“ Votre livre est ce qu'il doit être dans le plan que vous vous êtes tracé. Il donne dans une juste mesure toue les détails de la vie du saint Religieux qui sont de nature à émouvoir et à instruire vos lecteurs. Votre livre, en effet, contient les plus hauts enseignements, et quoique la vie du R. P. de Ravignan soit calme et unie comme celle d'un saint Religieux, sans secousses et sans mouvements imprévus, elle excite au plus haut point l'intérêt, parce que tout le mouvement de notre société si troublée, au sein de laquelle elle s'est écoulée, vient s'y réfléchir. ”

“ Il se reprochait la moindre plainte ; le moindre cri poussé par la nature était à ses yeux comme une imperfection indigne d'un Religieux. De plus en plus, dans le travail de cette mort sainte la nature disparaît et se transforme, et quand l'âme exilée brise ses chaînes et prend possession de sa véritable patrie, le passage est imperceptible à l'oeil ; on ne voit pas où finit la terre, où commence le ciel. ”

“ Ce qui a peut-être le plus servi le socialisme, c'est la loi de 1833 sur l'instruction primaire, que tant d'hommes qui n'étaient pas certes socialistes défendirent à la tribune et dans la presse, et firent triompher. On croyait avoir gagné beaucoup en établissant, contre le clergé et la force de sa hiérarchie, une armée d'instituteurs laïques bien forte et bien disciplinée qui contre-balancerait son influence dans les campagnes; en créant, en un mot, une sorte de clergé laïque où seraient les concurrents-nés des curés et bientôt pour eux des adversaires. ”

“ Au nom de la liberté qu'on avait proclamée, ils demandaient, comme tous les autres citoyens, la liberté de conscience et le simple droit de vivre. Ils invoquaient, avec toutes sortes de raisons, le droit commun et le pain de la liberté et de l'existence qui ne pouvait pas, ce semble, leur être raisonnablement refusé, surtout au nom des principes du libéralisme.
Les défenseurs des Jésuites et des congrégations religieuses avaient mille fois raison; mais qu'importent la vérité et la raison quand ce sont les passions et les préventions qui dominent et dictent les décisions et les lois? ”

“ Vous vous trouvez face à face avec les grands spectacles et les sublimes vérités de la religion dont on ne sent jamais mieux le côté divin et les divines harmonies que quand on se trouve dans le silence de la retraite près de soi et près de la nature, Vous vous laissez alors facilement captiver par ces grandes études et par ces hautes méditations familières à votre jeunesse et dont le bruit du monde vous avait à peine un moment détourné. ”

“ La France, le monde entier, s'émut à la nouvelle d'un forfait si odieux et si satanique qui interrompait brusquement une carrière pastorale, déjà si bien remplie quoique non achevée. Vous qui aviez vécu longtemps dans l'intimité de Mgr Sibour, et qui saviez ce qu'il y avait d'élévation, de trésors de zèle et de charité dans cette âme vraiment pastorale, vous ressentîtes vivement le coup funeste qui venait d'teindre ce coeur d'évêque encore tout bouillant d'ardeur ”

“ Dans ces temps qui ne se distinguent pas par la fermeté des caractères et la force des convictions, vous montrez clans le P. de Ravignan une âme fortement trempée, inébranlable dans ses convictions, marchant droit à son but qui est le ciel, ferme comme le roc de la religion sur lequel elle s'appuie, et cependant empruntant à l'esprit de mansuétude et de charité de cette religion divine toutes les formes les plus douces et les plus attrayantes. ”

“ Vous nous montrez ce vigoureux athlète aux prises avec toutes les erreurs de son temps, du haut de la première chaire du monde, parlant à la société la plus éclairée et la plus choisie, l'attirant à lui, la captivant et bientôt recrutant ces phalanges de chrétiens fervents qui donnaient chaque année, à l'issue de la station quadragésimale de Notre-Dame, ces beaux et triomphants spectacles de piété qui ont fait une si grande impression sur le monde entier, et dont vous avez, avec tant de vérité et d'émotion, présenté, dans votre livre, l'admirable tableau. ”

“ La pensée vous vient de consacrer à l'exposition et à la défense de la vérité religieuse tout ce que Dieu a mis en vous de force, d'énergie et de talents. Dans cet austère dessein, vous retracez l'histoire du grand évêque d'Hippone, dont la vie et les écrits remplissent un des plus beaux siècles de l'Eglise, et forment la plus complète et la plus saisissante apologie du christianisme. ”

“ Cependant, après trois journées sanglantes, après des combats de géants, la fortune de la France l'emporta; le socialisme fut vaincu, ses débris ou furent déportés ou allèrent se cacher dans les antres des sociétés secrètes. C'était l'opinion de la France qui avait vaincu; mais c'étaient bien les représentants de la France qui avaient interprété sa volonté, conduit la guerre, et acheté la victoire au prix de la vie de plusieurs d'entre eux. ”

“ Le principal ennemi qu'on avait rencontré dans les guerres passées pour la liberté d'enseignement, était l'Université. Aidée de ses professeurs, quelques-uns devenus ministres et hommes d'Etat, de ses nombreux écrivains et des positions dont elle disposait dans la presse et la tribune, elle avait facilement dirigé et égaré l'opinion publique, et jusque-là elle avait réussi à écarter tous les périls de la concurrence et de la liberté. ”

“ Les principes de l'assemblée constituante étaient solidement orthodoxes : il devint évident que jamais la nouvelle assemblée constituante ne ferait une nouvelle constitution civile du clergé.
Le socialisme était l'autre ennemi que l'assemblée devait vaincre, si elle voulait épargner au pays l'anarchie et tous les dangers qu'entraînait la réalisation de ces rêves et de toutes ces fausses utopies. Mais le socialisme n'était pas si facile à décourager que le presbytérianisme. ”

“ Les Jésuites, vaincus mais non détruits, ni même découragés, laissèrent passer les premiers temps de la révolution, ses premières colères et ses premiers orages, en se dispersant et en mettant leur Société à l'abri dans des retraites profondes, où ils attendirent dans la méditation et l'étude que la tempête se fût calmée et que le moment de la Providence dont ils n'avaient jamais désespéré arrivât. ”

“ Le socialisme était né et avait grandi sans qu'on prît garde à lui et sans qu'on prévît l'abîme où il conduisait le pays. Si on lisait les livres et les discours des hommes les moins suspects de socialisme avant 1848, on y découvrirait aisément aujourd'hui une foule de propositions et une foule de systèmes dont on ne découvrait pas alors la portée, mais dont les folles et criminelles tentatives de 1848 firent voir clairement les dangers. ”

“ Le parti religieux ne voulut pas abuser de la victoire : il ne demandait pas la ruine de l'Université, mais seulement la ruine de son monopole, et une petite place au soleil de la liberté d'enseignement. ”

“ Elle a soigneusement distingué l'enseignement public de l'enseignement libre. Celui-ci a été complètement émancipé. Elle a fait disparaître toutes les mesures préventives qui tyrannisaient l'enseignement et le mettaient à la discrétion de l'Université. La France, en peu d'années, s'est couverte d'établissements libres où les familles religieuses peuvent trouver pour leurs enfants l'instruction et l'éducation qu'ils désirent, et qu'il leur était auparavant difficile de se procurer. ”

“ « Cherchez d'abord le royaume de Dieu et sa justice, et tout le reste vous sera donné par surcroît, » plus le saint Religieux veut fuir le monde, et plus le monde le recherche ; plus il s'abaisse, et plus on l'élève. Sa puissance ne peut s'expliquer que par ses vertus. ”

“ Pour trouver quelque chose dans le monde catholique de comparable à l'enseignement de Notre-Dame, fondé par le P. Lacordaire, continué par le P. de Ravignan, soutenu par divers orateurs qui, chacun dans la suite des temps, ont apporté une pierre à l'édifice, et maintenant couronné par un autre brillant orateur qui a continué les succès passés et les complète, il faut peut-être remonter à travers les siècles, jusqu'à l'époque des grandes catéchèses de l'école d'Alexandrie auxquelles les Clément et les Origène attachèrent leur nom. ”

“ La religion, comme nous l'avons dit, n'a jamais couru en 1848 de sérieux périls. L'attitude du Pape, les réformes politiques qu'il avait généreusement entreprises dans ses Etats et dont on s'est depuis si peu souvenu, avaient eu une grande influence sur les esprits qui avaient fait le mouvement en France, et semé partout de bonnes impressions qui se manifestèrent alors. ”

“ On voit dans l'humble Religieux qui s'ensevelit, loin du monde et de ses grandeurs, dans les retraites les plus profondes, un des hommes qui ont eu le plus d'autorité et qui ont exercé le plus d'influence sur les hommes et les choses de leur temps. ”

“ En voyant les oeuvres sérieuses, toutes marquées au coin du bon goût et des bons principes, qui sortent l'une après l'autre, à de courts intervalles, de votre charmante et laborieuse retraite d'Ecouen, on ne vous accusera pas de laisser en friche le champ que la Providence vous a confié, et d'y laisser vos talents enfouis. ”

“ Il y avait là évidemment des ferments de presbytérianisme qui s'agitaient; ils s'attaquaient à l'autorité des évêques, prenaient hautement la défense des prêtres tarés disciplinairement frappés, demandaient à grands cris des réformes et travaillaient à diviser le clergé. Ces symptômes inquiétants se sont bientôt dissipés ; au lieu de produire une révolution, ils n'ont abouti qu'à un attentat isolé, mais bien criminel ”

“ Il alla jusqu'au bout de ses convictions politiques, comme plus tard il devait aller jusqu'au bout de ses convictions religieuses : pour lui, la fidélité c'était le dévouement le plus absolu et le plus chevaleresque. ”

“ Moi, je vous féliciterai surtout de donner une telle direction à vos travaux qu'ils ne produisent que des oeuvres irréprochables, complètement saines et qui, écrites dans la jeunesse ou dans l'âge mûr, pourront un jour soutenir les regards plus austères de la vieillesse, sans que vous ayez besoin d'en effacer ou d'en changer une seule ligne qui aurait été dictée en d'autres temps par un jugement trop précipité ou inspirée par un sentiment moins pur et moins élevé.. ”

“ Restauration et l'heureuse période de quinze ans de paix dont elle fut accompagnée, et qui, après les rudes labeurs de la guerre, inaugura tous les travaux de la paix et amena avec l'activité do l'esprit cette ère si remarquable de progrès en tout genre, ère qui vit naître et grandir les libertés publiques, où se montra le premier réveil de l'esprit religieux qui depuis ne s'est plus rendormi, et dont nous voyons à présent les effets de plus en plus sensibles et consolants. ”

“ La postérité, plus juste que les contemporains pour cette assemblée, lui tiendra compte des grands résultats qui ont été obtenus et des grands dangers qui ont été écartés. Restant ferme au milieu des commotions les plus fortes, et, quand il l'a fallu, achetant la vie-
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toire au prix de son sang, c'est elle qui, en définitive, a sauvé l'ordre public et détourné de la religion tous les périls qui pouvaient la menacer. ”