Salomon Reinach

“ Or, dans les civilisations les plus diverses et chez un grand nombre de peuples, un lien physique, tel qu’un anneau, une bague, est le symbole ou plutôt l’instrument d’une alliance ; aujourd’hui encore, le mot français alliance désigne un anneau, comme celui de fers désigne en poésie les liens de l’amour. Xerxès pouvait jeter son propre anneau dans l’Hellespont ; il pouvait aussi y jeter une série d’anneaux fixés l’un et l’autre, c’est-à-dire des chaînes ; il pouvait enfin y jeter des liens d’un modèle quelconque, des ceps, des entraves. ”

“ Si nous tenons compte des étrangers établis chez nous qui ont pâti sous les verges de l’autocratie russe — Polonais et juifs, Finnois, Lithuaniens, et ces fils de la Russie elle-même qui ont payé de l’exil leur rêve de liberté — la merveille, c’est que notre prétendu pro-germanisme ne se soit pas montré bien plus fort. Des centaines de milliers d’hommes, aux États-Unis, ont épousé la cause des Alliés parce qu’ils ont concentré leurs regards sur la France, la Belgique, la Serbie, et qu’ils ont refusé de regarder la Russie, ou n’ont consenti à fixer leurs espérances que sur la Russie future. ”

“ La mort de Jésus a marqué celle du péché ; la vie nouvelle, annoncée par la résurrection de Jésus, est le règne de la sainteté de Dieu. Quand les temps seront venus, les fidèles seront enlevés au ciel avec le Seigneur ; c’est alors que les morts ressusciteront et seront jugés suivant leurs mérites. Pour gagner la vie céleste, le baptême et la foi en Jésus sont nécessaires ; les œuvres prescrites par la Loi de Moïse ne suffisent pas, car « Christ nous a rachetés de la malédiction de la Loi ». Mais la foi n’est pas accessible à tout homme. Dieu choisit ses élus comme il lui plaît. ”

“ Beaucoup de peuples sauvages n'ont pas de dieux, mais tous ont une religion ; la religion est plus ancienne que les dieux et c'est elle qui est la fille de la crainte.
On appelle religion un ensemble de scrupules qui font obstacle aux appétits naturels de l'homme et entravent le libre exercice de ses facultés physiques.- Aussi est-il vrai de dire que la morale, le droit, la civilisation elle-même sont des produits de la religion ; sans elle, l'homme n'aurait jamais appris à se contenir, à se gêner, il serait resté à tout jamais un animal à deux pieds. ”

“ Ce n’est pas seulement au moyen âge, mais à toutes les époques de l’histoire, que les guerres et les révolutions, avec les misères qu’elles entraînent, ont été funestes aux œuvres d’art. Il faudrait s’estimer heureux si les habitudes de destruction que prennent les hommes à certaines époques ne survivaient pas aux besoins qui les ont fait naître, si le vandalisme du moyen âge avait cessé ses ravages dans les temps modernes. Il n’en est rien, malheureusement; la race des Vandales n’est plus qu’un souvenir, mais le vandalisme n’a pas disparu comme elle. ”

“ Depuis l’an 1500 à peu près avant notre ère, il n’est plus permis de dénoncer le Mirage oriental ; c’est bien l’Orient grec qui civilise peu à peu l’Europe, et quand les Romains en conquièrent une partie, c’est bien encore la civilisation grecque qu’ils y répandent, aux dépens de tout ce qui est indigène. Même après la chute de l’Empire romain d’Occident, le rayonnement de la civilisation orientale, dont le christianisme est un véhicule essentiel, ne cesse pas. ”

“ Le grand Apollon de Lillebonne au Louvre, celui du Musée d'Evreux, le Bacchus de la collection Gréau à Saint-Germain, sont de fâcheux exemples de cet art de parade, art sans racines où rien ne révèle une personnalité, où l'absence de style accuse le vide de l'esprit. On préfère encore les oeuvres naïves et sèches où l'artiste gaulois, déformant à plaisir les types grecs, se laisse aller à ses instincts géométriques de décorateur, renie la forme vivante par amour de la symétrie et de l'ornement. ”

“ Non seulement (cette collection de peintures) enseigne mal et risque plus souvent d'égarer ceux qui savent que d'instruire ceux qui ne savent pas; mais elle commet un péché qui pour nous est irrémissible : elle calomnie, dans la personne de leurs principaux chefs, auprès de ceux qui n'ont jamais quitté la France, les écoles primitives d'Italie. Ces adorables maîtres qu'on ignore à Paris, abuser de leurs noms et nous les présenter sous cet aspect terne et morose, sans vie, sans poésie, sans soleil, il y la de quoi guérir à tout jamais du désir de les connaître mieux! ”

“ La grande supériorité de la nouvelle exégèse, c'est qu'elle met en évidence les liens étroits qui rattachent l'évolution des cultes et des mythes à l'ensemble des facultés humaines, aux progrès de la civilisation morale et matérielle. La vie primitive de l'humanité, dans la mesure où elle n'est pas exclusivement animale, est religieuse ; la religion est comme le bloc d'où sortent tour à tour, par des spécialisations successives, l'art, l'agriculture, le droit, la morale, la politique et même le rationalisme, qui doit, tôt ou tard, éliminer les religions. ”

“ Si vous étiez une étrangère, ne parlant pas le français, je me garderais de vous enseigner d’abord la grammaire et de vous faire apprendre par cœur un dictionnaire ; je commencerais par vous mettre dans la tête cinq cents petites phrases. II vaut toujours mieux exercer la mémoire sur des phrases que sur des mots isolés. Les langues vivantes, c’est-à-dire celles qu’on parle encore — à la différence du grec ou du latin, langues mortes qu’on ne parle plus — doivent s’enseigner d’abord par la conversation et par l’usage ; c’est ainsi que vous avez appris le français. ”

“ La civilisation du Bosphore et celle de la Scythie nous paraissent inexplicables si les Ioniens n'ont pas été précédés dans ces parages par les Mycéniens. Là-dessus, l'histoire est muette et le restera sans doute à jamais, mais l'étude de la filiation des motifs et des styles suppléera peut-être à son silence. Convaincu que le motif du galop volant ne peut avoir été imaginé qu'une fois, parce qu'il ne répond pas à la réalité et n'est qu'un symbole, je pense qu'il a passé de l'art mycénien à l'art scythique et de l'art scythique à l'art sassauide. ”

“ Si la Révolution amenait l’indiscipline dans les rangs de nos soldats, ce serait le plus grand désastre, non pas seulement pour la Russie, mais pour tous les pays.
L’armée sans discipline n’est pas une armée, mais une horde sauvage et démoralisée. Les troupes révolutionnaires qui accomplissent en toute conscience leur devoir envers la patrie ne voudront pas devenir cette horde. ”

“ Si la Turquie se désintéresse des monumens grecs, l’Europe et les Grecs sont là pour s’en occuper ; mais si elle néglige ses monumens à elle, qui fera des sacrifices pour les entretenir ou les sauver? Nous touchons ici au vif de la question; quand le mal a été décrit sans réticences, le remède n’est pas difficile à indiquer. Il est du devoir de chaque peuple de recueillir pieusement les monumens de son passé, de préserver de la dévastation et de la ruine les témoignages de son art et de sa grandeur historique. ”

“ Il y avait bien eu, en Occident, une humanité très ancienne, créatrice d’une civilisation originale, mais elle avait disparu avec le mammouth et le renne ; la vraie civilisation, la nôtre, celle qui est fondée sur l’agriculture et l’élevage, était tout de même venue d’Orient pour remplacer celle qu’un changement de climat avait abolie. ”

“ Même dans l’état remanié de nos textes, on peut s’assurer que la résurrection de Jésus, si elle fut admise par les premières communautés chrétiennes et par saint Paul, leur était connue à titre de croyance pieuse et non de fait historique.
27. Peut-on du moins tenter d’extraire des Évangiles les éléments d’une biographie de Jésus ? Il est contraire à toute saine méthode de composer — comme l’a fait encore Renan — une vie de Jésus, en éliminant le merveilleux des Évangiles. On ne fait pas de l’histoire vraie avec des mythes, pas plus que du pain avec le pollen des fleurs. ”

“ « Eau amère, ton maître t’inflige ce châtiment parce que tu l’as offensé sans raison. Le roi Xerxès te franchira, que tu le veuilles ou non. C’est à juste titre qu’aucun homme ne t’offre des sacrifices, parce que tu es une eau bourbeuse et salée. » C’est ainsi, conclut Hérodote, qu’il fit châtier la mer et il donna ordre de couper la tête à ceux qui avaient construit les ponts. »
D’après ce texte, la vengeance de Xerxès sur l’Hellespont comprend trois épisodes : la flagellation des eaux, le jet des entraves, la malédiction. ”

“ Ainsi, Dieu et Jésus sont vivants et existent dans l'Église, non dans une Église immobile et figée en formules, mais dans l'universalité des fidèles qui se meuvent et se transforment, dont les horizons se modifient et s'élargissent. L'Evangile est la racine ou la graine, l'Église est l'arbre, un arbre dont les rameaux abritent, depuis de longs siècles, des millions d'âmes en qui vivent Dieu et le Christ. ”