Justin Maffre

“ Mais la liberté, fille de la civilisation et amie de la gloire, la liberté qui assure la dignité des peuples en les élevant à la hauteur de tous leurs devoirs, cette liberté-là Lacordaire l'aimait et nous l'aimons, nous l'aimons d'un amour d'autant plus fort que nous ne la séparons pas de l'autorité, divine comme elle dans sa source et nécessaire à la liberté même, pour la préserver du faux zèle qui la compromel et des excès qui la déshonorent! ”

“ Voilà l'esprit que Lacordaire a apporté à Sorèze : Voilà l'esprit qui y règne encore. La France sait quelle heureuse transformation est venue couronner une méthode également digne du génie qui l'a conçue et de la grande école où elle reçoit chaque jour une nouvelle application.
Mais hélas! les ombres du soir viennent voiler avant l'heure cette noble existence. L'apôtre possède toute l'énergie, toute la virilité de son âme ; son corps, frêle enveloppe, s'use et dépérit chaque jour. ”

“ Partout où un intérêt catholique est en souffrance, que le cri de la justice opprimée s'élève de la Pologne ou de l'Irlande, que les droits de l'Épiseopat soient méconnus ou la suprématie pontificale en péril, Lacordaire trouve dans son àme d'apôtre un écho pour toutes ces douleurs : il porte son action là où la plainte se fait entendre, où se révèle le danger. Si les années brisent ses forces, elles n'affaibliront point son zèle. ”

“ La gloire de Lacordaire, le but de ses conférences et, je puis dire , tout l'effort de sa vie a été la poursuite de cet accord profond, harmonique, nécessaire entre la raison et la foi, entre l'Église et la civilisation. Ne sont-ils pas, eu effet., insensés ceux-là qui, emportés par un fol orgueil ou livrés à de ridicules craintes, proscrivent la foi au nom de la raison et la raison au nom de la foi? Un Dieu sage n'a-t-il pas coordonné toutes ses œuvres, et de quel soleil que tombe la lumière n'estelle pas sympathique au monde qu'elle éclaire? ”

“ En face des triomphes de l'impiété, jusques sous le poids des chaînes, elle conserve son étonnant pouvoir, et lorsque toutes les résistances ont fléchi sous le poids des persécutions, elle est la suprême affirmation des droits de la conscience et la dernière arme du martyr. Quand le génie de l'éloquence et l'esprit de prière viennent, comme une double irradiation, se reposer sur une tête humaine, le monde peut contempler une de ces apparitions sublimes faites, ce semble, pour mieux révéler Dieu. ”

“ Qui donc fera cesser cet antagonisme et ramènera le siècle aux pieds de la croix? Ce sera Lacordaire. Il sera le Bossuet des peuples comme l'immortel évêque de Meaux a été le Bossuet des rois.
Il paraît dans la chaire de Notre-Dame et les échos de la vieille Basilique, si longtemps endormis, se réveillent; les sacrés parvis ne pleurent plus leur solitude; ils sont inondés par les flots d'un peuple avide de la sainte parole. ”

“ Seule, resplendissante de la gloire des siècles, la religion levait son front de reine au-dessus des ruines d'un monde qui n'était plus. Elle n'avait rien évidemment à retrancher de ses dogmes divins et immuables; elle n'avait rien à répudier de son passé parce que, semblable à son fondateur, elle est, à toutes les époques, amour et vérité. Mais il fallait réconcilier le siècle avec elle, montrer les har-
monies trop méconnues de la raison et de la foi, les rapports nécessaires de la véritable liberté des peuples avec le progrès des idées religieuses. ”

“ Qu'importent les beautés de la nature au seuil de l'éternité? Lacordaire sent se briser lentement le poids de ses chaînes. Cloué sur un lit de douleur, il n'a plus d'aspirations que pour le ciel. Oh ! qui dira la tendresse de ses derniers adieux ! Qui dira les saintes effusions de son cœur? Calme et recueilli au milieu des plus violentes tortures, il verse ses derniers épanchements dans l'âme qui a le mieux compris la sienne ”

“ Pendant trente ans, le grand orateur n'a pas quitté la brèche un seul jour. Laeordaire, c'est le soldat qui ne dépose jamais les armes, c'est le général qui, du fond même de sa retraite, prête l'oreille au bruit de la lutte et suit du regard la marche de l'ennemi. Conférences religieuses, discours multipliés sur tous les points de la France, correspondance incessante, fondations nouvelles, soins matériels d'un ordre qui se relève au milieu de mille obstacles et dont l'indigence visite plus d'une fois le foyer, son zèle s'étend à tout et suffit partout. ”

“ Et si, dans cet immense horizon du sacerdoce, son regard découvre une perspective de perfection plus grande encore, une région d'abnégation plus complète et de plus généreux sacrifices , vous le verrez s'élancer vers cette région avec toute l'ardeur d'une âme dont l'amour est la loi. Supérieur à tous les obstacles et vainqueur de toutes les résistances, il s'unira à son Dieu par les liens les plus étroits et les plus forts. ”

“ La jeunesse des Écoles court à ces fêtes de l'éloqence avec plus d'entraînement qu'aux plaisirs: les plus fières intelligences, les génies les plus sublimes, toutes les illustrations de la magistrature , de la science et des lettres se donnent rendez-vous autour de la chaire de Notre-Dame et saluent dans Lacordaire le prophète des temps nouveaux. ”

“ Aux générations endormies au sein de l'indifférence ou dans l'enivrement des passions, l'apostolat de la jeunesse. Lacordaire connaissait son siècle : il a créé, on peut le dire, un nouveau genre de prédication en harmonie avec des besoins nouveaux. Et n'est-ce pas ce zèle intelligent et attentif qui le détermina à greffer sur un tronc séculaire, cette branche pleine de sève qui s'appelle le Tiers-Ordre enseignant de saint Dominique? ”

“ Repousser la foi n'est-ce pas se redresser contre Dieu même qui avait bien le droit de déterminer le mode de ses manifestations ? N'est-ce pas tarir la source où tant de saints ont puisé, ôter aux passions leur frein le plus puissant, consacrer tous les délires, et à travers d'immenses ruines arriver à l'apothéose de soi-même? ”

“ Inséparablement unies dans la pensée de Dieu, immortel foyer d'où elles rayonnent , la raison et la foi doivent logiquement être unies dans la pensée de l'homme. Leur alliance solennellement proclamée par saint Paul, défendue par l'Église avec un soin jaloux, fait tout à la fois la force et Je triomphe du catholicisme qui peut seul s'appuyer sur elle. Lacordaire s'est toujours montré le défenseur de cette alliance. Il a réuni le double caractère de philosophe et d'apôtre. ”

“ Lacordaine, ce n'est plus l'aigle qui s'élance d'un vol rapide et disparaît dans la nue : c'est l'ange qui, en redisant les transports de la sainte amante de Jésus , chante ses propres ardeurs et fait entendre à la terre ces notes brûlantes qu'on dirait échappées à la lyre des séraphins.
L'amour répare, par le prestige du souvenir, l'absence de l'objet aimé. ”

“ Il fallait, à une époque de rénovation universelle, prouver que la religion ne proscrit que le crime, et que si elle ne consacre pas tous les principes modernes éclos au milieu de nos tempêtes et si diversement interprétés, elle admet du moins la situation qu'ils ont faite et seconde , par son enseignement et son influence sur les masses, le développement régulier de la civilisation. ”

“ Lacordaire est dans les cieux ; mais, sur la lerrc, son nom est immortel ; il l'est partout où l'admiration des peuples tresse des couronnes au génie et à la vertu; il l'est surtout à Sorèze. La sont ses dépouilles; là dort ce cœur, foyer de tant de flammes; là repose cette tête qui en a fait penser tant d'autres. ”

“ Qui ne sait, d'ailleurs, qu'il en est des grands hommes de la religion et de la patrie comme de ces astres cachés au fond des cieux, dont la science n'a pu décrire la forme ni mesurer l'orbite, mais dont le genre humain tout entier bénit la lumière ? ”

“ Proclamer l'impuissance absolue de la raison , ou du moins affaiblir sa valeur, n'est-ce pas se défier de l'intelligence humaine et, en justifiant d'aveugles attaques, ébranler follement l'une des deux puissantes colonnes qui soutiennent le temple de la vérité ? ”

“ Mgr Lacorrière, ancien évêque de Basse-Terre, chanoine-évêque de SaintDenis.
par l'espace, et là où le fer n'entasse que des ruines, elle fait éclore la civilisation et la liberté. Force à la fois mystérieuse et formidable, elle réveille les siècles à son souffle puissant et porte hardiment ses conquêtes par delà ces frontières de la conscience que l'orgueil couronné par la victoire a si rarement franchies. ”

“ Nous étions là,. charmés, ravis, subjugés, frémissants d'enthousiasme et d'espérance Et puis l'apôtre se mit à l'œuvre; il se mit à l'oeuvre pour réaliser un magnifique programme qui suffirait seul à l'honneur de sa vie. Le génie est comme la gloire : tout ce qu'il touche, il le grandit. Avec Lacordaire, voyez comme l'enseignement s'élève ! ”

“ C'est l'aigle fuyant les basses et humides régions pour se reposer au sein de la lumière. Toute autre atmosphère que celle de l'infini est trop étroite pour ses aspirations. Semblable à ces fluides qui échappent à toute atteinte, elle défie tous les efforts de la puissance. ”

“ En plaçant dans la liberté le foyer des actes religieux, il a mis ces actes mêmes à l'abri de bien des défaillances, parce que la liberté est le principe vital de l'homme, le principe auquel on est toujours ner d'obéir. ”

“ Il se détourne du monde avant d'en avoir connu les désenchantements profonds ; il renonce à des passions dont son âme, trop fière pour être asservie, n'a jamais connu le joug. A ce premier sacrifice s'ajoutent bientôt des sacrifices nouveaux. ”

“ H.
quand la jeunesse des écoles vient, au nom d'un saint archevêque, le porter sur ses bras, dans la chaire de Notre-Dame, il y paraît en maître. Ce n'est pas le moment encore de juger ces conférences qu'il inaugure avec tant d'éclat. Pendant deux ans, le succès reste fidèle à sa parole; mais, quels que soient ces triomphes, Lacordaire sent que ce n'est pas assez d'un homme, si heureusement doué qu'il puisse être, pour lutter contre les erreurs de son siècle. A une époque où tout se con-
centre pour être plus fort, l'apostolat doit, lui aussi, former une puissante agrégation. ”

“ Jusques sous le poids des douleurs suprêmes, il conservera une énergie à la hauteur de toutes ses œuvres et dans l'intervalle de ses souffrances il tracera avec son cœur et son génie une magnifique défense de la souveraineté temporelle du Saint-Siège, souveraineté qu'avec Bossuet et avec tous les grands esprits de notre époque, il considérait çomme le plus beau rnonumenf des
âges et comme la clef de voûte de la catholicité (4) .
Zèle de Lacordaire , zèle admirablement coordonné aux besoins de son siècle. Chaque époque a ses tendances, et ses besoins varient avec ses aspirations. ”

“ R. P. LACORDAIRE
Et ipse liZiiquara imbres mittet eloqlÚrr. MlfJientÙe sua et in oratione confitebitur DomÌtlO.
Il répandra comme une rosée féconde les enseignements de la sagesse, et par sa prière il glorifiera le Seigneur.
( ECCLÉSIASTIQUE.)
I ESSEIGNEURS (*) , MESSIEURS, L'éloquence et la prière sont les reines du monde : l'une domine les hommes, l'autre subjugue Dieu luimême. La première a des triomphes qui effacent ceux des héros. ”