“ Je ne doute pas que la connoissance distincte des motifs qui font admettre une Divinité par les hommes (je parle des hommes éclairés) ne pût conduire à l'athéisme. Dieu est pour le Saducéen, un Mercure protecteur du commerce; pour le Musulman, il est le fils de Vénus qui préside aux plaisirs ; comme il est pour le Chrétien, un Despote cruel, qu'on n'aime pas, mais qu'on craint. Ces diverses acceptions de la Divinité font toutes fondées sur le physique de la nature de ceux qui l'admettent. Les Juifs, très-pauvres à leur origine , avoient besoin d'un Dieu conquérant & fertiliseur ”

“ Si Moyse vous a parlé par figures, comme il s'est écoulé un laps de temps considérable entre l'instant où ce Législateur a écrit, & celui où l'on a eu l'intelligence d'une de ces figures, qui vous garantit qu'au temps de Jésus il n'en restoit pas encore un grand nombre à expliquer, & dont il vous auroit donné la solution, si vous lui en aviez laissé le temps ? Dès qu'on convient qu'une Loi est allégorique , on ouvre la porte à tous les allégorifeurs.
D'ailleurs quelle idée donniez-vous de votre Législateur, de votre Dieu, à
vos ennemis ? ”

“ Quelques efforts qu'ayent pu faire la tvrannie des Princes & l'autorité des Pontifes, ils n'ont pu anéantir la religion éternelle & universelle gravée en caractères indélébiles dans le cœur de tous les Etres qui pensent. On verra tomber, avec le temps, tous les préceptes humains ; mais l'instant où l'on cessera de les pratiquer , fera celui où les préceptes naturels, affaiblis par le préjugé, reprendront toute leur vigueur. ”

“ Tous les humains ne font pas également faits pour la saisir. Il en est des Religions comme des femmes: c'est souvent par ce qu'elles ont de mauvais qu'elles plaisent.
LE CHRÉTIEN.
JE manquerois de sincérité en vous disant que c'est à la Religion que je fuis redevable du peu de bonheur dont je jouis. Je fuis même forcé d'avouer que je ne me procure que rarement quelque Satisfaction , sans donner l'entorse à un ou à plusieurs des préceptes qu'elle m'impose; infraction qui fait de ma vie une alternative continuelle du plaisir, au repentir de l'avoir goûté. Cependant je ne hais point ma morale ”

“ MAIS arrêtons-nous un moment à ce que Jésus viendra juger les vivans & les morts. Comment se pourra-t-il faire qu'il y ait des hommes vivans à la fin du monde ? Est-ce qu'il y en auroit quelques-uns qui ne mourront pas? D'ailleurs tant que l'homme est en vie, il n'est point susceptible de jugement parce que ce qui lui reste de temps à vivre, quel que court qu'en soit l'espace, suffit pour le remettre dans la voye du salut, ou pour l'en ôter, s'il y étoit. ”

“ Dans votre sentiment, si Dieu a créé & que l'acte ait été bon, il doit toujours créer ; mais réduisons - nous à l'entretien des Etres: il fera donc éternel; car ce qui une fois a été bon ne peut cesser de l'être. ”

“ Quel fait mieux prouvé que le dogme de l'immortalité de l'ame? Depuis Adam jusqu'au déluge tous les hommes l'admettent: du dé luge à Moyse la nation sainte l'adopte : sa vérité est révélée expressément au Législateur des Juifs par Dieu même : Jésus- Christ le trouve établi chez le Peuple de Dieu, & établi universellement, si l'on excepte une poignée de gens nommés Saducéens, qui le rejettoient parce qu'ils ne l'avoient point approfondi. ”

“ LA pensée est, comme le sentiment, un résultat de l'organisation. Elle n'est point un Erre matériel , non plus que le mouvement & le sentiment; mais un accident de sujets matériels. Ainsi la couleur , la rondeur d'un corps , ne font point des Etres , mais des accidens de corps colorés, ronds &c.
DE là , nous voyons que les divers Etres ont plus ou moins de sentiment, de pensées par conséquent, à raison de leur figure , de leur contexture, & de la délicatesse des membranes qui enveloppent leurs organes. Un coup de fouet sur le sabot d'un cheval ne lui cause pas la moindre sensation ”

“ LA maniere de parler indéfinitivement, est le vice qui régne dans tout le Symbole. Vous croyez la vie éternelle, dites-vous. Mais par la maniere générique dont vous vous ex primez, vous semblez exclure tous les hommes de la. mort éternelle. Et l'on doit rapporter ceci à ce que nous venons de dire du préjugé affecté, ou de bonne foi , que tous les Chrétiens feroient fauvés. ”

“ CEPENDANT l'esprit humain livré sans réserve au fantôme qu'il venoit de se forger , donna tout son essor pour l'orner de ce qu'il crut de plus beau dans la nature ; il le chargea , il l'accabla de propriétés , & quoique la nature continuât d'exercer fous les yeux des hommes , ces mêmes facultés dont ils tentoient en vain de la dépouiller, ils s'obstinoient à la regarder comme un corps sans vie , & comme un automate qu'un habile Méchanicienfaifoit mouvoir. ”

“ La sensation qu'excitent les coups de verges peut être trop forte, & exciter une commotion trop violente dans ces deux animaux délicats ; ensorte que tout ou une partie de leurs nerfs se trouvant irrités à la fois, occasionnent un mouvement tumultueux dans les vaisseaux capillaires de leur cerveau, qui loin de saisir aucune trace, renverferoit plutôt celles qui s'y feroient précédemment gravées. ”

“ On peut dire qu'en France Se en Italie le divorce subsiste, mais d'une maniere illégale, d'une maniere aussi préjudiciable à la population de ces lieux qu'au repos & au bonheur des particuliers. De quelque part que vienne le motif de désunion entre deux Epoux, il est toujours sûr qu'il y a une partie innocente, laquelle est punie comme la coupable ; & qu'en en supposant une qui foit inhabile à se reproduire, c'est toujours une créature que la nature perd par la loi de l'indissolubilité du mariage. ”

“ Quelle idée avez- vous donc de votre Dieu & de ses loix ?
S'il ne vous eût donné votre Religion que pour un temps, sans doute il en aurait parlé à Moyse, son organe sensible. Il ne l'a pas fait : donc elle devoit durer toujours. Et c'est ce qui seroit arrivé, si elle fût émanée de la Divinité. Vous soutenez Dieu immua- ble; & en même temps vous supposez qu'il varie dans ses décrets. Il faut au moins être d'accord avec foi-même.
D'AILLEURS la Religion de Moyse est un tissu de traits qui sentent l'humanité, grossiere même. ”

“ La présence réelle, l'Enfer & le Paradis font trois dogmes qui n'ont pas plus de fondement l'un que l'autre. Nous concevons les substances indestructibles , quant à l'essence , mais comme périssables, quant à la forme. ”

“ D'ailleurs qu'est-ce que l'infinité ? C'est, répondrez - vous, l'exclusion de toutes - limites; mais cette exclusion de limites ne change point la nature de la propriété. Etendez la force , qui est une propriété corporelle , tant qu'il vous plaira, elle n'en acquerra aucun dégré de spiritualité. Il en est de même de
la pesanteur , de la légereté &c. ”

“ C'est encore de cette même loi que naît cette foule de célibataires, qui font tout à la fois la cause d'une perte inestimable pour la nature , & des troubles sans nombre qui déshonorent les familles & les conduisent à leur perte. ”

“ La soumission au précepte absurde qui ordonne de se haïr foi-même, s'évanouira , sans porter la moindre atteinte à celui de l'amour du prochain , quoique tous deux émanent, à votre égard, de la même source. ”

“ Si vous mettez un Dieu, un Etre intelligent, à sa place, la thèse change. Comme cet Etre connoissant n'a dû se déterminer à produire que dans la vue d'un plus grand bien, relatif n'importe à qui, il ne doit point cesser de produire; car le bien ne peut être poussé trop loin. La cessation de produire des Etres originaux, s'accorde bien mieux, avee l'indifférence qu'a la nature de faire ceci ou cela ”

“ Dans l'hypothèse du péché originel qui damnoit tous les hommes, il falloit qu'une personne d'un mérite infini, donnât une satisfaction infinie, pour réparer l'offense infinie que Dieu avoit reçue. Or tous ces moyens infinis de réconciliation ne pouvoient pas se trouver dans la nature humaine qu'on fuppofoit infiniment corrompue. Les Apôtres donc crurent qu'il falloit tout simplement faire mourir Jésus tout entier. Ils n'étoient point métaphysiciens , ils ne s'apperçurent point qu'il étoit ridicule de faire mourir, ensévelir &c. la Divinité. ”

“ L'Hylée de Platon, les Formes d'Empédocle , les Atômes d'Epicure, les Monades , les Entéléchies, les molécules de divers Philosophes ont toutes les leurs.
L'opinion qui veut que le monde n'ait été d'abord qu'une masse molle où tout étoit confondu est peut-être la plus satisfaisante. ”

“ Tout dépend, comme tu peux le remarquer, des circonstances où se trouve une nation. Aujourd'hui si nous nous réunissions en corps, & que nous formations un peuple , il nous faudroit adopter la Religion dominante dans la partie de notre établissement , à moins que nous ne fussions assez forts pour contraindre nos voisïns à recevoir la notre. Ainsi le dogme de l'ame immortelle peut, comme toute autre opinion, dépendre du succès des armes. ”

“ Ne croyez pas que les hommes se soient fournis de propos délibéré au despotisme des Rois. Nous convenons tous, au reste, qu'il n'y a rien de surnaturel dans la formation des Monarchies & des Républiques & qu'on n'y reconnoît que des efforts humains : & quoique les éta- blissemens religieux suivent précisément la même route dans leurs progrès, comme nous nous obstinons à leur croire un commencement divin, nous nous donnons la torture pour trouver du miraculeux dans leur accroissement : défaites-vous du préjugé de l'origine ”

“ Notre esprit qui s'affoiblit à mesure que notre corp s décline , perd nécessairement la forme de tous les raisonnemens. Il faut donc se préparer à n'avoir pour défense contre les attaques de l'opinion , que le souvenir de la substance de ces raisonnemens, ou feulement la certitude de leur valeur passée , qui n'a pu changer avec la situation de notre corps. Si l'on a bien approfondi une vérité en fanté, &: qu'on l'ait admise sur ce pied; comme ce qui est vrai de sa nature , l'est toujours , c'est en vain qu'on en changera les termes, pour la détruire en moi. ”

“ Comment parler sûrement d'un fait qui n'a point eu de témoins ? Qui ne craindroit de s'égarer dans un mystere ignoré même de la Nature qui en est l'Auteur & dans le fein de laquelle il s'est passé ? Il est facile d'imaginer que c'est à cet écueil que la raison humaine est venue échouer. L'homme né paresseux crut qu'il lui étoit impossible de franchir ce vaste & obscur intervalle, écou- lé entre le premier point de l'éternité & celui où il connut son, existence. ”

“ Comme d'un autre côté , les sectateurs du Christianisme ont parfaitement démontré l'illusion & la fausseté des autres cultes, il s'ensuit que de toutes les Religions existantes, il n'en est pas une feule vraie, ni par conséquent une feule qui mérite notre croyance.
LE SADUCÉEN.
DOUCEMENT: votre Religion, toute
superbe & jalouse qu'elle est, n'a jamais osé arguer de faux la Religion de Moyse. ”

“ IL me semble, dit le Chrétien en interrompant le Juif, que n'espérant rien au delà de cette vie, il vous devoit être plus facile qu'à un autre , d'embrasser l'opinion du Philosophe. L'athéisme est assez conséquent dans un homme qui n'admet point l'immortalité de l'ame; car enfin que risque-t-il? Tout au plus, de n'être pas heureux en ce monde : 6c peut-être trouverait-il à s'en consoler, par la comparaison qu'il feroit de son état à l'état plus malheureux encore de bien des gens persuadés de l'existence de Dieu. ”

“ Il faut remarquer que si l'on n'explique pas précisément dans tous ces systêmes de quelle maniere le monde s'est fait, on y démontre au moins qu'il s'est fait sans le secours d'aucune force étrangere , & par la seule force naturelle de la matiere. ”

“ Au fond le partisan de la nature n'a pas besoin de démontrer son opinion : il lui suffit de battre celle de son adversaire & d'en faire voir la vanité. Car enfin c'est à celui qui suppose, à étayer sa supposition ”

“ Le reste fera toujours un mystere pour nous. Mais si nous en venons à concevoir que ce qui est a pu prendre l'Etre sans le concours d'une puissance étrangere, il restera pour confiant que la Divinité est, au moins, inutile. Cela ne fera pas une démonstration de sa non-existence; mais alors ce fera à ceux qui font dans cette opinion , à nous prouver qu'un Etre existe indépendamment de son inutilité; & toutes les preuves, supérieures ou inférieures, qu'ils nous ont précédemment administrées, feront en pure perte pour eux : il leur faudra chan- ger de batterie. ”

“ Le foin d'un commerce florissant, & qui faisoit fou bonheur, & celui de sa famille, ne lui avoir pas permis de sacrifier son temps à des spéculations oiseuses qui pour l'ordinaire ne font que nous égarer dans l'avenir, sans nous éclairer sur le présent. D'ailleurs il n'aimoit point à disputer, surtout avec des gens d'une opinion différente de la sienne, parcequ'il ne vouloit ni être mortifié, ni mortifier personne. Les gens imbus de quelques-uns de ces systêmes que l'imagination a produits, aiment beaucoup à ergoter. ”

“ LE SADUCÉEN.
Je ferois moins surpris de voir un par- tisan de l'ame immortelle passer à la négation d'un premier Etre , qu'un pur Délste au sens où nous le sommes. Les absurdités dont fourmillent plusieurs systêmes Religieux, entre autres le Christianisme, en avilissant l'idée d'un Dieu, peuvent conduire à l'athéisme ; car de la croyance d'un Etre suprême impartit, & absurde, tel que l'admettent les Chrétiens qui ne font pas instruits, à la négation de ce même Etre, il n'y a pas loin: le bon sens & la raison semblent y conduire. ”

“ COMME c'est l'intention qui détermine la nature des actions, en supposant que la Divinité n'ait point commandé nos sacrifices, ils pouvoient toujours nous la rendre favorable, en conséquence de notre bonne foi. Il n'est pas ab- surde de penser que la Divinité veuille bien augmenter le bien-être de celui qui se prive volontairement d'une partie du sien, dans la vue de l'honorer. ”

“ Aussi dès qu'une Religion en est réduite à ce point, elle n'est plus, & tout son Etre est perdu. La foi des mysteres que comporte une loi religieuse, en est toute la bafe, & dès qu'on y touche, l'édifice est ébranlé. ”