Macrobius

“ A la même étymologie appartient le mot Macrobiens, — nom donné à un peuple fabuleux, brillant d'une jeunesse éternelle, lequel, après mille ans de vie passés dans un séjour riant, s'endormait d'un sommeil paisible. (Diction. étymol. dé Noël, 1806.) On lit dans le Dictionnaire de Littré : Macrobiens, race d'Ethiopiens dont parle Pomponius Mela (III, 9) , ainsi dits parce que leur vie était de moitié plus longue que celle des autres hommes, de macros, long, grand, et bios,
vie. ”

“ Le marquis, dégainant son couteau, s’était élancé vers la porte pour recevoir les assassins, que Bellinde, étranglée de dépit, s’efforçait en vain d’appeler, lorsque le Macabre se leva tout à coup en trébuchant, et lança à la tête de son épouse un broc qui l’eût tuée, s’il eût eu la main plus assurée.
— Détestable carogne ! s’écria-t-il en la poursuivant par la chambre ; ah ! tu veux épouser ton vieux marquis ? Tu me crois sourd peut-être, et tu ne sais pas que le capitaine Macabre ne dort que d’un œil et d’une oreille ! Reste-là, toi, marquis ! ”

“ Tout ce qui est à Carboville dessus et dessous m'appartient ! Sortez, partez, et qu'on ne vous revoie jamais dans le pays, ou je vous fais empoigner et jeter à l'ombre.
— C'est là tout ce que nous devons répondre à nos camarades ? reprit Pierre Ringard, en s'arrêtant sur le seuil.
— Oui, et pas autre chose ! Ajoute, si tu veux, que je me moque d'eux.
— Prenez garde, monsieur Macreux, dit lentement Pierre Ringard ; les ouvriers sont patients, mais il ne faut pas pourtant les pousser à bout.
M. Onésime Macreux fit un tel bond qu'il sembla remplir tout le salon. ”

“ Vivent les macroures ! Ils n’ont, eux, qu’à se laisser vivre, et à attendre. Car tout vient à point à qui sait attendre. Chaque printemps, donc, ils constatent que leur habit est trop juste et qu’il les serre vraiment. ”

“ Écoute, Marguerite, murmura-t-elle. Ton aïeul a légué autrefois de grandes sommes, aux carmélites. C’est chez elles qu’il faut aller. La règle y est plus étroite, l’existence plus pénible ; mais on t’y recevra sans dot. Tu entends ? sans dot.
Et Marguerite ayant dit oui, la marquise mourut en paix.
Quelques mois plus tard, la jeune fille entrait aux carmélites sous le nom de sœur Doctrouvé et dans les conditions qu’avait prévues sa mère. Elle laissait ainsi tout le patrimoine, sans en avoir rien distrait pour elle-même, au marquis Pierre de Villers-Doisnay d’Aubentel. ”

“ Il n’en montra pas moins de politesse et même d’obséquiosité. Le marquis nous emmena déjeuner tous les trois. Tenu sous la réserve par ma présence qui l’inquiétait, et à qui, sans doute, il attribuait les reproches de son maître, l’ancien photographe parla de choses et d’autres, sans pittoresque, sans verve, d’une voix éraillée, d’une bouche grimaçante, et il parla peu. Je l’intriguais désagréablement. Il était gêné ; toute son attention était fixée sur moi.
À un moment, le marquis lui dit :
— Tu ne m’as toujours pas montré tes albums, vieux brigand ! ”

“ Le marquis avait l’œil à tout et rien ne lui échappait. Bref et précis dans ses observations, ses ordres, il employait toujours le mot technique, sans une hésitation, en homme au courant de toutes choses... On ne pouvait le tromper et je vis, à leur attitude, que gardes et gens de service ne devaient pas s’y risquer, du moins quand le maître était au château... Dans le chenil, il dit au piqueux qui nous suivait, la tête découverte et raide comme s’il portait les armes :
— On a encore panneauté deux cerfs, cette nuit, dans la Vente à Boulay... le sais-tu ? ”

“ Le marquis parlait haut, d’un ton tranchant, parfois irrité, toujours grossier. Je compris bien vite qu’il s’agissait de deux cerfs que le garde Rousseau avait trouvés la nuit dernière panneautés dans une partie de la forêt, appelée la Vente à Boulay... Furieux, le marquis s’écriait :
— Je vous dis... je vous ai toujours dit... que Rousseau est une sale crapule, et qu’il s’entend avec les braconniers... Vous... un garde... pourvu qu’il aille à la messe et qu’il fasse ses Pâques... cela vous suffit... Il peut me voler mon gibier et dévaster mes bois... ”

“ Le marquis était visiblement décontenancé d’une résistance qu’il ne rencontrait jamais chez de telles gens... Pourtant il n’y avait en lui aucune colère, aucune haine... Mollement, sans conviction, il reprit :
— Voyons, Flamant ?... Tu sais ce qu’on dit partout ?
Celui-ci riposta, en haussant légèrement les épaules :
— Je m’en fous, monsieur le marquis... Chacun s’arrange à sa façon... ça ne regarde personne, n’est-ce pas ?... Et ce qu’on dit... c’est des paroles... rien de plus !... ”

“ À tel point que l’un ne put être haï de ses concitoyens, à qui il avait fait tant de mal ; et que l’autre, justement admiré pour sa vertu, ne sut jamais se faire aimer des siens.
Comme général, Marcius ne fit rien d’important pour Rome, mais beaucoup pour les ennemis contre sa patrie. Alcibiade, et comme soldat et comme chef d’armée, rendit de grands services aux Athéniens. Présent, il triomphait aisément de ses ennemis ; et la calomnie n’avait de force contre lui qu’en son absence. Marcius était présent lorsque les Romains le condamnèrent ”

“ A l'époque où nous sommes, Liber est un dieu distinct de Bacchus.
Le culte de ce dieu, conservateur de la famille et protecteur des enfants, liberi, est grave, sérieux, patriarcal. Il est même intimement lié au culte de Mars, divinité sabine, antérieure à l'existence de Rome, dont les fêtes ont un caractère austère et belliqueux. « Le jour des fêtes de Liber, dit Macrobe citant un passage des Fastes de Masurius Sabinus, est appelé par les pontifes lutte de Mars, agonium Martiale1 ». ”

“ Quant à la guerre, comme le peuple refusait absolument de s’enrôler, Marcius rassembla ses clients, avec tout ce qu’il put déterminer de volontaires, et il alla faire des courses sur les terres des Antiates [37] . Il y trouva une grande quantité de blé, de bestiaux et d’esclaves, dont il ne prit rien pour lui ; et il ramena dans Rome sa troupe chargée de butin. Les autres citoyens, à la vue de leur bonne fortune, furent saisis d’un sentiment de dépit et d’envie. Marcius leur devint odieux ”

“ Marguerite semblait suspendue par un fil entre le ciel et l'enfer.
— Ce qui me rend fou, moi, reprit le marquis, c'est une tombe qui se rouvre! c'est un spectre qui sort de terre! c'est un fantôme qui vient! qui me parle! qui me dit!...
— «Vos jours sont à moi!» murmura à l'oreille de son mari la marquise, répétant les dernières paroles de Morlaix mourant, «je pourrais les prendre.» — L'entends-tu! l'entends-tu! s'écria le marquis, tremblant affreusement et se levant comme pour fuir. ”

“ Un soir, Mme Onésime Macreux avait dit à Mme Ménèfle et à la marquise de Nicarète : * — Il faut que nous allions à Carboville. Mon mari trouve que c'est indispensable. Il appelle cela l'effet moral.
Il me demande habituellement si peu de chose que je peux bien lui accorder celle-là. Ailons-y toutes les trois. Paris sentira toute notre valeur, en étant privé de nous pendant huit jours.
C'est qu'ils sont tout à fait dignes d'intérêt, ces pauvres gens ! Il paraît qu'il y en a une vingtaine dans un état affreux. Nous ferons de la charpie ; nous irons les voir à l'hôpital ”

“ J'aime déjà à dire mon bréviaire sous le rayon rose du matin, et quelquefois je vais m'agenouiller près de la mer, dont les vagues apaisées frôlent doucement le sable de la grève. On dirait la prière naïve de la nature enfantine. Le marquis et Marguerite sont venus me voir très-souvent. Le marquis, à l'exemple des vieillards qui n'espèrent plus rien pour eux-mêmes, est d'une faconde inouïe, quand il se met à espérer pour ses enfants. ”

“ Sur les côtes de la Méditerranée, on fait dans quelques localités une chasse à ces oiseaux, appelée battue aux macreuses. Les macreuses arrivent sur nos côtes en hiver. Leur chair est blanche, tendre et recherchée; elle est autorisée en carême.
MACRIEN (Titus Fulvius Julius Macrianus) , Egyptien , qui de simple soldat parvint au rang de général. Ayant accompagné Valérien dans sa guerre contre les Perses en 258, et ce prince ayant été fait prisonnier, il se fit proclamer empereur, et fit donner le titre d'augustes à ses deux fils Macrien et Quietus. ”

“ Ennius, au Ier : « Recevez ma foi : donnez-moi la vôtre; qu'un traité inviolable nous unisse. »
Virgile: « La lune voilée me refusait, au milieu de la nuit, sa lumière. »
Ennius, au Ier : « Nous étions au milieu de la nuit qui nous dérobait la clarté des astres. »
Virgile : « En attendant, c'est dans ton sang que je vais me venger. »
Ennius , au Ier : « Jamais homme sur la terre, si ce n'est toi, n'oserait le faire impunément; aussi c'est dans ton sang que je me venge. »
Virgile : « Les intrépides habitants des campagnes, armés de traits, volent de tous côtés. » ”

“ Certes, le marquis a de quoi être volé. Mais cela le vexe et l'humilie de penser qu'il n'a jamais pu réussir à trouver des gens fidèles, et qu'il oscille perpétuellement du voleur au filou, du filou à l'escroc, de l'escroc à l'hypocrite ; qu'une seule fois il a eu un chef honnête, honnête, oui, mais si bête qu'il laissait voler le marquis, bien plus que d'auu-ps ne l'avaient jamais volé eux-mêmes. Et puis, il était si mauvais cuisinier que le marquis fut obligée dsolliciter pour lui un prix Montyon. et de le mettre à la porte.
6° Le marquis mange mal. Son estomac est blasé. ”

“ Lui brise l’écu, lui fracasse son haubert.
Lui met au milieu du corps son fort épieu
Et l’abat mort entre mille Sarrasins.
Des douze Pairs païens, en voici dix de tués ;
Il n’en reste pas plus de deux de vivants :
L’un est Chernuble et l’autre Margaris.
CV
Margaris est très vaillant chevalier ;
Il est beau, fort, et rapide, et léger.
Il pique son cheval et va frapper Olivier.
Il lui brise l’écu sous la boucle d’or pur
Et lui dirige son épieu le long des flancs.
Dieu empêche que le corps ne soit touché.
La lance effleure la chair sans en enlever. ”

“ Mais Marrock lui persuade que l’enfant auquel la reine va donner le jour est le fruit d’un commerce coupable. Marguerite, dit-il, a trompé sa surveillance ; il l’a trouvée dans les bras d’un chevalier inconnu auquel il a tranché la tête de sa main. Le roi veut qu’elle expie sa trahison par la mort ; Marrock lui conseille de la condamner seulement à l’exil. Marguerite est donc bannie. Elle part sous la conduite d’un vieux chevalier, sir Roger, lequel avait pour compagnon habituel un lévrier (greyhound) qu’il avait élevé et dont il était très-aimé. ”

“ Si vous pouvez faire cela, tout ira bien ; si, au contraire, vous ne le pouvez pas, malheur à vous ! Mais, malgré tout, le diable viendra encore à bout de vous trouver, et il vous faudra aller dans l’enfer avec lui !
Le marquis prit la lettre des mains de l’ermite, puis il lui fit ses adieux et partit à la recherche du brigand. Après bien des fatigues, il arriva enfin à la forêt où il faisait son séjour. Parvenu dans la profondeur du bois, il vit une bande de voleurs debout autour d’une table, sous un vieux chêne ; leur chef était au milieu d’eux, et leur partageait de l’or et de l’argent. ”

“ Ce qui rend tout à fait vraisemblable l’assertion de leur descendant, c’est ce que nous savons de son propre caractère et de celui de son fils. Tels enfans, tels pères. Les traits dominans de la race paraissent bien avoir été la force, la dureté, l’inquiétude. Joignons-y ce que le marquis appelle dans son langage original « un air de singularité tranchante » aussi marqué chez les Mirabeau que pouvait l’être l’esprit chez les Mortemart ou le don de la plaisanterie chez le duc de Roquelaure. ”

“ Le marquis ne se retourna même pas ; il n’avait pas besoin de voir pour savoir.
Sur le pas de la seconde porte, celle par où Angèle et Tupinier lui-même étaient successivement entrés, une créature étrange se tenait debout, appuyée des deux mains aux chambranles. C’était un vieil homme qui semblait avoir dépassé les limites les plus fantastiques de l’âge. Il était tout ridé comme une pomme sèche, tout racorni, parcheminé plus qu’une momie, et si maigre que ses os semblaient près de percer sa douillette. ”

“ A la fin du second jour, l’état du blessé empira. La fièvre prit une forme aiguë. Le marquis se dressait sur son lit et parlait de partir, de partir tout de suite.
— Le bateau attend... Fanchette m’attend.
Debout, ses fines jambes maigres nues, sa tête enveloppée de linges comme d’un turban, étendant sa main nerveusement agitée, il ressemblait sur son lit à une sorte de fakir hindou prêchant une guerre sainte ou faisant une prière.
— En avant! En avant!... Quiberon!... La Marseillaise des Émigrés... Bah! je ne me serais point battu contre des Français! Je le dirai au roi, dans huit jours! ”

“ Macrocéphale haussa ses épaules pointues et fit une grimace de dédain.
— Ça ne doute de rien, vous savez ! répliqua-t-il. Parce que ça sait faire sauter la coupe et pêcher le roi en brouillant les cartes, ça se croit un homme bien habile !... Ah ! M. le marquis, sans le dévouement profond que je vous porte, je ne resterais pas une minute de plus dans toutes ces affaires-là... Ce Robert, voyez-vous, est un aventurier de bas étage, et je n’aime que les gens comme il faut... Vous, par exemple, M. le marquis, et le jeune M. Alain... ”

“ Il vainquit tous ceux qui se présentèrent; de ce nombre fut Labérius, ce qui fit dire à César, en souriant :
Favente tibi me victus es, Laberi, a Syro
« Malgré ma protection, Labérius, tu es vaincu par Syrus. »
Aussitôt il donna une palme à Publius, et à Labérius un anneau d'or avec cinq cent mille sesterces. Comme ce dernier se retirait, Publius lui dit:
Quicum contendisti scriptor, hunc spectator subleva.
« Sois favorable, comme spectateur, à celui que tu as combattu comme écrivain. » ”