Macrobe

“ La philosophie n’avait pas fait encore, dans l’étude de la nature, les pas immenses qu’elle a faits depuis, lorsque ceux de ses sectateurs qui s’étaient chargés de répandre, parmi les diverses nations, le culte et les rites religieux, assuraient qu’il n’existait d’autres enfers que le corps humain, prison ténébreuse, fétide et sanguinolente, dans laquelle l’âme est retenue captive. Ils donnaient à ce corps les noms de tombeau de l’âme, de manoir de Pluton, de Tartare, et rapportaient à notre enveloppe tout ce que la fiction, prise par le vulgaire pour la vérité, avait dit des enfers. ”

“ Ce mouvement du ciel est nécessairement un mouvement de rotation ; car, comme sa mobilité n’a pas d’arrêt, et qu’il n’existe dans l’espace aucun point hors de lui vers lequel il puisse se diriger, il doit revenir sans cesse sur lui-même. Sa course n’est donc qu’une tendance vers ses propres parties, et conséquemment une révolution sur son axe : en effet, un corps qui remplit tous les lieux de sa substance ne peut en éprouver d’autres. Il semble ainsi s’attacher à la poursuite de l’âme qui est répandue dans le monde entier. ”

“ Homère, parlant de Charybde : « D'un côté est Scylla, et de l'autre Charybde qui engloutit les vastes flots de la mer, et qui tantôt les vomit: semblable à un vase posé sur un feu ardent, elle bouillonne en frémissant, et l'onde, s'élevant en l'air, retombe sur la pointe des rochers. Mais, lorsqu'elle a absorbé dans son gouffre les flots de la mer, elle s'agite, se brise contre les écueils, et fait entendre des hurlements terribles. La terre semble couverte d'une écume azurée, et une crainte mortelle s'empare alors du cœur des hommes. » ”

“ C’est là cette fameuse chaîne d’Homère par laquelle l’Éternel a joint le ciel à la terre. Il résulte de ce qu’on vient de lire, que l’homme est le seul être sur la terre qui ait des rapports avec le ciel et les astres ; c’est ce qui fait dire à Paulus : « Leur âme est une émanation de ces feux éternels que vous nommez constellations, étoiles. » Cette manière de parler ne signifie pas que nous sommes animés par ces feux ; car, bien qu’éternels et divins, ils n’en sont pas moins des corps ; et des corps, si divins qu’ils soient, ne peuvent animer d’autres corps. ”

“ Homère : « Pourquoi Atride a-t-il amené ici les peuples de la Grèce? N'est-ce pas pour redemander la belle Hélène? Les Atrides sont-ils donc les seuls parmi les mortels qui chérissent leurs femmes?» Virgile : « Amis, qui de vous vient avec moi, le fer à la main, forcer ce retranchement et fondre sur ce camp ou règne l'épouvante ?» Homère: « Levez-vous, fiers Troyens, renversez les remparts des Grecs, et portez la flamme sur leurs vaisseaux ! »
Virgile : « Employez le reste du jour à réparer vos forces, et, prêts à bien faire, comptez sur un combat prochain. » ”

“ Il arrive de là que la vérité ne frappe pas tous les esprits, mais que tous ont une opinion, parce que l’opinion naît du défaut de mémoire. Cependant moins l’homme a bu, et plus il lui est aisé de reconnaître le vrai, parce qu’il se rappelle sans peine ce qu’il a su antérieurement. Cette faculté de l’âme, que les Latins nomment lectio, les Grecs l’appellent réminiscence, parce qu’au moment où la vérité se montre à nous, les choses se représentent à notre entendement telles que nous les voyions avant que les influences de la matière eussent enivré les âmes dévolues à nos corps. ”

“ Virgile : « Qui que tu sois, lui dit le guerrier mourant, tu ne jouiras pas long-temps de la victoire.
Je serai venge; un pareil destin s'apprête à fondre sur loi. Bientôt tu resteras comme moi étendu dans ces plaines. Mézence lui répond avec un sourire mêlé de rage: En attendant, meurs, et que le père des hommes décide après de mon sort. »
Homère : « J'ajouterai encore que tu n'étaleras pas long-temps ton orgueil insolent. Déja la mort et le
festin cruel sont levés sur ta tête, et tu périras par le bras d'Achille, digne descendant dFÀcide. » ”

“ La prudence exige que, pleins de dédain pour cette terre que nous habitons, et pour tout ce qu’elle renferme, nous ne nous occupions que de la contemplation des choses du ciel, vers lequel nous devons diriger toutes nos pensées ; la tempérance veut que nous ne donnions au corps que ce qu’il lui faut indispensablement pour son entretien ; la force consiste à voir sans crainte notre âme faire, en quelque sorte, divorce avec notre corps sous les auspices de la sagesse, et à ne pas nous effrayer de la hauteur immense que nous avons à gravir avant d’arriver au ciel. ”

“ Virgile : « Pour boire un jour dans des coupes ornées de pierres précieuses et dormir sur la pourpre tyrienne. »
Varius, sur la Mort : « Pour dormir sur la pourpre et pour boire dans des coupes d'or. »
Virgile : « Tournez, fuseaux; filez ces siècles - fortunés , ont dit les Parques de concert. »
Catulle: «Tournez, fuseaux; ourdissez cette trame. »
Virgile: « Heureuse, hélas! trop heureuse, si jamais les vaisseaux troyens n'avaient touché ces bords ! »
Catulle: « 0 tout-puissant Jupiter, plût à Dieu
que les vaisseaux de Cécrops n'eussent jamais touché les rivages de la Crète ! » ”

“ La force politique consiste à ne pas laisser offusquer son esprit par la crainte des dangers, à ne redouter que ce qui est honteux, à soutenir avec une égale fermeté les épreuves de la prospérité et celles de l’adversité. Cette vertu renferme l’élévation de l’âme, la confiance en soi-même, le sang-froid, la dignité dans les manières, l’égalité de conduite, l’énergie de caractère, et la persévérance.
La tempérance politique consiste à n’aspirer à rien de ce qui peut causer des regrets, à ne pas dépasser les bornes de la modération, à assujettir ses passions au joug de la raison. ”

“ Nous nous dispenserons de réfuter ses mauvaises chicanes, lorsque le songe de Scipion n’y sera pas intéressé ; mais nous repousserons avec le mépris qu’ils méritent les traits qui, dirigés sur Platon, atteindraient Cicéron. Un philosophe, dit Colotès, doit s’interdire toute espèce de fictions, parce qu’il n’en est aucune que puisse admettre l’amant de la vérité. À quoi bon, ajoute-t-il, placer un être de raison dans une de ces situations extraordinaires que la scène seule a le droit de nous offrir, pour nous donner une notion des phénomènes célestes, et de la nature de l’âme ? ”

“ Écoutez à présent les vers de Virgile, qui vous
paraîtront plutôt une esquisse qu'un tableau : « Le port où nous mouillâmes est spacieux et inaccessible aux vents; mais l'Etna fait entendre non loin de là ses mugissements horribles. Par intervalle-, il fait monter jusqu'au ciel un nuage noir formé d'une fumée qui exhale l'odeur de la poix, et d'une flamme blanchâtre. Il lance des tourbillons de feu et effleure la voûte des cieux. Parfois il fait voler les pierres et des quartiers de roc, il amoncèle avec bruit les rochers liquéfiés, et travaille jusque dans ses gouffres les plus profonds. » ”

“ La nature donna donc à l’homme seul la faculté intellectuelle, qu’elle plaça dans son cerveau, et communiqua à son corps fragile celle de sentir et de croître. Ce n’est qu’à la première de ces facultés, celle d’une raison intelligente, que nous devons notre supériorité sur les autres animaux. Ceux-ci, courbés vers la terre, et par cela même hors d’état de pouvoir facilement contempler la voûte céleste, sont, en outre, privés de tout rapport de conformité avec les êtres divins ; ainsi, ils n’ont pu avoir part au don de l’intelligence, et conséquemment ils sont privés de raison. ”

“ Homère mesure en tous sens le corps de ses héros, et nous peint vraiment la force de leurs membres par la pompe des mots. Le poète latin dit seulement des corps énonnes, et il n'ajoute rien, car il n'ose pas donner un nom à leur taille gigantesque. Homère donne bien l'idée de leurs efforts insensés en les peignant entassant montagnes sur montagnes. Virgile se contente de dire : Ils s'efforcent d'escalader le ciel. ”

“ Ajax ne peut résister, il est accablé de traits, et dompté par la volonté de Jupiter; il succombe sous les coups des braves Troyens ; son casque et les riches ornements qui le décorent, frappés de toutes parts, retentissent sur sa tête; son bras est fatigué sous le poids chi bouclier, que cependant il soutient encore avec courage. Les Troyens, autour de lui, ne peuvent l'ébranler, quoiqu'ils l'accablent de leurs coups. Sa poitrine est oppressée; une abondante sueur coule de tous ses membres; il respire à peine, et sans cesse à un péril succède un péril nouveau. ”

“ Mais la lune étant la seule des planètes qui soit au-dessous du soleil, et dans le voisinage d’une région qui n’est pas lumineuse par elle-même, et où tout est périssable, ne peut être éclairée que par l’astre du jour. On lui a donné le nom de terre éthérée, parce qu’elle occupe la partie la plus basse de l’éther, comme la terre occupe la partie la plus basse de l’univers. La lune n’a point cependant l’immobilité de la terre, parce que, dans une sphère en mouvement, le centre seul est immobile. Or, la terre est le centre de la sphère universelle ”

“ Virgile: « Eole, lui dit-elle, toi à qui le père des
dieux et des hommes a donné le pouvoir d'apaiser et de soulever les flots, etc. »
Homère : « Car le fils de Saturne l'a nommé roi des vents; et c'est à son gré que s'allume ou s'apaise leur furie, a Virgile : « J'ai quatorze nymphes d'une beauté remarquable; Déiopée, la plus belle de toutes, sera le prix de cet important service : je l'unirai à tes destins par un hymen fortuné qui t'assurera pour toujours une compagne fidèle. » ”

“ Mais afin de vous inspirer plus d’ardeur à défendre l’État, sachez, mon fils, qu’il est dans le ciel une place assurée et fixée d’avance pour ceux qui ont sauvé, défendu et agrandi leur patrie, et qu’ils doivent y jouir d’une éternité de bonheur ; car de tout ce qui se fait sur la terre, rien n’est plus agréable, aux regards de ce Dieu suprême qui régit l’univers, que ces réunions, ces sociétés d’hommes formées sous l’empire des lois, et que l’on nomme cités. ”

“ La première s’étend depuis la sphère des fixes jusqu’à celle de la lune exclusivement ; et la seconde, depuis la lune jusqu’à la terre. Ce n’est que dans la partie active que les âmes peuvent exister ; elles meurent, du moment où elles entrent dans la partie passive. C’est donc entre la lune et la terre que se trouvent situés les enfers ; et, puisque la lune est la limite fixée entre la vie et la mort, on est fondé à croire que les âmes qui remontent du globe lunaire vers le ciel étoile commencent une nouvelle vie, tandis que celles qui en descendent cessent de vivre. ”

“ Homère : « Lorsqu'il s'élance sur la terre fertile, il effleure à peine la sommité des productions du
printemps, et lorsqu'il bondit sur la surface de la mer, les vagues blanchissantes sont légèrement agitées. » Virgile : « Énée et ses Troyens se rassasient à loisir du dos entier d'un bœuf et des viandes offertes sur l'autel. »
Homère : « Agamemnon, le chef des guerriers, immole au puissant Jupiter un taureau de cinq ans, et sert au fils de Télamon le large dos de la victime. »
Virgile : « Dès qu'ils eurent apaisé la faim qui les tourmentait, Evandre prit la parole en ces termes. » ”