Jean-Pierre Mégnin

“ Ariens veut dire agriculteur, de ar, épi. Les Mèdes s'appelaient Ariens dans le principe ; ils prirent le nom de Mèdes, qui veut dire frères, unis, aimants, quand ils descendirent de la Bactriane, qui est aussi le lieu d'origine des Gaulois.
(Langlet.. Mortier et Vandamme.)
Or nous savons par Celse que, dans l'antiquité, la médecine fit toujours partie de la philosophie, qui embrassait toutes les connaissances naturelles, et qu'elle en fut séparée par Hippocrate (1) . D'où il suit que c'est aux Gaulois que nous devons nonseulement la ferrure, mais encore la médecine et la vétérinaire. ”

“ D'ailleurs la ferrure du cheval, aussi importante dans ces temps-là qu'aujourd'hui, était d'autant plus prisée que les hommes pour l'exécuter étaient plus rares, et s'il est prouvé que la ferrure existait à l'époque druidique, ceux qui l'exécutaient ne pouvaient être que ces forgerons sacrés et mystérieux, les ovales si bien préparés, par les connaissances anatomiques que leur donnaient de nombreux sacrifices de chevaux, à cette utile et audacieuse invention d'une armature métallique CLOUÉE au pied du cheval. ”

“ En résumé l'histoire de la maréchalerie nous conduit à reconnaître ceci : c'est que la meilleure ferrure
est celle qui laisse au pied toute son intégrité, surtout dans ses parties inférieures et postérieures, et qui s'oppose le moins au jeu de ses fonctions. C'est à ces conclusions qu'était déjà arrivé M. Bouley après sa belle étude de l'anatomie et de la physiologie du pied, et nous sommes forcé de reconnaître que, de toutes les ferrures que nous avons examinées, celle qui réunit au plus haut degré ces conditions, c'est la ferrure Charlier. ”

“ La recherche de l'origine de la ferrure du cheval se rattache à celle des premiers temps de l'utilisation de cet animal et à celle de l'invention de la métallurgie; effectivement, des découvertes archéologiques toutes récentes viennent de prouver que la ferrure de cheval a été imaginée par des peuples essentiellement cavaliers, et dans les premiers temps de ce que les archéologues appellent l'âge de fer. ”

“ Les commerçants et les artisans libres étaient responsables de l'impôt industriel, de même que les curiales étaient responsables de l'impôt foncier. Une main de fer étouffait l'industrie libre et l'empêchait de rivaliser avec l'industrie des esclaves, qui fabriquaient pour le compte des riches et du fisc impérial. Le désespoir était tel, qu'ils abandonnaient leurs maisons pour vivre dans les bois et dans les déserts avec les Bagaudes et les esclaves fugitifs. ”

“ Malgré cela, cette ferrure légère, plate, appliquée à des pieds non parés est admirablement propre à laisser au pied le jeu intégral de toutes ses fonctions : il n'y a pas jusqu'aux grossières étampures rondes, dans lesquelles danse à loisir la lame du clou, qui ne soient parfaitement disposées pour ne gêner en rien l'élasticité des parties postérieures du pied, malgré leur distribution en talon. ”

“ Le fer à cheval gallo-romain a identiquement le même caractère que le fer celtique : trois trous de chaque côté, chaque trou portant une étampure deux fois plus longue que large pour recevoir la tête allongée elle-même du clou et la protéger contre l'usure, tout en lui laissant une forte saillie extérieure; le pourtour du fer festonné et dessinant par ses contours la place de chaque trou ; chaque branche terminée par une éponge à crampons; l'ensemble des saillies des têtes de clous et des crampons formant un plan régulier. ”

“ Nous allons tenter de remplir cette lacune et prouver que le mépris que l'on déverse sur l'art de la maréchalerie, et qui rejaillit même sur les sciences auxquelles il se rattache, devrait plutôt être de la vénération, car la maréchalerie partage avec l'agriculture l'honneur d'avoir été un des deux premiers arts pratiqués par l'homme, et par suite, l'un des premiers instruments de sa civilisation. ”

“ Il faut ferrer le cheval de fers bons et convenables, ronds comme la corne : davantage que l'extrémité du tour du fer (les éponges) soit étroite et légère, car plus facilement il lèvera les pieds, et tant plus le tour est étroit, tant plus la corne deviendra large. Il faut savoir aussi que tant plus on ferre un cheval jeune, et plus la corne est tendre et faible, et au contraire l'accoutumance d'aller sans fers en sa jeunesse fait devenir la corne plus grande et plus forte. ”

“ Nous avions admis, d'après l'opinion commune, que les Phéniciens (XIII0 siècle avant J.-C.) avaient enseigné aux Gaulois l'art d'exploiter les mines et de manipuler les métaux. Il y a de fortes raisons d'en douter. D'une part, les Phéniciens n'ayant pas de mines dans leur pays n'avaient pas eu l'occasion d'acquérir la pratique de cet art ; d'une autre part, on trouve des outils de bronze dans les tumulus si antiques de la Crimée et des autres régions de la mer Noire et jusque dans les gisements de l'Oural entamés par les premières exploitations hyperboréennes et cimmériennes. ”

“ Qu'est-ce que tous ces faits prouvent? c'est que les talons et la fourchette, laissés entiers, et mis en contact avec le sol, récupèrent, par l'exercice, par une gymnastique rationnelle, leurs forces et leur volume; et que, par contre, leur atrophie et leur contraction sont le résultat de leur inaction, de l'action destructive et dessiccative du boutoir.
Un fer, quelque grossier qu'il soit, placé sur un pied non paré, n'aura pas la dixième partie des inconvénients d'un fer soigné attaché à un pied paré jusqu'à la rosée. ”

“ Les Gaulois ont imaginé de porter leur charrue sur de
eux-mêmes leurs métaux au lieu de les vendre aux étrangers. Ils perfectionnent la trempe du cuivre, commun aussi dans la Gaule. Ils frappent des monnaies où l'imitation des types grecs se combine fréquemment avec les insignes nationaux, le sanglier, adopté par la race gauloise tout entière, et le cheval, adopté par les Armoricains et les Séquanais et plus tard par les Arvernes. Les Bituriges fabriquent toute espèce d'ustensiles en fer ; les Edues en fabriquent d'or et d'argent. ”

“ Les chevaux du nord de la France supportent plus longtemps, sans grands inconvénients, les atteintes du boutoir; un grand nombre, même, passent toute leur vie sans avoir en apparence souffert de la ferrure; mais combien d'usures de membres sont la conséquence des souffrances occultes du pied ! Et la preuve que, malgré cela, ils ne sont pas plus que les autres exempts des méfaits de la ferrure actuelle, ce sont les efforts incessants des Coleman, des Morcroft, des Miles pour imaginer une ferrure qui laissât au pied la liberté de ses fonctions ”

“ « l'art du maréchal doit être de conserver au sabot l'intégrité de sa forme essentiellement liée à celle de ses fonctions ; et ce résultat on ne peut l'obtenir qu'en laissant aux barges, aux arcs-boutants, à la fourchette et à la sole toute leur force de résistance; en les protégeant sans nuire à leur action, à leur appui, sur le sol, à leur souplesse, à leur flexibilité naturelle. »
Jarrier. Defays, Watrin.
Les premiers auteurs qui ont écrit sur la maréchalerie, Fiaschi et Rusé, parlent de l'encastelure ce resserrement douloureux et trop souvent incurable des talons du cheval. ”

“ Il est vrai qu'il n'a aucune expérience à l'appui de ses dires, et que ce sont de pures assertions spéculatives ; il est même obligé d'inventer une force contentive qui gîterait au niveau des éminences rétrorsales, qui cramponnerait le sabot dans cette région, et qui balancerait la force dilatante représentée par le poids du corps, force dont les effets seraient tels, si elle n'était pas bornée, que l'écartement de l'ongle serait excessif et que son union intime avec les parties vives serait gravement compromise. ”

“ Le maréchal bénéficia naturellement de l'élévation de son supérieur, car, moins d'un siècle après, c'est-à-dire, lorsque la chevalerie est définitivement constituée, nous le retrouvons, réunissant à ses anciennes fonctions, celles qu'a abandonnées le connétable, c'est-à-dire, le gouvernement de l'écurie et des haras, et portant le titre d'écuyer ou d'officier du seigneur féodal auquel il est attaché. ”

“ Il faut dire aussi que ces chevaux sont aussi souvent pieds nus que ferrés, et que n'étant jamais parés que parla bonne nature, leurs pieds conservent leurs belles formes et leur intégrité. Malheureusement pour eux, la marche de la civilisation, la multiplication des routes en Afrique, va les priver de leur plus bel apanage, les beaux pieds, en les forçant de chausser la lourde ferrure des pays civilisés; à moins que la ferrure Charlier, par la réalisation de ses promesses, ne vienne les sauver de cette dure extrémité. ”

“ Sur les pieds délicats à talons bas, écrasés, à sole mince, à muraille étroite, le maréchal a besoin de prendre les plus grandes précautions pour ne pas attaquer les parties vives. Il lui arrive alors de ne pouvoir encastrer son fer autant qu'il est prescrit; on peut sans inconvénient le laisser déborder légèrement la sole en hauteur, du côté des talons surtout; le fer s'use seulement plus vite, tient moins bien, et la fourchette, qui ne repose pas complétement sur le sol, n'acquiert pas aussitôt sa bonne conformation. ”

“ Par ordre de date, après la ferrure Périer vient la ferrure podométrique (1) . M. Riquet, s'exagérant ou plutôt exagérant les inconvénients de la ferrure ordinaire à chaud, eut l'idée de faire pour les chevaux ce
que les cordonniers font pour les hommes, de les faire
chausser à domicile : au moyen d'un instrument de son invention, le podomètre, il faisait prendre la mesure, ou plutôt le patron du sabot du cheval, et le fer, confectionné à la forge sur ce modèle, était apporté froid à l'écurie et attaché ainsi. ”

“ Ce que nous entendons par la puissance ne peut être autre chose que la réaction du sol contre le poids de l'animal ; et nous supposons ici les articulations du pied avec la couronne, et de la couronne avec le paturon, dans le moment d'inflexibilité que produirait la tension du tendon. ”

“ L'esprit ingénieux des Gaulois découvre une foule de procédés qui ont échappé à l'Orient, à la Grèce et à l'Italie : les Bituriges imaginent l'étamage ou application à chaud de l'étain sur le cuivre ; puis les habitants d'Alésia, ville fameuse encore malgré sa déchéance, appliquent pareillement l'argent sur le cuivre, et grâce à ce brillant placage, les chevaux et les bêtes de somme semblent porter des freins et des jougs d'argent ”

“ Nous le voyons tous les jours dans nos corps de troupes à cheval : quelles sont les catégories de chevaux qui fournissent le plus de boiteux, d'encastelés, de seimeux, de bleimeux? Ce sont précisément les chevaux d'officiers, parce que chez eux la ferrure est trop bien soignée, trop propre. ”

“ Rien ne prouve même que saint Eloi, patron des maréchaux, ne soit un de ces prêtres savants, converti à la foi nouvelle, dont il est devenu un des hauts dignitaires (1) . Non-seulement les légendes, mais bien l'austère et sérieuse histoire, nous apportent le récit des prouesses extraordinaires réalisées par les paladins, grâce aux armes enchantées fabriquées par le maître des maîtres, par Galanus, Galana, Wallander, Vayland, Veland, Vilind, etc., noms qui ne sont autre chose que le mot gaulois plus ou moins altéré (2) . ”

“ Les Sahariens trouvent notre ferrure beaucoup trop lourde et prétendent que dans des courses longues et rapides elle doit fatiguer horriblement les articulations du cheval ou devenir la cause d'une foule de tares du boulet : Regardez nos chevaux, disent-ils, comme ils font sauter le sable ou la terre derrière eux, comme ils sont légers, comme ils lèvent leurs pieds avec aisance, comme ils étendent ou contractent leurs muscles ! ”

“ Mais bientôt, tant un bon coursier est chose rare, Clovis regrette son offrande; il redemande son cheval au prix de 50 marcs d'argent. Les moines répondent que saint Martin tenait beaucoup au présent qui lui avait été fait. Clovis fut obligé de doubler la somme pour faire taire les scrupules du monastère.
Ce fut alors que le rude Sicambre murmura, dit-on, dans sa barbe : « Saint Martin sert bien ses amis, - mais il vend ses services un peu cher. »
Nous avons dit que les Saxons, les Danois, les Normands n'étaient pas cavaliers, pas plus que les Francs. ”

“ Il observe très-judicieusement que dans l'état de nature toutes les parties inférieures du pied concourent à l'appui, que les talons et la fourchette ne sont jamais endommagés par l'usure, que la muraille seule est usée par la marche sur les terrains durs, et que c'est cette partie seule qu'il faut protéger, tout en laissant aux autres la liberté entière de leurs fonctions lors de l'appui. ”

“ A mesure qu'on s'éloigne de la première ferrure tous ces accidents disparaissent; la sole et la muraille qui ne sont plus ni parées ni râpées deviennent épaisses ; on peut sans crainte mettre des fers forts et les incruster davantage.
Pendant les premiers mois il n'est pas rare de voir de larges parties de sole s'écailler et se détacher par plaques ; c'est la corne morte qui tombe pour être remplacée par la bonne corne aussi souple que résistante. ”