Jean-Pierre Mégnin

“ Du commencement du Ille siècle avant notre ère à la un du second, la physionomie de la Gaule change peu à peu et surtout dans les régions du centre et du sud. Le commerce remonte les fleuves jusqu'au cœur du pays, passe d'un bassin à l'autre par de faciles partages et de belles routes. La nombreuse marine de Venctes (Vannes) le plus puissant des peuples armoricains, accapare presque le négoce des îles et des côtes océaniques. Les Gaulois ne se contentent plus d'arracher l'or aux riches filons de leurs montagnes ; ils manipulent eux-mêmes leurs métaux au lieu de les vendre aux étrangers. ”

“ L'abattement et la prostration deviennent extrêmes et s'accompagnent d'une petitesse du pouls qui devient insensible et souvent une odeur gangreneuse de l'air expiré, indique l'approche de la mort. Si c'est la guérison qui doit survenir, cet abattement et cette prostration diminuent peu à peu, la plainte disparait, le Pouls se relève, l'appétit renaît et successivement se montrent tous les signes de la santé. L'apparition du jetage et la formation d'abcès sont un signe favorable qui fait toujours prévoir cette issue heureuse de la pneumonie. ”

“ L'éleveur de la plaine voit dans cette manière de faire le moyen de conserver à ses chevaux, la rondeur des formes, le brillant et le lustre du poil, la vivacité du regard et l'énergie qui caractérise le cheval entier. ”

“ BLESSURES DE LA SOLE. — La mauvaise habitude qu'ont certains maréchaux routiniers de parer la sole à fond, les expose à blesser les tissus vivants sous-cornés, accident qui n'arrive jamais à ceux qui ne font usage du boutoir que dans les limites que nous avons indiquées plus haut. Les blessures de la sole sont donc le résultat d'une échappée du boutoir ou du rogne-pied qui ont pénétré dans les tissus vivants; on est averti de l'accident par la sortie du sang, dont l'écoulement est d'autant plus abondant que la blessure
est plus profonde, et par la douleur qu'éprouve l'animal. ”

“ Les commerçants et les artisans libres étaient responsables de l'impôt industriel, de même que les curiales étaient responsables de l'impôt foncier. Une main de fer étouffait l'industrie libre et l'empêchait de rivaliser avec l'industrie des esclaves, qui fabriquaient pour le compte des riches et du fisc impérial. Le désespoir était tel, qu'ils abandonnaient leurs maisons pour vivre dans les bois et dans les déserts avec les Bagaudes et les esclaves fugitifs. ”

“ La science religieuse et la valeur guerrière ne sont plus les seules forces sociales : l'opulence se fait place à côté d'elles. Si le luxe du bâtiment est inconnu aux riches Gaulois, la religion ayant empêché le développement de l'architecture, ils se dédommagent par le luxe des repas, des ustensiles et du costume. Ils traînent partout après eux, avec une foule de dévoués et de clients, un splendide attirail d'armes, de chevaux et de chars de guerre. ”

“ Quoiqu'on en ait dit, il n'est pas possible de distinguer les coliques violentes qui accompagnent la rupture de l'estomac, de celles des tranchées rouges et de celles de miserere qui accompagnent les volvulus, les invaginations, les obstructions et mêmes les hernies intestinales. Lorsqu'un cheval a des coliques, un seul signe peut faire redouter la congestion c'est l'injection de la muqueuse de l'œil et la tension de l'artère et du pouls, mais rien ne la décèle positivement. ”

“ Au travail, mieux encore que dans le ring d'une exposition, le Clydesdale fait admirer sa construction et sa force musculaire. C'est un spectacle bien fait pour réjouir l'amateur de chevaux de trait qu'un concours de labourage sur les collines de l'Ecosse. Ils sont là trente ou quarante couples, s'avançant deux par deux, tirant la charrue de ce pas ferme, allongé, franchement décidé, qui est un des attributs les plus caractéristiques de la race. ”

“ Depuis longtemps, il n'y avait plus de cavalerie indigène dans les armées romaines et celle de Jules César ne fut jamais composée que d'auxiliaires, soit germains, soit gaulois. Chez un peuple où le culte du Cheval était si peu en honneur et où l'on savait si peu tirer parti de ce noble animal, il n'est pas étonnant que tout ce qui a trait à sa médecine et à son hygiène ait été délaissé ou négligé et que la ferrure n'ait pas existé. ”

“ « La force qui détermine l'accroissement de l'ongle n'est pas autre chose que celle qui préside à sa formation ; c'est la force sécrétoire. L'ongle glisse pour ainsi dire de haut en bas, dans les coulisses podophylleuses où sont engagées ses lamelles internes, sous l'influence de la double impulsion que lui communiquent la sécrétion du bourrelet, d'une part, et celle du tissu velouté de l'autre.
« Dans les conditions normales de l'accroissement de l'ongle, les organes générateurs de la corne fonctionnent avec une égale activité dans tous les points de leur étendue. » ”

“ Quoi d'étonnant que les mors de bride en bronze que nous voyons les mêmes en Egypte, en Assyrie et sur les bords du Rhône et de la Saône, fussent dûs à l'industrie des Phéniciens, qui servaient de trait d'union aux peuples de ces différents pays. Remarquons que les mors de bride en bronze, les premiers que l'on trouve en Europe et qui remontent à l'époque préhistorique dite de l'âge de bronze, sont infiniment plus parfaits que ceux en fer que nous verrons plus tard employés par les Celtes et les Gaulois d'avant la conquête romaine. ”

“ Nous n'aurions pas insisté sur ce travers de la vanité qui pousse certaines personnes à rechercher les chevaux énormes, s'il n'entraînait pas quelques graves inconvénients pour l'élevage, en faisant prévaloir la taille et l'apparence sur les qualités réelles, et en perpétuant ces formes massives et inutiles qui constituent un si grand défaut pour une race. C'est là un inconvénient grave, car ce n'est pas seulement la capitale qui demande cette espèce de chevaux, mais toutes les villes populeuses où l'usage des camions et des wagons est très répandu. ”

“ Nous ne voulons en rien préjuger de l'avenir, mais, quand on voit les résultats déjà obtenus par ceux qui l'ont appliquée avec persistance depuis que son inventeur l'a préconisée, quand on entend les opinions si favorables émises à son endroit par des hommes de la valeur des Bouley, des Signol, des Riquet, des Mathieu, etc., on se plaît à espérer que la maréchalerie française a enfin trouvé la ferrure rationnelle qu'elle cherchait depuis si longtemps, et que le vieux et stupide proverbe : la ferrure est un mal nécessaire va devenir une absurdité comme il en est une en Afrique. ”

“ Après le prurit et l'éruption le troisième symptôme, dans l'ordre des constatations, mais le premier comme importance et ayant autant de valeur que la découverte du parasite lui-même, est la contagion : on voit les chevaux voisins du malade présenter à leur tour la démangeaison et l'éruption et la maladie s'étendre de proche en proche à tous les chevaux de la même écurie et même des écuries voisines, s'il s'agit d'un quartier occupé par des troupes à cheval. La contagion s'opère par le contact immédiat des chevaux, soit à l'écurie, soit à l'abreuvoir, soit à la forge ”

“ PRINCIPES D'ANATOMIE ET DE PHYSIOLOGIE DU PIED.
La région des membres du Cheval à laquelle on donne le nom de pied dans le langage ordinaire n'est autre que le doigt, car le pied, considéré au point de vue zoologique, et si on le compare à celui de l'homme, s'étend depuis le tarse ou le jarret, jusqu'à l'extrémité du membre. On donne donc en langage hippique le nom de pied à la région du membre qui s'étend du boulet au bas, ou même à la seule partie du membre qui appuie sur le sol et qui est revêtue de corne. ”

“ La Belgique élève beaucoup de chevaux et nos voisins sont passionnés pour les sports hippiques, comme pour tous les autres ; mais, bien qu'il y ait sur les bords de l'Escaut, de la Senne et de la Meuse, des haras nombreux où l'on élève sur une grande échelle le pur sang anglais, quand on parle du cheval belge c'est du cheval de trait dont il est question.
Le cheval de trait belge constitue une race remarquable par sa taille énorme ; c'est le plus grand cheval de l'Europe et même du monde, après le cheval noir de brasseur anglais qui, du reste, est originaire de Belgique. ”

“ On reconnaît que la résolution de l'hépatisation rouge ou de la congestion est en voie de s'opérer quand la gravité des symptômes s'atténue : la respiration est moins vite, la face, moins anxieuse, l'œil moins atone, la plainte disparue. ”

“ Dans le service des montagnes, ce cheval a une grande agilité, beaucoup d'adresse, une merveilleuse sûreté dans la pose du pied, un tempérament robuste, une santé à toute épreuve et une ardeur infatigable. ”

“ Enfin jusqu'à ces dernières années on a professé dans nos écoles que la morve est une maladie de toute la substance, particulière aux mammifères inonodactiles, qui s'exprime presque constamment par des lésions spéciales localisées dans les cavités nasales ; mais on rencontre aussi dans les poumons, la peau, les organes génitaux, la rate, le foie, tout le système lymphatique, les articulations, les muscles, des altérations spéciales qui procèdent du principe morveux, et doivent en être considérées comme l'expression locale en même temps que celles du nez. ”

“ Les blessures ou lésions dont le pied du cheval peut être le siége et qui sont indépendantes de l'action du maréchal, tout au moins immédiate, sont les seimes et les bleimes; puis viennent les blessures accidentelles de la sole causées par des corps vulnérants sur lesquels le cheval aurait marché et qui sont réunies sous le nom général de clous-de-rue, et enfin de vraies maladies dont le pied peut être le siége et qui sont connues sous les noms vulgaires de crapaud et de javart. ”

“ En résumé l'histoire de la maréchalerie nous conduit à reconnaître ceci : c'est que la meilleure ferrure
est celle qui laisse au pied toute son intégrité, surtout dans ses parties inférieures et postérieures, et qui s'oppose le moins au jeu de ses fonctions. C'est à ces conclusions qu'était déjà arrivé M. Bouley après sa belle étude de l'anatomie et de la physiologie du pied, et nous sommes forcé de reconnaître que, de toutes les ferrures que nous avons examinées, celle qui réunit au plus haut degré ces conditions, c'est la ferrure Charlier. ”

“ Malgré cela, cette ferrure légère, plate, appliquée à des pieds non parés est admirablement propre à laisser au pied le jeu intégral de toutes ses fonctions : il n'y a pas jusqu'aux grossières étampures rondes dans lesquelles danse à loisir la lame du clou qui ne soient parfaitement disposées pour ne gêner en rien l'élasticité des parties postérieures du pied malgré leur distribution en talons. La preuve qu'il en est bien ainsi, c'est que l'encastelure, les seimes, les bleimes, sont parfaitement inconnues chez les chevaux arabes qui n'ont jamais été entre les mains des maréchaux français. ”

“ Quelques moments avant la mort, l'animal se tourmente peu, il y a une sorte de rémission trompeuse, puis il chancelle, tombe, fait de vains efforts pour se relever et meurt dans de violentes convulsions. ”

“ Le Clydesdale, tel que le décrit l'auteur de cette savante monographie, diffère peu de ceux qui fixèrent l'attention il y a une cinquantaine d'années. On a, dans ces derniers temps, essayé d'accroître encore leur taille ; on n'a guère obtenu que du décousu, plus de jambes que de masse réelle; l'infusion du sang du cheval de trait anglais a même failli compromettre l'un des caractères de la race : la largeur de la tête.
Les éleveurs d'autrefois paraissent avoir attaché plus d'importance, qu'on ne le fait aujourd'hui, à la conformation typique de la tête. ”

“ Toutes les espèces du genre Equus ont un instinct qui les porte à se réunir en troupes nombreuses et à accepter pour chef celui d'entre eux que sa force, son courage et sans doute aussi son expérience rendent plus digne de ce poste élevé. C'est cet instinct qui, détourné à son profit par l'homme, lui a permis de soumettre à son empire et de rendre domestique le Cheval, le Bœuf, le Mouton, etc. Les animaux sauvages chez lesquels l'instinct d'obéir à un chef n'existe pas, peuvent être domptés et apprivoisés, mais jamais réduits à la domesticité. ”

“ L'autopsie, pas plus chez le cheval que chez le chien, ne donne, à l'œil nu, d'indication permettant de conclure, avec certitude, que l'animal est enragé. La présence de corps étrangers dans l'estomac, de morceaux de bois brisés avec les dents et avalés par l'animal dans ses accès de fureur, donne certainement une grande présomption, surtout quand on peut joindre à ces signes des commémoratifs sur les phases parcourues, les symptômes présentés par la maladie et surtout sur l'existence d'une morsure par un chien suspect. ”

“ Les chevaux du Perche sont, au delà de l'Atlantique, l'objet d'une faveur croissante.
Aux Etats-Unis on connait surtout de la France, après Paris, ce petit pays qui s'étend du Loir aux sources des petits fleuves de la Manche (1) .
Pour qui le visite avec les idées préconçues répandues sur l'élevage, le Perche est une véritable surprise. On a tant dit que la qualité du cheval percheron tenait au sol, aux paturages, au climat, que l'on constate avec étonnement des zônes bien tranchées dans l'aspect du pays. Dans le Perche Vendômois, vers Morée, Montoire, Savigny, les prés s'étendent aux pieds. ”

“ Ce traitement a ordinairement pour effet d'amener la résolution de l'engorgement qui constitue le thrombus et qui est entièrement résorbé en deux ou trois jours au plus.
Quelquefois le centre d'un thrombus devient le siège d'un phlegmon ou abcès, ce qu'on reconnaît à la chaleur de la tumeur et à la fluctuation bien manifeste qui se montre ; si le foyer de suppuration est superficiel et bien limité c'est encore une terminaison heureuse du thrombus : on donne issue au pus et la guérison suit assez rapidement par de simples soins de propreté de la plaie. ”

“ Aucune ferrure n'a réalisé, jusqu'à présent, aussi complètement que la ferrure Charlier, les conditions que doit réunir toute bonne ferrure : conserver au sabot du cheval l'intégrité de sa forme essentiellement liée à celle de ses fonctions, et pour cela laisser aux barres et aux arcs-boutants, à la fourchette et à la sole toute leur force de résistance et les protéger sans nuire à leur action, à leur appui sur le sol, à leur souplesse, à leur flexibilité naturelle. ”

“ Tous les ans, les grands éleveurs, comme ceux que nous venons de nommer, se débarrassent par les enchères des poulinières ou chevaux de courses qu'ils considèrent comme hors de service ou insuffisants. La production du cheval de course, malgré la sagacité ou l'expérience des éleveurs, comporte de nombreux hasards. S'il naît dans un haras quarante ou cinquante produits, le propriétaire ne manquera pas de réformer les non-valeurs en réservant, par un choix judicieux, les animaux qui lui paraissent les mieux venus. ”

“ Si la pneumonie passe à l'hépatisation grise, ou purulente, tous les symptômes graves s'accentuent et l'animal ne tarde pas à périr.
La pneumonie, à la fin de la deuxième période, peut ne pas passer à l'hépatisation grise, mais se terminer par la gangrène; on reconnaît le développement de cette complication à l'odeur caractéristique qui s'échappe des naseaux: c'est l'indice d'une mort imminente et fatale. ”

“ Comme instrument de toucher, le pied du Cheval est, malgré son enveloppe cornée, un organe très-délicat; ce qui le prouve, c'est le grand nombre de nerfs que l'anatomie nous montre dans son organisation, c'est la conscience qu'il a des qualités du terrain sur lequel il se meut, et ou il conserve son équilibre aux différentes allures, quels que soient la forme de ce terrain, sa consistance, ses inégalités et les obstacles dont il est hérissé. ”

“ Les Chevaux limousins. — L'ancienne province française connue sous le nom de « Limousin », et composée des départements de la Haute-Vienne, de la Creuse et de la Corrèze, produit des chevaux depuis des temps immémoriaux : les stations préhistoriques des Eyssies, de Laugerie-basse, de la Madeleine, sur les bords de la Vézère, près de laquelle se trouve actuellement Pompadour, ont fourni en abondance des os de chevaux, et des bois de rennes gravés sur lesquels le
cheval est très souvent représenté, en même temps que le cerf et le mammouth. ”

“ Il en est des Acariens comme des Insectes : les uns ne viennent sur les animaux que pour se repaître de leur sang ou de la sérosité qu'ils font sourdre par leurs morsures, les autres s'établissent à demeure sur ou dans la peau des grands animaux, y pullulent, deviennent légion et causent de véritables maladies de peau connues sous le nom de gales. L'affection que déterminent les premiers est un simple prurigo que l'on appelle encore acariase pour la distinguer de la vraie gale; ou bien c'est une affection simulant une éruption furonculeuse. ”

“ Par suite d'une fatigue excessive, chez un cheval sanguin et pléthorique, il peut survenir une congestion, une réplétion exagérée du système sanguin du pied ou plutôt des parties vives du sabot, et même un épanchement sanguin sous-corné. Les tissus ainsi congestionnés, comprimés par le sabot qui les contient, deviennent le siége d'une douleur excessive, le cheval reste couché, en proie à une fièvre violente, et, si on cherche à le faire lever et si on le force à marcher, il ne se tient debout et ne fait mouvoir ses membres qu'avec une peine extrême. ”

“ Ce n'est même que depuis une soixantaine d'années que le cheval percheron s'est fait un nom, et est devenu ce que nous le voyons, et cela, exclusivement par l'influence du progrès de l'élevage encouragé par la vogue et les bénéfices que cet élevage rapportait aux producteurs. La crainte d'un mélange avec une race étrangère a toujours possédé les éleveurs du Perche et l'administration des haras sait par expérience qu'ils ont toujours résisté à son influence, heureusement pour eux et pour la race. ”

“ Le coryza peut être simple ou compliquer une angine, une laryngite ou une bronchite. Nous avons déjà vu qu'il est fréquent chez les jeunes chevaux, où il constitue la forme la plus simple de la gourme. Enfin il peut être aiun ou chronique, et, dans ce dernier cas, nous avons toujours vu que l'inflammation de la muqueuse du nez s'est étendue à celle des sinus frontaux ou maxillaires et y persiste en raison de leur disposition anatomique ; le coryza chronique et le catarrhe des sinus, dont nous parlerons ci-après sont donc une seule et même affection. ”

“ Le chapitre que Laurenti Rusi consacre à la ferrure dans sa Maréchalerie, n'est pas long, mais il est parfait : «. Il faut ferrer le Cheval de fers bons et convenables, ronds comme la corne: davantage que l'extrémité du tour du fer soit étroite et légère, car plus facilement il lèvera les pieds, et tant plus le tour est étroit, tant plus la corne deviendra large. Il faut savoir aussi que tant plus on ferre un cheval jeune, et plus la corne est tendre et faible, et au contraire l'accoutumance d'aller sans fers en sa jeunesse fait devenir la corne plus grande et plus forte. » ”

“ On en rencontre partout, traînant lentement les pesants wagons qui transportent les marchandises dans l'intérieur du pays, dans toutes les grandes villes et dans les ports de mer ; ils servent à transporter les lourdes marchandises aux embarcadères, le charbon de terre, les bois de charpente, les matériaux pour bâtir, etc.; à Londres, où l'on emploie les plus forts et les plus beaux pour les voitures de brasseurs, de marchands de charbon de terre, l'étranger voit avec admiration circuler dans les rues, remplies de piétons, d'énormes voitures traînées par des chevaux de la plus haute stature. ”

“ Cette tension des muscles de la tète et surtout de ceux des mâchoires, a reçu un nom : on l'appelle trismus.
Quelquefois le tétanos n'est pas général : tous les muscles du tronc peuvent être affectés sans que ceux de la tête le soient, sans qu'il y ait trismus; d'autrefois, mais bien plus rarement il n'y a que du trismus. Le tétanos général débute souvent par le trismus.
La tension et la rigidité des muscles du thorax font que
la respiration est très courte et plus active que normalement, et cependant il n'y a pas de fièvre, car le pouls et les battements de cœur sont normaux. ”

“ C'est que le cheval n'est plus de première nécessité comme en temps de guerre et cette situation ne fera que croître avec la civilisation et la création des routes et des chemins de fer. Il est vrai que des colons commencent à se livrer à l'élevage et si nous en croyons certains pronostics que nous tenons de l'un de ces derniers, l'avenir serait au cheval anglo-arabe ou même l'anglais de pur-sang de petite taille, retourné en quelque sorte au type arabe; ceux-ci seraient appelés à remplacer l'ancien cheval barbe dans un temps plus ou moins éloigné. ”

“ Voilà pourquoi, chez ces dernières, on ne voit jamais se propager la maladie par contact immédiat : les divers individus vivant ensemble, comme les chevaux d'une même écurie, respirant la même atmosphère et buvant au même abreuvoir, sont tous également sous le coup de la maladie qui éclate comme au hasard, sur des sujets souvent très éloignés l'un de l'autre. ”

“ Le Karabagh est le cheval arabe avec des formes plus rondes, large de poitrine, forte encolure, tête un peu massive, jambes courtes et musculeuses. Ce cheval est également bon pour la plaine et la montagne ; son pied est petit, court-jointé et son sabot dur. Moins souple que l'Arabe et le Turcoman, le Karabagh a généralement le rein court, la croupe ronde, le tronçon de la queue très fort, les crins soyeux et la robe généralement alezan doré avec des reflets métalliques ; la nuance jaune-rougeâtre chaude est la plus estimée. ”

“ Le Prurigo trichodectique paraît être particulièrement l'apanage des jeunes chevaux, bien qu'on le voie aussi sur des chevaux âgés couverts de leur poil d'hiver. Les seuls symptômes qui le caractérisent sont : une démangeaison très modérée et la présence du parasite et de ses œufs ou lentes ; la peau ne présente ordinairement aucune lésion ; on voit seulement, à l'enchevêtrement des poils et des crins, que l'animal s'est gratté; il y a parfois des excoriations de la peau, mais elles ne sont nullement le fait du parasite, elles sont le résultat de grattages auxquels s'est livré l'animal. ”

“ Mais à partir du moment où les Arabes s'approprièrent les chevaux de leurs voisins du nord et les élevèrent eux-mêmes, ils se les assimilèrent si bien, ils furent dans leurs mains un tel instrument de conquête, que l'homme et le cheval devinrent inséparables; aussi la race à laquelle appartenait ces chevaux mérite-t-elle bien le nom d'Arabe qu'elle porte depuis le Moyen-Age. ”

“ Lorsque les deux degrés de la maladie se suivent si rapidement qu'ils se confondent, c'est-à-dire lorsque l'épanchement hémorrhagique suit immédiatement le début de la congestion cérébrale, les seuls symptômes que l'on observe, sont : une chute brusque de l'animal sur le sol, quelques mouvements convulsifs des membres, un soupir prolongé accompagné d'un rictus des commissures des lèvres, et c'est tout ; la mort arrive en quelques secondes. ”