Élie de Dampierre

“ « L'attrait que le P. de Ravignan avait, même en santé, pour le silence et la solitude était devenu, comme un invincible besoin, » dit le P. de Ponlevoy, et il répond un jour à son supérieur qui lui offre de le venir voir pendant une retraite qu'il va faire : « Oh ! non, je ne veux pas, je n'ai « besoin de personne. Je ne suis jamais seul « quand je suis avec Dieu, et je ne suis jamais « plus avec Dieu que quand je suis seul. »
C'était déjà une conversation pour ainsi dire constante avec ceux qui, du ciel, lui tendaient les bras, avec saint Ignace surtout. ”

“ Depuis l'entrée dé l'abbé Ravignan à Montrouge jusqu'au moment où il reparut à Paris pour y faire entendre son éloquente parole, sa vie laborieuse et cachée, d'abord à Saint-Acheul, puis au fond des montagnes de la Suisse, a échappé à la respectueuse curiosité de tous ceux qui lui furent le plus chers dans le monde. Sans doute une vie de travail infatigable et uniforme ne prête guère à un récit d'un intérêt animé ”

“ Mgr. d'Hermopolis avait vu avec émotion une parole, tombée de ses lèvres du haut de la chaire de Saint-Sulpice, animer ce coeur généreux de l'ambition de se sacrifier à Dieu ; il chérissait tendrement l'abbé de Ravignan, et il est certain qu'il a prevue ce qu'il serait un jour... ”

“ J'honore assurément du fond de mon coeur ces héros de la religion qui se dévouent à cette vie de perfection et de sacrifices, dans laquelle, quand ils n'y portent que les vues divines et que la charité, il y a tant de bien à faire à soimême et aux autres. ”

“ Ce coeur, chrétien dès l'enfance, dans la jeunesse, au milieu du monde, des séductions de Pambition et de l'étude, se sentait gagné peu à peu par l'amour de Dieu jusqu'à vouloir lui
tout sacrifier pour vivre pauvre et obscur dans les rangs de sa sainte milice. Il avait pour confident et pour guide l'illustre abbé de Frayssinous. Dès l'année 1819, il lui demanda de consentir à son entrée au séminaire; le prudent directeur ajourna ce consentement à une année: l'année révolue, il en demanda une seconde pour éprouver la vocation de M. de Ravignan, et enfin une troisième ”

“ En tout cas, et s'il convenait de faire violence à la modestie du P. de Ravignan, il ne m'appartiendrait pas d'entreprendre la tâche de louer un tel homme comme il mérite de l'être; d'autres plus autorisés accompliront ce devoir et y consacreront des talents éprouvés. Mon seul but, en écrivant cette notice, c'est de faire connaître le côté intime d'une vie qui laisse en s'éteignant tant de grandes choses accomplies, tant et de si amers regrets ”

“ Alors commença pour lui un nouvel apostolat non moins fécond que celui de Nôtre-Dame. Le renom de ses talents, de ses vertus, de sa douceur vraiment apostolique et de sa tendresse de coeur, poussait dans ses bras tous ceux que le doute atteignait au dehors du catholicisme, tous ceux que lès souffrances de l'âme accablaient ou que la mort était près d'atteindre après une vie orageuse ; Et, lui, était bien plus au malheur de tous ces inconnus qu'à ses propres amis; il quittait les uns pour les autres et se trouvait toujours auprès des plus délaissés. ”

“ Le P. de Ravignan accourt auprès du vieillard, il le trouve accablé par le mal, au coin de sa cheminée; l'étonnement de voir cette robe de prêtre dans sa demeure et son effroi se peignent dans ses traits, mais tout à coup il s'écrie : « Quoi, c'est toi, Gustave! —- Oui, Monsieur ***, c'est moi, et je viens vous parler de Dieu. Voulez-vous vous confesser? — Oui mon ami, » répond-il sans hésiter. ”

“ Mais il faut obtenir des grâces du ToutPuissant d'être un héros véritable; car, si on retombe, on redevient homme, on devient moins qu'un homme. Ma tendre et sincère amitié pour vous, mon cher Ravignan, m'a suggéré une réflexion. ”

“ Vous vous serez fait voire part des avantages de la société humaine en conquérant une position fortunée où vous échapperez à tous les dangers du siècle, mais l'avez-vous faite aux autres? Êtes-vous bien sûr de ne pas sacrifier quelques devoirs à votre goût? ”

“ Il saisissait le côté philosophique de toutes choses avec une merveilleuse sagacité, et il éprouvait un charme extrême à vivre dans ces hautes sphères de l'intelligence qui élèvent l'âme et épurent le goût. ”

“ Il avait déjà professé la théologie pendant deux ans, à Saint-Acheul, lorsque, en 1830, la populace d'Amiens se rua sur le collège des Jésuites, qui ne dut son salut qu'à l'intervention d'un escadron de cavalerie envoyé pour le protéger. Le P. de Ravignan fut blessé d'un coup de pierre au front, dans cette circonstance. Chassé de Saint-Acheul, il vint, avec ses Frères, s'établir en Suisse, à Brigue, en Valais. Là, il professa encore la théologie pendant trois années qui complétaient le temps qu'il devait passer dans la Compagnie de Jésus avant d'y faire son second noviciat. ”

“ Nous « ne serions pas heureux des ineffables conso« lations qu'aujourd'hui encore elle donne à « l'Eglise! »
L'esprit et l'amour de la pauvreté ont été poussés par le P. de Ravignan aux plus extrêmes limites. On a raconté avec pompe comment à son entrée! Saint-Sulpice il s'était débarrassé avec joie de toute sa fortune : ce n'était que Je premier pas dans la voie de la perfection où il devait arriver. Un jour, pendant une de ses stations de carême les plus brillantes de Notre-Dame, en 1840, si je ne me trompe, c'était un lundi, un de ses amis les plus anciens va pour voir le P ”

“ Quand on connut la résolution déjà accomplie de M. de Ravignan, on mit tout en oeuvre pour là combattre. Les larmes de sa mère, les prières des hommes les plus éminents dans la magistrature, tentèrent de l'arracher de la sainte retraite où il s'était réfugié. C'est alors
— 15— que M. l'abbé de Frayssinous fit à madame de Ravignan cette réponse prophétique : « Laissez « la volonté de Dieu s'accomplir en lui, il est « appelé à me succéder. » ”

“ Les études, de droit et les travaux de sa carrière ne remplissaient pas seuls le temps du jeune magistrat; ardent au travail^ impatient de savoir et doué de facultés merveilleuses, il apprend l'anglais, l'allemand et l'i talien pour étudier la littérature de ces divers pays et pouvoir mieux en apprécier les beautés. Musicien, peintre et poète, il trouve le temps de satisfaire son goût très-vif pour les vers et pour les arts. ”

“ C'était dans cette pension que Gustave de Ravignan avait fait sa première communion, et l'église de Saint-Philippe-du-Roule le vit s'unir pour la première fois à son Dieu et lui jurer cette fidélité qu'il a si bien gardée.
Ses études scolaires terminées avec éclat, en 1812, au collège Bourbon, il fut placé par ses parents chez un respectable avocat qui dirigea ses premières études de droit. Il avait vu son frère aîné embrasser la carrière militaire, et ne
— 7 —
s'était pas senti disposé à suivre son exemple : une vie moins bruyante était plus dans ses goûts ”

“ Oui, il avait le coeur « et le courage du lion ; mais je ne sais quelles « abeilles célestes étaient venues déposer un « rayon de miel sur ses lèvres : favus rnellis « (Jud., xiv, 8) ; et en lui s'accomplit la grande « loi de l'ordre moral et éternel : la douceur « vient de la force : de forti egressa est dulcedo. »
Monseigneur de Quélen désigna le P. de Ravignan pour prêcher à Notre-Dame les conférences du carême de 1837 ”