Henri-Jean-Baptiste Fabry de Moncault Autrey

“ Toutes ces belles explications prouvent que l'on ne croit que ce que l'on veut croire. Si on rejette l'Histoire de Moyse , ce n'est pas que l'on haine absolument les miracles, mais on veut les faire soi-même; & pour y parvenir, il n'y a point de supposition gratuite ou absurde que l'on n' ose tenter. Et pourquoi charger son esprit de tant de subtilités obscures & frivoles? Pourquoi ne : pas dire naïvement: nous savons qu'une grande révolution a autrefois ravagé cette Planète; nous savons aussi qu'il fut un temps
où les hommes n'étoient pas fort nombreux. ”

“ Dans un Royaume composé de vingt millions d'hommes , il est difficile que maigre le plus sage des gouver- nemens, les trois quarts des citoyens ne languissent pas dans l'opprobre & le malheur. Les hommes cependant, par un effort sourd & continuel, tendent sans cesse vers leur premiere égalité. L'espoir d'un avenir plus heureux calme cette agitation intestine; elle adoucit un peu notre fierté naturelle. Le grand nombre oppose journellement le crime à l'injustice apparente du sort, s'il ne respire quelque-
fois dans le fein de son Dieu. ”

“ Examen des conséquences que l'on tire des vérités que l'on vient de nous accorder.
A près les aveux que nous venons de faire avec M. Boullan- ger , si nous voulions abjurer la Religion dans laquelle nous sommes nés, je ne vois plus qu'une maniere d'éluder les difficultés.
Il faudroit tâcher de nous persuader que le monde est éternel, qu'une infinité de révolutions, éternelles comme le monde, ont presque détruit tous les habitans de la terre une infinité de fois. Il faudroit s'imaginer qu'à chaque
révolution, le hasard ou la nature a épargné surnaturellement un petit nombre d'hommes. ”

“ En vérité la plupart de nos philosophes font à-peu-près comme cette Nation dont parle Tacite, qui eût, mieux aimé mourir que de ne pas combattre. Quand ils ne peuvent plus faire la guerre à la superstition , ils attaquent la piété, ensuite la vertu. Si le Peuple étoit Déiste, ils voudroient qu'il fût Athée. ”

“ Je crois cependant qu'il fera bon de finir par une com- paraison qui nous remettra devant les yeux la grandeur & l'utilité du Christianisme , la nécessité de le protéger & de le défendre, le bien qu'il a fait aux hommes , & la différence qu'il y a entre la Religion enseignée par Moyse & par Jesus-Christ, & celle des Idolâtres & des Philosophes. Nous allons voir d'abord comment, à l'exception des Juifs, & des Chrétiens, on a su tirer parti de ces vérités si connues & si cheres au Genre humain. ”

“ Si notre Religion est vraie, la promesse du Messie suppose le dogme de l'immortalité de lame, & c'étoit au Messie qu'il appartenoit de mettre en lumiere les mysteres de la nouvelle alliance, & de la Jérusalem céleste. ”

“ Mais par malheur cette tradition toujours noble & grande au premier coup-d'œil, & qui nous découvre toujours une raison sublime dès que l'on commence à l'approfondir, ne tarda pas à se corrompre & même à se dénaturer; je ne m'appesantirai pas sur des détails si connus. On fait que les esprits & les cœurs s'égarerent en même temps. On pratiqua comme l'on crut. Dans les premiers siecles , personne ne fut sans foi , &: personne ne fut absolument sans vertu; mais partout on défigurà la vertu & la foi. ”

“ Si par hasard ils écrivent leurs dogmes, leurs noms oubliés & flétris ne passent point à la postérité.
Tous ceux dont les Livres nous sont restés, parlent comme Moyse ; ils développent encore ce qu'il a feulement insinué. Parmi ceux qui croyent à une autre vie, ( & c'étoit assurément le gros de la Nation) il ne paroît pas qu'aucun d'eux ait corrompu par.
des fables ce dogme utile & sacré.
En un mot , les seuls Juifs ne nous présentent qu'une tradition grande & sublime ; eux seuls n'ont point défiguré le grand Traité que l'Eternel a fait avec toutes les Nations. ”

“ Oui, sans doute, les hommes ont souvent abusé des plus saintes vérités; mais ces temps orageux que l'on nous reproche injustement y ont vu moins de malheureux que les temps fortunés de Rome & d'Athènes. ”

“ Car si notre Religion est vraie , elle a dû commencer avec le Monde. Il est évident que ii Moïse n'est pas le plus hardi & en même temps le plus absurde des imposteurs, ce que personne n'oseroit avancer, le souvenir de notre premiere royance à dû se conserver le même à quelques égards, & se corrompre par-tout diversement. ”

“ Je croirai que nous sommes devenus un peu plus philosophes que nos peres, quand on parlera moins de philosophie ; quand on ne fera plus philosophe par métier , comme on est Peintre ou Doreur; quand les gens de Lettres s'estimeront assez eux - mêmes pour prétendre à l'estime de la plus saine partie du Genre hu- main. ”

“ M. Boullanger n'a pas pris garde non plus que tout s'explique dès que l'on a apperçu que l'on croyoit par-tout le fond des memes faits, qu'on les a défigurés par-tout diversement. Oui, partout il y a eu des Philosophes & des Poëtes, ils ont tous allégorisé, nié, affirmé, expliqué l'ancienne tradition, chacun l'expliquoit à sa ma- niere, & rien n'a pu effacer ces vertiges antiques & sacrés qui désoleront toujours l'incrédulité. ”

“ Tout ce qui fuit est plein de vraisemblance & s'accorde admirablement avec la Géographie & le peu de faits qui nous
sont certainement connus. Ce premier centre du Genre humain dût, comme Moyse nous l'ap- prend, être promptement policé & instruit. Les Peuples les plus anciennement établis dans ces heureuses contrées, durent conserver plus longtemps que les autres la tradition de leurs peres ; elle ne dut jamais se défigurer totalement. Ils eurent le temps de profiter des anciennes découvertes, & de mettre en pratique ces Arts connus avant le Déluge.. ”

“ Quand une République d'Athées ne seroit pas aussi monstrueuse , elle est heureusement impossible ; à plus forte raison , un Peuple devenu Athée & soumis encore aux loix de l'Etat, est un Peuple imaginaire ”

“ Religion ? Cet infortuné n'en parle jamais, parcequ'il craint de : tromper les autres ou de les per- vertir. Il déteste ceux qui l'ont : dissuadé; il soupçonne quelquefois leur bonne foi; il se prosterne involontairement devant le Dieu qu'il auroit voulu croire. ”

“ Au surplus, que l'on remonte si l'on veut avant la naissance des temps, pour y cher- cher la source de ces premieres graces qui failâificiit les Elus de toute éternité ; que l'on y adore en tremblant les immuables décrets d'un Dieu juste & terrible; mais dans le temps, dans ce lieu de notre existence, tout est proportionné aux idées qui sont communes à tous les hommes, à leurs penchans les plus invincibles , aux feules connoissances dont ils soient capables. ”

“ Ce n'est point Promethée qui dérobe le feu céleste pour animer un morceau d'argille , pour lui donner une ame en dépit du Maître des Dieux • & des hommes qui ne vouloit pas qu'elle en eût; la volonté de celui qui est, crée l'Univers : il forme l'ame humaine à son image & ressemblance ; & pour nous montrer que rien ne va au hafard , l'Auteur inspiré affirme que toutes les créatures animées, toutes les plantes & tous les
végétaux portent en foi de quoi i reproduire leurs semblables juf- qu'à la fin des temps. ”

“ Enfin après un siecle de lumiere , la sagesse si longtemps reléguée chez quelques Saints & chez quelques Philosophes, alloit se répandre plus également parmi la foule des Nations ; la mul-
titude alloit peut-être croire à la fois par habitude & par raison; la foi, la vertu , & la philosophie y ne demandoient qu'à s'accorder, la Religion ne pouvoit plus faire.
que du bien aux hommes ; voilà y Monsieur, l'instant que l'on choisit pour l'anéantir, s'il étoit possible qu'elle le fût. ”

“ On peut à présent donner aux incrédules le choix des armes; il n'y a presque rien que l'on ne puisse d'abord leur accorder. Au lieu de nous détacher des Oracles sacrés, ils nous ont appris à respecter jusqu'aux prédictions des Sybilles. Il
est certain qu'on ne peut s'empêcher d'avoir une forte de vénération pour les Oracles des Païens , s'ils s'accordent avec les nôtres, malgré leur extravagance & leur obscurité. ”

“ Leur sainteté ne leur pro- duit aucun bonheur dans ce monde. Le Dieu de bonté laisse mourir dans l'exil ceux qui invoquent son saint Nom ; il donne quatre cens ans après à ceux qui le blasphêment, la terre qu'il avoit promise à leurs peres. Il dit à Abraham : je fuis votre plus grande.
grande recompense : il dit à ses aveugles descendans , Si vous suivez la lettre de ma Loi , vous ferez heureux & puissans sur la terre, vous y vivrez longtemps.
Il semble même que Moyse ait appréhendé que la postérité ne cherchât à obscurcir ces intéressantes vérités. ”

“ Quoique l'on dise & que l'on pense , on est obligé de convenir qu'il fut un temps
où la terre étoit cent fois & peut- être cent mille fois moins peu..
plée qu'elle ne l'est aujourd'hui.
N'est-il pas de la même évidence que si l'espèce humaine n'avoit pas été autrefois plus féconde quelle ne l'est à présent, ( qu'il
meurt à-peu-pres autant d'hommes qu'il en naît ) le monde ne se feroit jamais peuplé?
Il faut toutefois que M. Boullanger ait senti l'insuffisance de sa réplique, car il cherche à l'é- ta yer. ”

“ Cette tradition renferme au moins le précis de ce qu'il y a de plus intéressant dans la Genèse.
Voilà donc la création, la chute de l'homme & le Déluge prouvés en rigueur, &: par conséquent la Religion démontrée par ses plus cruels ennemis. Je fuis persuadé que ceux qui n'ont pas lu l'Antiquité dévoilée, ne devineront jamais les conséquences que l'Auteur substitue à ces réflexions si simples que le bon sens nous a
d'abord suggérées. ”

“ C'est comme disoit si bien Descartes, c'est si peu de chose que la vérité quand elle est toute feule, & par malheur elle est souvent isolée pour ceux qui ne croyent pas à la Religion, quand elle n'est soutenue que parceux qui la croyent.
Graces à M. Boullanger, toures les objections deviennent des Apologies. Tout ce que Marsham dit des anciennes coutumes que les Hébreux ont prises des Egyp- tiens, constate & honore les vérités de la foi, depuis que l'on a si
bien montré que la plupart de ces cérémonies commencent avec le monde. ”

“ En est-il beaucoup qui ne voulussent faire bruler en personne ceux qui ont fait brûler leurs écrits. Mais cela ne doit pas étonner ceux qui connoissent un peu les hommes.
S'il n'y a point d'orgueil plus vil que celui du bel esprit, parcequ'il j compte le reste pour rien, il n'en j est point de plus cruel. ”

“ L'Historien nous a pprend a uffi- tôt que le Monde se renouvella par voie de génération. On ne rencontre point dans les saicts Livres de miracle inutile. Ceci ne ressemble point à la fable de Deucalion & de Pyrrha , aux dents du Serpent de Cadmus, aux hommes fortis du Mont Athos, ou enfantés par le limon du Nil. Moyse nous dit sans faste, sans apprêt, que depuis le Déluge les hommes vivoient moins longtemps. Il n'est pas extraordinaire
en effet qu'une pareille révolution ait changé le tempérament de la Nature. ”

“ Il n'cft pas trop vraisemblable non plus que la croyance à un
seul Dieu ait dû rendre les hommes plus timides, plus mal- heureux & plus méchans ; mais il rietoit pas trop facile de changer la foi des Nations lorsqu'elle fut altérée. Ce que le temps & des fourbes adroits avoient dénaturé , s'étoit tourné en habitude. Insensîblement les plus ridicules mensonges avoient pris de la consistance. L'autoricé avoir protégé les folies que les pallions avoient accréditées. Il est vrai qu'un roi légitime ne laisse guères changer entre ses mains la Religion de son Peuple. ”

“ Moyse ne se perd point dans l'antiquité des temps. Il donne aux choses qu'il raconte, comme on l'a souvent remarqué, une origine si prochaine , que tous ses contemporains peuvent le démentir , s'il ne dit point la vérité; car enfin il peut avoir vu les enfans d'Abraham qui avoit vu ceux de Noë. Les autres
Peuples ne se contentent pas de nous dire que leurs peres ont vécu sept ou huit cens ans, ils en ont vécu sept ou huit mille;c'étoit des Dieux & non de simples hommes. ”

“ J'ai été bien aise d'insister sur un point si important, pour mieux prouver aux Déistes que la Religion Chrétienne qui a commencé avec la promesse du Médiateur, c'est-à-dire avec le monde & le péché, n' est, comme on l'a dit mille fois, que la perfection de la Religion naturelle.
Il est évident, Monsieur, que les honnêtes Déistes sont aussi into- lérans que les honnêtes Chrétiens , en ce qu'ils reconnoissent comme eux une inégalité incontestable dans la différence des lu- mieres & des vertus. Les Philosophes sont de plus obligés de convenir que la Philosophie à ”

“ Souvent ils sont comme les Experts , qui ne condamnent guères les gens de leur profession. Ils se font des politesses, comme les Médecins, dans ces constations où l'on égorge un pauvre malade. L'homme de Lettres qui croit en Jesus-Christ, prend rarement sur lui de con- damner un Prédicateur du Déiste, & le Déiste ne parle qu'avec vénération du systême de l'Athée.
Hélas, Monsieur , quel bien n'eussent pas fait à leur patrie, ces plumes éloquentes qui ont tant d'empire sur les ames , li elles avoient flétri du même coup la superstition & l'impiété ! ”

“ J'observerai seulement qu'il faut prendre les hommes comme ils sont, & que de la maniéré dont nous sommes
faits , la certitude d'un Déluge universel nous réconcilie naturellement avec les miracles. Dans cette situation,nous devons croire ce semble , plutôt Moyse que M. Boullanger. Cet habile hom- me qui a tant médité , n'a seule- ment pas vu que ceux qui admettent l'éternité du monde , ne croyent pas à l'éternité des accidens, allez ou presque assez considérables pour détruire une Pla- nète avec tous ses Habitans. ”

“ Les Chefs de l'incrédu- lité y les Héros du parti , les Idoles de la populace de la Littérature & de l'Irréligion, après y avoir pensé toute leur vie, viennent enfin de consigner les aveux les plus importans dans un Livre qui, à ce qu'ils disent eux-mêmes , sappe par leurs fondemens toutes les vérités de la foi. ”

“ Mais on ne peut trop insister sur cette misericorde infinie qui embrassa toujours la totalité du Genre humain. Si de fom bres fanatiques s'efforcent de faire haïr la Religion qu'ils professent, l'Eglise ne les a point reçus dans son sein. L'Ecriture & la tradition nous enseignent qu'il y eut dans tous les temps & chez tous les Peuples, des Justes qui rendirent un culte pur à la Divinité.
La promesse du Messie aulîî an-
cienne que le Monde , n'a point été inutile à toutes les Nations, L'ccconomie Mosaïque n'a point fait rejetter les autres Peuples ”