Jean-Baptiste Boyer d’Argens

“ Quel est l’Esprit assez subtil, ou plutôt l’heureux Démon, qui puisse comprendre qu’une Etendue incorporelle aie des Parties ? Est-il rien en effet de plus répugnant, de plus absurde, que d’être incorporel, & d’avoir des Parties ? Et lorsqu’on dit, pour excuser ces Erreurs, que l’Espace est un Etre à sa maniere, qui n’est, ni Substance, ni Accident, & par conséquent peut être étendu, pénétrable, incorporel, on ne répond à aucune des Difficultez qu’on forme contre cet Etre imaginaire. ”

“ Nous voïons tous les jours une Quantité de Gens, dont les Raisonnemens sont nets, justes, & précis, & qui n’ont pas la moindre Connoissance des Regles de la Logique.
Si le Syllogisme est nécessaire pour découvrir la Vérité, la plus grande Partie du Monde en est privée. Pour une Personne, qui a quelque Notion des Formes Syllogistiques, il y en a dix milles, qui n’en ont aucune Idée. La Moitié des Peuples de l’Asie & de l’Afrique n’ont jamais ouï parler de Logique. Il n’y avoit pas un seul Homme dans l’Amérique, avant que nous l’eussions découverte, qui sût ce que c’étoit qu’un Syllogisme. ”

“ Et, si j’ose dire mon Sentiment dans une Question aussi incompréhensible, je vous avoûrai, Madame, que je crois qu’il doit y avoir dans la Matiere un certain Point de Ténuïté & de Petitesse au de-là duquel rien ne peut être réduit à moins, soit à cause de la Dureté & de la Solidité qui constitue ce premier Principe des Choses, soit enfin, quoiqu’on en dise, qu’il est contre la Lumiere Naturelle de se figurer, qu’un Tout fini & limité puisse avoir des Parties infinies. Cela répugne presque autant que de soutenir que la Partie est plus grande que le Tout. ”

“ Dieu peut-il faire un Corps infini en Grandeur, un Mouvement infini en Vitesse, une Multitude infinie en Nombre ? Un Nombre infini est-il pair ou impair ? Y a-t-il un Infini plus grand que l’autre ? Celui, qui dira tout d’un coup, je n’en sçai rien, fera aussi avancé en un moment, que celui qui s’appliquera à raisoner vingt Ans sur ces sortes de Sujets ; & la seule Différence qu’il peut y avoir entre eux est, que celui, qui, s’efforcera de pénétrer ces Questions, est en danger de tomber en un Dégré plus bas que la simple Ignorance, qui est de croire savoir ce qu’il ne sait pas. ”

“ Mais, je pense aussi, & l’Expérience certifie tous les jours mon Sentiment, que, parmi les Gens d’un certain Rang, la Croïance de l’Immortalité de l’Ame n’est point un Attribut qui leur soit nécessaire, pour devenir ou pour être honnête Homme.
Bien des Héros, des Philosophes, des Poëtes, qui ont cru la Mortalité de l’Ame, ont souhaité ardemment d’immortaliser leur Nom. Ce Desir suffit pour exciter à la Gloire & à la Vertu. Epicure, qui fut un des plus grands Adversaires de l’Immortalité de l’Ame, fut aussi un des Philosophes anciens qui vécut le plus éxemplairement. ”

“ En étendant un peu plus cette prémiere Définition, on peut dire, que la Logique est l’Art de bien conduire sa Raison dans la Connoissance des Choses, tant pour s’instruire soi-même, que pour en instruire les autres [2] . La Beauté de cette Définition, & ce prémier Début qui promet infiniment, vous préviendra d’abord pour la Logique. Vous penserez, Madame, que je vais vous découvrir les Choses les plus grandes & les plus intéressantes. Rien n’est si flatteur en effet, que d’acquerir l’Art de s’instruire soi-même, & de communiquer ses Connoissances aux autres. ”

“ Notre Esprit s’attache plus à la Représentation réelle d’une Chose qu’au simple Récit qu’on nous en fait [1] . L’Idée, qui nous vient directement par nos propres Sens, est originale ; & l’autre n’est qu’une Copie, qui souvent est informe & fautive, suivant la Personne ou le Livre dont nous l’avons reçue. La Prudence veut, qu’avant que de fonder notre Croïance sur ces Idées, nous éxaminions si elles n’ont rien de contraire aux Notions évidentes que nous recevons par nos propres Sens. ”

“ Il est vrai, que, depuis deux ou trois Siécles, les Historiens sont beaucoup plus retenus dans le Récit des Miracles. Plusieurs ont même rejetté ceux qu’ont rapportés les Anciens. Mais, ils ont un autre Défaut aussi contraire à l’Eclaircissement de la Vérité. Ils semblent plûtôt être les Avocats & les Défenseurs de certains Partis, que les fidéles Ecrivains de ce qui s’est passé. La Différence de Religion, & les divers Sentimens, qui, depuis quelques Siécles ont divisé l’Europe, ont jetté autant de Confusion dans l’Histoire moderne, que l’Antiquité en a apporté dans l’ancienne. ”

“ La plus grande Partie du Monde aime à être duppée, & l’on conduit les Peuples aisément, lorsqu’on les amuse par des Chimeres & des Histoires extravagantes. Le Vulgaire est plus frappé par des Idées vagues & gigantesques, que par la simple Vérité. Il pardonne tout à ceux qui savent le séduire agréablement, & exciter sa Curiosité. Un Mensonge perd la Réputation d’un honnête Homme ; il le fait soupçonner de Fausseté, lors même qu’il dit la Vérité. Mais, un Astrologue a le Droit de mentir impunément. Loin qu’on lui fasse un Crime de ses Impostures, bien des Gens cherchent à l’excuser. ”

“ Si l’on a de la Difficulté a concevoir l’Eternité de la Matiere, on n’en a pas moins à se former l’Idée d’un Etre éternel & spirituel. Il s’offre d’abord deux Embarras ; la Spiritualité, dont je n’ai que des Notions vagues ; & l’Eternité de ce même Etre. Si je vais plus loin, je me jette dans un Labirinte, dont je ne saurois sortir. Il m’est impossible de comprendre comment un Etre spirituel peut créer de la Matiere. En avançant plus avant, je m’égare encore davantage. Si Dieu a créé l’Homme, & qu’il soit par conséquent émané d’un Principe souverainement bon, comment peut-il être mauvais ? ”

“ Pour peu que l’on contemple l’Ordonnance admirable de ce Monde, l’Arrangement des Saisons, le Cours réglé des Astres, & toutes les sages Productions de la Nature, on conçoit aisément, qu’il doit y avoir eu un premier Mobile, une Cause intelligente, qui ait occasionné un Ordre aussi beau & aussi régulier. Ainsi, tous les Philosophes, excepté les Epicuriens, qui croïoient : que le seul Hazard avoit formé le Monde, se servoient de la Comptemplation de cet Ordre & de cette Régularité, comme d’un Argument invincible contre l’Eternité du Monde. ”

“ La Science, dit Montagne, a pour But la Vertu, qui n’est pas, comme dit l’Ecole, plantée à la tête du Mont, coupé, raboteux, & inaccessible. Ceux, qui l’ont aprochée, la tiennent au rebours logée dans une belle Plaine, fertile, & florissante, d’où elle voit bien sous soi d’autres Choses [8] .
Est-ce-la douter ? Je crois, que c’est admettre la Nécessîté des Veritez fondamentales au Bien de la Société. Mais, je sens quels sont les Doutes, qui ont révolté le Pere Mallebranche ; il nous les apprend lui-même. Que peut-on penser d’un Homme, dit-il, qui confond l’Esprit avec la Matiere ”

“ On voit tous les jours dans les Hommes mêmes, que l’Ame raisonnable, ne faisant rien à la Conservation & à l’Entretien du Corps, dès que la sensitive ne frappe plus que foiblement certaines Parties, l’Ame raisonnable, prête à s’envoler, paroît comme insensible à tout ce qui se passe. Dans les Evanouissemens, où les Esprits vitaux diminuent leur Mouvement, on n’a aucune Perception, ou du moins est-elle très foible. Il en est ainsi des Animaux : dès que les Esprits ne frappent plus les Parties intellectuelles, la Destruction de leur Ame & de leur Intelligence finit. ”

“ A toutes les Difficultez qui s’offrent dans l’Histoire, joignez, Madame, le peu de Connoissance que les Ecrivains ont de la principale Cause qui a occasionné la Guerre, la Paix, le Traité, dont ils parlent. Les plus grandes Entreprises n’ont eu quelquefois d’autres Principes, que la Jalousie d’une Coquette, l’Ambition d’une Favorite, la Haine particuliere d’un Ministre contre un Prince. ”

“ Nous concevons, dit ce Philosophe, que ce qui fait que deux Parties de Matiere gardent leur Etendue, ou demeurent de suite l’une hors de l’autre sans se reduire & se confondre dans un seul & même Lieu, c’est parce qu’elles se résistent mutuellement l’une à l’autre, & qu’elles se résistent, parce qu’elles font dures & solides : d’où il faut insérer, que l’on doit plutôt faire consister l’Essence de la Matiere dans la Solidité qui est prémiere, que dans l’Etendue, ou, si l’on veut, que dans l’Impénétrabilité, qui sont des Suites nécessaires de la Solidité. ”

“ Si la Vérité d’une Opinion dépendoit de l’Etendue du Génie de ceux qui l’ont défendue, il seroit aisé de prouver l’Incertitude de la Matérialité ou de l’Immatérialité de l’Ame par l’Autorité de l’illustre Locke, que je crois à coup sûr pouvoir mettre en Parallele avec Des-Cartes & Mallebranche, sans que les plus zélez de leurs Disciples trouvent, à ce que je crois, cette Comparaison disproportionnée. ”

“ Un Dieu coquin a tué un Dieu honnête Homme ; on a pendu aujourd’hui un Dieu fripon. Car, les Modes, selon Spinofa, ne font rien ; & c’est la seule Substance qui agit.
Saint Augustin a vivement réfuté le Sistême de l’Ame du Monde. Qui est celui qui ne voit, dit ce Pere, les Horreurs & les Impiétez qui découlent, & prennent leur Source, d’un Dogme aussi affreux ? La Nature Divine est foulée aux Pieds. On tue Dieu en détail dans les Animaux qu’on fait mourir [1] . Dieu devient sujet à tous les Vices : il n’est aucune de ses Parties, qui ne soit souillée de quelques-uns ”

“ Vous voïez, Madame, que les anciens Philosophes, ignorant le Mistere de la Création de l’Univers, ont été partagés dans leurs Sentimens, & que nous serions encore dans des Doutes qui ne pourroient être éclaircis, si la Révélation ne déterminoit notre Croïance. Elle est même contraire à l’Opinion la plus probable : &, si nous pensons que le Monde ait été tiré du Néant, & que de rien toutes Choses aient été faites, c’est la Foi seule, qui nous y contraint, & qui tient notre Esprit captif, prêt à se révolter contre des Idées qui lui paroissent fausses, lorsqu’il veut les éxaminer. ”

“ Il n’est rien de si aisé, que de sapper les Fondemens du Sistême de Spinosa. Si l’Eclaircissement des Doutes qui l’ont jetté dans l’Erreur est au-dessus de notre Portée, les Absurditez du Dogme de l’Ame du Monde sont sensibles aux plus foibles Esprits : & j’ai peine à comprendre comment Spinosa, qui avoit réellement beaucoup de Génie, n’avoit pas senti lui-même dans quels Egaremens il s’était laissé entraîner. Il n’admettoit dans l’Univers qu’une Substance unique, qu’il appelloit Dieu. Or, il est impossible que cela soit : car, tout ce qui est étendu a naturellement des Parties ”

“ Mais, ils devroient songer, que Dieu n’a pas été si peu libéral de ses Faveurs envers les Hommes, que, se contentant d’en faire des Créatures à deux Jambes, il ait laissé à Aristote le Soin de les rendre des Créatures raisonnables [1] .
La Raison est un Don du Ciel, accordé à tous les Hommes en général ; & ceux, qui veulent en faire Usage, & réfléchir attentivement sur eux-mêmes, & sur les Idées qu’ils ont dans leur Entendement, n’ont besoin, ni des Philosophes anciens, ni des modernes, pour découvrir les Véritez nécessaires au Bonheur & à la Conduite de leur Vie. ”

“ Le plus grand Abrègement, que l’on puisse trouver dans l’Etude des Sciences, est de ne s’appliquer jamais à la Recherche de tout ce qui est au-dessus de nous, & que nous ne pouvons espérer raisonnablement de pouvoir comprendre. De ce Genre sont toutes les Questions qui regardent la Puissance de Dieu... Notre Esprit, étant fini, se perd & s’éblouït dans l’Infinité, & demeure accablé sous la Multitude des Pensées contraires qu’elle fournit. ”

“ Il est évident, que si Dieu avoit imprimé son Idée dans l’Ame de tous les Hommes, il l’eut gravée en des Caractéres si beaux, que nous eussions tous sçû ce que nous devions croire & penser de cet Etre suprême. Et ceux, qui soutiennent les Idées innées, disent eux-mêmes, qu’étant convenable à la Bonté de Dieu, que tous les Hommes aïent une Idée de cet Etre suprême, Dieu a gravé cet Idée dans leurs Ames. Il résulte donc de leur propre Raisonnement, que Dieu doit faire pour les Hommes tout ce que les Hommes croiront leur être le plus avantageux. ”

“ Il semble que la Divinité n’ait borné si fort notre Entendement, que pour nous donner plus lieu de nous défier de nous-mêmes & des autres. Elle nous a accordé la Raison, & elle y a attaché, non pas le Privilege de découvrir les Secrets des Causes & des Choses, mais le Moïen de distinguer le Vrai qui nous est connu, d’avec le Mal que nous connoissons : ensorte que, si la Lumière Naturelle ne nous développe pas certains Misteres cachés, elle nous empêche pourtant d’accorder notre Croïance à bien des Faussetez ”

“ Le Tout n’est que l’Amas des Parties, & les Parties prises ensemble ne peuvent être plus grandes que le Tout. L’Esprit se révolte, lorsqu’on veut lui faire croire, que le Pied d’un Moucheron peut être divisé en mille millions de Parties, dont chacune peut être divisée en autant de mille millions : & que, dans le Pied de ce Moucheron, il y a une aussi grand Nombre de Parties divisibles, que dans le Monde entier, puisque les Parties qui sont dans le Pied du Moucheron sont infinies en Nombre, aussi bien que celles qui composent le Monde, & qu’il n’est point deux Sortes d’Infinis. ”

“ Telle est enfin l’Idée où sont les simples Vénitiens, qui croient fermement être les Descendans des anciens Troïens. Chaque Nation, chaque Province, chaque Ville, a son Histoire fabuleuse, fondée sur l’Autorité de la Tradition. ”

“ C’est à un Philosophe à discuter la Vérité d’une Opinion. Un Historien n’est pas fait pour entrer en Controverse. Tout ce qu’on doit éxiger de lui, c’est qu’il fasse sentir, qu’il n’a que peu ou point de Croïance à ce qu’il rapporte. ”

“ Ils n’avoient pas la moindre Idée de Religion. Ils étoient sans Autels, sans Sacrifices, sans Prêtres ; mais persuadez de l’Immortalité de l’Ame, & que les Esprits reviennent après la Mort. Ils admettoient un Paradis & un Enfer : &, par une Bisarrerie de l’Esprit Humain qu’on ne peut comprendre, ils disoient, que ce n’étoit point la Vertu & le Crime, qui conduit dans ces Lieux-là. Les bonnes Œuvres, ou les mauvaises Actions, n’y servent de rien. Tout dépend, de la Maniere dont on sort de ce Monde. Si on a le Malheur de mourir d’une Mort violente, on a l’Enser pour Partage... ”

“ La seconde Raison, qu’il apporte, pour soutenir son Sentiment, est aussi peu convaincante que la prémiere, L’Ame est immortelle, dit-il, parce qu’elle ne peut se corrompre, ni se résoudre en Vapeurs, ou en Fumée : car, il est évident, que ce qui ne peut se diviser en une Infinité de Parties ne peut se corrompre ou résoudre en Vapeurs. Je voudrois bien que ce Philosophe me fît la Grace de m’apprendre comment il sait certainement, que l’Ame ne peut se résoudre en Vapeur, ou en Fumée. ”

“ Voilà, Madame, la Maniere la plus précise & la plus nette, par la quelle les Cartésiens soutiennent la Spiritualité de l’Ame. Dès qu’on la leur a accordée, il leur est aisé d’en tirer des Preuves très fortes pour son Immortalité. La Destruction d’une Substance, disent-ils, n’emporte point la Destruction de l’autre. Ainsi, la Substance étendue étant distincte de la spitituelle elles ne sont point détruites ensemble. ”

“ Voila Madame, les principales Raisons qui jetterent Spinosa dans l’Erreur. Ne pouvant accorder les Malheurs de la Créature avec les Perfections du Créateur, il donna dans l’Athéïsme, & forma son monstrueux Sistême sur celui de l’Ame du Monde, auquel il donna une nouvelle Forme, quoi qu’au fond ce fût le même. C’est un Malheur ordinaire à ceux qui veulent approfondir les Misteres que Dieu nous cache, que de s’égarer dans un Labirinte où ils se perdent pour toujours. ”

“ Il semble qu’ils ont pour certaines Opinions une Espece de Soumission, qui tient du Culte Divin. Si l’on parle à un Cartésien d’une Proposition qui ne s’accorde pas avec les Principes dont il est préoccupé, il pense bien moins à examiner si ce qu’on lui dit est conforme à la Raison, qu’à trouver des Argumens pour le combattre. Si l’on veut convaincre un Péripatéticien de quelque Erreur, il songe d’abord, que sa Gloire est attachée à celle d’Ariste : il défend ses Intérêts en défendant ceux de son Maître ”

“ L’autre Verbe, qui est le Verbe externe & proféré, n’est autre chose, selon lui, que cette Substance que Dieu poussa hors de son Sein, ou qu’il engendra pour en former l’Univers. C’est dans cette Vue, que Mercure Trismegiste a dit que le Monde est consubstantiel à Dieu. ”

“ Les Auteurs, qui pressent si fort, qu’on leur explique clairement ce que c’est que l’Espace pur, & qu’on leur en développe les Qualitez, seroient eux-mêmes bien embarrassés, si l’on éxigeoit d’eux, qu’ils explicassent ce que c’est que la Substance qu’ils nomment à toute heure, & qu’ils citent à chaque instant. Ils me feroient plaisir de m’instruire, si, lorsqu’ils appliquent ce Mot de Substance à Dieu, l’Etre infini, l’Etre souverainement spirituel, & ils le prennent dans le même Sens, & en ont la même Idée, que lorsqu’ils l’appliquent aux Esprits finis, & au Corps. ”