Canon biblique

“ Toute histoire, à ses débuts, se pare de légendes ; celle du christianisme ne fait pas exception. Les Églises veulent que les légendes du christianisme naissant soient de l’histoire pure ; ce serait le plus surprenant des miracles.
2. Vingt-sept petits écrits grecs, tous dus à des chrétiens, composent ce qu’on appelle le canon [1] du Nouveau Testament. Ce sont les quatre Évangiles [2] dits canoniques (Évangiles suivant Matthieu, Marc, Luc et Jean) , les actes des Apôtres, vingt et une lettres attribuées à des apôtres (Paul, Pierre, Jean, Jacques, Jude) et l’Apocalypse attribuée à saint Jean. ”

“ Toutefois, il est évident qu’ils ont fixé le canon de l’Ancien Testament, non par une décision expresse dont les Églises n’ont jamais entendu parler, mais par l’usage qu’ils ont fait de la Bible grecque, usage qui s’est transmis dans l’Église. De l’histoire du canon du Nouveau Testament, il résulte qu’à partir de l’an 130 la collection des quatre Évangiles et d’eux seuls est constituée en fait et répandue partout ”

“ Comme la distribution des livres dans la Bible et la manière de les compter ne sont pas sans rapport avec l'histoire du canon, nous devons, au commencement de ce chapitre, dresser comme un état de la Bible hébraïque. Après quoi, nous nous demanderons d'où vient cette Bible. La tradition juive et, jusqu'à un certain point, la tradition chrétienne nous offrent sur la question des réponses toutes faites que nous devrons critiquer d'abord ; puis nous chercherons à nous former une opinion d'après les quelques données véritablement historiques dont nous pouvons disposer. ”

“ Ce serait le plus ancien document officiel de la tradition romaine sur le canon des Écritures. Les livres de l'Ancien Testament y sont énumérés dans l'ordre suivant : Pentateuque, Josué , Juges, Ruth, Rois, Paralipomènes, Psaumes, Proverbes, Ecclésiaste, Cantique, Sagesse et Ecclésiastique, Isaïe, Jérémie avec les Lamentations, Ézéchiel, Daniel et les petits prophètes, Job, Tobie, Esdras, Esther, Judith et les deux livres desMachabées2. ”

“ Livre canonique, livre inspiré, livre divin, sont-elles employées souvent l’une pour l’autre [2] . Cependant on voit aisément que l’inspiration et la canonicité sont deux choses bien différentes, puisque la canonicité suppose l’inspiration, et que d’ailleurs un livre peut avoir été composé par inspiration divine, sans avoir été inséré dans le catalogue ou recueil sacré.
Les livres qui ne sont pas compris dans le Canon se nomment apocryphes [3] . Mais, outre ces derniers, il en est plusieurs autres dont on fait mention dans l’Ancien Testament, et qui sont perdus depuis longtemps. ”

“ Afin que le lecteur puisse mieux saisir ce que nous allons dire touchant les différents Canons des chrétiens, nous lui rappellerons ce qu’il a déjà vu page 5, que les livres tant de l’Ancien que du Nouveau Testament se divisent en proto-canoniques et deutéro-canoniques ; que les proto-canoniques de l’Ancien Testament sont ceux que la Synagogue a admis dans son Canon, et les deutéro-canoniques, ceux que l’Eglise catholique a ajoutés à à ces premiers dans son Canon particulier ”

“ XX, col. 388. Si donc les apocryphes proprement dits, ou la littérature pseudo-apostolique, étaient universellement rejetés, quelques livres chrétiens étaient, en certains milieux, traités comme Ecriture divine. Le crédit du Pasteur baissa vite, et au iv° siècle, aucun de ces écrits édifiants n’était plus nulle part regardé comme inspiré. Ainsi le canon du Nouveau Testament s’était formé graduellement par l’admission successive de tous les deutérocanoniques et par l’élimination de tout écrit non inspiré. La tradition primitive avait réussi à pénétrer partout, pure de tout élément étranger. ”

“ Il y inséra l’ancien canon romain des saintes Écritures ; toutefois son but n’était pas de définir expressément la canonicité des livres cités ; il affirmait seulement « qu’un seul et même Dieu est l’auteur de l’Ancien et du Nouveau Testament, c’est-à-dire de la loi, des prophètes et de l’Évangile, parce que c’est sous l’inspiration du même Saint-Esprit qu’ont parlé les saints de l’un et l’autre Testament dont elle reçoit et vénère les livres ». ”

“ L'acceptation du canon hébreu par les Apôtres et la primitive Église ne pouvant être sérieusement contestée, nous avons à nous occuper surtout des livres et fragments deutérocanoniques, soit dans leurs rapports avec la tradition judéo-palestinienne, soit au point de vue de leur admission dans la Bible grecque, dite Bible des Septante Nous chercherons ensuite à connaître par le Nouveau Testament, puis par les témoignages des anciens auteurs ecclésiastiques jusqu'à la fin du IIIc siècle, quel a été le canon des Apôtres et de l'Église primitive. ”

“ En tous cas, les deux collections des quatre Evangiles et des treize Epitres de saint Paul formaient à cette époque le noyau ferme de ce qu’on a appelé plus tard le canon du Nouveau Testament. A. Loisy, Histoire du canon du Nouveau Testament, Paris, 1891, p. ”

“ Ajoutons.
que le terme de canonique n'ayant pas toujours une signification uniforme, nier qu'un livre soit canonique en un sens, ce n'est pas nier qu'il ne le soit en un autre; nier qu'il soit, ce qui est très vrai, dans le canon des Hébreux, ou reçu sans contradiction parmi les chrétiens, n'empêche pas qu'il ne soit au fond dans le canon de l'Église, par l'autorité que lui donne la lecture presque générale et par l'usage qu'on en faisait par tout l'univers. ”

“ CANONICITÉ. s. f. La qualité de la doctrine d’une personne dont les sentimens sont conformes à l’esprit de l’Eglise, ou la qualité d’un Livre qui est authentique, & compris dans le Canon de l’Eglise, au nombre de ceux qui composent ce qu’on appelle l’Ecriture Sainte. Τὸ κανονικὸν, ou bien Canonicité ; est la qualité de ce qui est Canonique, ou, selon les Canons, conformité aux Canons, Canonicitas, Canonicum. Ils n’examineront point la canonicité de ces motifs d’union. ”

“ Un livre est reçu comme inspiré par l'Église, ou il ne l'est pas. Or, sans parler des autorités plus anciennes, le concile de Florence avait déclaré que tous les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament ont Dieu pour auteur, et dans son catalogue il mettait les deutérocanoniques avec et parmi les protocanoniques. Tous étaient donc reçus par l'Église comme inspirés, et par suite ils appartenaient tous et au même titre à son canon. ”

“ Après le canon du Nouveau Testament, vient une liste d'antilégomènes où sont compris les Machabées, la Sagesse, l'Ecclésiastique, les Psaumes de Salomon, Esther, Judith, Susanne et Tobie. Les livres contestés du Nouveau Testament sont rattachés à la même série; ce sont : l'Apocalypse de Jean et celle de Pierre, l'Épître de Barnabé et l'Évangile des Hébreux. ”

“ Ibid. 347.
les Prophètes du canon hébreu, avec les Épîtres protocanoniques, c'est-à-dire les treize Épîtres de saint Paul, la première de saint Pierre et la première de saint Jean ; dans la troisième, les Hagiographes de la Bible hébraïque et les sept deutérocanoniques du Nouveau Testament. Au point de vuede l'autorité canonique, l'Épîtreaux Hébreux et l'Apocalypse doivent-étre placées au-dessous des autres livres contestés, parce que les anciens en ont douté plus longtemps (1) . ”

“ Dans ces conditions, la différence, essentielle pourtant au point de vue de la théologie, qui existe entre un livre inspiré et un livre simplement autorisé par l'Église, pouvait ne pas être nettement perçue, même par de bons esprits. Hugues a voulu donner une classification des sources officielles de la science religieuse au XIIe siècle : l'Ancien Testament comprend les livres du canon et les livres « qui sont lus » ; le Nou- veau comprend les Évangiles et les écrits apostoliques avec les Décrétales et les Pères ; les livres canoniques des deux Testaments forment le texte de l'Écriture ”

“ Rulin, In symbolum apost., n. 36, P. L., t. xxi. col. 373, donne la liste des livres que, « selon la tradition des ancêtres, on croit inspirés par le Saint-Esprit lui-même et qui ont été transmis aux églises. » Dans le 85’canon apostolique, les apôtres, qui ont la parole, appellent les écrits du Nouveau Testament nos livres ». Mansi, Concil., t. i, col. 77. Mais aucun docteur n’a relevé l’autorité de la tradition et de l’Église relativement aux Ecritures canoniques autant que saint Augustin. ”

“ I, le concile du Vatican renouvela ce décret, en le complétant sur divers points relatifs à la manière dont s’est faite la création (voir ce mot) . Il définit même dans un canon correspondant (can. 3) que « le monde et toutes les choses qui y sont contenues, les spirituelles et les matérielles, ont été produites de rien par Dieu dans la totalité de leur substance ».
2. Création des anges. — Il résulte de ce canon que la création des anges est un dogme de foi catholique. Il est également de foi, que toutes les créatures ont été produites par Dieu. ”

“ I, 95.
terprète dans le sens le plus rigoureux la tradition pratique de son église; il aime mieux écarter les livres douteux que d'exposer les fidèles à lire comme divinement inspirées des œuvres humaines; mais il n'en cite pas moins dans ses Catéchèses la Sagesse et l'Ecclésiastique Saint Épiphane (t 403) s'est exprimé avec moins de netteté que les précédents sur la question du canon. ”

“ Tel est donc ce canon. Comme dans celui d'Athanase, dans celui d"Augustin, dans le canon d'Hippone, l'épître aux Hébreux est attribuée à Paul, Il et III Joh., ainsi que l'Apocalypse, à Jean, c'est-à-dire à l'auteur de la première épitre, qui était l'auteur de l'évangile, c'est-à-dire le disciple bien-aimé. ”

“ Mais ces livres qu'on opposait à l'Église catholique, on les avait reçus de ses mains, et c'est aussi d'après son témoignage qu'on les avait d'abord acceptés pour divins et inspirés. Pour ne pas se contredire soimême, il fallait donc trouver à l'autorité de l'Écriture une base indépendante de la tradition. C'est pourquoi l'on établit en principe que la Bible, par elle-même, se révèle au croyant comme divine et canonique. ”

“ D'autres fois, un livre douteux à l'égard du peuple est cité par les doctes et les maîtres de l'Église comme parfaitement divin, et non seulement comme saint et ecclésiastique; et c'est ce qui a décidé les Pères plus récents à mettre ces livres au nombre des canoniques,' ainsi que saint Augustin le dit de la Sagesse, saint Jérôme, de l'Épître aux Hébreux et de l'Apocalypse2. ”

“ L’histoire du canon ou, pour mieux dire, du recueil des livres de l’Ancien Testament est fort obscure et impossible à écrire, faute de documents. Nous ignorons aussi quels critères servaient chez les juifs à discerner les Livres saints des écrits profanes. On pense généralement que les prophètes reconnaissaient officiellement et infailliblement les ouvrages dont Dieu était l’auteur. ”

“ Vous avez le pouvoir de remettre et de retenir les péchés, d'en départir l'exercice à vos prêtres, selon la mesure et dans les limites, non fixées par vous, d'une manière arbitraire et tout à fait insolite selon un droit canon que vous avez fabriqué à votre usage, mais déterminées par les lois de l'Eglise, pour l'édification et non pour la destruction. ”

“ Certaines fractions de l'Eglise d'Orient hésitent encore quelque temps à recevoir l'Apocalypse et quelques-unes des Epîtres catholiques ; elles en viennent cependant, sinon à écarter leurs doutes par une conviction raisonnée, du moins à les oublier. Le canon du Nouveau Testament se trouve arrêté en fait longtemps avant que l'Église le consacre par une définition solennelle. Le temps d'hésitation qui commence avec l'activité littéraire d'Origène, finit en réalité, du moins pour l'Occident, avec celle de saint Jérôme et de saint Augustin. ”

“ S’ils insistent spécialement sur cette autorité canonique, s’ils parlent des livres canoniques comme constituant le principe régulateur de l’enseignement ecclésiastique, ils reconnaissent parfois explicitement et ils supposent toujours que l’autorité canonique et régulatrice leur vient de leur origine divine, admise et enseignée par l’Église. Il nous semble donc qu il n’y a pas lieu de distinguer avec M. 1 Histoire du canon de l’A. T., Pai 185, etc., deux notions différentes de la canonicité : l’une, ancienne, consistant dans l’autorité régulatr l’aptitude à régler la foi ”

“ On allègue volontiers, pour démontrer par l'autorité du Nouveau Testament la canonicité du troisième Évangile, un passage de la première Épître à Timothée : « Car l'Ecriture
(1) Cf. Jac. iv, 1 et Rom. vu, 23; Jac. iv, 4 et Rom. vm, 7 ; Jac. iv, 12 et Rom. xiv, 4, etc.
(2) Cf. I Pier. m, 22 et Eph. 1, 21.
(3) II Pier. ni. 15-16.
dit : Tu ne muselleras pas le bœuf foulant le grain, et : L'ouvrier a droit à son salaire.» La première citation est empruntée au Deutéronome ; la seconde se trouve dans saint Luc (l) . ”

“ Car nous pensons qu'il faut les compter, avec les autres livres authentiques, comme partie véritable de la sainte Écriture, » C'est la tradition de l'Église qui les a transmis comme les autres ; si tous ne paraissent pas avoir été comptés par tout le monde, ils l'ont été cependant par des conciles et des théologiens illustres, pour ce motif le synode « les juge canoniques, et confesse qu'ils appartiennent à l'Ecriture sainte ». ”

“ Opinions des réformateurs touchant le canon des Écritures et spécialement les deutérocanoniques de l'Ancien Testament.
Dans leur révolte contre la tradition et l'autorité de l'Église, les chefs de la réforme avaient eu besoin d'un point d'appui ; ils pensèrent le trouver dans l'Écriture divinement inspirée. C'est à l'Écriture, déclarée source unique de la révélation et seule autorité infail-
lible en matière de foi, qu'ils demandèrent des arguments contre les croyances, la discipline et la hiérarchie du catholicisme qu'ils abandonnaient. ”