Frédéric Ozanam

“ Les rapports d'Ozanam étaient habituels avec le recteur de l'Académie de Lyon, M. Soulacroix, son chef immédiat. Un jour qu'il se rendait en visite chez lui, accompagné de l'abbé Noirot, celui-ci, traversant le salon, présenta, toujours par hasard, à Mme Soulacroix, un jeune professeur de droit, M. Frédéric Ozanam, avec lequel elle échangea quelques paroles de politesse. Dans la même pièce, assise à une fenêtre, une jeune fille donnait tendrement ses soins à un jeune homme souffrant, perclus, qu'on devinait être son frère. ”

“ DE FRÉDÉRIC OZANAM
SUR
LA SOCIÉTÉ DE SAINT-VINCENT DE PAUL 1
Les arguments ne sont point toujours la meilleure manière de défendre les causes attaquées, les exemples valent mieux. Quand l'esprit égaré par la passion ne se rend pas même à ce qu'il comprend, montrez au cœur une preuve vivante, il se taira peut-être devant ce qu'il respecte. ”

“ Il ne prétend pas, lui, imposer à l’intelligence une métaphysique qui soulève le sens commun ses dogmes touchants et sublimes nourrissent l’esprit et remplissent le cœur d’onction et d’amour. Il n’a pas l’ambition, lui, d’envahir le globe, pour en soumettre tous les habitants à une chimérique uniformité son royaume n’est pas de ce monde, de ce monde matériel où tout change, théâtre de perpétuelles vicissitudes : c’est dans le sanctuaire de l’âme, c’est sur la raison et le sentiment qu’il veut fonder son empire ;car les grands principes de la vérité et de la justice ne changent jamais. ”

“ Plus que tout autre peut-être, il regrettait, lui dont le cœur et les lèvres ruisselèrent toujours d'onction, que ce grand génie s'abaissât jusqu'à la colère, et laissât si souvent couler de sa plume l'invective ou le dédain ; mais les travers du maître n'avaient point détruit son prestige dans l'esprit du disciple. Ozanam était très touché de ses éloquentes protestations de dévouement et de soumission au Saint-Siège. ”

“ On retrouve là tout Ozanam, son érudition si sûre, son esprit si pénétrant, son cœur si droit, sa conscience si haute, et même quelques éclairs de son éloquence. Tout y est, comme le fruit est dans la fleur. ”

“ « Campeador, bénie est l’heure où vous avez ceint t’épée ! Mais le roi l’a défendu. Hier au soir, vint sa lettre avec grande solennité et scellée fortement. Pour rien au monde nous n’oserions vous ouvrir ni vous héberger sinon nous perdrions notre avoir, nos maisons et de plus les yeux de nos têtes. Cid, à notre mal vous n’avez rien à gagner ; mais puisse vous aider le Créateur avec toutes ses saintes vertus ! » Ainsi dit l’enfant, et elle rentra dans la maison. Le Cid vit maintenant qu’il n’avait nulle grâce à espérer du roi. Il s’éloigna et chemina rapidement par Burgos. ”

“ On n'a pas fait tout ce que l'on voulait faire, c'est vrai; souvent l'on s'est assis le long du chemin, étonné de la peine et battu par l'orage; mais on a fait quelque chose pourtant, et l'on a glané en route ce qui vaut mieux que l'indifférence du blasé. Les découragés, les Renés disent et redisent leurs plaintes, mais les croyants se mettent à l'œuvre.
Ozanam est mort à quarante ans, et c'est avec respect que l'on considère une existence si tôt tranchée et si richement remplie d'œuvres et de travaux excellents. ”

“ Modèle de l'étudiant et du professeur, Ozanam fut durant toute sa vie le modèle du véritable ami.
Son cœur large et expansif s'était ouvert de bonne heure au sentiment de l'amitié avec une vivacité rare, et ce sentiment, loin de décroitre, ne fit que s'élargir avec l'âge et les vicissitudes de la vie. Sans
oublier les affections de l'enfance et de la jeunesse, Ozanam savait donner une part de son cœur à des amis nouveaux rencontrés sur son chemin et qu'il mettait généreusement en partage des trésors inépuisables de son âme. ”

“ Par la foi le Christianisme s’empare de l’intelligence et la tire de ses ténèbres ; par la charité il régénère la volonté et la relève de ses turpitudes. Ce qu’il fait croire à la première, à la seconde il le fait aimer il les fait toutes deux se rencontrer sur la route pour tendre ensemble à une même fin, qui est Dieu. Voilà comment il rétablit l’harmonie primitive de l’âme et, pour que l’harmonie ne soit pas troublée, pour que la foi ne chancelle point, pour que la charité ne défaille jamais, une société est instituée, croyante, aimante, harmonieuse, et cette société, c’est l’Église. ”

“ Je sais que de vos souffrances aucune n'est perdue, puisque vous savez en faire la couronne de l'autre vie. Voici en quoi je devrais vous imiter, car je ne sais pas encore souffrir : priez pour moi. » Il faut que ses amis évitent de lui donner des louanges qui blessent la vérité. C'est de l'aveuglement: « Sans doute, écrit Ozanam, je le savais, l'amitié a la moitié du bandeau de l'amour; mais vous y voyez encore trop, et vous avez trop d'esprit pour ne pas apercevoir tout ce qui me manque. » ”

“ Contre tant d’ennemis, contre tant d’attaques savamment combinées, Thomas n’avait pour lui que les voeux du pauvre peuple dont on ne se souciait guère, l’amitié de quelques moines qui partageaient son infortune, la bienveillance de plusieurs personnages haut placés, mais qui pouvaient rien sur son persécuteur, et l’approbation d’un vieillard entouré de piéges et opprimé comme lui. Mais ce vieillard était le Pape, et avec lui était le droit, et le droit, c’est la force morale contre laquelle la force physique ne peut prévaloir. ”

“ Le catholicisme, qui proclame l’homme perfectible, ne saurait se trouver en contradiction avec lui-même; sûr de ses destinées et de celles du genre humain, il s’avance d’un pas calme et majestueux à travers les tempêtes, parce qu’il en connaît les causes et en prévoit le terme.
Posons d’abord cet axiome, que l’humanité, soit qu’elle apparaisse dans l’homme individuel, soit qu’on la considère dans la société tout entière, est toujours la même, composée de mêmes éléments, soumise à la même loi, aux mêmes progrès. Le genre humain vit et se meut comme un homme ”

“ Cet homme est très-vif, il vous ressemble en ce point ; mais il est tout absorbé dans son affaire et ne connaît que sa chimie.
C’est singulier comme tout le monde est instruit ici. Vous voyez qu’aujourd’hui je suis optimiste dans ma dernière lettre, le souci m’avait rendu pessimiste et tout me paraissait mal. Maintenant que les affaires de Lyon sont calmes, que j’ai une société, une chambre à ma fantaisie, et devant moi l’espérance d’avoir des livres, du feu et de l’argent, que me manque-t-il ? ”

“ Le frère lui dit :« Tu me parais un homme bien déraisonnable et bien cruel ; tu me vois mourant de cette chute qui m’a brisé de la sorte, et tu me dis de me lever» . Et l’ange s’approche de lui, le touche, lui remet parfaitement tous les membres, et le guérit. Puis, lui montrant une grande plaine remplie de pierres aiguisées et tranchantes, de ronces et d’épines, il lui dit qu’il fallait courir par toute cette plaine et la traverser pieds nus, jusqu’à ce qu’il en eût gagné le bout, où l’on voyait une fournaise ardente, dans laquelle il devait entrer. ”

“ « Je vous aime en Celui qui nous aime tous deux.
Offrez-lui pour moi une partie des choses saintes qui vous rendent si cher et à Lui et à moi. » Il eût fallu nommer d'abord Edmond Le Jouteux, qu'Ozanam rappelle de ses poétiques vacances de la Touraine par de si gracieuses paroles et pour de si nobles rendez-vous! — Et Chaurand, que nous retrouverons avec Ozanam à la fondation des conférences de Saint-Vincent de Paul de Lyon. — Et Paul Brac de la Perrière! Frédéric s'étonne, s'en veut, de ne l'avoir pas connu d'abord à Lyon, lui Lyonnais, avant son séjour d'étudiant à Paris. ”

“ Ausone, en apprenant le changement de son disciple, avait’ été d’abord atteint de désespoir, et lui avait écrit une lettre désolée dans laquelle il le suppliait de ne plus l’affliger ainsi : « Ne dédaigne pas le père de ton esprit. C’est moi qui fus ton premier maître, et le premier guidai tes pas dans la route des honneurs. C’est moi qui’ t’introduisis dans la société des Muses. Ô Muses, divinités de la Grèce entendez ma prière, et rendez un poëte au Latium [4] . » ”

“ Rien n’est charmant comme l’ange et la viole de la vision de saint François, comme la procession contemplée par le ʎjeune frère qui avait le froc en horreur ; comme cette larme de pénitence qu’Albéric voit tomber sur le livre des péchés. C’est beaucoup d’effrayer, de terrasser les hommes ; mais c’est encore plus de les ravir. S’enfoncer dans l’épouvante pour en tirer la grâce, c’est le dernier secret de la poésie, et l’Italie l’avait su. ”

“ C’est ainsi que, par réaction contre la scolastique, il recommanda la séparation absolue de la théologie et de la philosophie, de la métaphysique et de la physique. Cependant il se trompa. L’ensemble des êtres est pareil à l’échelle miraculeuse que rêva Jacob Dieu est au sommet, la nature est au bas, l’homme y a sa place au-dessous de Dieu et au-dessus de la nature ; et les pensées divines, comme des anges pleins d’amour, présentes partout, entretiennent d’innombrables rapports et une immense harmonie. ”

“ Comme tous les hommes vraiment supérieurs, Ozanam avait la conscience de sa force, quelle que fût sa modestie, et, en s'épanchant ainsi dans le sein d'un ami, il ne faisait qu'énoncer une vérité déjà bien établie, et qu'il allait mieux établir encore ; car il suffisait qu'il eût à défendre une grande cause et que son âme fût émue pour que l'éloquence jaillît de ses lèvres. Tout ce qu'il y avait d'élevé dans un si vaste programme, était, certes, de nature à surexciter ses belles facultés.
Les résultats du concours d'agrégation dépassèrent les espérances de ses meilleurs amis. ”

“ C'est, continue Ozanam, le tableau de l'alliance immortelle de la foi et de la science, de la charité et de l'industrie, du pouvoir et de la liberté. Appliqué à l'histoire, il la met en lumière, il y découvre les destinées de l'avenir. Au reste, aucun charlata- nisme : une voix faible, un geste embarrassé, une improvisation douce et paisible. Mais à la fin de ses discours, son cœur s'échauffe, sa figure s'illumine, il a le rayon au front, et la prophétie sur sa lèvre. ”

“ A ses yeux, l’humanité est un grand corps qu’anime un principe divin, se développant par une suite de révélations dont le principe est en elle, et dont chacune, ajoutant à celle qui l’a précédée, est dépassée à son tour par celle qui la suit. Chaque forme que l’humanité a revêtue a été légitime parce qu’elle était nécessaire ”

“ « Le Seigneur nous fait demander dans notre prière qu'elle s'accomplisse sur la terre comme au ciel. Donc, non point comme en enfer où elle s'accomplit par nécessité, non comme parmi les hommes où elle est souvent subie avec murmure, mais comme au ciel, avec l'amour et l'allégresse des anges. »
Ozanam était un juge sévère pour lui-même : le monde le juge grand, il se juge petit; le monde le juge bon, il se trouve mauvais. Il croit devoir tout ce qui est à son travail et à la grâce de Dieu ; mais il ne croit pas à son génie. Il n'est pas fort, il n'est que faiblesse. ”

“ Croyez-moi pour la vie
Votre ami dévoué. Nous arrivons à l’époque la plus agitée de la vie d’Ozanam les avancés les plus flatteuses, les plus décisives lui arrivaient de tous côtés, et cependant des doutes sérieux sur sa vocation troublaient son âme des plus nobles inquiétudes. La ville de Lyon venait de se l’attacher par la création d’une chaire M. Cousin faisait de sérieuses instances pour le faire entrer, comme il disait, « dans son régiment » ”

“ Rien ne souriait autant à son esprit, dit ce professeur, que la poésie. Il trouvait un charme extraordinaire à imiter tous les rhythmes dont les poètes de l'antiquité nous ont laissé des exemples. Sensibilité du cœur, vivacité de l'imagination, activité de l'intelligence, finesse et pénétration de l'esprit, mémoire fidèle, bon sens admirable, raison précoce, Ozanam possédait tout ce qui peut faire espérer d'un jeune homme d'éclatants succès dans les carrières libérales. ”

“ A Dieu, mon cher ami, à lui seul qui rapproche les distances, console l’absence, et sait réunir tôt ou tard ceux qu’il a fait s’aimer.
Ce fut pendant une absence qu’Ozanam eut le malheur de perdre son père ; il était parti à Pâques pour Paris, afin d’y préparer ses thèses de doctorat. Mais il fut rappelé par la plus terrible nouvelle son père avait fait une chute qui devait être mortelle ; il arriva trop tard et ne le revit pas. Il en eut une profonde douleur et conserva religieusement souvenir de tout ce qu’il devait à ce père excellent que nous voudrions faire connaître au lecteur. ”

“ Le roi partant, un frère demanda à un de ses compagnons qui était celui qui avait si fort embrassé le frère Gilles ; et celui-ci lui répondit que c’était Louis, roi de France, qui était venu pour voir ce saint homme. Ce frère le dit aux autres, et ceux-ci eurent un grand chagrin de ce que frère Gilles ne lui avait point parlé, et tout affligés ils lui dirent : « Oh frère Gilles, pourquoi donc, as-tu été si peu courtois ? Un aussi saint roi vient de France pour te voir et pour entendre de toi quelque bonne parole, et tu ne lui as rien dit ! » ”

“ Ceux qui n'ont pas entendu professer Ozanam, dit M. Ampère, ne connaissent pas ce qu'il y avait de plus personnel dans son talent. Préparations laborieuses, recherches opiniâtres dans les textes, science accumulée avec de grands efforts, et puis improvisation brillante, parole entraînante et colorée, tel était l'enseignement d'Ozanam. Il est rare de réunir au même degré les deux mérites du professeur, le fond et la forme, le savoir et l'éloquence. Il préparait ses leçons comme un bénédictin et les prononçait comme un orateur. ”