Ivan Sergueevitch Gagarine

“ Il ne fera rien brusquement, ni sans y regarder de bien près. Approché notoirement depuis son enfance par des ennemis mortels du christianisme, par d'autres ennemis mortels du catholicisme et des Jésuites en particulier, qui sont les janissaires de l'Église catholique, l'aplomb qu'il a conservé au milieu de tant d'actions qui devaient le lui faire perdre, les efforts qu'il a faits sur luimême, son esprit de tolérance, ses sentiments religieux et son respect pour toutes les consciences, sont pour moi des traits si merveilleux qu'il me paraît impossible de l'admirer assez. ”

“ La pratique de la charité entraînait après elle celle de la douceur, de la patience, de l'humilité et des autres vertus qui en sont le cortége ordinaire.
La racine de toutes ses vertus était dans l'oraison, à laquelle il s'appliquait avec délices. Les
maîtres de la vie spirituelle nous assurent qu'une âme favorisée du don d'oraison fait en peu de temps beaucoup plus de progrès dans la vertu qu'une autre, qui n'est pas dans les mêmes voies, n'en fait d'ordinaire en plusieurs années. ”

“ Cette attention, bien digne du P. Folloppe, plut singulièrement à ceux surtout qui, par timidité ou par scrupule, croyaient ne devoir solliciter aucun adoucissement.
Mais que ne faisait-il pas pour les élèves? Il était pour ceux qui se trouvaient dans la peine un consolateur assuré ; pour ceux qui avaient quelque grâce à demander, un médiateur toujours prêt à agir ; pour ceux qui redoutaient une punition, un intercesseur éloquent. Ce n'est pas tout : on l'a vu plus d'une fois rendre à des enfants les services les plus bas, les aider par exemple à nettoyer leurs
souliers. ”

“ Mais le calme étant rétabli, il entrait dans les desseins de cette Providence adorable de faire sortir la Compagnie de Russie pour en disperser les membres dans toute l'Europe. On peut vraiment dire que l'expulsion de Russie était nécessaire pour le salut de la Compagnie.
Lorsque le Pape Pie VII rétablit la Compagnie
en 1814, il se manifesta en Italie un enthousiasme indicible. Dans aucun pays, les anciens Jésuites n'étaient aussi nombreux. Tous ces bons vieillards coururent avec un empressement extraordinaire se remettre sous la règle qu'ils avaient pratiquée dans leur jeunesse. ”

“ Le P. Folloppe a été toute sa vie un homme obscur, mettant à se faire oublier le soin que d'autres mettent à faire parler d'eux, et pratiquant à la lettre le conseil de l'auteur de Ylmitation : Ama nesciri. Rien ne le distingue au dehors, mais c'était un saint, et toutes les industries de son humilité n'avaient pu faire que cette sainteté ne fût remarquée et appréciée par les témoins de sa vie.
Aussi, lorsqu'il mourut, les supérieurs de la Compagnie de Jésus, en France, invitèrent
tous ceux qui l'avaient connu à mettre par écrit ce qu'ils jugeraient digne d'être noté. ”

“ Il voulait, tout au contraire, qu'on se gênât soi-même, pour ne pas gêner les personnes avec lesquelles on vit.Il voulait qu'on supposât et qu'on crût parfaits ceux qui nous entourent, et qu'on agît avec eux comme s'ils étaient fort imparfaits. Il pratiquait fidèlement le conseil de l'Apôtre, d'entrer dans les sentiments du prochain, et il le faisait, non par une basse flatterie dont il était incapable, mais par esprit de charité, et parce qu'il était persuadé que ce n'est pas en heurtant de front les sentiments et les goûts des gens avec qui l'on traite, qu'on peut les redresser. ”

“ Nous y avons été porté d'autant plus volontiers, que le P. Folloppe est entré dans la Compagnie en Russie, qu'il a séjourné dans ce pays pendant plusieurs années, qu'il a été un des professeurs du collège de Saint-Pétersbourg. Or, il nous a semblé que dans un temps où les Jésuites sont en Russie l'objet de tant de calomnies, il n'était
pas superflu de montrer ce qu'était un de ces professeurs obscurs, qui n'était guère connu que des élèves de sa classe, et qui, aux yeux du monde, passait inaperçu. ”

“ Il était né en Normandie. Son inclination le porta de bonne heure vers l'état ecclésiastique; il s'y engagea dans des vues de foi, et l'honora par des mœurs vraiment sacerdotales. La Révolution, en le bannissant de la France, lui donna occasion d'aller en Allemagne et plus tard jusqu'en Russie, où le désir d'une vie plus parfaite le fit entrer dans la Compagnie de Jésus. Il avait été bon prêtre, il devint un saint religieux, grand amateur de l'obéissance,
de l'humilité, de la pauvreté. ”

“ La mort fit bientôt des vides nombreux parmi les anciens Jésuites. Pour prendre leur place, on n'avait que des jeunes gens qu'on n'avait pas eu le temps de former, quelquefois des novices qui n'avaient pas un mois de noviciat. Ce n'est pas tout :
les bons vieillards qui avaient mis tant d'empressement à reprendre la règle de Saint-Ignace, il y avait quarante ans et plus qu'ils vivaient en dehors des maisons de la Compagnie. ”

“ Le P. Billy dit de lui, vers le même temps : « Catholique zelé et imperturbable et ne demandant qu'à mourir pour sa religion, il vit de manière à mériter cette grâce, si cette grâce de prédestiné pouvait se mériter. Après avoir essayé vainement l'argument de l'école pour le ramener au schisme, on essaye l'argument des plaisirs; on le mène à la comédie. Jusqu'ici cet argument a échoué comme les autres. »
Malheureusement, il n'en fut pas toujours ainsi.
La dissipation, les plaisirs et la comédie firent ce que les arguments des évêques russes n'avaient pas
réussi à faire. ”

“ Quoique nous n'ayons pu indiquer que d'une manière fort imparfaite les voies par lesquelles le Saint-Esprit a conduit le P. Folloppe, on peut cependant y reconnaître les moyens les plus efficaces pour arriver à la plus haute sainteté : dispositions pour la vertu les plus heureuses, innocence conservée jointe à l'esprit de pénitence, docilité à la grâce, don sublime d'oraison, faveurs extraordinaires, persécutions, maladies, infirmités compliquées, peines intérieures des plus crucifiantes. ”

“ D'un côté, toutes ses affections, tous les sentiments de son cœur étaient pour Dieu, et son détachement de tout autre objet était tel que tout le reste semblait n'être rien pour lui. D'un autre côté, il ne se peut rien dans l'amitié de plus tendre, de plus affectueux que ses sentiments pour ceux avec qui il était lié. On s'en apercevait aisément à l'occasion. Le P. de Grivel, avec
qui il avait passé de longues années au collége de Pétersbourg et avec qui il était fort lié, étant arrivé au collége de Bordeaux lorsqu'on était déjà couché, voulut l'aller voir au lit. ”

“ La Société biblique était une espèce d'Eglise laïque, sans hiérarchie, sans sacrements, sans dogmes nettement définis, mais avec des cadres qui permettaient aux sociétés secrètes d'exercer leur influence et leur action sur tous ses membres.
L'empereur Alexandre que la secte avait trouvé moyen de faire tomber dans ses pièges, et auquel elle avait dicté le traité de la Sainte-Alliance, avait pris les sociétés bibliques extrêmement à cœur. ”

“ Les Jésuites avaient en Russie, comme partout, des ennemis. Les plus acharnés étaient les illuminés. Cette secte, alors très-répandue dans le pays, et très-influente, avait pour but de créer sur les ruines de tous les cultes existants une religion universelle, qui n'admettait ni sacrements, ni dogmes bien définis, ni hiérarchie, ni autorité enseignante. Le prince Alexandre Galitzin était en apparence le chef de la secte ”

“ L'amour doit être encore plus puissant.
Jamais la charité, reine des vertus, n'exerce un plus grand empire dans le cœur qui en est embrasé et n'obtient plus de grâces du Dieu qui en est l'objet, que dans le sublime degré d'union où était arrivé le P. Folloppe.
La dernière année de son séjour à Bordeaux, en 1821, il s'y passa un événement auquel il fut mêlé, et que nous devons rapporter. Un enfant de douze à treize ans tomba très-gravement malade peu de
temps après son arrivée. ”

“ A cette vue, sa charité s'enflamme; il ôte son gilet de laine que ses infirmités l'obligeaient de porter, et contraint le religieux à s'en revêtir. Lui-même venait d'avoir eu fort chaud. S'étant ainsi dépouillé, il fut pris d'un refroidissement subit. Cette crise était des plus fâcheuses au milieu d'un voyage, déjà fort pénible pour un malade : il le savait, mais il se garda bien d'en rien témoigner,
et le mal empira. Néanmoins, à son arrivée à Port de Salut, maison de Trappistes voisine de Laval, il s'astreignit à suivre le régime austère de cette sainte communauté. ”

“ L'obéissance dans ce degré suppose l'abnégation, le renoncement à soi-même et la mortification surtout intérieure. Les changements d'emplois, les déplacements n'étaient pour lui l'objet d'aucune prévision, d'aucune distraction. Il semblait n'avoir pas de sentiment à lui, entrant toujours dans la manière de penser des autres, à moins qu'il ne vît une utilité réelle à agir autrement. Le don surnaturel de prudence perfectionnait en lui les qualités naturelles qui font l'homme prudent. ”

“ Les jeunes gens assez heureux pour être confiés à de si habiles mains sentaient quelque chose de leur bonheur. Plusieurs, après l'éloignement de ce sage guide, se rappelaient encore sa personne et ses leçons avec une vive reconnaissance, et l'un d'entre eux se crut obligé de lui faire parvenir tous les ans, du fond de la Russie, l'expression de sa tendresse et de son respect. ”

“ Pendant tout ce temps-là il vit continuellement comme une autre personne distincte de lui-même qui souffrait auprès de lui; à peu près comme s'il eût eu deux âmes, dont l'une, en proie aux douleurs, participait aux langueurs du corps, tandis que l'autre, inaccessible aux effets de la maladie et conservant toute sa vigueur, jouissait de Dieu dans la paix et le calme d'une manière inexplicable. ”

“ Ce succès était dû à ses efforts et à son zèle, autant qu'aux qualités aimables qui, sans qu'il y pensât, lui conciliaient les cœurs. Il étudiait avec soin les caractères, et les observations qu'il fit alors pour se diriger lui-même ont plus tard été pour d'autres d'excellentes règles de conduite. A son avis, la familiarité entre les maîtres et les élèves est sujette à de grands inconvénients. Tous les hommes ont leur faible, disait-il, et les jeunes gens ont l'esprit si pénétrant qu'ils ont bientôt découvert les défauts de leurs maîtres, pour peu que ceux-ci se laissent voir de trop près. ”

“ Tant de zèle ne pouvait être infructueux. Aussi, il n'était pas longtemps dans une maison sans qu'on y remarquât un changement sensible. C'est ce que plusieurs personnes ont observé dans les deux colléges où il a demeuré en France, Saint-Acheul et Bordeaux.
Il y a des personnes vertueuses qui ont le caractère roide et austère. L'estime qu'elles ont pour la mortification fait qu'elles craignent peu d'en fournir matière aux personnes de leur intimité et de les traiter comme elles se traitent elles-mêmes. ”

“ Il était dans sa dix-septième année, lorsque son père l'envoya avec ses frères à Paris. Il leur loua une chambre dans le collège du cardinal Lemoine : c'est là que Marc Folloppe fit sa philosophie et peut-être sa rhétorique. Ses frères le regardaient comme leur mentor et avaient pour lui une affection mêlée de respect.
Il évita les dangers de la grande ville par son
application à l'étude, la fréquentation des sacrements, la pratique de l'oraison et la fuite des occasions. ”

“ Au mois d'avril suivant, on crut devoir l'envoyer à notre résidence de Laval, tant pour lui donner un peu de repos, que pour le rapprocher de la Normandie, qui était sa terre natale. Pendant la route, le P. Folloppe, toujours plus occupé des autres que de lui-même, ne tarda pas à s'apercevoir que l'un des quatre religieux trappistes, ses compagnons de voyage, outre qu'il était assez mal vêtu, avait une fièvre violente, et en ressentait actuellement le frisson. ”

“ Après sa mort, Maximilien-Frédéric, comte de Kœnigsegg, réunit l'archevêché de Cologne et l'évêché de Munster. Ce prélat confia l'administration du pays
de Munster au chanoine baron François de Furstenberg, avec le titre de ministre. Cet homme remarquable gouverna le pays avec une rare sagesse ; il s'attacha principalement à y créer des établissements d'instruction publique pour préserver la jeunesse des doctrines que le dix-huitième siècle avait mises à la mode. Ses efforts furent couronnés de succès, et il se forma dans ce pays une génération aux convictions fortes et vigoureuses. ”

“ Assez souvent le P. Folloppe lisait pendant les repas; c'était, disait-il, pour ménager la santé des professeurs. On aurait pu lui répondre, et sans doute on lui répondit plus d'une fois, qu'aucune santé n'avait plus besoin de ménagement que la sienne. La veille du mercredi des Cendres, il affichait à la porte du réfectoire une liste dans laquelle, en sa qualité de préfet de santé, il prescrivait les dispenses dont les nôtres useraient durant le carême. ”

“ Un cœur aussi bien fait ne pouvait manquer d'être ennemi des paroles qui blessent le prochain. Il s'expliquait avec esprit au sujet des bons mots contraires à la charité. Quand les gens riches, disait-il, veulent divertir leurs amis, c'est sur leur propre bourse qu'ils prennent de quoi fournir aux frais. De même,
il n'est pas généreux d'égayer l'entretien aux dépens d'autrui, et le moyen d'amuser noblement son monde, c'est de laisser voir quelque chose de ses propres travers ”

“ Voilà donc un jeune Russe, pieux et zélé pour son Eglise, qui devient catholique; pour le ramener à Xorthodoxie, que fait-on? On le confie à un athée et on le conduit au théâtre. Il y a dans ce seul fait de quoi ouvrir les yeux aux esprits droits. ”

“ Le P. Folloppe, qui accompagnait le médecin, n'eut garde de lui rien dire de ce qui s'était passé. L'enfant s'est toujours cru redevable de sa guérison à la sainte Vierge. La personne qui le gardait avait entendu le Père lui promettre l'assistance de la sainte Vierge, et, à la vue de cette guérison subite, elle ne put s'empêcher d'attribuer cette grâce extraordinaire au P. Folloppe.
Il ne nous a pas été donné de connaître le P. Folloppe sur la terre ; mais si nous ne pouvons le voir des yeux du corps, nous avons appris à le connaître et à l'aimer en étudiant sa vie et ses vertus. ”

“ Dans des personnes peu éclairées, d'un esprit faux et irrésolu, les scrupules sont l'effet purement naturel des dispositions de l'âme. Dans le P. Folloppe, c'était une épreuve à laquelle l'Esprit-Saint voulut le soumettre. ”