André Cresson

“ La cause formelle, c'est le type d'après lequel un objet individuel est fait. La cause formelle d'une statue d'Hercule, c'est l'idée que l'artiste a conçue pour le représenter avec ses proportions et ses forces. La cause formelle d'un chêne, c'est le type même du chêne tel qu'on le retrouve dans tous les chênes individuels. C'est la cause formelle que résume la définition de chaque type, triangle, chien, homme, etc. Celle-ci traduit la « qualité », « l'essence», le groupe des caractères génériques et spécifiques qui se montrent partout où elle se rencontre. ”

“ Et Aristote le déclare : si l'âme de l'homme diffère de celle des animaux, ce n'est pas par ses fonctions inférieures, sensibilité et mémoire ; c'est par son aptitude à discerner les formes typiques dans les individus, les phénomènes constants sous la diversité des mouvements, les axiomes éternels sous les variations de la nature. Voilà ce qui est « le propre » de l'homme, ce qui lui permet de s'élever jusqu'à « la science du général» et, par suite jusqu'à la sagesse et à la vertu.
Et nous sommes à la source des idées d'Aristote sur la morale et la politique. ”

“ Socrate répond : la plupart des hommes font, sur sa nature, un contre-sens total. Ils le placent en effet dans la possession de certains biens matériels, la fortune, la réputation, le pouvoir. Mais le bonheur n'est rien de tout cela. Il suppose deux choses et deux seulement : que nous ne nous mettions pas dans le cas de ceux qui, pour avoir agi d'une certaine façon, sont honteux d'eux-mêmes : que nous ne soyons pas troublés par des désirs inassouvis. En d'autres termes, pas de bonheur sans une juste proportion entre les désirs que nous avons et la situation dans laquelle nous sommes. ”

“ D'après les uns, le rationalisme est une méthode. D'après les autres, c'est une doctrine. Conçu comme une méthode, le rationalisme est la philosophie d'après laquelle il ne faut admettre comme véritable que, ou ce qui est évident, ou ce qui est établi a priori par des arguments démonstratifs, ou ce qui est prouvé a posteriori par l'expérience. Conçu comme une doctrine, le rationalisme est la philosophie qui fait de la raison, de ses idées, de ses axiomes, des réalités, toutes spirituelles peut-être, mais incontestables et qui ont une valeur éternelle.
Limitons ici la signification du terme. ”

“ Philon trace une première esquisse de ce que sera, chez saint Paul, la théorie de la grâce. Tout ce qui se fait de bien dans le monde vient de Dieu et de Dieu seul. Etre fier de ses bonnes actions n'est donc, chez le juste lui-même qu'une naïveté vaniteuse. D'autre part, Dieu est décidément le seul Bien. La Logique et la Physique sont dénuées d'intérêt. La seule science humainement nécessaire est l'intuition qui nous révèle, et l'existence de Dieu, et sa volonté, et le chemin à suivre pour nous unir à lui. Quand tous les hommes l'auront compris, ils se convertiront au judaïsme. ”

“ On les mettra au courant des sciences acquises, de la philosophie, de la dialectique, des diverses techniques. On les habituera à penser par eux-mêmes, à critiquer leurs idées, à les exprimer avec ordre, méthode, lucidité, éloquence. On en fera autant que possible, en toute matière des compétences supérieures. Mais savoir ne suffit pas. Il faut vouloir mettre le savoir qu'on a au service de la patrie. Il faudra donc s'assurer que les futurs magistrats ont l'âme généreuse. C'est pourquoi, dans chaque circonstance périlleuse, on les placera au centre même du danger. ”

“ Une âme ne sera saine que si la Raison commande et est constamment la maîtresse et de ses appétits généreux et de ses appétits bas. Elle vivra alors dans un équilibre qui lui assurera la paix et le bonheur. Elle le devra à l'exercice même de ces vertus que Socrate avait vantées et dont l'ensemble forme la Sagesse, la tempérance, le courage et la justice assurée par cela même que chaque partie de l'âme occupera la place où elle doit être et remplira pour le bien de l'ensemble les fonctions qui lui reviennent. ”

“ L'âme va donc être le principe de la vie qui pénètre le monde, le soulève par l'intérieur et l'entraîne. « C'est l'âme universelle qui a produit, en leur soufflant un esprit de vie, tous les animaux qui sont sur la terre, dans l'air et dans la mer, ainsi que les astres divins, le soleil et le ciel immense ; c'est elle qui a donné au ciel sa forme et qui préside à ses évolutions régulières. » ”

“ Ce qui se produisait en matière d'art et de littérature s'est produit en matière de science et de philosophie. Les uns se sont posés en rénovateurs des doctrines de Démocrite, de Platon, d'Aristote qu'on accuse la tradition d'avoir défiguré, des Stoïciens, des Pyrrhoniens. Les autres s'inspirent moins des doctrines des anciens que de leur exemple. Ils ne veulent plus penser que par eux-mêmes. Ils innovent librement comme les anciens l'avaient fait. Et l'on voit se préparer ce mélange de vues sans cesse révisées qu'on appelle de nos jours la science et la philosophie. ”

“ Aristote en distingue deux degrés.
Au degré supérieur, elle est la vie contemplative, celle de l'esprit qui pense et qui se pense. Cette vie là, n'est-ce pas celle de ce Dieu auquel toute la nature aspire ? Malheureusement elle suppose des loisirs et des conditions spéciales de sorte qu'elle n'est pas possible pour tous.
A un degré un peu moins élevé, elle est cette vie équilibrée, surveillée et dirigée par la raison qui est accessible à n'importe qui. Dans la plupart des ordres d'action dont l'homme est capable, deux défauts sont à redouter : le trop et le trop peu. ”

“ Tout le prouve : il y a un Dieu, Providence intelligente qui domine l'ensemble. Mais ce Dieu ne crée par lui-même que les grandes lignes de l'Univers. Il en fait un vaste animal composé de ces éléments que sont la Terre, l'Eau, l'Air et le Feu, mais qui possède une âme et un entendement. Ce monde contient des êtres divins, des animaux ailés, d'autres qui vivent dans l'eau, d'autres qui marchent sur la terre. ”

“ Leur doctrine physique diffère profondément de la doctrine Epicurienne. Ils ne sauraient se contenter, en effet, d'une philosophie de la nature qui élimine la Providence divine et les causes finales. L'ordre admirable de l'Univers, la manière dont les organes de la vie sont adaptés à la conservation des individus et des espèces, et aussi les oracles, les présages, tout prouve qu'une intelligence mène le monde et l'organise en vue d'un but. Est-ce à dire qu'un Dieu extérieur à l'Univers le construit et le surveille comme un sculpteur sa statue ? ”

“ Autant de certitudes, aux yeux d'Epicure, de nature à libérer l'homme de ses terreurs ridicules. Rien à craindre des Dieux ; ils ne s'occupent pas de nous. Rien à craindre de la mort ; ce que nous redoutons en elle, c'est de nous voir morts et de sentir après elle des maux inconnus. Or la mort, c'est la dissolution de l'âme aussi bien que du corps, la disparition de toute conscience, de tout souvenir. ”

“ « Procession », « conversion » des hypostases, tout cela se passe hors du temps, dans l'éternité. Ce que l'âme exécute dans la matière, c'est au cours du temps qu'elle le produit. Les procédés que Plotin lui prête évoquent le souvenir du Timée.
Si la matière n'est pas une quatrième hypostase, elle est éternelle. Elle n'a pas plus été créée que ne l'a été le monde d'Aristote. Mais la matière aspire à la forme. Cette forme, c'est l'Ame qui la lui donne, non pas par ce qu'il y a de supérieur en elle, mais par ses parties inférieures. ”

“ Pour vivre heureux, il faut vivre de peu, se contenter de l'indispensable et mépriser le reste. N'était-ce pas déjà, à peu de chose près, les conclusions de Socrate ? Comment s'en étonner par suite : les vertus que vantent Epicure et ses fidèles sont les vertus socratiques, la prudence et la tempérance en tête, puis le courage, puis la justice condition indispensable pour vivre en paix avec les autres hommes. Ces vertus sont « les petites servantes » du bonheur. Grâce à elles le Sage libéré par la science des craintes vulgaires passera dans la sérénité une vie calme et reposante. ”

“ La philosophie dégénère en exercice purement littéraire. Le souci ardent de la vérité en est de plus en plus absent. Elle n'est plus qu'un art d'exposer et de discuter des opinions et des livres. Les problèmes en tant que problèmes ont perdu leur acuité. Heureux quand ils ne deviennent pas, comme chez l'admirable écrivain qu'est Sénèque, une simple
occasion de rassembler avec une finesse remarquable et un esprit savoureux des propositions d'origine diverse, et d'en faire un plat pour les délicats plutôt qu'une recherche sincère de propositions indiscutables. ”

“ Trois problèmes se posent à son sujet.
Quels doivent être les rapports de l'homme et de la femme ? Platon veut pour eux les mêmes exercices et la même éducation. C'est méconnaître leur diversité. Assurément la femme ne doit pas être esclave. Elle a droit au bonheur comme l'homme. Mais elle a une nature de femme comme il a une nature d'homme. Elle est prédisposée à certaines fonctions. Elle doit donc avoir son domaine et ses occupations propres. Moins forte que l'homme, moins intelligente que lui, qu'elle seconde son mari, le conseille au besoin, mais finalement lui obéisse. ”

“ Il faut abandonner les espérances des fabricants de systèmes de l'Univers.
Mais Socrate n'en conclut pas que les Sophistes aient raison de réduire toute étude à la seule rhétorique. Une science reste, et possible, et enviable, celle qui éclaircit les concepts qui doivent dominer notre vie pratique. Que sont le Bien et le Mal, le Beau et le Laid, le Juste et l'Injuste ? Qu'est-ce que l'Etat ? Comment doit-il être organisé ? Voilà des problèmes dont la solution nous importe. Impossible de régler intelligemment la vie sans les avoir résolus. ”

“ Dans le travail qui les joint à des fragments de la matière, « chaque âme a son heure et pénètre dans
le corps préparé pour la recevoir comme si elle était subjuguée et mise en mouvement par les forces et les attractions puissantes dont la magie fait usage ». Mais lors même qu'elle est présente dans un corps, « l'âme ne se donne pas à lui tout entière ; quelque chose d'elle en reste dehors ; ainsi son intelligence reste impassible ». Naturellement, du reste, comme Platon et Aristote, Plotin estime que les âmes ne sont pas toutes du même degré. ”

“ L'homme est en effet, chez eux comme tout l'Univers un produit de la Volonté Providentielle. Vivre selon la nature, ce sera donc, de sa part, vivre non seulement suivant ses aspirations propres, mais aussi suivant les intentions de cette Providence à laquelle il les doit. En étudiant ce que veut instinctivement notre volonté on saura donc en même temps ce que Dieu attend de nous.
Cela posé les Socrate, les Platon, les Aristote ne se sont pas trompés. Notre volonté est tendue tout entière vers la réalisation de ce Bien suprême qu'est le bonheur. ”

“ Ce qui domine ce mouvement, c'est, d'une part, la Discorde qui disloque les contraires, d'autre part, l'Harmonie qui réunit et synthétise les parties séparées. Leur jeu alternatif explique tout. Le mouvement se fait de la discorde à l'harmonie, puis de l'harmonie à la discorde. Le feu primitif se change en eau, l'eau en terre, la terre en air, l'air en feu. Tous les dix-huit mille ans, l'ensemble des choses se résorbe en flammes, et, des flammes, ressort un univers nouveau. ”

“ C'est le démiurge qui réalise le reste et tout spécialement les animaux et les hommes. La matière dont il se sert comprend le Feu et la Terre entre lesquels s'intercalent l'Air et l'Eau dans une proportion telle que « l'Air est à l'Eau ce que le Feu est à l'Air». Ces éléments sont, sous certaines actions, transformables les uns dans les autres. La Terre s'évapore en Air, l'Air devient du Feu, le Feu redevient de l'Air, l'Air condensé devient de l'Eau. Il doit donc y avoir entre eux des parties interchangeables. Platon s'accorde ici avec les Pythagoriciens. ”

“ L'essence première des choses, concluait Héraclite, doit se confondre avec l'élément le plus mobile de tous. Or le feu ne s'arrête jamais. Héraclite en fait donc le principe universel. « Le monde n'a été créé ni par aucun des Dieux, ni par aucun des hommes, mais il a toujours été, il est et il sera un feu éternellement vivant, s'allumant suivant une loi et s'éteignant suivant une loi. » ”

“ On se le rappelle : le doute sur ce point avait été soulevé par les Sophistes avant Socrate. Postérieurement à lui, il devient le thème ordinaire de toute une philosophie ; celle des Mégariques d'abord, puis des Pyrrhoniens, enfin des représentants de la Moyenne et de la Nouvelle Académie.
Le fondateur de l'école Mégarique, Euclide, semble avoir été un esprit modéré. Mais bientôt se développe à Mégare une école de logiciens animés de l'esprit le plus paradoxal. Une chose ne peut pas à leurs yeux être autre chose qu'elle même. On peut donc dire « homme est homme », « mortel est mortel ». ”

“ Le sort qui attend l'âme végétative est aussi celui qui l'attend. Aussi bien tout ce que contient un esprit procède-t-il exclusivement des sens. Epicure expliquait les sensations par le jeu des « idées images » qu'émettaient les divers corps et qui pénétraient jusqu'à la conscience par l'intermédiaire des sens. Il expliquait la présence de la raison chez l'homme par des habitudes acquises en contact avec son milieu et sous la pression de l'éducation sociale. Il avait conçu une humanité issue de la condition animale et s'améliorant sans cesse par un développement intellectuel et moral. ”