Société biblique

“ Quant à la religion, elle n’a point d’enseignement dogmatique, propre à telle ou telle communion ; seulement comme la base de toutes les communions est l’histoire biblique, on expose régulièrement l’histoire de la Bible, et on y joint toutes les maximes morales qui se présentent à cette occasion. ”

“ Bible, non plus comme la règle ou plutôt la source permanente de la foi, mais comme un document historique où l'on peut découvrir les origines et le développement ancien de la religion, un témoignage qui permet de saisir l'état de la croyance à telle époque, qui la présente dans des écrits de telle date et de tel caractère. L'histoire des textes bibliques, de la littérature biblique, du peuple et de la religion d'Israël, de la théologie biblique, tous ces travaux qui ne disent rien aux métaphysiciens du dogme sont précisément les seuls qui intéressent le critique. ”

“ Reste donc la religion de l’homme ou le christianisme, non pas celui d’aujourd’hui, mais celui de l’Évangile, qui est tout à fait différent. Par cette religion sainte, sublime, véritable, les hommes, enfants du même Dieu, se reconnaissent tous pour frères, et la société qui les unit ne se dissout pas, même à la mort. ”

“ Quand donc l'Evangile eut rayonné dans le monde, quand les peuples eurent appris le grand mystère de l'incarnation du Verbe et de la rédemption des hommes, la vie de Jésus-Christ, Dieu et homme, envahit les sociétés et les imprégna tout entières de sa foi, de ses maximes et de ses lois. C'est pourquoi, si la société humaine doit être guérie, elle ne le sera que par le retour à la vie et aux institutions du christianisme. A qui veut régénérer une société quelconque en décadence, on prescrit, avec raison, de la ramener à ses origines. ”

“ Dans les premiers temps du christianisme, un grand nombre d’esprits généreux attendaient dans un lointain avenir la formation d’une société plus parfaite où les principes de l’Évangile seraient appliqués selon la lettre et l’esprit. ”

“ Dieu a donc dû, pour se conformer à la nature de l'homme, établir une société religieuse. L'homme, sous ce rapport comme scus les autres, devait être en société. La famille, l'Etat, l'Eglise sont trois sociétés nécessaires.
En tout cas, l'Eglise est un fait ; fait visible, éclatant comme le soleil; fait immense, qui embrasse le monde; fait universel,
car, à bien prendre les choses, il a toujours existé, en germe au commencement, plus développé chez les Juifs, et dans sa perfection depuis sa fondation par Jésus-Christ. ”

“ PRÉFACE. Trois ouvrages forment le corps de l’histoire et de la doctrine du Christianisme : la Bible, les écrits des Pères de l’Église et les décisions des Conciles. La Bible, c’est-à-dire le livre par excellence, qui comprend l’ancien et le nouveau Testament, est l’exposé fait par Dieu même de ses promesses et de leur accomplissement ; elle est le code de la vérité qui enseigne à la terre ce qu’il faut croire et pratiquer. ”

“ Si donc Dieu, si Jésus-Christ, DieuHomme, a voulu donner une religion au genre humain, s'il a voulu établir parmi les hommes une institution religieuse, il a dû lui donner le caractère que nous venons de constater, l'unité par la société. Telle est la première raison de la fondation de la société religieuse, de l'établissement de l'Eglise. ”

“ Tu es souverain parmi les hommes, prends ta place de Dieu sur la terre. Ainsi, les Juifs après avoir crucifié Jésus-Christ, le saluèrent avec dérision du nom de roi. Comment celui qui ignore les principes de la morale divine respecterait-il les lois de la société humaine ? Pourquoi ne croirait-il pas qu'il peut prendre la place de Dieu sur la terre, comme celle de souverain parmi les hommes, et refaire à son profit toute la société ? ”

“ On prévoit, on comprend les nombreuses divergences entre l'historien qui considère dans la religion biblique le développement naturel et progressif de la mission providentielle assignée à l'humanité, et le théologien, dont la foi la croit immuablement fixée par la divinité de Jésus-Christ et les miracles qui la sanctionnent dans l'Évangile, en apprenant au genre humain toute vérité nécessaire à connaître. ”

“ Si on étudie profondément les diverses manifestations traditionnelles, on est invinciblement amené à reconnaître que la Bible renferme la manifestation la plus rationnelle, celle qui se rapproche le plus de la grandeur de Dieu; on est encore amené à remarquer que toutes les diverses manifestations traditionnelles peuvent être ramenées à la manifestation biblique, à remarquer que toutes les manifestations, mêmes les plus absurdes, ont un air de famille qui les font reconnaître pour filles naturelles égarées de la manifestation biblique. ”

“ Si c’était de là qu’on voulut tirer une présomption favorable à l’accord du dogme avec la pratique du devoir dans le Christianisme, nous pourrions aisément retourner l’argument et montrer que, précisément, la civilisation est restée stationnaire aussi longtemps que la Bible, avec les dogmes si purs qu’on lui connaît maintenant, ne fut pas répandue et vulgarisée. ”

“ Ni sous forme précise et explicite, ni sous forme implicite, l’idée d’infini n’apparaît dans la religion chrétienne et la religion hébraïque, prises aux sources, dans les écrits bibliques, — j’entends non pas les traductions, ni les concordances établies sur ces traductions, mais la Bible elle-même, étudiée d’original, cette Bible qui ne connaît pas d’abstractions, dont les principes sont des personnalités, la philosophie une histoire et les dogmes des faits. ”

“ La tradition est contraire à l’Évangile, premièrement, parce que Jésus-Christ a dit : Lisez les Écritures, c’est en elles que vous trouverez la vérité et la vie. Or, quelles sont ces Écritures, sinon la Bible ? Secondement, parce que tout ce que ce divin Sauveur a fait, et tout ce que ses Apôtres ont enseigné, se trouve dans cette même Bible. Ainsi, qu’avons-nous besoin de tradition ? ”

“ Faites donc des chrétiens, propagez la véritable foi, communiquez à tous les coeurs un Christianisme réel, un Christianisme vivant, un Christianisme efficace ; convertissez le genre humain à la Bible, à la doctrine de l'Évangile, aux principes de morale professés et mis en pratique par Jésus-Christ. ”

“ Le protestantisme libéral moderne, instruit par l'histoire des religions, non moins que par la critique historique, a renoncé à revendiquer pour les écrivains bibliques une inspiration exclusive et surnaturelle, générale ou partielle. ”

“ Touts les livres de l’Ancien Testament sont divinement inspirés. La tradition de l’Eglise judaïque, le témoignage le plus positif de la part de Jésus-Christ et de ses apôtres, et enfin la tradition de l’Eglise chrétienne, et la définition de l’Eglise catholique, voilà les preuves sur lesquelles repose cette inspiration divine. ”

“ Et les Juifs s’étonnaient, disant : Comment celui-ci connaît-il les lettres, vu qu’il ne les a point apprises ? 16. Jésus leur répondit, et [leur] dit : Ma doctrine n’est pas de moi, mais de celui qui m’a envoyé. 17. Si quelqu’un veut faire sa volonté, il connaîtra de la doctrine si elle est de Dieu, ou si je parle de par lui-même. 18. Celui qui parle de par lui-même, cherche sa propre gloire ; mais celui qui cherche la gloire de celui qui l’a envoyé, celui-là est vrai, et il n’y a point d’injustice en lui. 19. Moïse ne vous a-t-il pas donné la loi ? Et nul d’entre vous n’observe la loi. ”

“ Ils n’ont su s’élever ni l’un ni l’autre jusqu’à la hauteur de la vraie notion du devoir qui ne connaît aucune différence entre les hommes pour motif de religion. Ce n’est que quand la Bible fut universellement connue, que les hommes furent peu à peu acquis à la pratique du devoir, tel qu’une saine morale doit le comprendre et l’appliquer, surtout l’appliquer. La Bible répandue, lue, connue et commentée, a, presque à elle seule, opéré cette heureuse révolution morale, dont il est donné à qui veut le faire actuellement, de recueillir les excellents fruits. ”

“ N’est-ce pas une étrange prétention que d’attribuer l’Évangile en propriété à une église ou à plusieurs églises qui déclareront que rien ne sera publié que dans la forme et l’étendue par elle fixées ? Quoi ! l’Évangile, la loi de vérité pour toute l’espèce humaine, adjugé ainsi en fief ! .. Au XIXe siècle, la morale chrétienne doit parler à tous les hommes ; la vie du Christ doit être présentée en exemple comme celle d’un martyr de la liberté et des saintes lois du devoir... Qu’on laisse passer en paix l’histoire humaine de sa vie : elle vaut mieux que les missions. ”

“ Cette parole et cette vertu, cette autorité et cette société ne peuvent avoir de fondement qu’en Dieu : la présence continuelle et perpétuelle de Dieu parmi les hommes est donc la condition absolue de l’établissement, du développement et de la persistance du Christianisme sur la terre. ”

“ Elle avait eu le devoir, et non le droit, d’approuver et de recevoir l’Écriture et de dresser le catalogue officiel des livres canoniques. Cependant quelques-uns évitaient de prononcer le nom de l’Eglise et se bornaient à dire que des individus pieux du judaïsme et du christianisme avaient possédé le don de discerner les Écritures canoniques et avaient comporecueils des deux Testaments. L’Église juive avait garanti l’Ancien Testament. Jésus-Christ et les apôtres avaient accepté la Bible hébraïque. L’Eglise primitive avait fixé le recueil des livres inspirés. ”

“ Ainsi que vous le savez, Jésus, fils de Marie et du charpentier Joseph, était Juif et professait la religion juive; vous n'ignorez pas non plus que l'Ancien Testament, autrement dit la Bible, livre sacré des Hébreux, annonçait depuis des siècles, par la voix des prophètes, la venue d'un messie, génie à la fois libérateur et réformateur, dont la mission serait d'affranchir le pays des Hébreux de l'oppression étrangère, et de changer cette terre de misères et de larmes en terre promise, en paradis terrestre. ”

“ C’est l’esprit de la Bible qui souffle aujourd’hui sur les nations sans qu’elles le sachent. Et si le Christianisme, enchainé par le dogme, ne peut pas toujours favoriser l’expansion de cet esprit, du moins a-t-il la gloire d’avoir préparé déjà le tiers du genre humain à en être visité. ”

“ Nous savons tous à peu près ce que la tradition judéo-chrétienne nous a suggéré : la création du monde, la faute originelle de nos premiers parents, l'apparition de Dieu à Moïse sur le mont Sinaï, la publication des Tables de la Loi, l'incarnation de Jésus-Christ, ses miracles, la règle d'amour qu'il a instituée, son supplice pour le salut moral de l'Humanité. ”

“ On ne saurait y faire un pas sans réveiller l’écho de la Bible mêlé au vague murmure des vieux cultes païens que ni le judaïsme, ni le christianisme, ni la civilisation contemporaine n’ont fait disparaître entièrement. ”

“ La Bible représente, en outre, pour nous, tout ce qui s'est conservé de la littérature hébraïque. Elle est composée de deux parties, l'Ancien et le Nouveau Testament, c'est-à-dire les deux alliances entre Dieu et les hommes, représentées par le mosaïsme et le christianisme. ”

“ Voici que, depuis plus de trois mille ans, une grande partie du genre humain, la plus vivante, la partie civilisatrice du monde, qui forme le courant principal de l’histoire universelle, et qu’anime l’Église catholique, voici dis-je, que ce côté lumineux de l’humanité, par des motifs considérables, qu’il vous est facile de connaître, tient comme étant tout pur, comme certainement saint et divinement inspiré, ce texte écrit qu’on nomme la Bible. ”

“ Il y a toujours eu cependant une plus grande difficulté à apprécier l’influence de la Bible qu’à distinguer les lecteurs honnêtes des lecteurs de mauvaise foi. La prise du christianisme sur les âmes des hommes devra être considérée, quand nous viendrons à l’étudier de près, sous trois chefs : il y a d’abord le pouvoir de la croix elle-même, et de la théorie du salut, sur le cœur ; puis l’action des Écritures judaïques et grecques sur l’esprit ; puis l’influence sur la morale, de l’enseignement et de l’exemple de la hiérarchie existante. ”

“ Desvérités du salut, que le peuple découvre dans la Bible, par tradition de père en fils, et de l’intelligence de cette même Bible, que les gens croient avoir, il n’en est pas plus longuement question. ”

“ La Philosophie sociale de la Bible, que vient de publier l'abbé F.-B. Clément, se divise en deux grandes parties: La première, sous le titre de Mosaïsme, traite des principes de stabilité avant le Christ, et plus spécialement de la législation juive; la seconde, sous le nom de Christianisme, comprend l'analyse et l'application raisonnée des principes sociaux dérivés de la pensée chrétienne. Cette division ainsi expliquée, M. F.-B. Clément expose lui-même, dans les termes suivants, le but et les résultats de son ouvrage. ”

“ Si TOUS leur demandez qui ils sont, ils vous répondent sans hésiter qu'ils sont le peuple de Dieu, qu'ils attendent le Libérateur promis. Si vous insistez, ils vous mettent entre les mains la Bible, comme témoignage de la réalité de leur foi. Or, pour l'homme sérieux et sans passion, la Bible prouve que le Libérateur est venu, que le peuple juif a été rejeté pour son endurcissement et son déicide, que son état actuel enfin est l'accomplissement des prophéties les plus formelles. ”

“ Et vraiment, quand on a accepté comme une vérité historique l'origine assignée par la Bible au genre humain ; quand on croit avec elle qu'il est sorti d'une seule et personne, de laquelle Dieu tira jusqu'à la première femme, comme pour mieux faire croire encore à notre communauté de nature, peut-on venir ensuite enlever au livre qui a, le premier, recueilli cette vérité, la gloire de l’avoir apprise au monde, pour en honorer une doctrine religieuse qui ne s’est formée que douze siècles plus tard ? ”

“ Ainsi tous les temps sont unis ensemble, et un dessein éternel de la divine Providence nous est révélé. La tradition du peuple juif et celle du peuple chrétien ne font ensemble qu'une même suite de religion, et les Écritures des deux Testaments ne font aussi qu'un même corps et un même livre. ”