Jean-Pierre Mégnin

“ PRINCIPES D'ANATOMIE ET DE PHYSIOLOGIE DU PIED.
La région des membres du Cheval à laquelle on donne le nom de pied dans le langage ordinaire n'est autre que le doigt, car le pied, considéré au point de vue zoologique, et si on le compare à celui de l'homme, s'étend depuis le tarse ou le jarret, jusqu'à l'extrémité du membre. On donne donc en langage hippique le nom de pied à la région du membre qui s'étend du boulet au bas, ou même à la seule partie du membre qui appuie sur le sol et qui est revêtue de corne. ”

“ Les blessures ou lésions dont le pied du cheval peut être le siége et qui sont indépendantes de l'action du maréchal, tout au moins immédiate, sont les seimes et les bleimes; puis viennent les blessures accidentelles de la sole causées par des corps vulnérants sur lesquels le cheval aurait marché et qui sont réunies sous le nom général de clous-de-rue, et enfin de vraies maladies dont le pied peut être le siége et qui sont connues sous les noms vulgaires de crapaud et de javart. ”

“ Comme instrument de toucher, le pied du Cheval est, malgré son enveloppe cornée, un organe très-délicat; ce qui le prouve, c'est le grand nombre de nerfs que l'anatomie nous montre dans son organisation, c'est la conscience qu'il a des qualités du terrain sur lequel il se meut, et ou il conserve son équilibre aux différentes allures, quels que soient la forme de ce terrain, sa consistance, ses inégalités et les obstacles dont il est hérissé. ”

“ Malgré cela, cette ferrure légère, plate, appliquée à des pieds non parés est admirablement propre à laisser au pied le jeu intégral de toutes ses fonctions : il n'y a pas jusqu'aux grossières étampures rondes dans lesquelles danse à loisir la lame du clou qui ne soient parfaitement disposées pour ne gêner en rien l'élasticité des parties postérieures du pied malgré leur distribution en talons. La preuve qu'il en est bien ainsi, c'est que l'encastelure, les seimes, les bleimes, sont parfaitement inconnues chez les chevaux arabes qui n'ont jamais été entre les mains des maréchaux français. ”

“ Aucune ferrure n'a réalisé, jusqu'à présent, aussi complètement que la ferrure Charlier, les conditions que doit réunir toute bonne ferrure : conserver au sabot du cheval l'intégrité de sa forme essentiellement liée à celle de ses fonctions, et pour cela laisser aux barres et aux arcs-boutants, à la fourchette et à la sole toute leur force de résistance et les protéger sans nuire à leur action, à leur appui sur le sol, à leur souplesse, à leur flexibilité naturelle. ”

“ Le chapitre que Laurenti Rusi consacre à la ferrure dans sa Maréchalerie, n'est pas long, mais il est parfait : «. Il faut ferrer le Cheval de fers bons et convenables, ronds comme la corne: davantage que l'extrémité du tour du fer soit étroite et légère, car plus facilement il lèvera les pieds, et tant plus le tour est étroit, tant plus la corne deviendra large. Il faut savoir aussi que tant plus on ferre un cheval jeune, et plus la corne est tendre et faible, et au contraire l'accoutumance d'aller sans fers en sa jeunesse fait devenir la corne plus grande et plus forte. » ”

“ Par suite d'une fatigue excessive, chez un cheval sanguin et pléthorique, il peut survenir une congestion, une réplétion exagérée du système sanguin du pied ou plutôt des parties vives du sabot, et même un épanchement sanguin sous-corné. Les tissus ainsi congestionnés, comprimés par le sabot qui les contient, deviennent le siége d'une douleur excessive, le cheval reste couché, en proie à une fièvre violente, et, si on cherche à le faire lever et si on le force à marcher, il ne se tient debout et ne fait mouvoir ses membres qu'avec une peine extrême. ”

“ Lorsque le clou-de rue n'a fait que traverser la sole et pénétré seulement de quelques millimètres dans la chair du pied, si surtout la partie lésée est la fourchette, et si encore on a retiré le clou aussitôt que le cheval, par une boiterie inopinée et un appui exclusif sur la pince, a accusé la blessure dont il vient d'être victime, la blessure est peu grave : il suffit de quelques bains de pied pour faire disparaître tout accident et amener une cicatrisation rapide en un temps qui ne dépasse pas vingt-quatre à quarante-huit heures. ”

“ Toutes les espèces du genre Equus ont un instinct qui les porte à se réunir en troupes nombreuses et à accepter pour chef celui d'entre eux que sa force, son courage et sans doute aussi son expérience rendent plus digne de ce poste élevé. C'est cet instinct qui, détourné à son profit par l'homme, lui a permis de soumettre à son empire et de rendre domestique le Cheval, le Bœuf, le Mouton, etc. Les animaux sauvages chez lesquels l'instinct d'obéir à un chef n'existe pas, peuvent être domptés et apprivoisés, mais jamais réduits à la domesticité. ”

“ D'ailleurs la ferrure du cheval, aussi importante dans ces temps-là qu'aujourd'hui, était d'autant plus prisée que les hommes pour l'exécuter étaient plus rares, et comme il est prouvé maintenant que la ferrure se pratiquait à l'époque druidique, ceux qui l'exécutaient ne pouvaient être que ces forgerons sacrés et mystérieux, les druides si bien préparés par les connaissances anatomiques que leur donnaient de nombreux sacrifices de chevaux, à cette utile et audacieuse invention d'une armature métallique CLOUÉE au pied du cheval. ”

“ Un traité de ferrure est donc un véritable traité d'hygiène du pied du Cheval. Dans les pages qui vont suivre, nous allons essayer de mettre à la portée des gens du monde et surtout des éleveurs et des propriétaires de chevaux, les principes de la ferrure, de manière à ce qu'ils puissent veiller euxmêmes à la bonne exécution de cette pratique, même, lorsque, au fond de quelque campagne reculée, ils n'auront sous la main qu'un ouvrier médiocre et peu instruit. ”

“ A un degré moindre que celui que nous venons de signaler, et surtout si la fourbure n'est pas enrayée dès le début, si un traitement prompt et énergique n'a pas fait rentrer dans la masse circulatoire le sang qui congestionne les pieds, ce sang épanché s'organise, un tissu de nouvelle formation s'interpose entre la corne et les tissus d'enveloppe des os, le sabot, repoussé de toutes parts, se déforme, devient plat, puis comble, et l'os du pied, repoussé aussi de son côté, prend une direction perpendiculaire et finit par percer la sole et donner lieu au croissant. ”

“ La ferrure allemande porte toute l'année des crampons à l'extrémité de chaque branche, et, l'hiver, elle porte en plus une grappe en pince, sorte de crampon en acier, soudé, et indispensable dans les pays où l'hiver est long et rigoureux et où les chemins sont couverts de glace ou de neige battue. Dans la cavalerie de la garde impériale, en Russie et en Autriche, les crampons des fers sont des pyramides d'acier très-aiguës et mobiles, adhérant au moyen de vis et ne se plaçant qu'au moment au besoin. ”

“ Dans la pratique de la ferrure Charlier, où la sole est toujours laissée intacte et scrupuleusement respectée, on n'est jamais exposé aux accidents dont nous venons de parler; mais on peut, en creusant la feuillure, aller trop loin avec le boutoir et intéresser les tissus vivants à leur point de jonction, vers le contour plantaire. ”

“ FERRURE DU CHEVAL
La nature a revêtu l'extrémité des membres qui est en contact continu avec le sol, d'une enveloppe cornée qui se renouvelle continuellement d'elle-même au fur et à mesure de l'usure que la marche sur le sol des prairies, séjour normal du Cheval sauvage, imprime à ce revêtement corné. ”

“ Mais il faut croire que pendant cette période on s'occupa beaucoup plus de la production et de la multiplication des animaux de trait lent, bœufs et mulets, que des Chevaux, car à l'arrivée des Francs, le Cheval était d'une très-grande rareté en France, peu prisé, même par les nouveaux envahisseurs, et il faut arriver jusqu'à Charlemagne pour voir le Cheval de nouveau en honneur; ce qui prouve que les Gaulois avaient pris les goûts et les mœurs de leurs conquérants, les Romains, qui furent d'admirables fantassins mais jamais cavaliers. ”

“ Un cheval, sans rien faire, peut devenir fourbu ; c'est lorsqu'il est laissé inactif, à l'écurie, pendant plusieurs jours, et qu'il continue à avoir à sa disposition une nourriture aussi abondante et aussi alibile que s'il travaillait. Ce genre de fourbure, qu'on appelle fourbure d'écurie, pour être moins insidieuse, moins accusée que la fourbure aiguë résultant de la fatigue, n'en est pas moins grave, parce qu'il est rare qu'on en saisisse bien les débuts et que le traitement puisse être appliqué à temps. ”

“ En effet, le sabot du Cheval est un tronc de cône irrégulier, fendu en arrière, qui, en poussant, s'élargit à sa base et surtout en dehors; si à cet endroit le fer ne dépasse pas un peu la corne, c'est la corne, en poussant, qui dépassera le fer, et, comme elle ne sera plus protégée contre les chocs et les frottements, elle s'écaillera, abandonnera des éclats irréguliers et le sabot se déformera à son bord inférieur, se dérobera, comme on dit en terme de métier. ”

“ Le FER est une bande de métal plus large qu'épaisse, contournée sur elle-même et sur plat, formant ainsi un croissant à branches prolongées qui est propre par sa configuration même à s'adapter exactement au contour de la face plantaire du sabot. On lui reconnaît, comme dans le pied du cheval, différentes régions qui prennent aussi le nom de pince, mamelles, quartiers, et qui correspondent aux régions du même nom du pied ; la partie du fer correspondant aux talons, c'est-à-dire l'extrémité des branches, s'appelle éponge. ”

“ Les Gaulois ne se contentent plus d'arracher l'or aux riches filons de leurs montagnes : ils manipulent eux-mêmes leurs métaux au lieu de les vendre aux étrangers. Ils perfectionnent la trempe du cuivre, commun aussi dans la Gaule. Ils frappent des monnaies où l'imitation des types grecs se combine fréquemment avec les insignes nationaux, le Sanglier adopté par la race gauloise tout entière, et le Cheval adopté par les Armoricains, les Séquanais et plus tard par les Arvernes. Les Bituriges fabriquent toute espèce d'ustensiles en fer, les Edues en fabriquent d'or et d'argent. ”

“ Il est peu probable que ces derniers, dont l'industrie devait être très-bornée, en raison de leur vie nomade, aient jamais connu la ferrure du cheval; leurs descendants, les Tartares de l'Ukraine et de la Crimée, ne la connaissaient pas encore au XVIIe siècle, époque où les visita le chevalier de Beauplan; en effet, nous lisons dans son Voyage au midi de la Russie (1680) : « Lorsque la neige est durcie par la gelée, les Tartares cousent sous les pieds de leurs chevaux des morceaux de vieille corne, afin de les empêcher de glisser et afin d'empêcher l'usure des pieds. » ”

“ INSTRUMENTS QUI SERVENT A CONFECTIONNER LE FER ET MA- NIÈRE DE S'EN SERVIR. — Les instruments qui servent à confectionner le fer sont, d'abord, plusieurs sortes de pinces qui servent au maréchal à manier le fer quand il est brûlant : il y a d'abord la pince à feu, grande pince qui se manie à deux mains et qui sert à porter dans le foyer incandescent et à l'y maintenir, le lopin, c'est-à-dire le morceau de fer neuf, coupé à une barre qui a généralement de 2 à 3 centimètres de large sur 1 centimètre d'épaisseur, et qui, par le martelage, deviendra un fer à cheval. ”

“ Mais il peut arriver qu'au milieu des mouvements désordonnés auxquels se livre un cheval indocile à la forge, on ne distingue pas ceux qui accusent de la douleur, surtout si le clou, après avoir intéressé les tissus vivants, sort à l'extérieur, comme s'il était resté dans l'épaisseur de la corne. ”

“ Les Chevaux du roi Artus et de sa cour n'étaient pas arabes que nous sachions.
Donc, tout en reconnaissant une grande analogie entre le caractère typique crânien du Cheval breton et celui de l'arabe, entre leur taille, leur énergie et leur rusticité, — analogie qui ne se soutient plus dans les caractères secondaires, puisque M. Sanson reconnaît lui-même que « les formes de leur corps manquent d'harmonie » — reconnaissons aussi que leur parenté date de bien plus loin que les croisades et les Sarrasins et qu'elle se perd dans la nuit des temps. ”

“ Il est souvent difficile de savoir à quelle profondeur un clou-de-rue a pénétré dans le pied d'un cheval. Lorsqu'on retire le clou, on peut approximativement apprécier cette profondeur et, par suite, la gravité de la lésion, par la comparaison de longueur de la partie du clou qui était enfoncée dans les chairs du pied, — partie qui est humide ou ensanglantée,— avec la composition anatomique de la région lésée. ”

“ Avant d'être employés, les fers ont non-seulement la tournure exacte du pied, tournure qu'on arrive à leur donner par des présentations ou comparaisons fréquentes avec le pied et des battages appropriés, mais ont encore une ajusture convenable : l'ajusture consiste dans un martelage de la face supérieure du fer qui en relève légèrement la région de la pince, un peu comme une proue de bateau ou une pointe de soulier chinois, tout en laissant les branches dans la région des quartiers et des éponges parfaitement planes ou horizontales. ”

“ Dans l'Algérie, comme dans tous les pays orientaux, la ferrure n'est pas généralement et constamment appliquée à tous les chevaux, comme nous le voyons faire en Europe. Ce n'est guère que quand l'Arabe a à traverser des terrains rocailleux, ou un long voyage à faire, qu'il ferre son cheval et dans ce cas il ne le ferre le plus souvent que des pieds de devant. ”

“ Une atteinte de la couronne avec le crampon du pied opposé, intéressant le bourrelet, donne lieu à une cicatrice qui ne sécrète plus de corne pendant quelque temps au point lésé; de là une interruption dans la continuité du sabot, à son bord supérieur, et, par suite, une seime. Un furoncle à la couronne, comme en ont fréquemment les gros chevaux à peau épaisse et à jambes couvertes de crins grossiers, qui travaillent dans les boues humides, donne lieu aussi à une interruption de la sécrétion cornée sur un point du bourrelet, généralement en pince, et par suite à une seime en pince. ”