Wolfram von Eschenbach

“ A côté de ce génie éminemment lyrique vient se placer un autre poëte dont le caractère grave, l'imagination ardente et féconde sont plus appropriés à l'épopée, dans laquelle il brille au premier rang. Wolfram d'Eschenbach, issu vers la fin du douzième siècle d'une famille noble de Bavière, fut peu favorisé des dons de la fortune, auxquels il suppléa
par de fortes études, par de lointains voyages, par des travaux immenses qui lui assurèrent, de son vivant même, le respect et l'admiration de tous ses rivaux. ”

“ Le coeur de Parcival n'était pas demeuré insensible à ses charmes, et ainsi se conclut cette union sans aucun des incidents romanesques qu'un conteur plus moderne y eût mêlés. Tel est l'esprit de Wolfram : l'amour étrange et romanesque répugnait à ce caractère simple et droit. Il n'est pas exempt de ce goût pour les aventures qui domine tous les romans du moyen âge. Il se plaît à compliquer sa légende, à rattacher entre eux les personnages même secondaires de son poème par d'obscures généalogies ; mais dès qu'il s'agit de la vie de famille, de la pureté des moeurs, il devient naturel et vrai ”

“ « Je ne tiendrais pas pour sage celui qui ne discernerait pas facilement les solides enseignements que renferme ce récit (2) . » Il prévient; il s'écrierait volontiers comme Dante : « O vous qui avez une saine intelligence, soyez attentifs à la doctrine qui se cache sous le voile de ces vers étranges (3) . » Et ne nous étonnons pas qu'un minnesinger ait ainsi voulu faire un poème presque psychologique. Wolfram est il est vrai un homme sans lettres ”

“ Henri d'Ofterding a en moi un appui ; quiconque a ce bouclier peut bien défendre une place. Aussi Schreiber et Biterolf aimeraient-ils mieux voir près de lui un loup sauvage, et Walter lui-même partage leur terreur. Wolfram d'Eschenbach est le bouclier de tous ; lui seul les défend contre le tranchant de l'épée. Car mes attaques sont des traits acérés, elles sont trop rudes pour leurs légers écus. ”

“ Mais ici, non-seulement il n’y a pas de témoignage positif contraire à ces raisons ; il y en a un pour et l’un des plus décisifs et des plus intéressans qu’il soit possible d’imaginer.
Lorsqu’au commencement du xiiie siècle. Wolfram de Eschenbach composa les deux romans épiques du Graal, auxquels j’ai jusqu’à présent fait allusion, c’est-à-dire le Titurel et le Perceval, il existait déjà, bien que non encore terminé, un Perceval de Chrétien de Troyes ; et Wolfram, qui le connaissait, aurait pu le prendre pour base, ou s’en aider de quelque façon pour la composition du sien. ”

“ En présence des seigneurs et des grandes dames de la Thuringe, le landgrave déclare du haut de son trône que celui qui aura le mieux approfondi la nature de l’amour et son influence sur la destinée de l’homme recevra pour récompense la main d’Élisabeth. À cette proposition, qui excite l’ambition de tous les poètes chanteurs, Wolfram d’Eschenbach se lève, prend sa lyre, et chante les merveilles du véritable amour, de l’amour idéal, qui est chose si haute, comme le disait un poète français de la même époque, Chrétien de Troyes. ”

“ Quand l'histoire littéraire du moyen âge fut en quelque sorte exhumée en Allemagne au siècle dernier, l'immense renommée de Wolfram frappa vivement les imaginations, et une critique encore peu sûre lui attribua trop légèrement un grand nombre d'écrits (1) . Les progrès de la science ont fait justice de ces erreurs, et aujourd'hui les noms de Parcival, de Titurel, de Willehalm, le souvenir de quelques odes peu nombreuses, mais pleines de force et de grâce, font seuls cortège au nom de Wolfram d'Eschenbach, pour établir ses titres de gloire devant la postérité. ”

“ L'humanité est ainsi rachetée; mais tout homme doit, par un fidèle et constant hommage, se rendre particulièrement digne de la grâce de Dieu, lors même qu'il semble retirer son assistance. Cette pure et austère doctrine, en même temps qu'elle élève l'âme du héros, prépare son intelligence à l'histoire merveilleuse du Graal ; car Wolfram unit tellement la légende et la morale qu'elles deviennent inséparables. ”

“ La persévérance de ce sentiment dans son âme sera la condition de son retour au bien ; car tout n'est point perdu pour une âme capable encore d'aimer. Le poème de Wolfram est en cela une expression plus fidèle de la vraie tradition chevaleresque que Je Perceval français, où Blanchefleur devient un obstacle pour le héros. Condviramur, au contraire, séparée de Parcival pendant qu'il est indigne d'elle, le retrouve quand son repentir et ses exploits l'ont fait appeler à la royauté du Saint Graal ; le bonheur dans l'amour est la récompense de sa vertu, et s'ajoute au bonheur de la foi recouvrée. ”

“ Les conteurs français et provençaux donnent à Wolfram d'Eschenbach la fable du Graal, les preux de la Table-Ronde prennent rang dans son oeuvre tels que les a faits cette longue série d'aventures et de transformations; mais Wolfram rend à la légende sa véritable physionomie chevale (1)
chevale (1) compateris Deo, compateris et Arturo; ideoque utrasque lacrymas pariler perdis.
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resque et religieuse; le sentiment de l'amour domine tout son poëme, aussi chaste que l'a pu jamais concevoir le moyen âge: son héros est digne de servir de modèle aux plus braves comme aux plus pieux guerriers. ”

“ « La pudeur , dit Wolfram dans un beau vers, est le rempart des bonnes moeurs (2) . » Voilà ce qu'il estime, ce qu'il veut faire estimer. C'est à de telles femmes qu'il offre ses chants, dont il se croirait amplement payé par un doux sourire; car c'est là le seul prix qu'il réclame à la fin du Parcival. La louange des femmes vertueuses sera le plus digne remerciment de ses peines ”

“ Mais Dieu ne nous est pas seulement montré comme Créateur; Trevrézent le fera connaître à Parcival comme un père plein de miséricorde, et les enseignements du pieux ermite résumeront toute la doctrine mystique du poëme.
Chose étrange ! Wolfram n'a point placé ces enseignements dans là bouche d'un prêtre. Dans le Perceval français, l'ermite chez qui le héros est conduit peut entendre sa confession et l'absoudre (1) ”

“ « Le nom de Femme, s'écrie Reinmar le jeune, est un nom pur et saint, aussi doux à proférer qu'à entendre ; il est le bienvenu à mes oreilles. Je te salue, ô nom vénéré, qui ramènes au bien celui qui s'égare; nul homme ne pourrait épuiser tes louanges; celui que tu inspires est heureux, et pour lui la vie n'a rien d'amer. C'est toi qui donnes du courage au monde, quand me donneras-tu un peu de joie (1) ? » Cette strophe de Reinmar est comme l'abrégé du Parcival de Wolfram d'Eschenbach. Ainsi, un même sentiment vivifie l'ode et la légende ”

“ Le plus fécond, sinon le plus grand des minnesingers, est Wolfram d'Eschenbach, qui fleurit dans les premières années du treizième siècle. Il n'a pas, comme les Provençaux, élevé le culte du beau sexe jusqu'à l'idolâtrie; il n'a pas donné dans ces extravagances de la passion, dont Hallam attribue plaisamment l'effet aux susceptibilités du tempérament méridional; il l'a idéalisé davantage, et conséquemment l'a ennobli. ”

“ C'est le même sentiment dans des conditions différentes ; c'est à peu près la même conception ; mais tandis que Wolfram semble avoir ignoré tout ce qu'elle renfermait de poésie, le génie de Schiller en a tiré l'une de ses plus émouvantes ballades. Mais Wolfram a voulu surtout intéresser an deuil de Bélacane et d'Herzéloïde. Toutes deux pleurent Gamuret; mais l'une déplore son infidélité et l'autre sa mort. Les poètes ont quelquefois songé à justifier les héros qui abandonnent leurs amantes ”

“ Il subit, sans le savoir, l'influence de son temps ; les hommes médiocres la subissent en copiant les défauts de leurs contemporains; mais dans les hommes supérieurs, car je ne fais pas de Wolfram un homme de génie, on retrouve, avant l'apparition de ces grandes oeuvres qui sont l'honneur de l'esprit humain, comme un premier reflet des clartés dont elles vont illuminer leur siècle. ”

“ En effet, Wolfram aurait pu songer à placer ses propres conceptions sous l'autorité de cet homme célèbre, qui avait assisté à la fameuse diète de Mayence sous Frédéric Barberousse (I) , et dont la présence en Allemagne devait avoir laissé quelque souvenir. Mais une simple conjecture peut-elle prévaloir contre l'assertion formelle de Wolfram , répétant à plusieurs reprises qu'il imite un roman provençal? D'ailleurs, si Guiot était connu en Allemagne, il y était tenu pour Français, et la distinction entre Français et Provençaux était alors trop profonde pour que Wolfram ait pu s'y tromper (2) ”

“ Cette préférence accordée aux romans de chevalerie fit placer Wolfram, le plus aimé des conteurs, bien au-dessus de l'auteur inconnu des Nibelungen. Pour nous, le Parcival, fort inférieur aux Nibelungen si l'on ne considère que la composition du poème, doit conserver cette première place que lui assigna le XIIIe siècle parmi les oeuvres des minnesinger, grâce à la doctrine morale que Wolfram y a si heureusement exprimée. Les aventures des Nibelungen unissent l'émotion du drame à l'intérêt de l'épopée ; elles excitent et la terreur et la pitié ”

“ Un coeur d'élite peut seul aussi noblement sentir cet idéal de vertu conjugale et maternelle, et, bien que le moyen âge ait vu commencer la vie de famille au sein de l'isolement féodal, ces charmants tableaux sont bien plutôt sortis de l'âme du poète que de la représentation fidèle de ce qu'il voyait autour de lui. En effet, on entrevoit déjà dans Wolfram le déclin des moeurs chevaleresques, et l'abandon des devoirs austères du foyer domestique pour la vie dissipée des cours. ”

“ Cet incident est encore ici le noeud du poème.
Mais l'unité n'est pas le caractère des oeuvres du moyen âge. Si Wolfram a su rattacher les principaux événements de sa légende au drame moral qu'il avait conçu, il n'a pu résister à cette habitude de digressions si invétérée parmi les conteurs. Comme dans le Perceval français, nous avons en réalité deux héros , Parcival et Gauvain : Parcival, qui nous intéresse par ses doutes, son amour, sa périlleuse recherche du Graal ”

“ Févêque ne dit pas non ; seulement rien n'est fait si l'on n'engage dans cette ligue les Frères Prêcheurs, rigides observateurs du devoir, si l'on ne prévient leur terrible opposition. On se rend à leur cloître; ils entendent la proposition, et tous répondent d'une voix unanime : « Avant de souscrire à cette infamie,
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nous ruinerions tous nos couvents (1) . » Celte mention des Frères Prêcheurs, qui a évidemment échappé à M. Eichhoff, lui eût montré que la guerre de la Wartbourg n'est pas de Wolfram ”

“ Le Parcival est le fruit d'un esprit mûr; ce n'est pas un premier essai. D'autre part l'histoire de Schionatulander, qui n'est que le développement d'un épisode du Parcival, se place naturellement après ce poème; il faut donc admettre que nous avons perdu quelque oeuvre de Wolfram ;mais si rien ne nous a été conservé de ses premières tentatives, ce n'est pas une raison pour lui attribuer des récits légendaires qui n'ont aucun caractère d'authenticité. ”

“ « Quand le doute est né dans une âme, il devient pour elle une source d'amertume (I) . » Tel est le début du Parcival de Wolfram. Cette pensée dominait tellement son poème qu'elle s'est la première offerte à son esprit; elle nous montre dès l'abord le caractère de cette oeuvre où la légende sert de voile à une doctrine, où elle quitte ce premier rang qu'elle occupait dans les écrits des trouvères pour devenir une sorte d'allégorie. ”

“ Pour lui les Provençaux non-seulement sont les prédécesseurs des trouvères, mais ils ont été leurs maîtres et leurs modèles jusque dans leur propre langue; le roman de Riot est l'oeuvre d'un troubadour qui a écrit dans l'idiome du Nord; et il en donne pour preuve ce passage de Wolfram : « Riot est un Provençal qui a vu dans un livre païen celte histoire du Graal, et l'a racontée en français (1) . » Sans doute, au XIIIe siècle, le langage du Nord était seul désigné par le mot français ”

“ Est-ce à dire que nous ne retrouverons dans Wolfram aucune des habitudes, des moeurs littéraires de nos conteurs? Une pensée supérieure rachète chez lui les défauts ordinaires aux rédacteurs de légendes, mais elle ne les efface pas ; car nul ne s'affranchit complètement de l'exemple de ses devanciers. Et pour le mieux prouver, commençons par une critique. ”

“ Le christianisme les soumit malgré eux, au prix de beaucoup d'efforts, et quelquefois à leur insu. La littérature légendaire en est encore une preuve : le dogme y est presque effacé ou enveloppé de fables ; la magie, cette vieille ennemie de la foi, y revient à chaque page; mais l'influence religieuse reparaît dans l'expression des sentiments qui pourraient lui être étrangers. Ainsi dans les romans du Saint Graal, et jusque chez Wolfram, ce qu'il y a de graves et pieuses pensées s'exprime quelquefois au nom de la piété, mais presque toujours au nom de l'amour. ”

“ S'il est un récit où il soit peu nécessaire de faire l'histoire des ancêtres, c'est bien le Parcival, où la question morale doit absorber la légende. Wolfram a débuté cependant par raconter l'histoire du père de Parcival, Gamuret ; et c'est après plus de trois mille vers que le poème commence véritablement, à la naissance de Parcival. Nous retrouvons aussitôt dans notre cadre légendaire les mêmes personnages avec quelques différences de noms et de costumes ; mais ce qui change l'aspect du tableau , c'est que le héros traverse moins une série d'aventures qu'une suite d'initiations. ”

“ On raconte que Wolfram aurait pris part, à Eisenach, à la Wartburg, avec son confrère en poésie et en chevalerie Walther von der Vogelweide, au légendaire tournoi des chanteurs", où il aurait eu comme adversaires le chevalier Tannhæuser et le poète hongrois Klinschor ou Klingsor, dont il aurait pris ensuite le nom pour en faire le sorcier de son poème de Parzival. ”