Clément d'Alexandrie

“ Saint Clément d’Alexandrie aura sans doute eu entre les mains un texte qui justifie cette leçon, plus d’accord avec les idées chrétiennes qui ne veulent pas que la grâce prévienne l’homme sans un mouvement intérieur de sa volonté et de son intelligence pour se mettre en correspondance avec elle. ”

“ Saint Clément le Romain dit, dans sa seconde Épitre : « Le Seigneur étant interrogé quand viendrait son règne, répondit : « Quand deux feront un, quand ce qui est dehors sera dedans, quand le mâle sera femelle, et quand il n’y aura ni femelle ni mâle. »
Ces paroles sont tirées de l’Évangile selon les Égyptiens, et le texte est rapporté tout entier par saint Clément d’Alexandrie. Mais à quoi pensait l’auteur de l’Évangile égyptien, et saint Clément lui-même ? les paroles qu’il cite sont injurieuses à Jésus-Christ ; elles font entendre qu’il ne croyait pas que son règne advînt. ”

“ À Antioche, à Césarée, à Nisibe, à Édesse, nous voyons, à la même époque, s’élever de grandes écoles théologiques dans lesquelles on s’efforce d’éclairer les obscurités de la philosophie ancienne à la lumière du christianisme, et réciproquement, d’entourer les mystères chrétiens de toutes les lumières légitimes de la raison humaine. C’est ce grand travail dont saint Clément d’Alexandrie nous donne l’exemple dans ses trois ouvrages : l’Exhortation aux Grecs, le Pédagogue et les Stromates. ”

“ Clément d’Alexandrie dit que la foi est un assentiment à un témoignage imposant ; que la voix de Dieu, auteur des Écritures, y sert de démonstration. Voir les textes à l’art. Clément d’Alexandrie, t. iii, col. 189. Il dit qu'à la parole de Dieu, jetée aux hommes par les apôtres, doit répondre en nous la foi, pour que cette parole produise son effet utile : « De même que le jeu de paume ne dépend pas seulement de celui qui jette la balle avec art, mais encore de celui qui la reçoit avec eurythmie. » ”

“ La méthode de Clément d’Alexandrie est aussi celle d’Origène, dont tous les efforts tendent à comparer, à rapprocher les doctrines philosophiques de son temps, afin de faire surgir, non pas le doute de leurs contradictions, mais, de leur accord, les vérités fondamentales sur lesquelles il établira les premières assises de la foi. C’est aussi là l’enseignement de Grégoire de Nysse, d’Eusèbe, de Synésius, de Némésius et de tous ces Orientaux si remplis, si enchantés encore des doctrines de Platon. ”

“ Ils enseignaient alors, par l’organe de leur chef Basilide, que l’état de perfection où arrive une âme unie à Dieu par l’extase la détache tellement des actions du corps, que celles-ci ne sauraient plus en rien l’entacher ni la rendre coupable. La religion chrétienne, qui se trouve dans de si étroits rapports avec bien des idées gnostiques, peut donc rendre grâce à Clément d’Alexandrie d’avoir eu assez d’esprit pratique pour la préserver à temps des exagérations du système. ”

“ Selon Clément d'Alexandrie, ce que l'on y enseignait, dans les grands mystères de cette déesse, concernait l'univers; on y enseignait les choses telles qu'elles sont.
On a conservé un fragment d'une des hymnes qu'on chantait à l'ouverture des mystères : « Considère la nature divine, contemple-la sans cesse, règle ton esprit « et ton cœur; et marchant dans une voie sûre, admire le maître de l'univers. Il est « un, il existe par lui-même; c'est à lui que tous les êtres doivent leur existence; « il opère en tout et partout; invisible aux yeux des mortels, il voit lui-même « toutes choses. » ”

“ S. Clément d'Alexandrie prétendoit, au contraire, relever l'excellence de cette religion, quand il employoit cette exclamation éloquente : « O mystères véritablement sacrés ! ô lumière pure ! A la lueur des flambeaux, le voile qui couvre Dieu et le ciel, tombe. Je deviens saint, dès que j'ai participé à l'initiation : c'est le Seigneur lui-même qui en est l'hiérophante ; il appose son sceau à l'adepte qu'il éclaire ; et pour récompenser sa foi, il le recommandera éternellement à son Père. Voilà les orgies de mes mystères : venez, et faites-vous-y » recevoir (2) ». ”

“ Clément d’Alexandrie, au contraire, homme d’une science profonde et d’une haute culture, s’efforça d’amener peu à peu les païens à la conviction de la vertu du christianisme, en montrant que son développement est conforme aux besoins les plus vrais de la nature humaine et en exposant les rapports de l’histoire antérieure au Christianisme avec le Christianisme lui-même [109] . Origène, le plus illustre de ses disciples, garda d’abord le silence, comme le Sauveur devant Pilate, ne jugeant pas les libelles de Celse et consorts assez importants pour pouvoir égarer de vrais croyants. ”

“ Chose curieuse, c'est un chrétien, c'est Clément d'Alexandrie qui proteste le plus vivement contre ces vues pessimistes et fait grief aux philosophes grecs d'avoir proclamé « que la nature est mauvaise et que tout mal vient de la chair, » tant le christianisme fut lent à s'approprier la doctrine sévère de saint Paul et à s'en pénétrer tout entier. ”

“ Il n’est ni impossible, ni invraisemblable qu’aux yeux de Clément d’Alexandrie ils aient été seulement ses neveux, des enfants dont Clopas son frère, ou Alphée son beau-frère, lui auront, en mourant, laissé la tutelle. ”

“ Pour terminer la question de la Pâque. Lenain de Tillemont, vol. III.
(2) Clément d'Alexandrie fut institué catéchiste en 189, à la place de saint Panthène, envoyé dana les Indes par l'évêque Démétrius. On compte parmi ses plus illustres disciples Origène et saint Alexandre, depuis évêque de Jérusalem et martyr. Il fut ordonné prêtre vers le commencement du règne de Sévère. La persécution édictée par cet empereur, en 202, l'obligea à abandonner sa chaire : il se retira dans la Cappadoce et peu après à Jérusalem. Il mourut à Alexandrie vers la fin du règne de Caracalla, c'est-à-dire vers 217. ”

“ Les philosophes grecs, dit saint Clément d’Alexandrie, ne se sont accrédités que chez leurs compatriotes ; encore même n’ont-ils pas été goûtés de tous. Platon s’est fait disciple de Socrate, Xénocrate de Platon, Théophraste d’Aristote, Cléanthe de Zénon. ”

“ Il nous importe peu de savoir si l'emblème a été bien ou mai choisi et quels sont les motifs qui l'ont fait adopter ; nous ne voulons constater qu'un fait, c'est l'existence du signe pur et du signe emblématique au berceau de toute civilisation , et si nous avons cité les commentaires de Pline, de Plutarque et de Clément d'Alexandrie , c'est uniquement pour montrer à quelles subtilités peut descendre l'esprit humain quand il juge sur des observations insuffisantes ou incomplètes. ”

“ Quoi qu’il en soit, cette mélopée religieuse et populaire, qui remplaçait pour les affiliés du christianisme tant d’autres plaisirs de l’imagination, tant d’autres attraits des yeux et du cœur, dut avoir une grande puissance dans l’Église et dans la famille. Aussi, de bonne heure, la science s’en occupa comme l’instinct populaire. Clément d’Alexandrie, ce chrétien érudit qui mêlait à la tradition hébraïque une vaste connaissance de la philosophie et de la poésie grecques, composa dès le second siècle des hymnes à la fois dogmatiques et familiers. ”

“ La manière un peu timide et embarrassée des apologistes du second siècle est largement dépassée. Voici que le mouvement annoncé par Clément d’Alexandrie se continue et s’amplifie. On voit naître des œuvres comme celle d’Origène, animées d’un souffle puissant, pleines d’idées, où s’incorporent les grandes traditions de science et d’humanité, et où la pensée se déploie avec une sorte d’abondance confiante. Le christianisme apostolique a pris fin ”

“ Il faut donc reconnaître ici quelque chose de pareil à cette éducation providentielle qui, selon Clément d’Alexandrie, préparait les voies à l’Évangile, chez les barbares comme chez les Grecs. Il y a plus : dans un monde vieilli, trop fatigué de disputes et de débauches pour se pénétrer de toute la douceur du christianisme, les barbares apportaient des cœurs jeunes. Ils avaient la pauvreté, que le Christ aimait ; le sentiment de l’honneur, qui pouvait donner du ressort aux consciences la fidélité, c’est-à-dire le besoin de croire et de se dévouer. ”

“ « Pour nous, dit Clément d'Alexandrie, il nous est clairement défendu d'exercer un art qui pourrait tromper les hommes. Vous ne ferez, dit lé prophète, aucune image, soit des choses qui sont au ciel, soit des choses qui sont sur la terre, » On voit que la défense s'étend à toute espèce de représentations graphiques. Une nécessité logique devait donc faire envelopper dans la même proscription les statues purement humaines et celles qui étaient l'objet d'un culte réprouvé. ”

“ On pourrait se représenter les premiers essais de l'écriture comme se confondant avec ceux du dessin. Les progrès les plus voisins de cette origine seraient l'introduction d'un principe régulateur, déterminant la signification de chaque figure et en écartant l'arbitraire. C'est le principe symbolique d'où saint Clément d'Alexandrie fait dériver le caractère kyriologique par imitation, le tropique et l'énigmatique. Le premier, qui est tout figuratif, conserve les plus anciennes traces de l'art, puisqu'il consiste dans l'imitation des objets eux-mêmes ”

“ S'il se convertit, ce n'est pas par faiblesse d'esprit, affaissement de ses forces, à un âge où les passions amorties sont près de s'éteindre : à cette heure, son énergie est aussi grande, la vigueur de son esprit n'a pas baissé : « Vous ne délibérez pas pour vous enivrer, dit saint Clément d'Alexandrie, vous ne délibérez pas pour faire une injure ; il n'y a qu'une occasion où vous délibériez, c'est quand on vous propose d'embrasser la piété ! » ”

“ Clément d’Alexandrie parle de deux anneaux que possédaient les tyrans de la Phocide, et qui les avertissaient, par un son, du temps propre à certaines affaires ; ce qui ne les empêcha pas de tomber dans les griffes du démon, lequel leur tendait un piège par ses artifices [1] . ”

“ Dans sa doctrine pénitentielle, Clément d’Alexandrie (f vers 217) s’inspire du Pasteur d’Hermas. Il procède, par conséquent, de Rome. Le récit qu’il nous transmet de la conversion d’un jeune bandit, opérée par saint Jean, à Éphèse, semble indiquer que la pratique des Églises de l’Asie Mineure ne lui est pas inconnue. ”

“ Est-ce Ignace d'Antioche, Polycarpe, Panténus le maître de Clément d'Alexandrie, que l'on essaye de nous représenter sous ce faux jour débionitisme étranger ou hostile à la science?
La subtilité de l'intelligence a-t-elle éteint dans Justin et Origène cette chaleur de cœur qui fait les confesseurs et les martyrs? Quelle incompatibilité voudrait-on mettre entre l'ardeur et la lumière? Historiquement fausse, philosophiquement frivole, l'assertion du critique n'est pas sans malignité. ”

“ IX. Diels, Doxographi, p. 649, Berlin, 1819. ↑ Harnack, Gesch. d. Altch. Liter., t. I, p. 782 ; Bardenhewer, § 20. ↑ Nous n’avons pas de notice complète sur Clément d’Alexandrie. Ce que nous savons de lui provient des renseignements dispersés dans ses propres écrits et dans ceux d’Origène, d’Épiphane, d’Eusèbe, etc. — Principaux écrits sur Clément : Reinkens, De Clemente, presbytero alexandrino, homine, scriptore, philosopho, theologo liber, Vratislaviæ, 1851 ; É. Freppel, Clément d’Alexandrie, Paris, 1865. Ch. Bigg, The Christian Platonists of Alexandria, Oxford, 1886. ”

“ Il est encore bon de savoir que saint Denis de Corinthe, soixante-dix ou quatre-vingts ans après, dans une lettre au pape Soter, atteste que de temps immémorial on lisait dans son Église la lettre que saint Clément lui avait adressée. Eusèbe (Hist. Ecclés. l. 4, ch. 14) et saint Irenée juge qu’elle est très-forte et très-pressante. Saint Clément d’Alexandrie la cite au moins quatre fois dans ses Stromates. ”

“ Clément d’Alexandrie dans plusieurs passages de ses Stromates, suivant la notion qu’il nous en donne lui-même, Slrom., 11, c. iv ; VII, c. xvi, P. G., t. viii, col. 914 ; t. IX, col. 533 ; et par Origène dans son Ilsfi àp/ûv, P. G., t. xi, col. 115 sq.
Bien que plusieurs de ces Pères ou écrivains ecclésiastiques, notamment Clément d’Alexandrie et Origène, aient fréquemment recours à une exégèse allégorique qui ne respecte pas suflisamment le véritable sens scripluraire, le principe de l’autorité divine de l’Écriture inspirée reste à l’abri de toute atteinte. ”

“ Il enseigna avec un éclatant succès jusqu'à l'année 202; mais alors il fut contraint de prendre la fuite pour se soustraire à la persécution qui s'exerçait dans Alexandrie avec une extrême violence. Sa mort arriva vers 215 ou 217.
Des écrits de Clément d'Alexandrie, il nous reste l'Exhortation aux Gentils, le Pédagogue, les Stromates, et un traité intitulé : Quel riche peut être sauvé?
L'Exhortation est le traité le plus complet qui aît été publié à cette époque contre l'idolâtrie. Dans aucun écrit, on ne rencontre plus de feu, de verve et d'originalité avec plus d'ordre. ”

“ Clément d’Alexandrie, en particulier, le mit fort en vogue, dans la vûe d’attirer au Christianisme les Philosophes qui aspiroient à un degré de vertu si sublime.
Le Quiétisme n’est qu’une apathie masquée des apparences de la dévotion. Voyez Quiétisme. ”

“ Les melkites d'Égypte adoptèrent peu à peu les coutumes byzantines; ils s'y conformèrent complètement à partir de 1203, après les remontrances envoyées par le fameux patriarche d'Antioche Théodore Balsamon à Marc d'Alexandrie (P. G., t. CXXXVIII, col. 953 sq.) : c'est donc dans le rite copte d'aujourd'hui qu'il faut chercher les vrais caractères de l'ancienne liturgie alexandrine. Dès la fin du IIe siècle, Clément d'Alexandrie observe que les chrétiens zélés « prient à toute heure parce qu'ils sont familièrement unis à Dieu par l'amour » (Clément, Stromat., VI, 12, P. G., t. IX, col. 324) ”