Jean-François Baltus

“ Tandis que nous aurons devant les yeux ces véritez qui font indubitables, puis qu'elles font fondées sur l'Ecriture & sur le consentement unanime des Saints Peres, comme nous éviterons l'erreur de ceux, qui condamnent absolument la Morale des Philosophes, & qui traitent de vices toutes les vertus qu'ils ont connues, aussi ferons-nous fort éloignés, de donner dans les fausses & dangereuses idées de ceux, qui leur attribuënt la connoissance & la pratique de tout ce qu'il y a de plus excellent & de plus parfait dans la Morale du Christianisme. ”

“ Connoissance du vray Dieu & de la Morale la plus parfaite répandue par-tout. Ardeur des peuples pour s'en instruire. Vérités les plus sublimes ignorées ou corrompues par les Philosophes, reçues & pratiquées par toute la terre. Admiration que doivent causer ces merveilles , & mépris de la Philosophie Payenne. Tout est surnaturel & divin dans ces effets de la Morale Chrétienne. Autre éloquent extrait d'Eusebe sur le même sujet. JESUS-CHRIST est le seul, qui ait pu faire recevoir sa doctrine par tous les peuples de la terre. ”

“ Je veux que ce Philosophe se soit appliqué avec quelque succez à débrouïller les idées, que l'on doit avoir de la Morale ; mais rien ne m'apprend qu'il ait fait voir aux hommes la subordination qu'il y a dans la nature ; puisque tout étant soûmis à un seul Dieu créateur du Ciel & de la terre, bien-loin que Socrate ait fait connoître aux hommes ce seul & unique Dieu, de qui tout dépend ; il a au-contraire enseigné, & par sa doctrine & par ses exemples, le Polytheïsme le plus grossier, & l'idolatrie la plus criminelle. ”

“ Si Zénon a voulu persuader aux hommes que le moindre péché devient incurable, & que Dieu n'en voit point en nous qui ne mérite la mort : Zénon n'a voulu persuader aux hommes que des erreurs grossieres. Car il est faux, que les moindres péchez deviennent incurables, & que Dieu n'en voye point en nous , qui ne mérite la mort. Il n'y a point de péché, si ce n'est l'impénitence finale où l'on meurt, dont on ne puisse guérir en cette vie, & Dieu luy-même nous a appris par ses faintes Ecritures, & par l'autorité de son Eglise , que tous les péchez ne font pas mortels. ”

“ Car sans parler des autres , je ne vois rien de plus pernicieux, ni de plus opposé au Christianisme, que l'idée qu'ils ont, & qu'ils inspirent dans tous leurs ouvrages, que le Sage se suffit à luy-même, & que son bonheur ne dépend que de luy seul. Outre la fausseté évidente de cette idée, que tous ceux qui se vantent de la suivre, & de vivre en Philosophes , ressentent vivement en mille occasions, elle n'est au-fond qu'un orgueïl démesuré , & que l'on peut apeller justement diabolique ; puisque c'est vouloir, comme le Démon, être semblable à Dieu, qui seul se suffit à luy-
même. ”

“ Mais combien y a-t-il de gens, qui séduits par l'amour de l'indépendance , & peu instruits de la soiblesse de l'esprit humain, préserent la voye du raisonnement à celle de l'autorité, & qui ne scavent pas, que l'autorité que la Religion Chrétienne employe, est infiniment plus raisonnable, plus proportionnée à l'esprit humain , & plus capable sans comparaison de le satisfaire parfaitement, que tous les raisonnemens imaginables de la Philosophie. ”

“ Or ce n'étoit pas les biens du Ciel & l'immortalité bien-heureuse, que les Philosophes se propofoient, comme la récompense & la fin de leurs actions vertueuses, ainsi que nous l'avons fait voir en plus d'une maniere : c'étoit donc quelqu'un des faux biens de la terre, & particulierement cette fausse gloire, qui consiste dans l'estime & les louanges des hommes, & à la quelle ils donnoient souvent le beau nom d'immortalité , parcequ'ils efpéroient qu'elle subsisteroit encore après leur mort. ”

“ Il est vrai que la bonté infinie de Dieu n'a jamais cessé d'éclairer les hommes ; mais il n'est pas moins vrai, que les Philosophes ont fermé les yeux à ces divines lumiéres,pour suivre les fausses lueurs de leurs raisonnemens humains, & les égaremens de leur cœur, & que s'ils ont eu quelque connoissance de la doétrine des Hébreux, par la quelle ils pouvoient corriger leurs erreurs, loin d'en faire un bon usage, ils l'ont corrompuë & altérée en mille manierse différentes, comme nous l'avons prouvé, & que la chose est presque évidente d'elle-même. ”

“ En-effet si ces Philosophes ont établi la nécessité d'aimer Dieu, il s'enfuit, qu'ils ont établi le véritable culte dont Dieu doit être honoré, puisque l'essence & , la perfection de ce culte consiste dans l'amour, qui nous porte vers ce souverain Etre, & qui nous le fait honorer, servir & adorer de tout nôtre cœur. Or il est évident par tous les ouvrages de ces Philosophes, & par toute l'histoire de leur vie, que loin d'établir le culte de Dieu, de travailler à le faire honorer, ils ont établi aucontraire le culte sacrilége des faux Dieux & des Idoles. ”

“ Ils pouvoient néanmoins en avoir quelque connoissance imparfaite. La premiere source de leur ignorance sur ce point, c'est de n'avoir point connu la création. La féconde, c'est que la plûpart ne reconnoissoient point la miséricorde pour une perfection, mais plutôt pour un vice. ”

“ C'est qu'ils étoient persuadés, comme ils le répètent souvent, que les erreurs & les paillons humaines ne peuvent jamais tellement effacer l'image de Dieu & la loy naturelle, que l'homme porte empreinte dans son ame, qu'il n'en reste toûjours des traces, qui font comme autant de semences de sagesse & de vertu ; d'où il arrive, que les Payens mêmes les plus corrompus, au milieu de leur impiété & de leur aveuglement, pensent & agissent quelquefois, d'une maniéré conforme à la loy de Dieu. ”

“ Car ce Philosophe après avoir prouvé, comme il a pû, en la personne de Socrate, que l'âme est immortelle, décrit au-long une terre fort belle & des jardins délicieux , de la même maniere que les Poëtes décrivent les Champs Elifées, & comme il décrit ensuite les Enfers avec tous les fleuves Poëtiques de l'Achéron, du Cocyte, & du Pyriphlégéthon ; & il dit que c'est dans cette terre pure, comme il l'appelle, où ceux qui ont vécu en gens de bien, & que la Philosophie a suffisamment purgez, vivent dans toute la suite des temps sans leurs corps ”

“ N'est-ce pas une chose merveilleuse, que non-seulement ils soient parfaitement instruits des principes & des dogmes essentiels de toute la Morale & de toute la Philosophie, dont ces Philosophes doutoient, ou qu'ils ignoroient entièrement ; mais encore qu'un tres-grand nombre parmy eux, des artisans, des femmes, des filles, des servantes , vivent dans une pureté de moeurs , une innocence, un dégagement de l'amour des biens temporels, & une application aux choses célestes & spirituelles, dont ces Philosophes étoient infiniment éloignés, &dont ils n'avoient pas même les premieres idées? ”

“ S'il m'étoit permis d'ajoûter icy un petit mot à ce que dit S.Augustin, je dirois, que pour se convaincre pleinement, combien la connoissance de nôtre premiere origine est importante pour la réformation des moeurs les plus farouches, & pour le bien de la société humaine en général, il n'y a qu'à réfléchir un moment sur les désordres affreux, qui regnoient dans le monde, avant que cette connoissance, obscurcie par les Poëtes & détruite entierement par les Philosophes, y eût été rétablie dans toute sa pureté par la Religion Chrêtienne. ”

“ En vérité si nous n'aàmirons pas une charité si héroïque, si nous n'y reconnoissons pas le doigt de Dieu & la force de sa grace toute-puissante , je ne scay ce que nous admirerons, ni ce-qu'il faut, pour nous convaincre de la divinité de nôtre Religion. ”

“ Nous pouvons nous passer d'être Chrétiens ; il suffira pour arriver à la plus haute perfection, & ensuite au bonheur éternel, que nous espérons, d'être bons Philosophes Platoniciens ou Stoïciens: & au-lieu de lire & de pratiquer l'Evangile, nous pourrons nous en tenir à la lecture de Platon. Je ne doute pas que toutes ces conséquences ne fassent horreur à nôtre Auteur ; mais qu'il juge luy-même, & toutes les personnes fages avec luy ; si on n'a pas droit de les tirer de ces éloges outrés qu'il donne à la Philosophie Payenne. ”

“ TOUTES les vertus qui nous reglent nous-mêmes se réduisent à deux principales, à la force & à la tempérance : la force nous fait soûtenir, sans nous ébranler, la perte des biens de cette vie ; la tempérance nous en fait abstenir, & ne nous permet d'en prendre que ce qui suffit pour nos besoins. C'est ce que les Philosophes ont connu, &ce qu'ils exprimoient, comme on sçait, en deux mots, (7) dans les quels ils renfermoient tous les devoirs de l'homme par rapport à luy-même. ”

“ C'EST CE QU'IL FAUT achever de montrer, en examinant ce qu'ils ont connu de l'homme, de son origine, de l'immortalité de son ame, de sa derniere fin, & de la cause de toutes les miseres, aux quelles il est sujet : connoissance, qui n'est pas moins nécessaire à la Morale, que celle de Dieu, avec la quelle elle a la plus étroite liaison, & qui ne sçauroit être ignorée, que l'on ne tombe dans une infinité d'erreurs de la derniere conséquence par rapport à la conduite, ainsi que les Philosophes euxmêmes l'avouënt dans leurs discours , & le prouvent encore mieux par leurs exemples. ”

“ Mais qu'est-ce-que les Pythagoriciens & les Platoniciens concluoient de là ? La préexistence de l'ame, sa demeure parmi les Astres, avant qu'elle fût renfermée dans le corps , sa lenteur & sa négligence à suivre le mouvement & les révolutions des globes célestes, de-là sa chute, son exil, sa prison , son passage par différents corps d'animaux & par les enfers mêmes, jusqu'à-ce-que pleinement purifiée, elle retourne à son premier séjour, pour retomber mille fois dans les mêmes miseres. ”

“ Certainement quand je pense à cette conduite étrange des Philosophes, & que je fais réflexion, que le véritable Dieu n'entre pour rien dans leur Morale, non-plus que dans leur Religion, je ne me contente pas de dire comme ceux qui veulent les excuser, que cela vient de, ce quils le regardoient comme environné d'une obscurité impénétrable, à-fort élevé au-dessur de toute pensée, & que ne le connoissans pas, ils ne pouvoient luy assigner aucun culte. ”

“ Il est assez agréable, d'entendre cet habile homme dire, que la doctrine des Stoïciens n'est pas parfaite, & qu'il ne faut chercher de perfection que dans le Christianisme, & le voir cependant faire, ou supposer tout le contraire de ce qu'il dit, & dans sa Préface & dans tout le cours de son ouvrage, où il excuse & justifie perpétuellement les erreurs de ces Philosophes, & où il égale clairement leur Morale à celle du Christianisme. ”

“ CET ILLUSTRE DISCIPLE de S. Augustin dit icy en deux mots, ce que son Maître a prouvé fort au-long en plusieurs endroits de ses ouvrages, mais particulierement dans ses derniers livres de la Cité de Dieu, dont il employe une grande partie à exposer les différentes opinions des Philosophes , sur le point dont il s'agit; à les réfuter avec beaucoup de force, & à leur opposer à tous la vérité , que la Religion Chrêtienne nous a fait connoître au milieu de cette multitude d'erreurs. ”

“ De forte que si pour décider quel a été le sentiment d'Aristote sur l'immortalité de l'Ame, on vouloit s'en rapporter à l'Antiquité, qui étoit sans contredit beaucoup plus en état d'en juger, qu'on ne l'a été depuis, il n'y a nul doute, que ce Philosophe ne dût être absolument condamné à son tribunal.
Au reste comme il importe fort peu à la Religion, que ce Philosophe Payen ait connu, ou n'ait pas connu l'immortalité de l'ame, il m'est auili fort indifférent, que l'on en croye tout ce que l'on voudra. ”

“ Quelles font donc ces promesfis si claires & si précises, que ce Philosophe donne des biens spituels à- éternels, dont la Religion Chrétienne peut feule faire jouir les hommes ? Ne diroit-on pas à entendre ces paroles, que Platon promet aux gens de bien la possession de Dieu durant toute l'éternité, avec le bonheur infini, & tous les avantages de l'ame & du corps qui en font les fuites. Car voilà ce que la Religion Chrétienne nous fait espérer, & ce que tous les Chrétiens entendent par ces termes, que cet habile Traducteur employe. ”

“ C'est que la loy naturelle, comme nous l'avons dit souvent, ne peut être jamais entièrement esfacée du cœur humain, & que cette loy porte à faire des actions conformes à celles que le Christianisme inspire : le Christianisme n'ayant fait que rétablir & perfectionner la loy naturelle ”

“ Peres de l'Eglise se font donné de recueillir ces fortes de véritez, qui se trouvent dispersées dans tous leurs livres, & d'en composer même des volumes entiers, qu'ils addressoient à tous les Gentils, pour les convaincre de leurs égaremens, par le témoignage de leurs propres Auteurs, & pour les amener plus doucement par ce moyen , à la connoissance de la Morale parfaite & de la vraie Philosophie, qui ne se trouve que dans la Religion Chrêtienne ? ”

“ Sentiment de Lactance sur le même sujet : il semble n'a
voir eu d'autre dessein dans ses Institutions, que de convaincre tout le monde de l'ignorance des Philosophes. Tous les autres Peres de l'Eglise parlent de la même maniere des Philosophes. Ils cherchent les raisons, qui ont empêché les Philosophes de connoître la vérité.
Elles se réduisent toutes à leur orgueil. Raisons que l'Apôtre St. Paul en donne: c'est son jugement contre les Philosophes , que nous avons prétendu prouver jusqu'à présent. ”

“ C'est ce que je ne sçay pas ; tout ce que je sçais , c'est que cette priere & cette piété prétendue, n'ont rien de commun avec la priere & la piété Chrétienne, & qu'il me paroît étrange, que l'on donne des noms si saints,à ce qui ne peut être dans Platon, qu'un blasphême & qu'une impiété contre le vray Dieu. ”

“ En un mot apprendre à mourir selon Platon, c'est apprendre à pensèr & à élever son esprits au-dessus des sens & des choses sensibles, qui nous empêchent ordinairement de nous appliquer autant que nous le souhaiterions ; & la meditation de la mort felon luy , n'est que l'effort que l'on fait pour penser ainsy, & l'habitude qu'on s'en forme en s'appliquant à la Philosophie. (2) On voit donc la différence infinie qu'il y a, entre apprendre à mourir selon Platon, & apprendre à mourir sélon les Chrétiens, & combien on a tort de confondre des choses si diffé rentes. ”

“ Lactance montre la même choie fort-au-long (9) & fait voir en particulier par toute forte de témoignages divins & humains, que la miséricorde est dans l'homme un bien excellent, qui en produit un grand nombre d'autres, & que les Philosophes se font extremement éloignez de la vérité & de l'humanité, puisque non-seulement ils n'ont jamais donné de préceptes touchant cette vertu si propre de l'homme, mais qu'ils l'ont toûjours regardée au-contraire comme un vice, qu'il falloit absolument déraciner, ainsi que les Stoïciens le prétendoient ”