Jean-Pierre Mégnin

“ LA FERRURE AU MOYEN-AGE
Les fers, authentiquement du Moyen-Age et antérieurs au XVe siècle sont caractérisés, nous dit M. Quiquerez, par ceux venant des châteaux d'Azuel et de Vorbourg (fig. 119 A et B) , l'un d'eux présente la particularité d'avoir un pinçon très primitif constitué par la pince du fer un peu allongée et recourbée (fig. 119 B) et il a les crampons en sens inverse, c'est-à-dire que les éponges sont relevées et se moulent sur les talons du cheval. Le fer du château d'Azuel (flg. 119 B) pèse 425 grammes. ”

“ Quelques succès obtenus au moyen de la ferrure Périer sur certains chevaux à talons bas ou à tendons fatigués, purent faire croire à quelques-uns à l'excellence de sa méthode, mais elle disparut avec lui malgré les miracles qu'il lui attribuait, car c'était pousser l'aveuglement de la paternité un peu loin que de croire sa ferrure capable, non seulement de refaire les aplombs aux chevaux qui n'en ont plus, mais encora de guérir la pousse, les crampes, la péripneumonie, la pleurésie et même le tétanos!!! ”

“ Ce n'est pas plus chez les Germains du nord que chez les Sarmates que l'on peut trouver des traces de l'usage de la ferrure et pourtant ce sont précisément les Germains du nord qui passent généralement pour être les inventeurs de cette pratique. En effet, c'est dans le nord de la Germanie que se trouvent les peuplades les moins cavalières, c'est-à-dire les Francs, les Saxons, les Danois ou Normands, et chez lesquels on ne trouve aucune trace de l'existence de la ferrure. ”

“ « Cette mesure, on peut s'en servir à la rigueur lorsqu'on a un peu de temps à perdre, mais, de bonne
foi, sans envie de blâmer, disons le mot, elle est plus embarrassante qu'utile. Qu'un maréchal l'ait dans son atelier comme une sorte de curiosité pour compléter son petit musée et quelquefois jeter de la poudre aux yeux aux amatenrs de choses inconnues, passe ! mais s'en servir tous les jours, en user pour de bon, c'est plus qu'inutile, c'est gênant ». ”

“ « 6° Par la grande souplesse de sa structure et principalement par celle de ses branches et éponges qui, pendant son usure, se relèvent progressivement par leur rive interne en véritables pantoufles expansives, au-dessus du vide des arcs-boutants, ce fer devient le plus rationnel et le plus sûr des fers désencasteleurs.
« 7° Le fer « le zèbre » existe pour tous les services d'attelage et de selle, en tous modèles, en toute pointure et en trois calibres différents, pour toutes formes et toutes natures de pied et pour tous défauts d'aplombs. ”

“ Il y avait, au moyenâge, des maladies chroniques des pieds du cheval, nécessitant une ferrure exceptionnelle et assez communes pour que cette ferrure ait laissé des représentants assez nombreux.
Quand on connaît l'histoire de la médecinevétérinaire, un nom de maladie du pied du cheval, connue par sa chronicité et son incurabilité, vient immédiatement sur les lèvres, c'est le crapaud, que les hippiâtres appelaient encore fie, ou poireau. Le crapaud fait peu souffrir le cheval, qui est longtemps sans boiter, aussi peut-on l'utiliser pendant de longs mois en le ferrant convenablement. ”

“ Tous les ouvriers sur métaux qui créaient des ateliers à Besançon lui devaient un impôt qui s'éleva jusqu'à la somme de cinq sous. Chaque fois que les archevêques de Besançon ou les évêques leurs suffrayants entraient pour la première fois dans la ville, il leur faisait escorte et s'emparait ensuite du cheval ou mulet qu'ils avaient monté ainsi que de la coupe qui avait servi à leur premier repas. Quand il s'agissait de l'empereur, le maréchal exerçait le même droit mais à la condition d'avoir au préalable garni lui-même la monture du monarque de quatre fers d'argent (1) . ”

“ Dans les pieds délicats, à muraille étroite, à sole mince, le maréchal a besoin de prendre les plus grandes précautions pour ne pas blesser les parties vives.
Après plusieurs ferrures, l'application du fer Charlier devient de plus en plus facile. La sole à laquelle on n'a pas touché s'écaille en larges plaques et devient très résistante ; les talons s'écartent et la fourchette prend de la force et du volume, en sorte que cette ferrure est un véritable désencarteleur et favorise le développement du pied par une véritable gymnastique de ses éléments, lesquels s'atrophient par l'inaction. ”

“ Les anciens Grecs n'avaient eu garde de se jeter dans de pareilles inventions ; ils entendaient que le cavalier, dépourvu de moyens factices de tenue, cherchât la solidité de son assiette dans la rectitude de la position et dans son propre équilibre, et au XVIIIe siècle, quand La Guérinière réforma l'équitation, il revint à l'antique en faisant raser les battes et le trousquin de la selle à piquer. ”

“ « Xénophon commandait le corps de cavalerie de dix mille grecs, lorsqu'ils effectuèrent, après la défaite et la mort de Cyrus-le-jeune, cette fameuse retraite qui est un des faits d'armes les plus étonnants dont l'histoire fasse mention et c'est chose curieuse que de voir avec quelle sollicitude il indique les précautions à prendre pour que la corne des sabots se maintienne toujours dure et résistante,
condition indispensable pour qu'elle soit apte à remplir sa fonction protectrice ». ”

“ Nous avons montré, dans notre Histoire de la marêchalerie (page 15 et suivantes) , que, chez les Gaulois, la métallurgie était pratiquée par une classe particulière de druides qui, dans des retraites mystérieuses où ils fabriquaient des armes, des pièces de harnachement, des fers à cheval, etc. Un des principaux résultats de la conquête romaine fut la vulgarisation de l'industrie. De véritables manufactures d'armes, où travaillaient les industriels gaulois réduits en esclavage, furent établies en Gaule par les
soins des empereurs ”

“ On donne le nom de Renaissance à la rénovation littéraire, artistique et scientifique qui se produisit en Europe au XVIe siècle et qui fut facilitée, sinon causée, par la découverte de l'imprimerie qui vulgarisa les œuvres de l'esprit, par l'invention de la gravure qui vulgarisa les œuvres d'art. ”

“ Dans des expériences officielles faites en France et exécutées par des commissions dont nous faisions partie, il a été surabondamment démontré que la ferrure à crampons à vis est la plus solide et la plus efficace en cas d'hiver très rigoureux. On n'a jamais eu qu'un reproche à lui faire : c'est d'être un peu plus coûteuse que le simple clou à glace. ”

“ Si l'art de la ferrure eût été connu du temps d'Homère, on ne voit pas pourquoi il ne se serait pas conservé dans les âges suivants puisque tous les arts se perfectionnèrent dans les Etats de la
Grèce longtemps après cette époque et jusqu'au moment où ce pays subit le joug de Rome. Il n'est pas admissible qu'une nation aussi intelligente que celle des Grecs ait laissé se perdre un art d'une si grande utilité pour elle dans les guerres presques continuelles qu'elle avait à soutenir. ”

“ Les commerçants et les artisans libres étaient responsables de l'impôt industriel, de même que les curiales étaient responsables de l'impôt foncier. Une main de fer étouffait l'industrie libre et l'empêchait de rivaliser avec l'industrie des esclaves, qui fabriquaient pour le compte des riches et du fisc impérial. ”

“ De même qu'on doit fortifier le corps du cheval par une bonne nourriture et des exercices bien ménagés, de même il faut donner à ses Pieds une attention très scrupuleuse, car ceux mêmes qui sont le mieux conformés peuvent être altérés dans l'écurie par l'humidité et la mollesse du sol. Pour prévenir l'action de ces causes nuisibles, il faut que le sol de l'écurie soit disposé en pente et recouvert d'une couche de pierres arrondies, serrées les unes contre les autres et de la grosseur du sabot. ”

“ Lorsqu'un cheval progresse sur un terrain dur, comme un rocher, le pavé, c'est le bord inférieur de la muraille seule qui porte, corps dur contre corps dur ; mais si le sol est plus mou et pour ainsi dire brisé, comme le sable, le gravier, la muraille s'enfonce un peu et de nouvelles parties servent à l'appui ; c'est le bord externe de la sole et les barres. ”

“ M. Troyon, l'archéologue suisse, l'auteur des savantes recherches sur les Habitations lacustres, dit à propos d'Alaise : « Il est évident que cette localité a été le siège d'un établissement gaulois d'une grande importance ; ses nombreux tumulus recouvrent les restes de générations diverses inhumées depuis l'âge de bronze à la période romaine; la plupart des pièces recueillies sont de cette époque et donnent lieu à d'importants rapprochements avec les antiquités helvétiques (1) . » ”

“ Toutes les autres pièces du harnachement sont très ornées, comme la housse de la selle et les Montants de la bride. Enfin le cheval porte Sur la tête un triple panache qui prouve que son harnachement est de pure parade.
Le harnachement de guerre à la même époque (commencement du XVIe siècle) est aussi semblable à celui du xve siècle ; l'armure de François Ier et celle de son cheval, qui sont
conservées au Musée des Souverains, le montrent, et nous donnons, figure 58, la copie d'une gravure datant de 1520, qui en est aussi la preuve. ”

“ Emboucher un cheval c'est lui donner la bride qui lui est la plus convenable pour pouvoir gagner son consentement aux actions qu'on demande de lui.
On gagne le consentement par une bonne bride qui assure et résoud les bouches trop sensibles ou égarées, ou allegérir les sourdes et pesantes, ramener ou assujettir celles qui sont trop fortes. ”

“ FIG. 153.
Ferrure concave ou prismatique de COUSIN-
THARY. — Le fer Cousin-Thary est de coupe triangulaire. Sa face supérieure est plus ou moins oblique (ou à pantoufle légère) ou plane suivant la conformation de la sole. Sa face inférieure est en biseau d'une rive à l'autre.
Les étampures obliques sont plus ou moins rapprochées des rives suivant la direction et l'épaisseur de la paroi et le degré de concavité de la sole. ”

“ Jusqu'à Charlemagne les armes avaient été surtout offensives; au moyen-âge, elles furent surtout défensives. Du XIe au XIve siècle, les chevaliers portèrent la cotte de maille, ou haubert, qui enveloppait l'homme d'armes, de la tête aux pieds et qui était à l'épreuve de l'épée mais non de la lance. Le heaume, en fer mince, enveloppait la tête et ne laissait respirer et voir que par d'étroites ouvertures qu'on nommait visière ou ventaille. ”

“ Eh bien, non, la feuillure ne va pas plus profondément que le rognepied dans le parage ordinaire; c'est la sole exhubérante qui la fait paraître ainsi; en sorte qu'il n'y a guère de différence entre une ferrure ordinaire étroite et une ferrure incrustée que cette grande épaisseur de sole et de
talons qui sont laissés intacts pour le plus grand bien du cheval. ”

“ Enfin, sur les côtés et en arrière de la selle se plaçaient, dans les harnais de luxe, une pièce d'étoffe plus ou moins ornée (voyez la fig. 69) correspondant à ce qu'on appelle aujourd'hui la chabraque et qu'on appelait alors croupelins, qui servaient à garantir l'habit du cavalier de la sueur du cheval. En avant de la selle et se bouclant sur le poitrail se plaçait aussi une pièce d'étoffe qui complétait le croupelin et qu'on appelait housse en soulier, parce qu'on ne s'en servait que lorsque le cavalier ne mettait ni guêtres, ni bottes ; elles garantissaient la jambe. ”

“ Le Harnachement au XIe siècle. — Au VIe siècle il y avait trois sociétés bien distinctes en Gaule : les Gallo-romains, les Barbares et les gens d'Eglise, et le cheval n'était Pas encore relevé du discrédit dont il fut l'objet après la conquête des Gaules par Jules César. Au XIe siècle il y avait de même trois sociétés : les Seigneurs, les Clercs et les Serfs, les deux premières riches, puissantes et actives, et la dernière opprimée et misérable. ”

“ Les étampures situées sur un plan plus élevé que l'appui, donnent abri à la tête des clous contre les heurts, et restant intactes, sont propres à recevoir au besoin des clous à glace qui sont eux-mêmes protégés contre les chocs.
« Les clous sont brochés sans crainte d'accident par l'ouvrier le plus inhabile, l'homme le plus inexpérimenté. Tout conducteur, tout cavalier, tout propriétaire pourra au besoin ferrer à froid son cheval ou ses chevaux avec la plus grande aisance. » ”

“ Si l'on réfléchit à la valeur énorme que devaient avoir de bonnes armes chez des peuples essentiellement guerriers comme les Gaulois, et dans un temps où le travail des métaux devait être plein de difficultés, on sera moins surpris de la position élevée qu'occupaient ceux qui se consacraient à l'industrie des métaux. ”

“ On devait, en outre, s'entendre en médecine, afin de pouvoir au besoin poser le premier appareil sur la blessure; on devait être en état de ferrer un cheval, de réparer avec un marteau une armure faussée et avec l'aiguille un manteau troué. Ces connaissances variées, acquises, formaient l'écuyer accompli et on pouvait aspirer après aux honneurs de la chevalerie et se flatter d'en être digne (A. Callet, dictionnaire encyclopédique, article Ecuyer) . ”