Jean-Baptiste Le Mascrier

“ Autrement nous raisonnons en l'air, & nous apprêtons à rire, de même que ceux qui après s'être beaucoup fatigués à trouver les raisons de quelque évenement, après de longues & pénibles recherches, font tous surpris d'apprendre que le fait en question est imaginaire, & n'a jamais eu de réalité. Or je demande quelle preuve la raison peut nous fournir de l'existence de l'esprit ? ”

“ Mais cet heureux hazard auquel on attribue l'origine de cet Univers, qu'est-ce que c'est, & que prétend-on que nous entendions par ce terme? De quelque façon qu'on le définisse, ce fera certainement toujours une cause morte, impuissante, incapable de produire, je ne dis pas un monde, mais même le moindre animal ou la moindre plante. Le mouvement que quelques-uns voudroient nous faire regarder comme la cause efficiente de tous les êtres, peut bien servir à la conservation du monde ”

“ Qui ne puniroit ou une récompenseroit qu'une partie de l'homme, ne seroit pas juste. L'homme tout entier est vertueux ou criminel ; il doit donc recevoir tout entier le châtiment ou le prix de ses vices &. de ses vertus. Or l'homme est un composé de l'ame & du corps ; donc si Dieu est obligé de récornpenser & de punir, il doit récompenser ou punir l'ame & le corps. ”

“ M. Fourmont avoue que l'Ecriture ne dit rien, ni de ces démêlés d'Abraham avec sa famille, ni de sa prétendue Royauté à Charan, ni des disputes de Religion qu'il eut à soutenir dans la Chaldée contre ses compatriotes, ni du danger qu'il courut d'y être mis à mort à cause de son zele pour le culte du vrai Dieu, par le Roi Idolâtre qui régnoit alors dans ce pays. Il reconnoît, dis- je, que l'Ecriture ne parle point de tout cela. N'importe; il croit que toute abrégée qu'elle est, elle représente les mêmes faits,
lorsqu'elle est jointe aux Traditions Orientales. ”

“ E monde est-il éternel ? est-il vrai qu'il existe
de toute éternité ? Il n'y a point d'homme sage que cette question ne révolte, & qui ne la trouve également ridicule & déplacée. Comme c'est une vérité incontestable, que tout ce qui a commencé d'être, doit naturellement finir, de même personne ne doute que ce qui est sujet à finir, ne doive avoir eu un commencement. ”

“ Tout ce que nous venons de rapporter touchant le célebre Cahos des Anciens, ne nous donne pas une idée nette & distincte de leur sentiment sur l'origine du Monde. On peut dire qu'ils ont traité fort énigmatiquement une matiere, qui d'elle-même étoit déjà très-obscure, & qu'ils ont ajouté les voiles de l'allégorie aux ténebres naturelles de la question qu'ils avoient entrepris d'expliquer. Mais au moins si quelque chose s'entend clairement dans leur systême, c'est que le Monde n'a jamais été tiré du néant (78) . ”

“ L'ordre & l'uniformité qui regnent dans tout l'Univers, concourent à démontrer la même vérité , & l'absurdité de l'opinion contraire.
Ce même ordre, cette variété toujours uniforme & toujours la même que nous admirons dans les Cieux, dans le cours du Soleil de la Lune & des Planetes, dans les révolutions des autres Astres toujours confiantes & invariables ;
ce même ordre & cette même uniformité se retrouvent dans toute la nature. Depuis qu'on se souvient qu'il y a des hommes sur la Terre, l'air a toujours servi à leur respiration ”

“ Mais s'il est vrai que la politique ait introduit le dogme de l'immortalité de l'ame parmi certains peuples, on peut dire que les hommes ont de leur côté beaucoup contribué à l'établissement de cette opinion, & que leur amour- propre a bien secondé en cela l'intention des Légilateurs. La nature nous a imprimé une aversion si violente pour la destruction de notre être, que nous avons besoin d'un esprit bien philosophe pour envisager sa dissolution sans effroi. L'existence nous paroît quelque chose de si doux & de si naturel, que nous ne pou- vons nous résoudre à y renoncer ”

“ Ainsi pour avoir enseigné aux Grecs l'opinion de l'immortalité , les Egyptiens ont été regardés comme ceux qui l'avoient répandue dans tout le reste du monde. Il est vrai que, les Egyptiens étant le premier Peuple policé de la terre dont nous ayons quelque connoissance, il peut être arrivé, qu'ils ayent été les premiers à croire l'ame immortelle; mais il est aussi très-possible, que dans la fuite d'autres Nations soient parvenues
à la croire comme eux. ”

“ Mais ce passage de la doctrine de l'immortalité de l'ame dans les Indes arriva plus tard. Il paroît même que les Gymnosophistes n'en avoient encore aucune connoissance du temps d'Alexandre : car ce Prince ayant demandé à un des plus considérables d'entr'eux, lesquels étoient en plus grand nombre, des morts ou des vivans, celui-ci répondit que le nombre des vivans surpassoit certainement celui des morts, puisque les morts n'étoient plus rien (15) . ”

“ Si le temps précis de la formation du Monde a toujours été regardé comme une chose qu'il étoit impossible de découvrir, on n'a pas jugé qu'il y eût moins d'impossibilité à déterminer sa durée, & à fixer l'instant de sa fin. ”

“ Ce qui est dans un perpétuel mouvement, & qui n'a reçu ce mouvement de personne , doit être éternel : or la pensée est dans un perpétuel mouvement, & elle n'a reçu ce mouvement de personne, parce que , dit-il, on fent bien qu'elle se meut d'elle-même, & qu'elle n'a besoin de personne pour se mouvoir; donc la pensée est éternelle.
Une autre preuve de Platon pour l'immortalité de l'ame, est celle dont on se fert communément aujourd'hui , c'est-à-dire la simplicité de sa nature. ”

“ En ce cas dès l'instant que cette ame est censée séparée du corps auquel elle étoit unie, on conçoit que dès ce moment tout sentiment doit cesser dans les cadavres.
Il est vrai qu'on peut dire, que puisque cette ame qu'on suppose matérielle est capable de sentiment,. il s'enfuit que le sentiment n'est pas moins une propriété essentielle à la matiere, que l'étendue; que par conséquent, comme il ne peut y avoir de corps qui n'ait cette derniere propriété, il n'y a aucune portion de la matiere dans laquelle on ne doive trouver la premiere ”

“ Vanhelmont à dit, que l'ame immortelle n'a aucune part aux fonctions du corps, & est ensevelie en nous durant notre vie, ce qui est la réduire à un véritable anéantissement; & d'autres en très-grand nombre à soutenir qu'elle n'est en effet autre chose, que le mouvement & l'intelligence, qui procede dans notre cerveau de l'arrangement de ses organes ébranlés par les esprits animaux. ”

“ Car elle ne l'a certainement point d'elle même ; l'expérience nous apprend, que le mouvement n'est point du tout essentiel à la matière; qu'elle est d'ellemême parfaitement indifférente au mouvement ou au repos ; & qu'elle ne se remue , qu'autant qu'elle est mise en mouvement par quelque cause extérieure & étrangère. Il n'y a donc ici que deux partis à prendre ; ou de supposer gratis & sans fondement, contre l'expérience & contre le bon sens, que ce mouvement dans lequel on prétend que la matiere étoit de toute éternité, lui étoit propre & essentiel; qu'elle ne le tenoit que d'elle-même ”

“ Après un tel aveu de l'ignorance humaine, il est aisé de comprendre que nous n'avons d'autre dessein dans cet Ouvrage, que de rapporter d'une maniere purement historique ce qu'on a pensé avant nous sur la formation dit Monde & sur l'origine des Hommes. ”

“ Les hommes vivant alors de ce que la terre produisoit d'elle-même, ignoroient encore l'art de la défricher & de la rendre plus fertile. C'est sans doute pour cette raison, que nous voyons dans l'Antiquité tant de Nations errantes sur la Terre, tant de pays subjugués par ces Peuples barbares, que leur propre climat ne pou- voit plus nourrir. Ces faits se trouvent répétés dans des temps mêmes très-peu éloignés de
ceux-ci, où l'on voit encore plusieurs de ces Nations vagabondes, toujours prêtes comme les anciennes à faire des incursions chez leurs voisins. ”

“ Instruits par leurs maîtres Epicure & Spinosa, ils ne se font pas contentés de faire de la matiere contre toutes les lumieres du bon sens & de la raison la cause premiere de tous les êtres, un être éternel & nécessaire, c'est-à-dire, qui exifle nécessairement de toute éternité, parce qu'il n'a pas pû ne pas exister toujours: ils l'ont encore érigée en divinité, en lui communiquant libéralement le don de sagesse & d'intelligence. J'ai déjà averti qu'il étoit inutile de parler à des sourds, & de s'amuser à vouloir convaincre des gens qui font déterminés à ne pas entendre. ”

“ Que si elle reçoit ce mouvement d'ailleurs, de quelle utilité est - elle à l'homme, puisque la cause étrangere qui la meut, est également puissante pour remuer immédiatement la matiere ? On dira sans doute, que l'ame spirituelle a été donnée à l'homme, afin qu'à l'occasion de certaines pensées de l'ame, Dieu soit excité à déterminer le mouvement des esprits. ”

“ Que la tranquilité de l'esprit, & la paix du cœur au milieu des adverses, est de beaucoup préférable aux inquiétudes & aux remords, qu'éprouvent les hommes injustes & les méchans dans la possession des biens & des honneurs qu'ils se font procurés par des
voies iniques : Qu'après tout il y a une certaine mesure de bien & de mal, de plaisir & de douleur, répandue également sur tous les états & sur toutes les conditions de la vie, dont nul ne peut s'exemter: que les méchans en ont leur part ailla que les gens de bien ”

“ Notre Monde n'est donc autre chose, selon eux , qu'un amas d'Atomes, qui s'étant acrochés ensemble, ont formé tous les Etres qui le composent, Or comme le nombre des Atomes, & le vuide qui les contient, font infinis, il s'enfuit de là qu'il peut continuellement se former une infinité de Mondes, & qu'il s'en détruit de même une infinité, les Atomes n'étant occupés pendant toute l'éternité qu'à s'acrocher & à se décrocher, c'est - à - dire, travaillant sans cesse à faire des Mondes & à les défaire. ”

“ Peut-on nier qu'un tel état
ne soit chimérique, & que cette vie imaginaire ne foit une véritable mort?
Pour ne rien omettre de ce qui regarde l'état de l'ame après cette vie, il faut dire un mot d'une opinion aujourd'hui fort répandue dans le monde, & que les Chrétiens, les Juifs & les Mahométans regardent comme un des principaux articles de leur foi: je parle de la ré- furreaion des morts, donc nous allons tâcher de découvrir l'origine.
Dans tout ce qui nous reste de l'Antiquité, nous n'avons qu'un seul endroit de Platon & un de Diogene Laërce, où il soit parlé de la résurrection générale. ”

“ Nous partagerons en deux classes ceux qui ont donné un commencement à la forme du Monde ; nous placerons dans la premiere ceux qui ont enseigné l'opinion de la grande année que nous allons expliquer & dans l'autre ceux qui ont rejetté ce même systême." Selon les premiers, le Monde ne se revêtoit jamais d'une forme différente de celle qu'il a eue de toute éternité ”

“ Tous les Philosophes qui après celui-ci firent de l'ame un fang subtil, un air, un feu, ne devoient pas non plus trop compter sur l'immortalité d'une substance, qui pouvoit s'éteindre ou se dissiper en sortant du corps. C'est pourquoi Socrate avoit raison de railler ceux qui étoient de ce sentiment, de la peur qu'ils avoient de mourir dans un lieu exposé au vent. ”

“ D'où il résulte que ces natures font chacune à elles-même leur matiere premiere; que comme le mouvement le plus violent & le plus varié, droit, oblique, circulaire, ne peut venir à bout de les résoudre en autre chose que ce qu'elles font en effet, elles ne doivent point leur structure au mouvement; & que par conséquent il est ridicule d'attribuer l'origine de cet Univers à une matiere premiere, à des élémens simples & purs, qui n'existent qu'en imagination & en idée. ”

“ Les Anciens n'avoient point recours à un Etre intelligent pour la production des Animaux: ils croyoient que la chaleur & l'humidité, l'une & l'autre dans un certain degré, -. suffisoient pour cette opération; & ils regardoient comme un reste de cette ancienne vertu productrice de la nature, ce qui arrivoit tous les ans en Egypte, où après Je débordement du Nil, la terre humectée de ses eaux, & engraisseé des limons dont il l'avoit couverte, engendroit avec le seul secours de la chaleur du Soleil une multitude prodigieuse d'infectes. ”

“ Pour nous convaincre de ce que les Anciens ont pensé de la nature de l'ame humaine , nous examinerons. 16. Quelle est la premiere idée que les hommes ont eûe de l'ame, 2°. Ce qu'ils ont pensé de son immortalité. 3°. Quelle idée ils se font formée de sa nature quoiqu'immortelle. Par-là nous pourrons espérer de découvrir ce qu'on a pensé avant nous sur la nature de notre ame.
De toutes les parties de la Philosophie, la Métaphysique est une de celles que l'on croit avoir perfectionnée le plus dans ces derniers temps. ”

“ Je vais plus loin, & je dis que non-seulement nos Métaphysiciens ignorent la nature de la matiere & celle de la pensée, mais qu'ils ne connoissent pas même celle de l'esprit. Ils en conviennent. Nous ne la connoissons pas positivement, disent-ils : nous ne voyons point l'esprit ; il ne tombe point fous nos sens ; nous n'en avons pas une idée claire, distincte & positive; en un mot nous ne pouvons pas le définir positivement, & dire précisément ce que c'est. Mais nous le connoissons du moins né-
gativement, & nous pouvons dire ce que ce n'est pas. ”

“ Une uniformité si confiante peut-elle donc s'attribuer au hazard, & au concours fortuit de quelques parcelles de matiere ?
il en est de même du dessein si marqué, que l'on ne peut s'empêcher d'appercevoir dans toutes les parties de la Nature. Pour peu qu'on les confidere avec attention, il est impossible de ne pas convenir , que toutes font formées pour un certain usage, & que celles mêmes dont les actions semblent être contraires,
font destinées à concourir admirablement au bk-n & à la conservation du tout. ”

“ Les Thraces, comme nous l'avons dit, s'imaginoient en général aller après cette vie dans un lieu délicieux, où ils jouis- soient de toutes fortes de biens. Ces hommes simples & grossiers comptoient sur des plaisirs sensuels, tels que le peuple parmi les Màhométans espere en posséder dans le Paradis du Pro- phete. Ainsi on comprend d'abord qu'il ne faut point aller chercher chez eux une idée de spiritualité, qu'on a de la peine à trouver chez les Nations même les plus raffinées. ”

“ Dicéarque soutint qu'elle n'étoit autre chose que le corps même. Il feroit ennuyeux de rapporter tous les sentimens particuliers des Philosophes sur cette matiere : il suffit de dire qu'ils convinrent tous en ce qu'ils donnèrent de l'ame une idée corporelle, & que Platon est le premier qui ait, si j'ose m'exprimer ainsi, spiritualité cette idée. C'est pourquoi nous allons voir comment il s'y prit pour établir un systéme, qui eut d'abord beaucoup de Sectateurs, & qui dans la fuite a été embrassé généralement de tout le monde. ”

“ Pour ce qui est de ceux qui sans admettre l'année périodique , ont reconnu simplement que le Monde changeoit de forme, nous de- vons mettre en ce rang Anaximenes, Démocrite , Epicure & les autres qui ont reconnu une infinité de mondes à la fois, qui se détruisoient & se reproduifoient sans cesse ; en un mot, tous ceux qui ont admis les Atomes pour principe des choses, & le hazard pour cause formelle de leur existence. ”

“ On voit par ce qui vient d'être dit, que les Anciens convenoient qu'il étoit arrivé en différens temps plusieurs déluges sur la Terre. Platon assure qu'il s'en faut beaucoup (176) que ceux dont les Grecs font mention, soient les seuls que les hommes aient éprouvés. Pausaiijas parlant des petites Mes de Pélops situées proche de Trezene, dit qu'une de ces Isles n'a jamais été submergée dans les plus grands délu- ges (177) . Polybe, Varron, Cicéron, tous les Anciens en un mot, ne parlent jamais de déluges, qu'au nombre pluriel, sur quoi il est à propos de faire une remarque au sujet de ce mot. ”