Père Lacordaire

“ Le Père Lacordaire, de son œil d'aigle qui semblait percer les hommes et les choses, avait remarqué cet étrange et lumineux sourire qui courait sur cette physionomie bizarre et la transfigurait. Avec son oreille tendue qui semblait toujours écouter un bruit dans des profondeurs, il avait fait attention à l'accent singulier et guttural qui accompagnait ce sourire, et lui qui certainement avait entendu parler de Dieu les hommes les plus éminents de son siècle, il lui arriva un jour de dire : « Je n'ai jamais entendu personne prononcer le nom de Dieu comme le Père Manuel. » ”

“ Un fond de sympathie inépuisable était pour un auditoire français le charme souverain de l'éloquence du Père Lacordaire. C'était un ami bien plus qu'un prêtre ou un docteur, celui qui savait si bien descendre au fond de chaque âme pour y faire vibrer la corde prête à répondre à l'appel divin, toucher les blessures d'une main fraternelle et condamner l'erreur sans la maudire. ”

“ Le père Lacordaire, génie hardi, trop hardi peut-être, jette la vérité en traits brûlants. Il met le feu au coeur de l'homme, et sous cette action puissante on peut dire que la mine éclate et que le roc est brisé. Le père de Ravignan survient, et la science divine, avec l'autorité d'une parole toujours calme à sa plus haute élévation, montre la vérité dans tout son éclat. ”

“ Dès qu'un homme appelé d'en haut a reçu dans un cœur large et profond la parole de vie qui fait les saints, il se lève et s'en va, semeur de l'Évangile, jetant à pleines mains dans le sein des générations le grain sacré, laissant au temps et à Dieu de le faire croître et se répandre à travers les âges. Il y pousse de si vigoureuses racines, qu'il y acquiert une perpétuité presque indestructible. Le Père Lacordaire était fils d'un de ces héroïques apôtres vivant il y a six siècles, et qui avait peuplé le monde des innombrables rejetons de sa famille religieuse. ”

“ Le Père Lacordaire était de ces âmes. Peu d'hommes ont su comment et combien il aimait. Des nombreuses affections qui entourèrent sa vie, bien peu y entrèrent et en connurent le fond. Il avait de l'amitié une si haute , idée, que le reste, dans l'ordre humain, n'était rien pour lui. ”

“ Le Père Lacordaire a raconté comment il en était venu à ne plus croire, et le témoignage de ses amis s'accorde en ce point avec le sien. Il s'est assez souvent confessé de ses erreurs en public; il a dit assez haut, dans la chaire, combien il est impossible de rester pur longtemps sans le secours surnaturel de la grâce, pour qu'il soit besoin d'insister sur la part coupable que l'indépendance de l'esprit et l'effervescence des passions prennent toujours dans l'apostasie d'un cœur de quinze ans. ”

“ Il rappelle le tableau que le père Lacordaire a. tracé de la Vie intime de Notre-Seigneur, et qui se termine ainsi : « Aucune vie d'ici-bas ne présente un tel tissu de lumière et d'amour. Chaque parole de Jésus-Christ est un accent de tendresse et une révélation sublime ; au même moment où il nous ouvre l'infini par son regard, il nous presse de ses deux bras sur son sein : on croit s'envoler par la pensée, on est retenu par la charité. » ”

“ Le Père Lacordaire avait, en effet, reçu d'en haut dans une égale mesure pour toucher le siècle et le sauver, la grâce naturelle qui fait les hommes, et l'onction surnaturelle qui fait les saints.
Rien de ce qui touche noblement les hommes ne lui demeura étranger. ”

“ Ces petits détails, mieux que toutes les grandes phrases, font connoître le coeur de Lacordaire et sa parfaite mansuétude, malgré l'audace de son éloquence voyageuse; je m'empresse de les donner afin d'adoucir à l'avance ce qui pourrait sembler trop cruel dans le ton des doléances, bien que la parole incisive ait été jugée nécessaire au but qu'elles ont définitivement atteint.
Le père Lacordaire arrivoit alors à grands pas au faîte des triomphes oratoires. Le péril des abus, le malheur des écarts, n'en étoient que plus effrayants pour les fidèles admirations et les vrais dévouements. ”

“ Nous devons avouer que le nombre de ceux qui ont connu dans le Père Lacordaire le saint prêtre, le religieux austère et dévoré d'amour pour Jésus-Christ, et par conséquent de ceux qui ont pu recevoir de lui le bienfait d'une forte direction, est relativement restreint. Certes, si l'on considère l'influence qu'il a exercée et qu'il exercera longtemps encore par la puissance de sa foi, par l'étendue de son génie, par l'ensemble des qualités qui en ont fait le
prêtre le plus populaire, l'orateur le plus sympathique, on ne saurait trop reconnaître le bien immense qu'il produit tous les jours. ”

“ L’esprit du père Lacordaire n’est pas tout à fait aussi sûr que son cœur; il avait plus d’élévation que de justesse dans les idées, parce qu’il avait plus d’imagination et de sentiment que de raison et de logique : voilà pourquoi sa philosophie religieuse valait mieux que sa science. ”

“ Cette manière de vivre, que le monde trouvera sans
doute austère, et que nos meilleurs amis regardent comme au-dessus des forces humaines aujourd'hui, l'eût été davantage si le Père Lacordaire eût suivi, sans le modérer, l'élan généreux de ses premiers disciples. ”

“ Mon credo est double, ou plutôt je crois que le symbole chrétien renferme tous les progrès, toutes les libertés, toutes les
vérités, qui, lentement, se font jour à travers les siècles.
Si je ne puis changer l'antagonisme dont je vois éclater partout les symptômes, je ne puis non plus abdiquer les chères et intimes croyances de mon âme. Quand le père Lacordaire était là, on espérait encore ; il alliait, courageusement, la vieille foi et l'esprit nouveau; il réalisait cette alliance en sa personne et lui prêtait les séductions de son éloquente parole. ”

“ Le révérend Père Lacordaire n'est plus ; la mort nous l'a enlevé dans la maturité de l'âge , à ce moment de la vie où d'autres sont à l'apogée de leur carrière.
Des écrivains qui sont l'honneur de la France chrétienne , ont raconté au monde la vie cachée de l'illustre dominicain , sa longue agonie, la douloureuse cérémonie de ses funérailles; à ceux qui ne connaissaient que l'orateur, ils ont présenté le saint et leurs écrits resteront comme un pieux monument élevé à cet homme dont le front est ceint de la double auréole du génie et de la sainteté. ”

“ Le père Lacordaire est étudié dans cette oeuvre sous plusieurs points de vue, mais particulièrement dans ses rapports avec la politique humaine, où il a recherché avec une pieuse intention la popularité, qu'il a en effet souvent obtenue.
Il en a longtemps joui, non point pour y trouver sa propre gloire, qu'il dédaignoit, mais pour en ramener les fruits à la gloire de Dieu, et cela jusque dans les écarts de son génie.
Il n'en étoit pas moins, avec bien d'autres publicistes égarés, l'homme des concessions au détriment du droit où réside le bonheur des peuples. Jamais, on le sait trop! ”

“ En un mot, lorsqu'on regarde au plus profond de cette vie, on y trouve une vertu qui en fait l'unité et la beauté, la vertu de la croix. Dans son amour pour Jésus-Christ, le Père Lacordaire puisa le secret d'une grandeur que les hommes admireront longtemps, et d'une sainteté que Dieu seul a su récompenser. ”

“ L'apôtre n'est pas le pasteur. Or, le Père Lacordaire reçut avant tout la mission d'apôtre. Sa vie, à part les
dernières années de Sorèze, se passa dans des voyages continuels qui se prêtaient mal aux soins assidus d'une direction régulière. Outre cette première raison, il en est une autre qui le fit ignorer de presque tout le monde comme directeur : ce fut sa modestie. Le souci qu'il eut toujours de dérober le secret de ses austérités et de sa piété ne permit qu'à un très-petit nombre de soulever le voile sous lequel il cachait ses sublimes vertus et de marcher à leur lumière. ”

“ L'âme qui aime a besoin d'estimer. L'objet de son affection, elle le veut pur, grand, noble, généreux, et, quand la nature ou la grâce, la raison ou la foi, l'ont elle-même élevée plus haut, elle n'a ni cesse ni relâche qu'elle n'ait effacé la distance et refait
le niveau. Dans le cœur du chrétien, et notamment du prêtre, l'ami engendre alors l'apôtre.
De là, pour le Père Lacordaire, l'ardente préoccupation de voir les jeunes cœurs auxquels il s'était voué marcher sans jamais s'arrêter, à la poursuite des vertus qui font l'honneur de l'homme en préparant la gloire du chrétien. ”

“ CHER MONSIEUR L'ABBÉ, Depuis plus de deux mois je fais la visite de mon diocèse.
Voilà l'explication de mon retard à vous remercier de l'envoi de votre étude sur le Père Lacordaire. Elle est du plus haut intérêt au point de vue religieux et social. Lacordaire est et restera une des grandes figures du dix-neuvième siècle. A un génie oratoire aussi souple que vigoureux il unissait un mâle caractère, la qualité qui manque le plus à la génération contemporaine. ”

“ Religieusement, catholiquement, au point de vue de la doctrine et de la direction à imprimer aux esprits, le livre du Père Lacordaire est un malheur d’autant plus grand que les âmes sur lesquelles il n’opérera pas, les âmes ennemies, en verront très-bien la portée et s’empresseront de la signaler comme inévitable, puisqu’un prêtre la donne à son livre. ”

“ Le Père X. est le seul qui ne soit pas complétement tout ce que nous voudrions; sa santé et une imagination trop vive le rendent victime de beaucoup d'inégalités; mais le fond n'est point mauvais. Tous les autres nous comblent de consolations à Chalais et à Nancy. Je m'ouvre de tout ceci avec vous comme avec un des nôtres; car, après Dieu, il n'est personne à qui nous devions plus qu'à vous, et je vous assure que je pense sans cesse à la grâce que Dieu nous a faite dans votre amitié et votre dévouement. ”

“ OU SE RESUME LA VIE DU PERE LACORDAIRE
A toutes les phases de sa carrière, l'illustre dominicain apparoît dans l'audace et dans l'humilité de son génie.
Il s'annonce d'abord lui-même, à ce double point de vue, dans les confidences de sa jeunesse : «Nul homme n'a plus d'énergie que moi, nul homme n'est plus foible que moi; nul homme n'est plus audacieux, et nul n'est plus timide. ». ”

“ Comme son divin Maître, le Père Lacordaire fit toujours précéder l'enseignement oral de l'enseignement d'exemple et d'action, le plus éloquent de tous : cœpit facere et docere. Humble enfant de l'Eglise, il n'hésita jamais dans la prompte adhésion de sa foi soumise , pour avoir le droit de demander aux autres une semblable vertu. ”

“ Là, le coeur a de l'oreille toujours ouverte; ici, au contraire, l'esprit est souvent en deçà ou au-delà ce qu'il entend. Le père Lacordaire avoit sans doute, et constamment, un auditoire d'élite; bien des intelligences marchaient, dans ses discussions philosophiques, sociales, historiques et religieuses, du même pas avec lui, pensoient avec lui, peut-être encore avant lui et après lui. Mais la masse des auditeurs n'était pas toute de même force ”

“ Il y avoit encore, dans le Souvenir du Ciel, une exposition catégorique de tous les principes en présence desquels le père Lacordaire disoit à son ancien patron : « Vous vous en tenez au droit, et je vous concède d'être un homme juste. » ”

“ Le père Lacordaire, lui, n'en avoit rien adopté; s'il en vit d'abord l'avènement dans l'illusion d'une aveugle espérance, et s'il a salué pour la forme le trône de Juillet, il en a eu plus tard quelque remords, et vous lui rendez vous-même cette justice, qu'il ne s'y est jamais inféodé. Aussi, et en fin de compte , qu'en a-t-il retiré ? à peine la tolérance toute précaire de son froc sous l'abri de la chaire chrétienne !
Croyez-vous que la Restauration eût été longtemps sourde au foeu des familles et de la catholicité? elle, si facile, si portée aux concessions, qu'elle y a péri ! ”

“ Dieu étant notre créateur, notre Père, le seul être qui ne nous dût rien et à qui nous devons tout, il est juste que nous soyons avec lui dans des rapports de reconnaissance et d'amour ; il est juste même que nous l'aimions pardessus tout, puisqu'il surpasse tout en bonté. Or, en estil ainsi? Vous tous, Messieurs, qui n'avez d'autre règle que les principes et les sentimens de la nature, parce que vous avez rejeté ceux du christianisme, vous tous sans exception, aimez-vous Dieu ? Est-il présent à votre esprit ? ”

“ IV J’ai montré ce que fut Lacordaire comme ami. Je voudrais dire un mot de ce qu’il fut comme prêtre ; je n’ajouterai pas : et comme moine. Je ne saurais, en effet, prendre sur moi de résoudre la question que s’est posée son biographe, le Père Chocarne, lorsque, après avoir révélé le secret, inconnu de tous, des pénitences incroyables que Lacordaire s’imposait, il s’est demandé s’il avait eu tort ou raison de soulever le voile qui cachait les mystères de sa vie monastique. ”

“ C'est Monseigneur l'archevêque qui s'est chargé d'exprimer la reconnaissance de l'auditoire pour l'homme de Dieu qui l'avait si éloquemment évangélisé. Notre vénérable prélat a rempli cette tâche avec cette élévation et cette convenance de paroles qui lui sont habituelles.
Nul autre orateur chrétien n'a jamais plus impressionné plus vivement notre population que le père Lacordaire ; nul autre n'a laissé de plus vifs regrets parmi nous. ”

“ Peut-on admettre, avec un critique quelquefois mieux inspiré, que les discours du père Lacordaire « sont aujourd'hui illisibles, et que l'impression, en figeant la lave brillante de l'improvisation , ne nous a laissé qu'un amas de scories 3 ? » Si nous émettions un avis semblable sur quelque orateur protestant, on nous accuserait certainement de sacrifier la vérité à l'esprit de secte. ”

“ Ainsi, et sans prévoir qu'il se contredira plus tard, il le loue d'abord (p. 7) d'être resté fidèle à luimême, sans une heure d'éclipsé, dans toute sa carrière.
Mais, à la page 196, il se demande comment le père Lacordaire a pu se laisser entraîner une fois ou deux en sa vie à prendre une attitude qui a désorienté, affligé ses amis les plus anciens et les plus fidèles : c'est-à-dire pour la première fois, à la révolution de février, et pour la seconde fois, sur la question italienne. ”