Salomon Reinach

“ Les silhouettes successives que présente un quadrupède au galop échappent, par leur rapidité, à la vision; l'art a dû, jusqu'en ces derniers temps, suppléer à l'impuissance de l'œil par des conjectures graphiques plus ou moins plausibles.
Avant 1879, époque où la chronophotographie a fait connaître, pour la première fois, les attitudes réelles d'un quadrupède au galop, l'art, tant ancien que moderne, tant européen qu'asiatique, n'a créé que quatre motifs du galop, à savoir le canter, le cabré fléchi, le cabré allongé et le vol. ”

“ Mais, précisément, pour qu'une pareille influence pût s'exercer, pour qu'elle se soit exercée au XVIIIe siècle et non au XVe ou au XVIe, il faut que le terrain lui ait été comme préparé par une évolution de l'art tendant vers la création indépendante du même motif. Dans ma pensée, le contact de l'art chinois n'a été, au moment propice, que la cause déterminante d'une petite révolution qui, comme toutes les révolutions dont les effets sont durables, a été préparée, là où elle s'est accomplie, par une lente évolution. ”

“ Un cheval qui se cabre, c'est-à-dire qui s'appuie sur les sabots postérieurs et redresse la partie antérieure de son corps, peut bien avancer de quelques pas, mais il ne peut ni courir, ni sauter. L'artiste a beau allonger ses membres, porter en avant son encolure : l'animal adhère trop solidement au sol pour se mouvoir. Et cependant, le cabré allongé a été, pendant près de deux mille ans, l'attitude presque exclusive dans laquelle les artistes ont représenté les quadrupèdes au galop! ”

“ Dans le monde des artistes, peintres de batailles, de courses, etc., cette révélation produisit un émoi bien légitime. En effet, des quatre attitudes que l'art européen, aux différentes époques de l'histoire, avait prêtées au cheval lancé à pleine vitesse, il se trouvait que la photographie instantanée n'en confirmait qu'une seule et que celle-là, adoptée par l'art attique du Ve siècle, avait été presque complètement délaissée par l'art romain et était restée inconnue de l'art du Moyen-Age comme de l'art moderne, jusqu'à la découverte des frises du Parthénon. ”

“ Pendant la seconde moitié du XVIIIe siècle, l'influence des chevaux anglais de pur-sang, bientôt popularisés par l'institution des courses plates, commença à se faire sentir sur les artistes.
Le cheval à petite tête, à longue encolure, aux jambes hautes et grêles, dont l'inépuisable fécondité de Carle Vernet a légué le modèle aux illustrateurs du XIXe siècle, n'est certes pas une création ex nihilo de cet artiste. C'est un produit du sport, que l'élevage britannique offrait alors aux dessinateurs et aux peintres, à la place du type sculptural et rustique dérivé de l'art romain. ”

“ En Europe, depuis le XVIIe siècle, on recourait parfois au motif du galop volant pour représenter des chevaux galopant dans les airs (épisodes de la Fable) ou franchissant des obstacles.
On prit aussi l'habitude, dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, de représenter les chevaux au cabré allongé sur les pinces, prêts à se détacher du sol, variété du motif principal qui se rencontre déjà dans l'art antique et qui semble comme un acheminement vers le motif du galop volant. ”

“ Il ajoute avec raison que l'exemple de ce « débordement de vie » n'était donné ni par l'Égypte ni par la Chaldée : « C'est bien la marque de la race libre, hardie, toujours en action, qui, par ses multiples entreprises, est en train de créer d'avance la trame de l'Iliade et de l'Odyssée2. »
Les chevaux « plus que ventre à terre », c'est le galop volant concave; l'expression, peut-être moins précise que la nôtre, est infiniment plus pittoresque. On a plaisir à être devancé ainsi. ”

“ C'est éminemment un type conventionnel, un hiéroglyphe de la vitesse extrême, et s'il n'est pas impossible, a priori, que deux arts sans relations entre eux aient créé, dans la suite des temps, ce même hiéroglyphe, on avouera tout au moins qu'une telle hypothèse n'est pas de celles qu'on accepte sans résistance. Le progrès de cette étude prouvera que l'hypothèse contraire, celle du « monogénisme » du galop volant, peut s'appuyer d'indices qui ne sont pas à dédaigner et qui viennent fortifier la vraisemblance interne dont elle peut s'autoriser au premier abord. ”

“ Les zoologistes de notre siècle avaient admis sans hésiter la réalité du galop volant : « Le galop s'exécute en deux ou trois temps. S'il est rapide, c'est un saut en avant dans lequel les deux jambes antérieures se lèvent et sont suivies si promptement de celles de derrière que, pendant un intervalle, elles se trouvent en l'air toutes les quatre » (Brehm, L'homme et les animaux, éd.
franc., t. II, p. 237) Le galop volant est représenté dans un grand nombre de gravures de ce bel ouvrage. ”

“ Iraniens ou Mongols, Aryens ou Allophyles, les orfèvres sibériens avaient reçu leur industrie et leur art non de la Chine ou de l'Assyrie, mais de la Scythie occidentale, des rives hellénisées du Pont-Euxin. Mais c'est ici le lieu de revenir sur un ordre de considérations que nous avons déjà fait valoir, au cours de ce travail, en étudiant les gemmes gréco-pontiques où paraissent des exemples isolés du galop volant. Nous insistions, à ce propos, sur la présence dans le Bosphore cimmérien, au Ve siècle, de motifs mycéniens presque inaltérés, tombes à coupoles et masques funéraires en or. ”

“ On peut discuter sur la signification primitive et la genèse de ce motif — y voir, comme nous avons proposé de le faire, une exagération du galop concave, ou bien alléguer l'influence plastique du type du serpent, qui dresse sa queue et la renverse en la repliant sur elle-même. Quoi qu'il en soit, nous avons constaté en Scythie la présence de deux motifs qui ne se trouvent réunis ailleurs que dans l'art mycénien, le galop volant et le renversement de la croupe; si l'on veut qu'il n'y ait là qu'une coïncidence, on conviendra qu'elle est assez singulière pour suggérer une autre conclusion. ”

“ De l'art mycénien, il semble avoir passé, par des intermédiaires encore mal connus, en Scythie, c'est-à-dire dans les vastes régions au nord et au nord-est de la mer Noire; puis, de Scythie, en Chine (vers l'an 120 av. J.-C.) et dans la Perse sassanide (vers l'an 220 ap.. J.-C.) , pays où le motif du galop volant était peut-être, depuis longtemps déjà, familier à l'art populaire que nous ignorons. Pendant le Moyen-Age et les temps modernes, la Chine et le Japon sont les seuls pays du monde où le motif du galop volant ait prévalu. ”

“ A la vérité, dans une gravure du mauvais recueil de Gavard1, on voit une vue de Saint-Germain, d'après Van der Meulen, au fond de laquelle figure un cheval au galop volant. Comme ce motif me paraissait tout à fait invraisemblable dans une toile de 1669, j'ai élé voir l'original (Versailles, n°2144) et me suis assuré que la gravure était fausse : chiens et chevaux sont également au cabré. Le même Gavard prête l'attitude du galop volant à un cheval tenu en main qui traverse la cour du château de Versailles, dans un tableau peint en 1722 par PierreDenis Martin. ”

“ Une chose reste certaine à nos yeux : c'est que les sculptures et les plats d'argent sassanides, les plaques ajourées de la Sibérie occidentale et les sculptures du Chan-tong sont comme les dialectes d'une même langue, dont le caractère commun le moins contestable est le motif du galop volant. ”

“ Le temps approche où l'on s'occupera dans le même esprit de Pisanello. Il est facile de prouver, par des analyses comparatives, que le peintre a étudié les œuvres de l'Extrême-Orient. Plus encore que sa Ginevra d'Este (Louvre) , dont la similitude avec une princesse chinoise est peut-être due au hasard, ses esquisses de chevaux font de lui le disciple des maîtres Yuan, notamment le cheval au galop volant du codex Vallardi. On a cru à tort que Pisanello avait subi l'influence des miniaturistes persans. ”

“ J'ignore la date du dessin Le trot volant, où un homme, monté sur un cheval au grand trot, conduit par la bride un cheval libre au galop volant3.
Quoi qu'il en soit, il est sûr que Géricault a connu ce motif un an au moins avant son départ pour l'Angleterre. Mais ne l'a-t-il pas connu par des gravures anglaises? Nous avons vu que les gravures de sport exécutées en Grande-Bretagne offrent des exemples de galop volant dès 1794 et 1797. Géricault, comme son maître Vernet, était trop « homme de cheval » pour ignorer les œuvres des illustrateurs d'outre-Manche. ”

“ Mais cette hypothèse est absolument irrecevable, pour mille raisons, dont la plus péremptoire est le caractère gréco-scythique et non chinois de l'art sassanide. Pourrait-on soutenir sérieusement que l'art chinois, à ses débuts, ait transmis à l'art sassanide les deux motifs du trot volant et du galop volant, et ne lui ait pas transmis autre chose? ”

“ On rencontre aussi sur des cylindres assyriens, dont les gravures représentent des chasses, certaines figures de lions très allongés, que l'on prendrait, au premier abord, pour des images du galop volant; mais le dessin des pattes de derrière prouve qu'il s'agit encore du cabré. Bien entendu, un animal qui bondit perd le contact du sol et l'art assyrien a représenté le lion dans cette attitude; mais le saut et la course sont des mouvements différents, qui ne doivent pas être confondus dans cette étude. ”

“ D'autre part, le corps d'un cheval au galop volant suit une ligne presque horizontale, tandis que le cheval au cabré allongé tend à relever ses membres antérieurs.
Cela dit, examinons la série des quatre positions fournies par l'album Muybridge, en les comparant à celle des motifs adoptés par l'art.
Dans la nature, ou plutôt dans la réalité, le cheval ne perd le contact de la terre que dans le schéma D; il est alors à une altitude plus grande qu'aux autres temps du galop et ses membres sont plus ou moins repliés sous son corps. ”

“ Un cavalier chinois, au galop volant, figure sur une plaque laquée d'un meuble de luxe qui fut fabriqué en France vers 1730.
La découverte de la chronophotographie et la vulgarisation de ses résultats firent entrer l'art dans une voie nouvelle : à partir de 1886, le motif du galop volant, reconnu irréel, se montre de moins en moins dans la grande peinture; mais il semble devoir
survivre dans l'art populaire, par lequel il a pénétré il y a cent ans dans le grand art. ”

“ Dans la collection si nombreuse et si variée de vases chinois que M. Grandidier a réunie et qu'il a donnée au Louvre, j'ai noté plusieurs exemples très intéressants du galop volant, reproduits sur nos planches VII et VIII. C'est d'abord un vase vert de forme ollaire, appartenant à la dynastie des Ming (vers 1500 ap.
J.-C.) , sur lequel on voit des chevaux galopant, sans cavaliers, au milieu d'ornements en spirales qui symbolisent peut-être des vagues (pl. VII, 1) . Le train d'arrière des chevaux est dessiné d'un style analogue à celui des monnaies carrées de 120 avant J.-C. (fig. 137) ”

“ Mycènes, la Hongrie, la Scandinavie, la Sibérie, les bords de la mer Noire présentent des affinités qui ne peuvent être dues au hasard et sur lesquelles le XXe siècle fera la lumière. L'archéologie, à son tour, saura construire un transsibérien. ”

“ Mais les migrations, en Chine, se sont produites de l'ouest vers l'est, et non inversement ; on se figure des tribus sibériennes de l'âge du bronze descendant en Chine, vers une terre plus fertile et un climat plus doux, tandis qu'il faut, pour imaginer le contraire, le préjugé tenace qui attribue à la civilisation chinoise une antiquité presque fabuleuse. ”

“ Dans le canter, le cheval appuie sur le sol un de ses sabots postérieurs ; dans le cabré fléchi et dans le cabré allongé, il en appuie deux : dans le galop volant, il est complètement détaché du sol.
Il arrive souvent que, dans les œuvras d'art de petite dimension ou d'exécution hâtive, la ligne de terre soit mal indiquée ou ne le soit pas du tout ; on peut alors être porté à confondre le type δ avec le type Υ. Mais il existe entre eux quelques différences caractéristiques. Dans le cabré allongé, les sabots postérieurs sont tournés vers le dedans, même quand le cheval galope sur les pinces ”

“ Au cours de ce travail, nous avons eu l'occasion d'étudier en passant quelques autres attitudes prêtées par les diverses écoles d'art aux animaux, telles que l'aubin et le trot volant ; nous sommes convaincu qu'il y a tout profit pour les archéologues à continuer les recherches dans cette voie et que l'histoire de l'art, qui comprend celle des motifs et celle des styles, ne pourra qu'y gagner en amplitude et en précision. ”

“ On admet généralement aujourd'hui que l'art ionien de la côte asiatique a hérité de l'art mycénien, comme l'épopée ionienne hérita des chants mycéniens, contemporains de la guerre de Troie. Ce n'est donc pas sans surprise qu'on constate, dans l'art ionien archaïque (vases, sarcophages de Clazomène, bas-reliefs, gemmes) , l'absence complète non seulement du galop volant, mais de cette violence de mouvements et d'attitudes dont le galop volant n'est qu'un cas particulier. Le schéma du cabré allongé et — plus rarement — celui du cabré fléchi dominent à titre exclusif ”

“ Il y a en elle une chose unique, sans précédent, comme sans autre exemple dans toute l'histoire de l'art 2: c'est la furie avec laquelle, dès les premiers pas, elle se jette à corps perdu dans l'expression du mouvement et de la vie. ”

“ D'autre part, les analogies qu'on peut signaler entre ces plaques et les œuvres sassanides — en particulier le motif du galop volant, qui leur est commun — n'obligent nullement à conclure que la Perse ait fourni des modèles à la Sibérie. En effet, comme nous l'avons fait observer, l'art sassanide, dans ce qu'il a d'original, ne dérive ni de l'art grec classique, ni de l'art romain : il révèle une influence que nous avons déjà qualifiée de scythique et que les réflexions
1. ”

“ Le motif du galop volant est si fréquent dans l'art mycénien et si conforme, par la fougue qu'il exprime, au caractère le plus original de cet art, qu'on est amené naturellement à en rechercher des exemples dans les pays où la civilisation mycénienne
1. ”