Léonce Curnier

“ Le style est souvent déclamatoire ; il manque de simplicité et de naturel. Plusieurs passages portent le cachet de l'amplification de rhétorique et accusent une plume novice. Mais le chrétien, avec l'ardeur de sa foi et la douceur de sa charité ; l'érudit, avec l'étendue de sa science ; le poète, avec la flamme de son imagination ; le philosophe, avec la largeur et la libéralité de ses idées, c'est-à-dire Ozanam tel qu'il sera un jour, s'y dessinent assez nettement, au milieu de tous ces défauts, pour qu'un vif intérêt s'attache à ce premier jet d'une intelligence d'élite. ”

“ Au sein d'une société frivole et sceptique, qui ne demandait qu'à être amusée, qui riait de tout, même de ce qu'il y avait de plus respectable et de plus sacré, Rivarol, le Français par excellence d'après Voltaire, la verve gauloise personnifiée, l'épigramme faite homme, ne pouvait manquer de briller au premier rang.
Du reste, il se prodiguait non-seulement partout où l'on ne prisait que le génie de la raillerie et de la satire, mais encore partout où l'on aimait à associer, dans des entretiens variés, l'esprit et la raison, les graves discussions et les légers propos ”

“ Le recteur de l'Académie du Gard avait prévenu les désirs d'Ozanam à l'égard de Reboul, en invitant le poète nîmois à un dîner où il voulut bien nous réunir. Je me souviens qu'un délicieux pâté, sorti de l'officine d'un artiste culinaire qui a laissé un nom dans le monde gastronomique, inspira à Ozanam un joli mot : « Le pâté, dit-il, est la poésie du pain. » Rien n'est plus vrai; car, comme la poésie est une des plus belles formes des manifestations de l'esprit humain, le pâté est la quintessence de ce qui constitue le fond même du pain, préparée, façonnée par l'art. ”

“ Le recueil de Rivarol se ressent de l'improvisation du journaliste qui, forcé de suivre en courant les événements qui se pressent, et d'écrire comme avec la rapidité de la pensée pour remplir sa tâche . quotidienne , ne peut que rarement creuser son sujet et ne vise guère qu'au succès du moment. Les annales de Tacite portent à chaque ligne l'empreinle des profondes méditations du philosophe qui s'élève audessus des intérêts d'un jour, et qui, de là, plongeant ses regards dans l'avenir, embrassant d'un coup d'oeil l'humanité toute entière, écrit pour la postérité bien plus que pour son siècle. ”

“ Florence, la ville des fleurs, dont le nom poétique et harmonieux a, pour ainsi dire, « le parfum d'un bouquet », les retint pendant plus d'un mois. Ce mois ne fut pas perdu pour les recherches d'Ozanam. Florence étant la patrie de Dante, où eût-il pu être mieux placé pour se mettre à même de le bien connaître? Mêlé aux longues luttes des Guelfes et des Gibelins, Dante avait passé par toutes les vicissitudes des guerres intestines qui firent couler tant de sang ; la défaite de son parti l'avait condamné à subir les rigueurs de l'exil, à errer de ville en ville et à mourir loin de son pays. ”

“ Ce qui intéresse véritablement l'homme, dit-il dans sa critique du livre d'Ozanam, c'est l'homme lui- même, et, dans l'homme, c'est la partie permanente de son être, c'est l'âme, et, dans l'âme, c'est la destinée passée, présente, future, immortelle, de ce principe immatériel, intelligent, aimant, souffrant, consciencieux, vertueux ou criminel, se récompensant soi-même par ses vertus, se punissant soi-même par ses vices, se rapprochant ou s'éloignant de Dieu selon qu'il vole en haut ou en bas dans la sphère infinie de sa carrière éternelle, jusqu'au jour où il s'unit enfin à son Créateur. ”

“ « L'amour du chrétien, a dit un grand prédicateur, est une fleur délicate et précieuse dont il réserve, pour une fête unique, l'éclat, la grâce et le parfum. » Tel était l'amour d'Ozanam que les mauvaises passions n'avaient point entamé, de ce jeune homme si chaste, si ferme dans sa foi, si étranger à ces folies de jeunesse pour lesquelles le monde a tant d'indulgence, mais que la religion condamne sévèrement, parce qu'elle sait combien leurs conséquences sont funestes, non seulement au point de vue individuel, mais encore au point de vue social. ”

“ Mon cœur battait à l'unisson du sien, quand la main délicate qui bientôt écrira la Vie de sainte Elisabeth de Hongrie, gracieuse légende détachée avec amour de la couronne poétique du moyen âge, empruntait aux richesses de la littérature d'outre-Rhin l'intéressante histoire de Novalis, de cet enfant de la rêveuse et mélancolique Allemagne avec qui Ozanam eut tant de traits de ressemblance, qui, comme lui, « aima Dieu, la nature qu'il a créée, la poésie qui est la voix de cette nature (2) », et, comme lui, regagna sa céleste demeure, laissant son œuvre inachevée. ”

“ Bacon n'est pas moins poète que savant : deux choses qui semblent s'exclure se réunissent sur cette tête vraiment privilégiée. « Dans cette harmonie de la nature, qui est, dit Ozanam, l'objet suprême de la science, Bacon a trouvé en même temps un ardent foyer de poésie, et il proclama cet axiome sublime : « L'admiration est « le principe du savoir... » A l'entendre raconter les conquêtes de l'intelligence, souvent on croirait ouïr
quelque récit épique des temps primitifs, ou bien il semblerait que, transporté dans quelque sanctuaire d'Orient, on assiste aux leçons d'un prêtre initiateur.» ”

“ Comme tous les hommes vraiment supérieurs, Ozanam avait la conscience de sa force, quelle que fût sa modestie, et, en s'épanchant ainsi dans le sein d'un ami, il ne faisait qu'énoncer une vérité déjà bien établie, et qu'il allait mieux établir encore ; car il suffisait qu'il eût à défendre une grande cause et que son âme fût émue pour que l'éloquence jaillît de ses lèvres. Tout ce qu'il y avait d'élevé dans un si vaste programme, était, certes, de nature à surexciter ses belles facultés.
Les résultats du concours d'agrégation dépassèrent les espérances de ses meilleurs amis. ”

“ Mme Ozanam associait son fils à la distribution de ses aumônes ; elle le conduisait dans l'humble réduit de la misère, et elle y versait en sa présence tous les trésors d'une âme compatissante, espérant qu'il en recueillerait quelques parcelles, comme à son insu, pour les verser lui-même un jour dans le sein des malheureux. Une sœur, plus âgée que lui, qui mourut au printemps de la vie, déjà mûre pour le ciel, l'accompagnait souvent comme un autre ange gardien, apportant, elle aussi, dans ce pieux apprentissage, la chaleur de sentiment qui est le privilège de la femme. ”

“ L'abbé Perreyve avait habité, à Lyon, pendant son enfance, la même maison qu'Ozanam ; nul n'était enthousiasmé plus que lui de son talent et de ses vertus. Un heureux hasard les réunit aux Eaux-Bonnes, quand Ozanam y fut envoyé par les médecins. Il y avait entre eux tant de traits de ressemblance qu'ils se lièrent bien vite de la plus étroite amitié : hélas ! ils devaient se ressembler jusque dans la mort; car Dieu n'a pas accordé de plus longs jours à l'abbé Perreyve qu'à Frédéric Ozanam ; il lui a plu de le moissonner dans sa fleur. ”

“ Le moyen âge, dit-il quelque part, condamné par une école qui ne le comprenait pas, a été réhabilité par une école qui le comprenait mal. Le moyen âge, saint Thomas, Dante, sont grands, non pour avoir rompu avec l'antiquité, mais pour l'avoir continuée, pour avoir préparé les temps modernes, non pour en être séparés par des abimes. Le mérite des travaux
de ce siècle que nulle réaction ne peut détruire, c'est d'avoir renoué les traditions, d'avoir cessé de supprimer d'un trait de plume dix siècles d'histoire. ”

“ On n'admire pas seulement l'auteur d'un si ravissant récit, on se sent porté à l'aimer. Cette lettre, qu'on ne peut lire sans une douce émotion, est à la fois l'épanchement d'une âme sainte, d'un esprit enjoué et d'un cœur tendre. Elle nous montre, en termes touchants, l'élite de la jeunesse des écoles foulant aux pieds le respect humain, dont tant d'hommes sont esclaves, et tenant à honneur d'assister à la procession d'un simple village, quand une pareille manifestation était interdite dans la capitale. ”

“ Je suis passionné pour les conquêtes de l'esprit moderne; j'aime la liberté, et je l'ai servie; mais je crois que nous devons à l'Évangile la liberté, l'égalité, la fraternité... Je crois à la vérité du christianisme ; donc, s'il y a des objections, je crois qu'elles se résoudront tôt ou tard; je crois même que quelques-unes ne se résoudront jamais, parce que le christianisme traite des rapports du fini avec l'infini, et que jamais nous ne comprendrons l'infini. ”

“ L'illustre mathématicien avait autant d'affabilité que de génie; il causait avec beaucoup d'esprit et de verve ; sa conversation était à la fois amusante et instructive. Ozanam se sentait sous le charme en l'écoutant. De son côté, M. Ampère aimait à l'interroger, et le jeune étudiant l'intéressait par la variété de ses connaissances. Ce maître, si justement renommé, ne se bornait pas à cultiver les sciences dans lesquelles il excellait; il goûtait les beautés de Virgile aussi bien que celles de Racine dont il eût pu réciter de nombreux morceaux. ”

“ Le père de Ravignan avait succédé depuis quelques années à l'abbé Lacordaire dans la chaire de Notre-Dame. Il appartenait à cet ordre des Jésuites, si riche en hommes éminents, qui apportait dans la défense du catholicisme quelque chose de la vaillance et de l'intrépidité du soldat de Manrèze, son saint fondateur ; qui avait versé son sang sur tous les points du globe pour la propagation de la foi ; qui de plus excellait à diriger les âmes vers le bien, et fournissait des prédicateurs distingués à l'Église non moins que des maîtres habiles à la jeunesse. ”

“ C'est un triste jeu que de démolir les vieilles gloires. Le scepticisme introduit dans les études littéraires ne s'y contient pas. Les existences historiques s'évanouissent à leur tour dans la nébuleuse clarté du mythe et du symbole... Qui sait si les paradoxes de Niebuhr n'ont pas préparé le scandale de Strauss? Quand on nie la personnalité du poète dans la poésie, on est bien près de nier la personnalité humaine dans l'histoire, et d'aboutir à ce fatalisme, qui, ne voyant que des nécessités dans le passé, ne peut donner que la servitude pour l'avenir. ”

“ Dieu qui a donné ce besoin, s'est donc engagé à le satisfaire; il y a donc une religion véritable. Or, entre les religions qui partagent le monde, sans qu'il faille ni longue étude, ni discussion des faits, qui peut douter que le christianisme soit souverainement préférable, et que seul il conduise l'homme à sa destination morale? Mais, dans le christianisme, il y a trois Églises : la protestante, la grecque et l'Église catholique, c'est-à-dire l'anarchie, le despotisme et l'ordre. Il est aisé de choisir, et le christianisme n'a pas besoin d'autre démonstration. ”

“ Sous les ailes de l'ange de la charité qu'il avait toujours eu pour guide pendant sa vie, Frédéric Ozanam comparut devant le Souverain Juge, escorté en quelque sorte de toutes les âmes qu'il avait sauvées en les ramenant à Dieu, de tous les pauvres qu'il avait soulagés et consolés : quel riche cortège pour une telle comparution ! Le concert de bénédictions que ce cortège dut faire entendre, fut sans aucun doute le plus éloquent de tous les plaidoyers en faveur de celui à qui elles s'adressaient ; la religion nous révèle la puissance d'une pareille intervention. ”

“ Cette mordante satire du barreau et de tout ce qui s'y rattache, a quelque chose de vrai assurément, si l'on ne considère que les petits côtés de la profession d'avocat ; mais Ozanam la présente sous un tel jour qu'on dirait que ses grands côtés lui ont échappé. Si, dans la pratique journalière, la profession d'avocat ne consiste pas précisément à plaider, avec plus ou moins d'éloquence, pour la veuve et l'orphelin, elle consiste encore moins à n'avoir d'autre règle que l'intérêt, à ne tenir aucun compte de l'équité et de la délicatesse. ”

“ L'adolescence a pour elle l'obéissance et la douceur, la modestie et la beauté... Les ornements de la jeunesse et de l'âge mûr sont la tendresse, la courtoisie, la loyauté, la tempérance et la force... La vieillesse est l'époque où les acquisitions laborieuses des années écoulées doivent se communiquer : c'est l'heure où la rose s'ouvre et répand ses parfums. Les qualités qui la distinguent sont la prudence, la justice, la bienfaisance et l'affabilité. ”