Père Babonneau

“ Je ne sais si vous êtes comme moi, mais je ne puis plus aimer quelqu 'un sans que l'âme se glisse derrière le cœur et que Jésus-Christ soit de moitié entre nous. Les communications ne me paraissent plus intimes, si elles ne deviennent surnaturelles ; car que peut-il y avoir d'intime là où on ne va pas jusqu'au fond des pensées et des affections qui remplissent l'âme de Dieu ? Je vois bien que des amis ne se confessent pas l 'un à l 'autre, ne s'aident pas dans leurs pénitences et font de leur vie spirituelle une vie cachée à tous les
regards, même aux regards qu ils aiment le plus. ”

“ Si, pris de compassion et d'amitié pour vos secrètes blessures, je voulais vous persuader d'être chaste; si quelque jeune âme a touché mon cœur de tendresse et que je veuille faire tomber de ses mains la coupe trompeuse du mal, je lui dirai : Ami, enfant de ta mère et frère de ta sœur; enfant de ta mère qui t'a mis au monde dans la continence sacrée du mariage, frère de ta sœur dont tu gardes et respires la vertu, ah ! ne déshonore pas en toi-même ce grand bien qui t'a fait homme. ”

“ La chasteté est la sœur aînée de la vérité ; ce n'est pas une vertu mystique, une vertu de cloître et d'initiés; c'est une vertu morale et sociale, une vertu nécessaire à la vie du genre humain. Sans elle, la vie se flétrit dans ses sources; la beauté s'efface du visage; la bonté se retire du cœur; les familles s'épuisent et disparaissent; les nations perdent graduellement leur principe de résistance et d'expansion ”

“ L'âme qui aime a besoin d'estimer. L'objet de son affection, elle le veut pur, grand, noble, généreux, et, quand la nature ou la grâce, la raison ou la foi, l'ont elle-même élevée plus haut, elle n'a ni cesse ni relâche qu'elle n'ait effacé la distance et refait
le niveau. Dans le cœur du chrétien, et notamment du prêtre, l'ami engendre alors l'apôtre.
De là, pour le Père Lacordaire, l'ardente préoccupation de voir les jeunes cœurs auxquels il s'était voué marcher sans jamais s'arrêter, à la poursuite des vertus qui font l'honneur de l'homme en préparant la gloire du chrétien. ”

“ Errant dans le secret des solitudes ou dans les splendides carrefours des villes célèbres, le jeune homme se sent oppressé d'aspirations sans but; il s'éloigne des réalités de la vie comme d'une prison où son cœur étouffe, et il demande à tout ce qui est vague et incertain, aux nuages du soir, aux vents de l'automne, aux feuilles tombées des bois, une impression qui le remplisse en le navrant. ”

“ Il avait suffi d'un jour à Lacordaire pour s'attacher de cœur ses élèves de rencontre — à telles enseignes que, pour les lui ravir, il ne fallut pas moins que tout le déploiement de la force brutale. — Histoire charmante qui, dans sa forme piquante, présageait admirablement les dévouements passionnés dont la jeunesse devait entourer toute sa vie.
Le premier don que la jeunesse transmet, à son insu, à quiconque l'affectionne, c'est le privilège de
vivre sans vieillir. ”

“ Tout cœur pur la possède et par conséquent tout- cœur pur attire à lui, n'importe à quel âge. Mais combien plus dans la jeunesse! C'est un si beau moment dans la vie! Enfant, on n'a pas assez de sensibilité ni de connaissance des choses; rien n'est profond. Dans l'âge mûr, on sait trop; on ne plaît pas autant; le cœur, moins sollicité et plus circonspect, ne donne plus autant et ne reçoit plus dans la même mesure. ”

“ C'est une idée qui périt ou demeure tout entière. L'honneur est la ligne équinoxiale de l'humanité. L'humanité s'échauffe et se purifie à mesure qu'elle en approche ; elle se glace et se ternit à mesure qu'elle s'en éloigne. C'est un regard élevé du chrétien sur soi, une pensée de sa noblesse; ce n'est pas la gloire trop chère à l'orgueil, ce n'est pas la vertu toute seule avec ses sobres inspirations ; c'est plus que la gloire et plus que la vertu ; c'est un sentiment chaste de soi-même, une crainte infinie de toute honte méritée, la plus haute délicatesse dans la plus sainte pudeur. ”

“ La loi suprême du cœur, c'est la loi de la réciprocité. L'homme qui aime veut être aimé, et dans la mesure même où il donne, il a besoin de recevoir. Cette loi du cœur, le Père Lacordaire l'a-t-il connue ? Son ardente amitié pour les jeunes gens a-t-elle été payée de retour? ”

“ Ah ! garde-lui ton cœur comme elle te garde le sien, ne lui apporte pas des ruines en échange de sa jeunesse, et puisqu'elle se sacrifie pour toi par un amour anticipé, fais à ce même amour, dans les replis de tes passions, un juste et sanglant sacrifice. ”

“ L'amitié déborde la paternité. Elle suppose une bienveillance d'une nature plus épanchée et plus libre, et c'est celle que j'ai pour vous, comme il me semble que vous devez l'avoir pour moi; à moins que le désir que j'en ai ne me fasse illusion. Si vous éprouvez ce sentiment du retour ; si votre cœur est réellement penché vers le mien, laissez-le suivre simplement son cours naturel. ”

“ Cher enfant, vous avez jusqu'ici beaucoup aimé les livres du monde; il faut maintenant que votre affection se tourne de plus en plus vers les livres émanés de ceux qui ont suivi Notre-Seigneur et l'Église. Les autres sont presque tous infectés d'ignorance, d'orgueil, de systèmes vains, d'opposition secrète à la vérité, quand elle n'est pas déclarée. Il y a d'ailleurs tant de livres, qu'on ne peut pas même lire tous ceux
qui sont excellents. ”

“ Mais en Dieu, où nous sommes l'un et l'autre, le monde disparaît, et l'infini ne laisse plus entre ceux qui s'y rencontrent et s'y tiennent embrassés, d'autre distance que celle de l'amour, lequel rapproche tout. ”

“ Le premier besoin du cœur qui aime, c'est de se dire à soi-même son amour, c'est de le dire ensuite et sans fin à ceux qui nous ont captivés. Besoin profond, universel, irrésistible. Lacordaire, pour sa part, l'a si vivement senti, que, pour l'exprimer, il a créé une formule harmonieuse, désormais fixée dans toutes les mémoires. ”

“ Il serait étrange que le Christianisme, fondé sur l'amour de Dieu et des hommes, n'aboutît qu'à la sécheresse à l'égard de tout ce qui n'est pas Dieu. Non; consultez les maîtres de la vie spirituelle, ils vous diront tous que le détachement n'est pas la désaffection, et que si l'un est de précepte, l'autre n'entre pas même dans la voie du conseil... ”

“ Mais est-ce bien de l'amitié ? L'amitié n'est-elle pas le don complet de soi-même ? Et quand Jésus-Christ est devenu nous-même, pouvons-nous nous donner réellement, sans donner Celui qui n'est plus qu'un avec nous ? ”

“ C'est Dieu, en effet, c'est l'Infini qui se remue dans nos cœurs de vingt ans touchés par le Christ, mais qui se sont éloignés de lui par mégarde, et en qui l'onction divine, n'obtenant plus son effet surnaturel, soulève néanmoins les flots qu'elle devait apaiser. ”

“ Sois chaste pour aimer longtemps, pour être aimé toujours. Il y a au monde entre ta mère et ta sœur, entre tes aïeux et ta postérité, une frêle et douce créature qui t'est destinée de Dieu. Cachée à tous les regards, elle nourrit en silence la fidélité qu'elle te promettra : elle vit déjà pour toi qu'elle ignore, elle
t immole ses penchants, elle se reproche tout ce qui pourrait déplaire un jour au moindre de tes désirs. ”

“ L'âme, faiblissant par intervalles, se retourne douloureusement sur elle-même, elle redescend aux rivages de sa jeunesse pour y rechercher ses larmes, et, ne pouvant plus pleurer comme alors, elle se nourrit un moment de leur amer et doux souvenir. ”

“ Le plus valeureux capitaine peut n'être qu'une femme le lendemain d'une victoire, et ses cicatrices ne couvrir qu'un caractère débile et sans portée. Le caractère est l'énergie sourde et- constante de la volonté, je ne sais quoi d'inébranlable dans les desseins, de plus inébranlable encore dans la fidélité à soi-même, à ses convictions, à ses amitiés, à ses vertus, une force intime qui jaillit de la personne et inspire à tous cette certitude que nous appelons la sécurité. ”

“ Cependant le vieillard demeurait pensif et triste : il ne pouvait croire que ce fût là Venise, cette Venise desa jeunesse qui l'avait tant ému, et, comprenant que c'était lui seul qui n était plus le même, il livra aux brises de la mer qui le sollicitaient en vain cette parole mélancolique : « Le vent qui souffle sur une tête dépouillée ne vient d'aucun rivage heureux. » ”

“ Dans cet homme, je m'attacherai à vous montrer
ce qu'il y a de plus beau en tout homme, ce qui, chez lui, a été incomparable : le cœur. Dans ce cœur, vous verrez la passion qui l'a fait palpiter pour ce qu'il y a de tellement ravissant sur terre, qu'e, dans son court passage ici-bas, le Christ lui-même s'en est épris dans la personne du disciple saint Jean : je veux dire l'âme du jeune homme.
En deux mots, l'amitié réciproque du Père Lacor- daire pour les jeunes gens et des jeunes gens pour le Père Lacordaire, voilà mon thème. ”

“ Le monde est chaque jour inondé de pages médiocres par le style et nulles par le fond, qu'un homme ne peut lire sans mépris pour lui-même, parce que leur lecture est un sacrifice fait au néant — quand ce n'est pas au vice, aurait-il pu ajouter. ”

“ Le caractère n'est pas la bravoure. La bravoure n'exige qu'une certaine ardeur devant le péril, un mépris de la mort conçu dans un élan, et plutôt un héroïque oubli de la raison qu'une appréciation calme du devoir. ”

“ On les jette au monde par feuilles détachées, comme les oracles tombaient autrefois du chêne de Dodone, et il n'est pas de journal ou de revue qui estime pouvoir vivre, sans offrir à ses lecteurs ce puéril aliment. ”

“ C'est l'esprit du monde qui affaiblit les affections; les affections réglées, c'est-à-dire subordonnées à la loi de Dieu et à l'amour qu'on lui doit, ne sont jamais un obstacle à la sainteté... C est une rare et divine chose que l'amitié, le signe assuré d'une grande âme et la plus haute des récompenses visibles attachées à la vertu. L'amitié ne se refuse qu'à celui qui ne l'inspire pas, et celui-là l 'inspire, qui en porte en ”

“ Sans parler des grands et illustres amis qui avaient nom Montalembert, Foisset, Perreyve, Ozanam et Cochin, que de jeunes gens l'ont aimé ! que de jeunes gens ont fait entendre à ses oreilles l'harmonieux langage de l'affection, — seule musique, du reste, qu'il ait jamais goûtée !...— Chacun sait qu'à Sorèze, dans sa dernière année, ce
n était plus des élèves qu'il avait à élever, c'étaient tous des enfants transformés en amis. ”

“ « Messieurs, disait-il aux jeunes gens de Sorèze, quand il se vit mourir, si mon épée s'est rouillée, c'est à votre service. » Rien de plus exact. Depuis le jour où, paré lui-même de la grâce et de la fougue de ses trente ans, il se levait devant la Cour des Pairs pour revendiquer la liberté d'enseigner, jusqu'à celui où, achevant précipitamment sa carrière dans l'exercice écrasant de cette même liberté conquise, il se couchait pour ne plus se rele-
ver, c est a la jeunesse qu'il a prodigué, sans compter, son temps, ses forces, son amour, sa vie. ”

“ Initié par sa consécration au sacerdoce du premier des prêtres et, comme lui, passionné pour le salut des âmes, il estimait n'avoir rien fait poùr elles qu'il n'eût intimement communié au sacrifice d'expiation qui prépare leur rachat.
A la suite de celui de ses historiens qui l'a le mieux connu (i) , pénétrez dans l'intimité de sa vie : prenez, au moment où il descend de sa chaire, la plus haute du monde, cet orateur au verbe enflammé qui, des heures entières, a enivré les foules, en les bouleversant par la nouveauté de sa parole et l'audace de sa pensée ; suivez-le. ”

“ Avec autant de vérité, il aurait pu dire le monde à l'heure actuelle. — La France abonde en hommes qui ont tout accepté des mains de la fortune et qui pourtant n'ont rien trahi, parce que, pour trahir, il faut avoir tenu à quelque chose. ”

“ Pour arrêter la mobilité de la volonté dans la dépression du caractère, de même que l'énervement de l'intelligence dans la perversion des lectures, Lacor- daire ne voyait qu'un seul frein solide et qu'un seul remède efficace, la vie de la foi dans l'inébranlable attachement à l'Église, qui en est la gardienne et le foyer. ”

“ C'est deux fois le cas pour la haute et puissante figure du Père Lacordaire, l 'ami et l'apôtre de la jeunesse dans notre xixe siècle.
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[texte_manquant]
UCUN bien ne se fait à l'homme qu'en le comprenant et en l'aimant. Le même Dieu qui a porté cette loi, ayant prédestiné Lacordaire à être, à notre
époque, le bienfaiteur du jeune âge, commença par lui en inculquer l'intelligence et l'amour.
Que le Père Lacordaire ait compris les jeunes gens, nous ne nous arrêterons pas à vous le démontrer. ”

“ Ah ! sans doute, s'il en agissait ainsi, c'était avant tout pour calmer la fièvre d'amour que la passion du Christ allumait dans ses veines ; mais c'était aussi — n'en doutez pas, car il en a fait l'aveu — pour payer, au lieu et place de ses jeunes amis, la
(i) Le R. P. Chocarne.
dette de justice contractée par leurs fautes et dont, avec la légèreté habituelle à leur âge, ils semblaient ne pas même soupçonner la gravité. « Le sacrifice, répé- tait-il sans cesse, est la moitié généreuse de l'amour, et nul ne sait aimer qui ne sait s'immoler. » ”