Jean-Baptiste de Boyer Argens

“ Chaque Nation, chaque Province, chaque Ville, a son Histoire fabuleuse, fondée sur l'Autorité de la Tradition. On peut même étendre cela à toutes les Familles un peu distinguées. Elles tirent toutes leur Origine d'un Héros imaginaire, ou duquel elles ne font jamais descendues. Si les Historiens étoient plus attentifs qu'ils ne le font à la Défense de la Vérité, ils s'oppoferoient fortement à toutes ces Fables. Mais, pour un, qui demasque l'Erreur & le Mensonge, il en est vingt, qui suivent le Torrent, & se conforment aux Opinions populaires ”

“ VOILÀ, Madame, les Raisons réciproques des Philosophes sur l'Etendue corporelle, sur l'incorporelle, & sur les petits Vuides que quelques-uns d'entre eux disent être répandus dans le Monde & dans tout l'Univers, pour recevoir les Atomes, & leur procurer la Liberté d'a- gir & de mouvoir. Je crois qu'on peut dire de ces diverses Opinions ce que Cicéron disoit des différens Sentimens des Philosophes sur la Nature & la Qualité de nos Ames. Harum Sententiarum que vera sit Deus aliquis viderit : c-à-d. Quelque Dieu connoîtra laquelle est la véritable. ”

“ VOILA, Madame, les principales Raisons qui jetterent Spinosa dans l'Erreur. Ne pouvant accorder les Malheurs de la Créature avec les Perfections du Créateur, il donna dans l'Athéïsme, ,& forma son monstrueux Siflême sur celui de l'Ame du Monde, auquel il donna une nouvelle Forme, quoi qu'au fond ce fût le même. C'eil un Malheur ordinaire à ceux qui veulent approfondir les Misteres que Dieu nous cache , que de s'égarer dans un Labirinte où ils se perdent pour toujours. ”

“ Mais, le Défaut de nos Sens ne nous laisse que des Conjectures fondées sur des Idées, qui peut-être font fausses : & nous ne pouvons être assurez d'aucune Chose sur leur Sujet, que de ce que nous pouvons en apprendre par un petit Nombre d'Expériences, qui ne réunissent pas toujours, & dont chacun explique les Opérations secretes à sa Fantaisie. ”

“ Je demande, s'il n'est pas aussi vrai-semblable, que Dieu donne la Perception à certains Atomes & Corpuscules légers, que d'accorder à des Machines le Pouvoir d'agir avec autant de Sagesse, que si elles étoient intelligentes ? Mais, je vais plus avant, & je soutiens, que les Bêtes ont une Ame capable de toutes les Opérations que forme l'Esprit de l'Homme. ”

“ Pourquoi voulonsnous que les nôtres soient plus autentiques que les leurs? Et quelles Raisons a- vons-nous de prétendre qu'ils se départent de leurs Opinions, & qu'ils éxaminent sérieusement si elles font contraires à la Raison & au Bon- Sens, lorsque nous ne voulons pas observer la même Regle ? Les Loix doivent être égales.
On ne peut éxiger des autres ce à quoi l'on ne veut point se soumettre. Si nous nous
nous croïons éxemts d'examiner nos Sentimens & nos Opinions fondées sur la Tradition ou sur certains Principes de Religion , les Turcs & les Juifs doivent jouir du même Privilege. ”

“ LES Philosophes , qui soutiennent que l'Ame pense toujours, me permettront de leur dire, que je trouve assez plaisant, qu'ils m'assûrent que je pense dans des momens où je l'ignore moi-même. S'ils n'ont d'autres Preuves à me donner, que celle qu'ils tirent de la Définition qu'ils font de l'Essence de l'Arae, je les prie de songer , que je ne dois point croire une Chose évidente, qui n'est fondée que sur un Principe incertain ”

“ Cependant, c'est avec Une Gravité magistrale, que les Philosophes débitent leurs Sentimens les plus extraordinaires. Entendez parler un Stoïcien de la Sagesse, & du Souverain Bien, vous diriés, qu'il est convaincu, que l'Univers entier doit adopter ses Sentimens. Il n'est rien de si plaisant, que de le voir s'efforcer de prouver, que le seul Sage, c'est-à-dire sélon lui le seul Philosophe, est véritablement ! ”

“ Car , si la Substance corporelle remplit tous les Espaces possibles, ou plûtôt est elle-même l'Espace, il faut donc qu'elle soit infinie dans son Etendue , & Dieu se trouve dans l'Impossibilité de pouvoir créer & annihiler la moindre Partie de cette Substance : & cet Etre puissant, qui, de rien , a fait tout le Monde, a borné lui-même si fort sa puissance , qu'il ne peut plus former un Atome ni l'annéantir. ”

“ Cependant , je crois, qu'à éxaminer avec un Esprit Philosophique ces différentes Opinions, celle de la Création dans un Instant donne une plus grande Idée de la Puissance de Dieu , qui n'a pas besoin, comme un vil Artisan, du Tems & de la Matiere, pour perfectionner un Ouvrage. ”

“ Je demande à ces Philosophes, si disposez à condamner ce qui combat leur Sentiment, qui leur à révélé la Nature de l'Essence d'une Substance dont ils n'ont qu'une Idée très confuse ? Car, en concevant la Spiritualité, l'Esprit borné de l'Homme ne conçoit presque qu'une Négation de la Matiere, si je puis me servir de cette Expression : .& je ne crois pas qu'un Cartésien aïe des Idées beaucoup plus claires de la Spiritualité, qu'un Gassendiste du Vuide. Nous connoissons certainement par Expérience , que nous pensons quelquefois ”

“ Ils verront, pour peu qu'ils veuillent réfléchir sans Passion, qu'il ne nous est pas plus difficile, par rapport à nos Notions, de concevoir que Dieu est le Maitre d'ajouter à l'Idée que nous avons de la Matiere la Faculté de penser, que de connoître & de comprendre qu'il unisse à cette Faculté de penser une autre Substance. ”

“ Ils disoient, que l'Univers étoit un Tout de la
la même manière qu'une Plante , ou un Animal : c'est-à-dire , qu'il y avoit une certaine Force répandue dans le Monde, qui en vivifioit les Parties , & entretenoit leur Liaison ; ensorte que la Lune, , le Soleil, la Terre , les Etoiles , & les autres Globes celestes, enfin tous les Corps matériels, composoient un Tout animé & vivifié, comme les différentes Parties d'un Animal le font dans leur Assemblage. Cicéron , en parlant des Philosophes qui soutenoient cette Opinion, cite Straton , & explique les Attributs qu'ils donnoient à la Matiere. ”

“ Quiconque erre dans les Regles est; un Grand-Homme mais, quiconque découvre la Vérité d'une Maniere simple, par la Connéxion des Idées claires & distinctes que nous fournit l'Entendement, n'est qu'un Ignorant. ”

“ Si l'Eclaircissement des Doutes qui l'ont jetté dans l'Erreur est au-dessus de notre Portée, les Absurditez du Dogme de l'Ame du Monde font sensibles aux plus foibles Esprits : & j'ai peine à comprendre comment Spinosa, qui avoit réellement beaucoup de Génie, n'avoit pas senti lui-même dans quels Egaremens il s'était laissé entraîner. Il n'admettoit dans l'Univers qu'une Substance unique, qu'il appelloit Dieu. Or, il est impossible que cela soit: car, tout ce qui est étendu a naturellement des Parties ”

“ Gens, qui ne s'en servoient, que pour embrouiller la Vérité. Mais, malgré toute leur Subtilité, on les réduifois bientôt, en leur proposant les Choses d'une Façon claire, & en les obligeant par quelques Difiinétions prises dans la Nature des Choses, à abbandonner leurs fausses Subtilitez. C'est ainsi qu'en ufoit ordinairement Socrate, dans sa Façon de disputer.
ARISTOTE renferma le prémier la Logique dans des Regles & dans des Préceptes: il en forma un Corps méthodique , & apprit à tout le Monde le Moïen de connoître les Sophismes, dont on offusquoit la Vérité (*) . ”

“ LES Philosophes, qui mettent l'Espace incorporel, prétendent, que s'il n'y avoit point de Vuide dans le Monde, il ne pourroit y avoir de Mouvement, & qu'aucun Corps ne pourroit passer d'un Lieu à un autre. ”

“ Les Attributs de Dieu ne font point distincts de Dieu. La Puissance de Dieu, c'est Dieu lui-même. Il y auroit sans cela plusieurs Infinis. La Justice, la Clémence, font infinies comme sa Puissance. Si ces Qualitez étoient séparées dans la Divinité, il y auroit autant d'Infinis qu'elle a d'Attributs; ce qui ne se peut point: ne pouvant y en avoir qu'un , & l'Idée de l'Infinité excluant toute Idée d'Augmentation. Ainsi, en disant que la Matiere est formée par la Puissance de Dieu, on ne termine point la Question La Puissance de la Divinité étant la Divinité même. ”

“ C'est en vain, continue-t-il, qu'on voudroit objecter qu'il est des Corps, qui, n'aïant aucune Solidité comme l'Air, l'Eau, le Feu, & bien d'autres Choses Matérielles, cesseroient d'être Çorps, si la Solidité faisoit leur Essence, puisque n'étant point solides, • n'aïant aucune Dureté ni Résistance, ils n'auroient plus cette Nature ou cette Essence qui fait qu'ils existent ou qu'ils n'éxistent pas. Il n'est aucun Corps, quelque mol qu'il paroisse, qui n'ait quelque Solidité. ”

“ Si nous connoissons donc que nous existons par l'Impression de nos Sens, je crois que k prémiere Idée de l'Etre est produite en nous dans le même Instant que nous avons la prémiere Sensation qui fait passer dans notre Entendement: la Perception de notre Existence. J'ajourerai, que si nous n'acquérions pas nos Idées par le Moïen de nos Sens, & que l'Ame les formât d'elle-même, il faudroit qu'il y en eut un Nombre qui fussent innées avec elle; ce que j'ai peine à me persuader, & qui entraine après foi de grandes Difficultez, comme je le vous montrerai dans la fuite. ”

“ Il est naturel, avant de vouloir connoître les Qualitez particulieres d'une Chose, d'éxaminer comment elle a été produite: & il n'est personne, qui, considérant ce Monde, & voulant en dévélopper les Misteres, ne pense d'abord à la Façon dont il a été produit. ”

“ Dans tous les Mouvemens rapides, qui se font dans la Fonte des Métaux , à peine peut-on s'appercevoir d'une Agitation presque insensible. Ainsi , nous devons penser , qu'il n'est point extraordinaire qu'il puisse y avoir un Mouvement intérieur dans les Corps les plus compactes, qui puisse dans les fuites occasionner leur Destruction. ”

“ La Vérité éclaire presque toujours de son Flambeau les Géometres dans leurs Opérations, les Algébristes dans leurs Calculs, les Astronomes dans leurs Supputations , & les Physiciens dans leurs Expériences. S'ils viennent à se tromper, ils peuvent reconnoître leurs Erreurs eux-mêmes: on peut les leur montrer d'une Façon sensible, qui les ramene à la Vérité. Mais, dans la Logique, la Métaphysique,& cette partie de la Physique où l'on traitte des Principes généraux , l'Esprit peut errer impunément , sans craindre qu'on lui prouve son Erreur : il a beau Champ, pour se donner Carriere ”

“ Je conviens, que les Maitres donnent une grande Aisance à l'Esprit,pour pénétrer bien des Difficultez, qui, sans eux, l'arrêtent long-tems. Mais , il faut que ces Maitres soient de véritables Savans : sans quoi, les Leçons qu'on reçoit font beaucoup plus nuisibles, que profitables. Loin d'éclaircir nos Doutes & nos Difficultez, elles jettent la Confusion dans notre Entendement , & obscurcissent les Idées claires & distinctes, que nous pouvons avoir. ”

“ Or, ma Raison & ma Lumiere Naturelle , qui ne sauroit me tromper , me font voir, que l'on ne peut punir justement un Homme d'un Crime involontaire , ni créer des Créatures qu'on sçait devoir être mal- heureuses, lorsqu'on peut l'éviter par sa feule Volonté. Ainsi, l'Homme malheureux ne peut être émané d'un Principe Souverainement bon. ”

“ Si ce que nous savons de l'Histoire, depuis la Création du Monde jusqu'au Déluge , contient bien peu de choses pour notre Eclaircinement, & nous laisse même plus de Doute que de Certitude, nous n'avons guère plus de Secours pour savoir ce qui s'est passé les deux prémiers Siécles après le Déluge. Les trois Enfans de Noé font la Source commune de toute l'Humanité, ou du moins l'assure-t-on ainsi: &, cependant, ces Empires, & ces grandes Peuplades, que nous découvrons peu de tems après ICI Déluge, semblent s'opposer à cette Croïance (*) . ”

“ Il faut donc que chaque Partie de la Matiere pense, & foit un Etre intellectuel. Je vous ai déjà fait voir, Madame, le Ridicule de cette Opinion, en réfutant le Sistême de Spinosa. On est donc obligé d'avouër , lorsqu'on ne veut point s'aveugler entiérement , non-seulement qu'il est impossible que d'un Etre matériel & nonpensant émane la Pensée , mais encore que le prémier Etre pensant , qui doit être souverainement intelligent & puissant, n'est point matériel ; puisque, s'il l'étoit , il n'auroit pas plus de pouvoir que le plus petit Atome, qui feroit Dieu aussi bien que lui. ”

“ Philosophes Païens ont eu de la Divinité, comme des Argumens démonstratits contre les Idées innées : mais, ce n'est point ici l'Endroit de montrer le peu de Réalité de ces prémieres Notions, qu'on veut que l'Ame apporte avec elle , & qui font si confuses, si différentes dans les Hommes , & si inutiles pour connoître la Divinité, & le Culte qu'elle a ordonné. ”

“ Mais, des le moment qu'on vient à déranger ou à détruire quelqu'un de ces Endroits nécessaires a la Formation & à l'Entretien de ses Opérations, alors l'Intelligence cesse d'agir, & le reste de l'Harmonie qu'entretient l'Ame sensitive se détruit aussi. On voit tous les jours dans les Hommes mêmes, que l'Ame raisonnable, ne faisant rien à la Conservation 6c à l'Entretien du Corps, dès que la sensitive ne frappe plus que foiblement certaines Parties , l'Ame raisonnable , prête à s'envolër, paroît comme insensible à tout ce qui se paue. ”

“ Vous croiïés appercevoir l'Esprit & l'Ame se former dans un jeune Enfant, à mesure que les Organes se fortifient, &. reçoi- vent plus d'Objets extérieurs. Ce Systeme a quelque - chose d'amusant. Il semble,que l'Homme soit une Plante, & qu'on voïe croître en même tems l'Ame & le Corps. Les Notions, que l'Entendement acquiert tous les jours par le Canal des Sens, sont à l'Esprit comme une double Rosée, qui le conduit enfin à la Maturité, en lui procurant cette immense Variété d'Idées. ”

“ SI la Vérité d'une Opinion dépendoit de l'Etendue du Génie de ceux qui l'ont défendue, il feroit aisé de prouver l'In- certitude de la Matérialité ou de l'Imma- térialité de l'Ame par l'Autorité de l'il- lustre Locke, que je crois à coup sûr pouvoir mettre en Parallele avec Des- Cartes & Mallebranche, sans que les plus zélez de leurs Disciples trouvent, à ce que je crois, cette Comparaison disproportionnée. ”

“ Quelques Philosophes , enfin , : ont l'Ame une Substance absolument simple & incorporelle. Ils évitent, à la vérité, certaines Difficultez où tombent les autres; mais, ils en rencontrent plusieurs nouvelles: car, ils ne sauroient expliquer comment l'Ame, qui est un fuljèt incorporel, peut recevoir des Facultés corporelles telles que font les or- ganiques ; comment enfin la Matière peut agir sur l'Esprit , & l'Esprit à son tour sur la Matiere (*) . ”

“ LA Difficulté, que nous avons de trouver la Connéxion de nos Idées, est la féconde Cause de notre Ignorance. Il nous est impossible de déduire en aucune maniere les Idées des Qualitez sensibles que nous avons de l'Esprit , d'aucune Cause corporelle; ni de trouver aucune Correspondance ou Liaison entre ces Idées & les prémieres Qualitez qui les produisent en nous. L'Ex- périence nous démontre cette Vérité. Il nous est encore impossible de con-
concevoir, que la Pensée puisse produire le Mouvement dans un Corps, & que le Corps puisse à son tour produire la Pensée dans l'Esprit. ”

“ Quel est l'Esprit assez subtil, ou plutôt l'heureux Démon , qui puisse comprendre qu'une Etendue incorporelle aie des Parties? Est-il rien en effet de plus répugnant , de plus absurde, que d'être incorporel, & d'avoir des Parties ? Et lorsqu'on dit , pour ex- cuser ces Erreurs, que l'Espace est un Etre à sa maniere, qui n'est, ni Substance, ni Accident, éc par conséquent peut être étendu , pénétrable , incorporel , on ne répond à aucune des Difficultez qu'on forme contre cet Etre imaginaire. ”

“ Il est pour le moins aussi audessus de nos Forces de connoître l'un, que de pénétrer l'autre : & si nous voulons réfléchir sur ces deux différentes Créations, celle d'un - Principe pensant & intellectuel nous paroîtra encore plus incompréhensible, que celle de la Ma- tiere. D'ailleurs, de ce que nous ne comprenons pas une Chose, il est ridicule de vouloir nier qu'elle puisse être, & borner la Puissance de Dieu ”

“ Ainsi, lorsqu'un Corps vient à être brifé , les Atomes , qui le composoient , n'en font point endommagés : ils se délient feulement les uns des autres, & se remettent en Liberté , ou vont s'accrocher à d'autres Corps qu'ils augmentent Se grandissent , étant les prémiers Principes de tout ce qui éxiste dans la Nature. Or , l'Atome ne peut être divisé. C'est la derniere & la plus petite Partie de la Matiere, qui, à cause de sa Solidité & de sa Dureté , ne donne point lieu à la Division. ”