Gabriel Ledos

“ Notre point de vue à nous, celui de l'Évangile, celui de saint Ignace, est tout autre: nous croyons que l'enthousiasme, en se réglant, s'épure et se relève de toute la distance qui sépare le ciel de la terre ; nous croyons que la volonté de l'homme, en se renonçant et se soumettant à la volonté de Dieu, remporte la plus belle de ses victoires ; nous croyons que la liberté ne témoigne jamais plus hautement et plus dignement ce qu'elle peut faire qu'en apprenant à obéir. ”

“ Mme de Ravignan, qui voyait la persécution s'abattre sur la société où son fils avait prononcé ses vœux, ne renonçait pas à la pensée de le voir rentrer dans les rangs du clergé séculier : c'était oublier la fermeté de son caractère et la noblesse de son cœur. N'avait-il pas appris, en entrant dans la Compagnie, qu'il lui fallait se « revêtir de la livrée d'ignominie qu'il (Jésus) a portée, souffrir comme lui, par amour et par respect pour lui, les opprobres, les faux témoignages et les injures, sans toutefois y avoir donné sujet » (1) ? ”

“ De grâce, qu'on daigne considérer l'Église, la compter pour quelque chose ; qu'on daigne croire que le pape et le corps épiscopal tout entier, assistés d'un innombrable clergé séculier et régulier, ont une pensée, une science, une liberté d'action mieux assurées et plus efficaces que les efforts supposés de quelques religieux à qui l'on prête une sorte de puissance occulte et malfaisante, comme celle des démons : fable absurde, accréditée autrefois par le jansénisme, et pour laquelle on réclame aujourd'hui la créance due aux faits les mieux avérés de l'histoire. ”

“ Oui, cette austère figure, si haute, si digne, si belle, du P. de Ravignan apparaît à ceux qui pensent et que n'aveugle pas l'excès de la passion, comme une apologie vivante de la Compagnie de Jésus et marque d'un éternel opprobre ceux qui osent encore, à notre époque, invoquer la liberté et la raison pour proscrire des ordres religieux capables de produire de tels caractères et de tels hommes. ”

“ Ainsi, poursuivait-il, le religieux n'est plus esclave, il ne sert plus l'humeur, le caprice, les sens, l'orgueil ni les passions ; il a foulé aux pieds ses tyrans. Il est libre dans les voies sûres ; la vérité, la prudence, règlent ses pas. Il est libre, car il obéit à la sagesse de Dieu ; et il obéit pour se dévouer à toutes les œuvres utiles, à tous les sacrifices et à tous les travaux pour le bien éternel de l'humanité. ”

“ Est-ce bien sérieusement que l'on redoute aujourd'hui les empiétements religieux et le retour de la domination cléricale ? Quoi ! nous sommes les disciples du siècle qui a donné Voltaire au monde, et nous craignons les Jésuites 1 Nous vivons dans un pays où la liberté de la presse met le pouvoir ecclésiastique à la merci du premier Luther venu qui sait tenir une plume, et nous craignons les Jésuites ! Nous vivons dans un siècle où l'incrédulité et le scepticisme coulent à pleins bords, et nous craignons les Jésuites (1) ! ”

“ De l'Existence, 3e édit., p. 1.
A ceux qui définissaient le Jésuite « un homme jouissant de sa raison, qui renonce volontairement à son pays, à sa famille, à ses amis, qui arrache de son cœur tout sentiment patriotique, toute affection tendre des siens (1) », il répondait : « Avant de me faire prêtre et Jésuite, j'étais homme de mon temps, je le suis encore ; Français, je n'ai pas cessé de l'être. En me faisant religieux, je n'ai entendu ni abdiquer ma patrie, ni violer ses lois, ni renoncer à mes droits ou à mes devoirs de citoyen (2) . » ”

“ Dans la préface d'un poème au-dessous du médiocre : le Siège de Montrouge ou le Jésuitisme détruit (Paris, 1826, in-8°) , Charles-François Bertu proclamait (p. 4) : « Deux partis divisent en ce moment la France entière : le parti de la raison et celui des Jésuites; d'un côté sont rangés les véritables amis de la religion, du trône et des lois ; de l'autre, les ennemis de toute institution sociale, les propagateurs de l'obscurantisme, les corrupteurs des peuples, les meurtriers des rois et les séides de toute liberté. » Si ce pamphlet en vers n'eut guère de succès, d'autres portaient davantage. ”

“ Ce qui est vrai du prêtre l'est plus encore du religieux dont le détachement doit être plus complet : la souffrance, Ravignan la connut sous toutes ses formes : souffrance intérieure et souffrance extérieure, et il s'y attacha de toute son âme en fidèle compagnon de Jésus, en fidèle disciple de saint Ignace.
Jésuite, il travailla toute sa vie à l'être aussi parfaitement que possible. Il était entré dans la Compagnie par soif d'obéissance ”

“ Cité par M. de Falloux, loco laud.
Le contraste avec Lacordaire était saisissant : au « torrent impétueux qui entraîne et terrasse par des élans imprévus et invincibles » succédait « un fleuve majestueux qui répandait « les flots de son éloquence toujours harmonieuse et correcte ». Lacordaire « domine et ébranle l'enthousiasme, portant jusqu'au fond des cœurs les plus rebelles des éclairs de foi, d'humilité et d'amour » ; Ravignan « persuade et émeut autant par le charme que par l'autorité de son langage et redresse les intelligences en purifiant les âmes (1) . » ”

“ Mais d'autres ont jugé qu'ils reconquéraient la liberté, l'ordre et la paix de leurs âmes en soumettant leur volonté aux volontés divines, en abjurant dans les mains de Dieu et d'une autorité qu'il institua cette puissance d'erreur, de trouble et de crime que porte le cœur de l'homme. Se révolter contre Dieu, rejeter violemment son joug est aussi facile que désastreux. Dompter l'orgueil frémissant, la pensée inquiète, les passions aveugles et tout ce moi déréglé dont l'indépendance nous avilit et nous tue, c'est s'affranchir et vivre ”

“ « Quelle belle vie ! et qu'il eut bien raison le jour où, renonçant aux avances du monde, il s'engagea dans la Compagnie de Jésus !» Veuillot disait vrai : ce qui fit véritablement la grandeur du P. de Ravignan, ce fut la Compagnie de Jésus. Son illustre ami, Mgr Dupanloup, a écrit quelque part (1) : « Tout prêtre doit être, comme Jésus-Christ, prêtre et victime. Plus le prêtre souffre, plus il est victime, mieux il est prêtre, meilleur prêtre. Il ne fait le bien qu'en proportion de ce qu'il souffre. » ”

“ Il passe bien vite ce temps d'un saint repos qui ne reviendra plus. Alors la grande carrière des Exercices durant tout un mois est encore parcourue : alors la prière, la méditation se prolongent ; l'esprit de l'Institut, les conditions de l'apostolat, la pauvreté, la souffranee, l'obéissance, tout ce qui constitue les devoirs du religieux est de nouveau étudié, approfondi.
Quelques catéchismes faits à des petits enfants, quelques missions dans les campagnes, viennent seulement interrompre la solitude et servir comme de prélude aux ministères les plus chers pour un cœur d'apôtre. ”

“ Avec son esprit profondément religieux, droit et élevé, Guizot ne pouvait manquer de plaire au P. de Ravignan. « Il m'a étonné, avouait-il, par la supériorité de ses vues, par son estime pour la Compagnie, par la manière dont il se prononçait contre toutes les préventions et les attaques auxquelles nous sommes en butte. » Et dans une lettre à l'abbé Dupanloup il citait ces paroles du ministre : « Il y a une grande tempête. Je m'y opposerai. J'ai parlé au roi, au Conseil ; il ne faut pas commettre une injustice. » ”

“ Ce qui avait le plus tourmenté Mme de Ravignan dans la détermination de son fils, c'était la crainte que le séminaire ne fût qu'une étape sur le chemin de la vie religieuse ; elle redoutait pardessus tout de le voir entrer dans la Compagnie de Jésus, soit qu'elle ne pût se dégager de préventions, hélas ! trop communes, soit qu'elle se désolât de penser que son fils pût être en butte aux
attaques et aux persécutions qu'on ne ménageait pas à cette célèbre société. ”

“ C'est-à-dire, tout simplement, qu'on est admis à prononcer les derniers vœux de coadjuteur spirituel ou de profès. Car il y a ces deux classes de religieux parmi nous. Les uns et les autres sont égaux en tout. Les places de supérieurs sont même, de préférence, données aux coadjuteurs spirituels (2) . »
Ravignan, comme on le pense, fut admis parmi les profès. Désormais le temps de la préparation était terminé pour lui ; « le jour de l'action enfin arrivé », il devait être, en vrai Jésuite, « plus que jamais indifférent à tous les lieux, à tous les emplois, à toutes les situations. » ”

“ C'est la crise qui sauve ou qui tue. Mais une tiède, une vague, une morne indifférence, ce n'est pas
la mort, ce n'est pas la vie, ce n'est plus même un espoir de vie (1) ».
Malgré ces difficultés de sa tâche, malgré les préventions qu'il savait l'attendre au début, malgré le peu de temps qu'il avait eu pour préparer ses conférences, le P. de Ravignan, fort de son obéissance, fort des prières qu'il avait demandées autour de lui pour que son œuvre tournât à la gloire de Dieu et au salut des âmes, arriva dans la chaire de Notre-Dame « confiant et priant ». ”

“ C'est bien là, d'ailleurs, la vraie doctrine de l'Église; et quand, le 11 juin 1822, l'abbé Frayssinous, à peine consacré évêque d'Hermopolis, inaugurait ses pouvoirs épiscopaux en donnant la tonsure à son bien-aimé disciple, il lui disait à son tour : « Le monde parlera de vos sacrifices : le monde n'entend rien aux choses de Dieu. Vous n'avez rien quitté, ou plutôt vous avez quitté le trouble pour la paix, les illusions pour la vérité, le monde pour Dieu. » ”

“ Il est bien vrai que la charité catholique, embrassant dans son ardente expansion l'humanité tout entière, met au cœur de ses apôtres un dévoûment plus étendu que celui du patriotisme ; il est vrai encore que le missionnaire, allant porter la lumière de la foi à ses frères idolâtres de la Corée ou des solitudes de l'Amérique, risque parfois, en présence de ces intérêts immortels, d'oublier les intérêts d'un jour qui s'agitent au sein de sa patrie ”

“ L'aspect de ces murs silencieux, la démarche recueillie de ceux qui les habitent, la pauvreté qu'on rencontre partout, l'accueil prévenant et l'expression obligeante du bon Frère qui introduit, la douce gravité du Père qui reçoit, je ne sais quel air suave et pur que l'on respire, une présence de Dieu plus intime, ce semble, et plus familière, tout dans ce séjour, quand pour la première fois on l'aborde, étranger venu de loin et battu par les orages, tout y fait ressentir une impression qu'on ne peut guère définir, mais qu'il faut nommer l'impression de Dieu. ”

“ Allez donc, portez sur vos fronts, gravez dans vos cœurs le symbole vivant de la foi au Rédempteur divin ; qu'elle soit sur vos lèvres, dans vos œuvres comme un principe de vie ; qu'elle respire dans vos arts, dans vos sciences, dans toutes vos études, afin que ceux-la mêmes qui seraient tentés de vous blâmer glorifient le Seigneur en vous voyant, vous que le Seigneur appela des ténèbres à son admirable lumière, vous qui n'avez pas toujours été son peuple, qui maintenant l'êtes devenu ! ”

“ Les faits qui se réalisent chaque jour dans la société et dans l'homme, les vicissitudes perpétuelles du monde moral, l'économie tout entière du gouvernement de la Providence, tel qu'il se manifeste dans les phases diverses de l'ordre social et de la vie humaine, expriment bien clairement sans doute la grande loi, la loi divine de la liberté de nos âmes. ”

“ Mais quand la communion pascale de 1842 à Notre-Dame eut montré combien son séjour à Paris pouvait être utile pour maintenir dans le chemin de la foi toutes ces âmes que son éloquence y avait ramenées, combien il pourrait ainsi prêter un concours plus actif à l'œuvre de Dieu dont il était l'instrument béni, on dut se résigner à lui donner à Bordeaux un successeur et, tout en le laissant rattaché lui-même à la province de Lyon,
on lui permit de fixer sa résidence dans la capitale. ”

“ L'œuvre du noviciat est belle : le noviciat est ce travail régénérateur de l'esprit qui livre autant que possible à la grâce divine la possession entière des facultés, des forces, des habitudes de l'âme. ”

“ Il fut appelé en effet à prêcher le carême dans la cathédrale d'Amiens ; les charges de son ministère à Saint-Acheul ne lui laissaient que peu de temps pour la préparation de cette station, et l'épreuve qu'il allait subir était d'autant plus redoutable que son nom attirait autour de sa chaire un auditoire plus curieux d'entendre et de voir le magistrat dont la courte carrière avait été si brillante que désireux de s'édifier et de se perfectionner dans la foi en écoutant la parole de Dieu.
Le succès dépassa toute attente ”