André-François Boureau-Deslandes

“ Il n'y a donc, suivant Ocellus, & du trouble & de l'agitation que dans l'espace compris au-dessous de la Lune. C'est le champ de bataille où les quatre élemens se font une guerre cruelle, & qui recommence sans cesse , où ils meurent & revivent en détail. Tout le reste de l'U nivers se trouve dans une parfaite tranquillité, & dans un repos admirable : rien n'y fort de la règle, & de la symmétrie la plus exacte : les proportions y font observées, & elles tendent toutes à un même but, qui est l'ordre, la feule chose digne de l'Etre infiniment parfait. ”

“ Plusieurs Philosophes modernes, ou plus pénétrans, ou plus sincéres que les autres, ont reconnu qu'il y a des phénomènes dans la Nature qui ne peuvenr absolument s'expliquer par les seules Loix de la Méchanique, ou du mouvement. ”

“ En quoi certes je le trouve d'autant plus inexcusable , que lui-même répétoit souvent, que la vie est un présent d'en-haut qu'on doit conïerver avec soin, & dont on n'a point la liberté de disposer suivant son caprice. Il faut attendre que les Dieux nous redemandent ce qu'ils ont bien voulu nous accorder.
A l'égard des sentimens d'Heraclite , il soutenoit que le feu est le principe de routes choses : ce qui s'accordoit en partie avec la doctrine de Philolaüs & d'Hipparque. Il avouoit encore que le Monde est fini , & que le même feu qui lui a donné l'origine , le détruira insensiblement. ”

“ On ne sauroit croire avec quelle rapidité la Gréce se polit, & s'éleva , non à cet empire d'autorité qui gêne toujours , mais à cet empire plus glorieux & plus sur que donnent la vertu & les talens. Ceux qu'on admire sincérement, sont ceux qu'on estime & qu'on aime.
Mais la Philosophie , du moins celle qui en rendant les hommes plus habiles &. plus éclairés , cherchoit à les rendre plus heureux , se fixa à Athénes &C s'y naturalisa, pour ainsi dire. ”

“ Et comme le concert mélodieux que font les Astres, est ce qui les a frapées le plus avant leur descente sur la Terre , c'est en effet ce qu'elles tâchent le plus de se rapeller pendant le cours de cette vie : & les ames que leur mémoire fert le mieux , dont toute la sensibilité a pour objet l'harmonie céleste, font aussi fevorablement traitées qu'elles peuvent l'être dans leur captivié. ”

“ La seconde renferme les Dieux intermédiaires , ou Démons , ou Génies , qui président sur les Astres & peuplent toutes les parties de l'Univers: sans quoi il feroit, dit Philon , comme un corps inanimé , comme une masse qui n'a ni beauté ni agrément. ”

“ On dit même que ce vain , mais pernicieux esprit de dispute passa insensiblement de l'Ecole de Philosophie, dans toute la ville de Mégare. On ne vit plus que des hommes querelleux & gâtez par leurs préjugez, qui contestoient sur-tout avec chaleur, qui jamais ne convenoient de rien, qui s'abordoient & se quittoient d'un air railleur, & presque en s'insultant les uns les autres. ”

“ Il est poli , mais simple : il enseigne à- éviter tous les excès qui peuvent déranger la santé; à se soustraire aux impressions douloureuses ; à ne desirer que ce qu'on peut obtenir ; à se conserver enfin dans une assiette d'esprit tranquille. ”

“ Une nouvelle retraite l'attira encore, & il crut qu'il y seroit mieux caché. C'étaient des sepulcres sombres , & éloignés de la ville. Là, Démocrite passoit des semaines entières pour étudier plus tranquillement : là, il ne se livroit qu'à de profondes méditations. De jeunes Libertins qui voulurent lui faire peur , s'habillèrent en fantômes & vinrent danser autour de ces sepulcres, avec des cris lugubres & des torches allumées. Démocrite, sans lever feulement les yeux de dessus ses livres, leur dit dédaigneusement : Ne cesserez - vous point de faire les fous? ”

“ A l'égard de la culture de l'ame, ils la négligent sans honte, sans retour, ou ils n'y font qu'une attention brusque & passagere. Socrate fut plus heureux : il ne se géna point, & peu curieux d'amasser des richesses, il se permit uniquement de vivre suivant son goût. Pour réüssir, il faut se trouver juste dans la place que la Nature nous a assignée.
Libre d'emplois & par conséquent de servitude, n'aiant à faire sa cour à personne, & ne voulant point que person- ne lui fit la sienne, Socrate vécut à Athénes comme on vivroit dans une retraite qu'on se seroit choisie par goût. ”

“ Timée de Locres écrivit beaucoup sur l'Ame du monde, telle que Pythagore la concevoit; & il y a aparence que c'est d'après lui que Platon & Plutarque ont traité la même matiére , l'un dans le Dialogue qui a pour titre, le Timée, & l'autre dans ses Oeuvres diverses. Mais pour réfuter d'un seul trait ces trois Auteurs, je demanderai ici : Qu'est-ce qu'une ame composée de nombres & de proportions, d'accord & d'harmonie, qui cependant n'est ni une harmonie ni un nombre ? ”

“ Ainsi le feu & l'air se rapprochent , s'allient volontiers par le chaud, qualité qui leur est commune. Tant que le sec du feu ne l'emporte pas sur l'humide de l'air, ils feront réellement distinguez : mais si l'un attaque & annéantit l'autre , alors ces deux élémens se confondront en un seul. La mort du feu, par exemple, causera la vie de l'air ; & réciproquement la mort de l'air causera la vie du feu. Ces métamorphoses
& ces transformations n'empêchent pourtant point que l'Univers ne foit in- corruptible. ”

“ Lui seul peut exécuter avec un souverain empire , ce qu'il veut avec une souveraine sagesse : il ne lui faut qu'un seul mot, un mot qui décide. Les Cieux dit le Psalmiste , ont été créés par la parole de Dieu. Ainsi , les Auteurs qui regardent Platon comme ayant eu connoissance du mystére de la Trinité , s'abusent groissiérement. On ne trouve dans ses Ecrits aucune trace de ce dogme , qui n'auroit pu lui être inspiré que d'en-haut. ”

“ Je viens de dire qu'Epicure ne croyoit aucune qualité essentiellement attachée aux atomes, que la gravité ou la pe- santeur, qualité qui se trouve telle que rien ne peut s'y opposer au milieu du
vuide infini où ils nagent, & où tout conspire à les faire mouvoir, sans qu'ils puissent jamais s'arrêter : ainsi qu'il arrive dans toutes les Machines possibles où il a un point de repos inévitable. ”

“ Ce Grand-Homme qui a si bien éclairci toutes les matières de la Religion , donne quelquefois dans des rafinemens peu dignes de la hauteur de son génie. Pour montrer, par exemple, que les combinaisons mystérieuses des nombres peuvent servir à l'intelligence de l'Ecriture, il s'étaie de la loüange que l'Auteur de la Sagesse donne à Dieu , d'avoir tout fait avec poids, nombre & mesure. Il fait beaucoup valoir cette loüange , & en mème-tems il en tire des principes peu certains , des allégories bizarres , dont il a la complaisance de se servir , comme si c'étoient des véritez incontestables. ”

“ Il admit la Nature pour toute Divinité : & sans trop éclaircit ce que ce peut être au fond que cette Nature, il la regardoit comme une force répandue par-tout, & essentielle à la ., Matière ; comme une espèce de sympathie , qui lie tous les corps & les tient dans l'équilibre ; comme une puissànce qui sans se décomposer elle - même , a le secret merveilleux de varier les Etres à l'infini ”

“ Il y a un certain fil dans les affaires du monde , qui les enchaine les unes aux autres : & quand on peut le saisir adroitement, on n'est point éloigné de percer dans l'avenir, on apperçoit en gros la fuite des choses.
Effectivement , que risquoit Socrate d'insinuer au jeune Charmide , fils de Glaucus, de ne point aller combattre aux Jeux Néméaques ? Sans inspiration divine , il voyoit & son incapacité & un certain air de ne point réussir, qui trompe très-rarement. Que risquoit-il encore de dire au généreux Timarque, qu'il périroit dans la conspiration où il s'étoit engagé ? ”

“ Pindare, usant de la liberté qui est donnée aux Poètes , avoir avancé que pour un bonheur que les Dieux envoyent - aux hommes, ils leur envoyent par une espéce de contrepoids deux disgraces qu'à la vérité , les Philosophes balancent les choses de manière qu'elles sont toujours dans une forte d'équilibre ”

“ De-là naissent les maux nombreux '& intolérables qui régnent dans l'Univers, & dont les Platoniciens craignoient sur toutes choses de faire Dieu auteur ; le mal ne pouvant jamais s'ajuster avec l'excellence de sa nature. Aussi tomboientils hardiment d'accord que le Monde renferme deux ames contradictoires, & incessamment occupées à se détruire l'une l'autre, à se faire une guerre continuelle. La premiére ame- est le principe du mouvement: mais c'est Dieu seul qui a le mérite de l'avoir réglé comme il faut, c'est lui qui est l'ame bienfaisante du Monde. ”

“ Lorsqu'on veut dire qu'un Royaume est bien po- licé , qu'il est florissant , on dit qu'un même esprit y régne , qu'une même ame le vivifie , qu'un meme ressort le remuë. On éloigne par-là toute idée de cabale & de brigue : on fait sentir le prix de la paix & de la tranquilité, qui font fondées sur un accord mutuel.
Le nombre Deux désigne le mauvais Principe, & par conséquent le desordre, la confusion, le changement. C'est le titre qui sied toujours à la Matière ; & Platon le comparoit à Diane qui fut toujours slérile , & par-là méprisée. ”

“ En effet, je n'appperçois par for* moyen que deux choses dans l'Univers : mon Entendement ,& des Natures universelles & immuables , en quoi confine l'essence de Dieu. Mon Entendement est quelque chose de réel , puisque c'est moi-même : mais ma Raison , ou la vérité de mes idées, est aussi quelque chose de réel. Hors de-là ? que puis-je concevoir ? Si toutes ces Natures universelles font l'essence de Dieu , il n'y a rien qui détruise plutôt ce qu'on appelle Religion, rien qui mette plus à l'aise l'esprit de l'homme. ”

“ La Morale est seche & infructueuse, quand elle n'offre que des vuës géné- rales & des proportions métaphysiques, plus propres à orner l'esprit & à charger la memoire, qu'à toucher le cœur & à changer la volonté. ”

“ J'ajouterai ici, que quelque idée qu'on ait de la foiblesse de no" tre Nature, on doit être toujours surpris de voir que cette idée ne s'épuise jamais. Si l'on se trompe, ce n'est qu'en voulant la resserrer dans des bornes trop étroites. Enim le dixiéme Moyen est pris du peu de fond qu'il y a à faire sur les loix, sur les usages, sur les motifs de crédibilité , sur les opinions les mieux établies, sur les systêmes qui ont eu le plus de cours. ”

“ Macrobe observe que tous les corps qui se rencontrent, qui frapent l'un contre l'autre, doivent produire un bruit , ou un son ; que ce bruit est plus ou moins agréable, plus ou moins flâ- teur y suivant les divers chocs de ces corps pouffez par des forces inégales & il conclud de-là, que le mouvement des Astres étant réglé avec une sagesse supérieure, ces Astres doivent produire la plus douce & la plus touchante de toutes les harmonies. ”

“ Tout reparoit dans le même état , dans la même place où il étoit auparavant. Assisi, l'Univers elt un grand corps qui meurt pour revivre, qui renaît de ses propres cendres. 1 1 Cette opinion des Stoïciens avoit été adoptée par les Disciples d'Epicure. Le Monde vieillit , observe l'un d'entre eux , lorsqu'il cesse de prendre la nourriture qui lui est propre : c'est-à-dire , lorsque de nouvelle matière ne vient plus se mouler à la place de celle qui s'exhale & s'évanouit. ”

“ Quand la foi en Jesus-Christ fut annoncée aux hommes afin qu'elle servît de suplément, à la Raison , la ville d'Alexandrie en reçût les premieres influences : elle vit heureusement le jour qui ne faisoit encore que de se montrer. ”

“ Dans l'Ecole Italique, on avoüoit trois choses : 1. que la matière est éternelle incréée, non périssable, mais sujette à une infinité de variations & de changemens ; 2. que l'idée de Dieu aussi éternelle, mais constante & invariable, renferme le modéle , le plan, l'archétype du monde avec toutes les productions qui y font contenues ; 3. que le monde visible, ou la matiére mise dans le meilleur ordre où elle pouvoit se trouver, n'est autre chose que l'idée de Dieu développée, &, comme parlent les Scholastiques,
réduite en acte. ”

“ Le premier étoit , de ne point varier sur le chapitre de la Religion , & de regarder de même œil les Dieux immortels , soit dans la santé , soit dans la maladie ; n'y ayant rien de plus in- décent que de braver par caprice ce qu'on doit aimer par choix. Le second de se familiariser avec la mort; & puif-
que c'est l'abîme inévitable où tout va fondre, où tout s'enfonce sans aucun retour, de l'attendre tranquillement & de la recevoir d'un œil détaché. ”

“ Platon revient ensuite aux quatre élémens, très-difterens entre eux, doués de qualitez contraires, & qui ont chacun dans la Nature une place précise & marquée. Mais telle est pourtant leur origine, qu'ils peuvent ce naître l'un de l'autre & réciproquement se transformer l'un dans l'autre: ce qui arrive presque à chaque instant, & ne peut même man- quer d'arriver. ”

“ Cela établi, on voit que Dieu n'a pu également imprimer son sceau divin sur toutes les parties de l'Univers , & que c'est le mauvais sond, le caractére défectueux de la matière, que Platon nomme Nécessïté, Fortune, Importunité. ”

“ A l'égard de ce monde sensible, il le regardoit comme le résultat de tous les raports, des combinaisons particuliéres
de ce qui existe 7 qui vit & se meut : & en ce sens il le nommoit l'Infini ou le Tout, parce qu'il n'y a rien d'effectif hors de lui, & qu'au dedans rien ne peut être cause de sa perte ni de sa des- truction. En effet , ses parties font tellement subordonnées les unes aux autres , qu'elle se fortifient & se foutiennent mutuellement : tout l'édifice mérite d'autant plus notre admiration, qu'il est bâti sur des fondemens inébranlables , & qui jamais ne se demen- tiront. ”

“ Quelqu'un lui demanda un jour d'un air dédaigneux , ce qu'il avoit apris dans l'Ecole de Socrate : A vivre, repondit-il, avec les hommes, à ména- ger ceux qui ne font point faits pour l'exaete vérité, & à me servir de paroles entrelassées de foye, quand les Princes & les Rois m'interrogent. Ce n'est point qu'Aristippe se risquât beaucoup en converration,& qu'il aimât pompeusement à décider : tout au contraire, il tomboit souvent d'accord qu'il y a mille choses qu'un honnête homme peut avoüer sans honte qu'il ne fait point & qu'il ne faura jamais. ”