Armée romaine

“ Que l’on regarde un moment la carte, que l’on se figure les travailleurs de l’armée romaine se déployant, pioche en main, auprès du Bief-de-Fouré, sous Querches et les Mouniots, et se préparant à creuser le fossé perdu, qui doit être à plus de cent mètres en avant du parapet futur. Il faut qu’ils s’attachent aux flancs des rochers, des pentes abruptes, et au sommet de ces rochers, de ces pentes, presque au-dessus de leur tête, sont les soldats de Vercingétorix bien armés et bien à couvert ! ”

“ Outre les citoyens qui formaient les légions, il y avait dans l'armée romaine les troupes des alliés : c'étaient des peuples de l'Italie que les Romains avaient soumis, et à qui ils avaient laissé l'usage de leurs lois et de leur gouvernement, à condition de leur fournir un certain nombre de troupes. Ils fournissaient pareil nombre d'infanterie que les Romains, et ordinairement le double de cavalerie. Entre les alliés on faisait choix des mieux faits et des plus braves, tant cavaliers que fantassins, qui devaient être auprès des consuls ”

“ Si nous voulons être relevés, prosternonsnous. 0 honte, ô stupide incrédulité! l'armée romaine, victorieuse et maîtresse de l'univers, est vaincue, épouvantée, terrifiée par l'aspect seul de ceux qui ne sauraient sans crainte descendre de leurs chevaux, et se croient perdus s'ils mettent pied à terre. ”

“ Elles peuvent même se tirer quelquefois seules du plus grand danger, comme cela est arrivé à l'armée romaine, dont une partie, envoyée à contre-temps contre les Volsques, fut cause que ceux qui étaient sortis du camp et ceux qui y étaient demeurés se trouvèrent bloqués en même temps. Les Romains se tirèrent d'affaire dans une conjoncture si dangereuse , non par la conduite des consuls , mais par la valeur des troupes; ce qui a fait dire àTite-Live « que « la fermeté et le courage des soldats les avaient « mis à couvert sans le secours de leurs chefs. » ”

“ Les Romains, profitant de la supériorité du terrain où ils s'étaient rangés en bataille , lancent sur eux force traits, force pierres, qui en blessent beaucoup, et troublent les autres par le bruit qu'elles faisaient en tombant sur leurs casques et sur leurs boucliers. Les Étrusques ne pouvaient pas facilement en venir aux mains avec leurs ennemis, et ils n'avaient plus de traits pour les attaquer de loin. Le désordre se mit bientôt dans leurs troupes. Dans ce moment les hastaires et les princes, c'est-à-dire les deux premières lignes de l'armée romaine, tombent sur eux l'épée à la main. ”

“ Une armée Romaine demeure comme réserve dans la capitale. Une seconde armée, conduitePremiers combats dans l’Italie du Sud. par le consul Tiberius Coruncanius, entre en Étrurie, et réduit Volci et Volsinies. Mais les forces principales marchent vers le Sud : on les fait partir le plus diligemment possible, pour qu’elles puissent encore atteindre Pyrrhus dans le pays Tarentin, et l’empêcher de réunir sa propre armée aux contingents fournis par les Samnites et les autres Italiotes soulevés contre Rome. ”

“ La défense absurde, mais vigoureuse, de Rome contre nous est le fait d’un peuple énergique. Dirons-nous qu’une armée française a été tenue en échec pendant deux mois par des hommes sans énergie ? Il faudrait que nous fussions bien modestes ! Les coups de couteau qui tombent drus comme grêle dans les rues de Rome accusent peut-être la faiblesse de la police, mais ils ne démontrent pas la mollesse des habitants. Je lis dans une statistique officielle qu’en 1853 les tribunaux romains ont puni 609 crimes contre les propriétés et 1 344 contre les personnes. ”

“ Les flancs de l'infanterie romaine se trouvant découverts , les armés à la. légère des Carthaginois et les Numides reviennent à la charge; fondent sur les flancs des Romains, y mettent le désordre, et empêchent qu'ils ne puissent se défendre contre ceux qui les attaquaient de front. Le fort de la mêlée était, de part et d'autre, au centre de l'infanterie pesamment armée. Les Romains s'y défendaient avec un courage, ou plutôt avec, une fureur que rien ne pouvait vaincre. ”

“ Je suis Romaine, hélas! puisqu'Horace est Romain [684] ;25
J'en ai reçu le titre en recevant sa main;
Mais ce nœud me tiendroit en esclave enchaînée,
S'il m'empêchoit de voir en quels lieux je suis née.
Albe, où j'ai commencé de respirer le jour,
Albe, mon cher pays, et mon premier amour;30
Lorsqu'entre nous et toi je vois la guerre ouverte [685] ,
Je crains notre victoire autant que notre perte.
Rome, si tu te plains que c'est là te trahir,
Fais-toi des ennemis que je puisse haïr [686] .
Quand je vois de tes murs leur armée et la nôtre,35
Mes trois frères dans l'une, et mon mari dans l'autre, ”

“ Et néanmoins, dans cette période de décadence, c'est encore aux armées, dans ce ramassis de gens sans aveu, de mercenaires étrangers, qu'on retrouvait les vestiges de l'ancienne énergie romaine Par tradition, les armées de l'Empire restaient encore solides On ne saurait leur dénier l'honneur d'avoir soutenu sans relâche des guerres difficiles et périlleuses, d'avoir su en somme protéger le Monde Romain pendant plus de quatre siècles et quand elles ”

“ Sort réservé à toutes les nations quelle que soit leur puissance, si trop confiantes dans la paix,' elles négligent leur force armée.
DOMINATION ROMAINE
« Rome entre en possession d'un grand royaume. Toutes les qualités » qui manquaient au peuple carthaginois, les Romains les possèdent au » début de leur occupation ; dévouement à la patrie, respect des lois, » sacrifice particulier devant l'intérêt général, enfin toutes les vertus qui » font les grands peuples, et qui expliquent la grandeur des Romains » dans le monde. ”

“ Cependant leurs bataillons étaient si profonds et si serrés, qu’ils soutinrent, presque sans rien perdre de leur terrain, le choc de l’infanterie romaine, et qu’ils résistèrent courageusement, ce qu’on n’eût point attendu de pareils soldats. Mais les Romains qui formaient la seconde ligne, frondeurs et gens de traits, les accablèrent d’une grêle de javelots et de pierres, et finirent par les mettre en fuite et en pleine déroute. ”

“ Les Romains reconnaissant que l'homme de guerre doit posséder trois vertus principales, l'obéissance envers les chefs, la valeur contre l'ennemi et la justice à l'égard de tout le monde, tous ceux qui portaient les armes s'engageaient par trois serments à une pratique sévère de ces trois vertus. Ils prêtaient le premier au moment même où ils étaient appelés sous les drapeaux, et entre les mains du dictateur ou du consul nommé au commandement de l'armée qu'on organisait ”

“ S’il s’amusait parfois à des spectacles qui ne violaient que la pudeur romaine, comme lorsqu’il faisait courir des jeunes filles dans son stade, s’il se contentait des égorgemens ordinaires de la naumachie et de l’amphithéâtre, exécutés en grand, il est vrai, car il mettait aux prises des flottes, des bataillons et des escadrons entiers de gladiateurs à pied et à cheval, il trouvait moyen, même ces jours-là, de raffiner sur sa barbarie accoutumée par quelque ingénieuse espièglerie. ”

“ Nous croyons pourtant qu'une considération a dominé toutes les autres. Les Romains, ayant une grande expérience de la guerre, avaient compris qu'il était bon de confier les parties les moins importantes du service à des troupes spéciales, pour laisser intacts les manipules et les turmes des légionnaires qui constituaient la véritable force de l'armée, et les conserver, autant que possible, alertes et dispos en leur évitant les fatigues que causent toujours les petites opérations de la guerre. ”

“ Je dois vous faire remarquer ici, mes amis, que les légions de Rome, autrefois si redoutables lorsqu'elles n'étaient formées que de citoyens romains, n'étaient plus composées, du temps de cet empereur, que de soldats de toutes les nations, et avaient entièrement perdu l'antique discipline, qui avait si longtemps fait leur force ; les jeunes Romains avaient entièrement cessé de s'exercer au Champ-de-Mars, et les étrangers n'obéissaient qu'avec peine à des maîtres qu'ils avaient cessé de craindre. ”

“ Les Romains obéissent à leurs chefs avec tant de soumission, que l'armée, qui pendant la paix, conserve un discipline parfaite, ne forme qu'un seul corps dans les combats. Les différentes divisions de troupes se relient bien l'une à l'autre, et les manœuvres sont faciles ; tous les soldats prêtent une oreille attentive aux ordres qui sont donnés, ont les yeux fixés sur les enseignes, et sont toujours prêts à faire leur devoir. ”

“ Deux choses remplissent le premier âge de la république romaine. Les patriciens et les plébéiens sont perpétuellement en lutte, plusieurs scènes de cette lutte ont passé devant nos yeux : au Forum, sur l’Aventin, ou sur le Mont-Sacré. En second lieu, — et il nous reste à faire comprendre leur nature par la configuration du pays, — des guerres sans cesse renaissantes arment les Romains contre leurs voisins. Voisins est bien le mot, car pendant longtemps Rome a dépensé une activité, une patience, une résolution incomparables dans un rayon de quelques lieues. ”

“ Le soldat (p. 60) romain défendoit le sol de l'empire, mais non pas l'empereur, prêt à recevoir pour maître quiconque se présentoit à lui avec la faveur de l'armée, reconnoissant pour Romain tout chef barbare, dès qu'il étoit revêtu des dignités romaines; et ce fut là le vice radical du système militaire fondé sur la création des bénéfices. ”

“ Toutefois, lorsqu'il s'agit d'un peuple élu, d'une nation exceptionnelle, sa mission permet de dominer la série des événements, et la grande action de la conquête romaine peut donner lieu à d'admirables narrations. Quelle simplicité dans la mission des Romains ! Ils sont déjà sur le plan naturel de la conquête avec Romulus; ils sont déjà les plus illustres des brigands sous les premiers rois; ils sont déjà les ennemis de l'Italie en présence de Porsenna, ceux du monde en présence de Pyrrhus. A chaque instant les dictateurs font attendre César ”

“ C'est Rome qu'il fallait garder; c'est là qu'il eût dû concentrer toutes ses forces au commencement des guerres civiles; il faut tenir toutes les troupes réunies, parce qu'elles s'électrisent et prennent confiance dans la force du parti; elles s'y attachent et s'y maintiennent fidèles. Si les trente cohortes de Domitius eussent été campées devant Rome avec les deux premières légions de Pompée; si les légions d'Espagne, celles d'Afrique, d'Egypte, de Grèce, se fussent portées par un mouvement combiné sur
l'Italie par mer, il eût réuni avant César une plus grande armée que celui-ci. ”

“ Ses compatriotes fournissaient une excellente infanterie, constante, inébranlable, obstinée au combat, et cependant facile à manœuvrer. Aucun autre peuple ne pouvait mieux remplacer dans les armées de l'empire l'ancienne infanterie romaine qui avait dû aux mêmes qualités la conquête du monde. ”

“ Il n’est pas aisé de concevoir par quel progrès dans l’art de fortifier les places, une ville assiégée et prise trois fois par les prédécesseurs de Julien, était devenue imprenable à une armée de soixante mille Romains que commandait un général expérimenté et brave, qui avait à sa suite une flotte et des vivres, des machines de siége et des munitions de guerre en abondance ”

“ On comprend combien il est intéressant pour l’intelligence de la politique romaine de retrouver le témoignage authentique d’une institution qui avait pour but de romaniser en quelque sorte les pays les plus éloignés de Rome, car les corps militaires, rarement déplacés, devenaient ainsi aux extrémités de l’empire un centre producteur de citoyens nouveaux qui propageaient les idées, la langue et le patriotisme romains. ”

“ Or, dans ce temps-là, il n'y avait plus guère de Romains dans les légions des empereurs : la plupart des soldats qui les composaient étaient des étrangers , et souvent même des barbares, que l'espoir du pillage et des récompenses attiraient sous les drapeaux : aussi ces armées formées d'un ramassis d'hommes de tous les pays étaient-elles de véritables fléaux pour les provinces qu'elles traversaient. ”

“ Deux armées viennent attaquer les deux armées retranchées au pied du mont Algide et deux camps romains s’établisent en face des deux camps ennemis dans cette plaine qui est le fond d’un cratère, et qui, comme le dit avec raison Tite Live n’était pas seulement propre à des rencontres partielles, mais assez ouverte et assez vaste pour que des armées pussent s’y ranger en bataille.
Le consul était au sud, le dictateur au nord. Tandis que les soldats du premier attaquent avec impétuosité, le second tourne la position de l’ennemi et le prend par derrière. ”

“ Une seconde défaite ne décourage pas les Romains, et leur constance rend inutiles tous les triomphes de leur aventureux ennemi. Les secours qu'ils envoient aux Mamertins contre les Carthaginois occasionnent, en 264, la première guerre punique, où déjà la marine romaine, si novice encore, lutte avec avantage contre des flottes aguerries. ”

“ Chez les Romains, au contraire, l'art de la guerre était l'objet d'une préoccupation incessante : les rares loisirs de la paix étaient consacrés chez eux à l'étude de tous les détails des opérations militaires et à l'instruction des troupes : celles-ci observaient la même discipline qu'en présence de l'ennemi, faisaient de longues marches
avec d'énormes charges d'armes, de pieux et de vivres, établissaient des camps, en changeaient souvent, creusaient des fossés, élevaient des parapets et enfin sous la conduite d'hommes expérimentés, se formaient à tous les détails de la guerre. ”

“ Les soldats ne furent pas même autorisés à profiter de l’occasion de combattre ou de tenter une sortie, sauf dans des conditions défavorables et moins qu’ils ne l’eussent voulu, puisque certains d’entre eux furent durement punis pour avoir fait usage de leurs armes et montré leur courage de Romains. Des forêts, des marécages, des embuscades les entouraient de tous côtés et ils furent tués jusqu’au dernier par ces mêmes ennemis qu’ils avaient toujours égorges comme un bétail et dont la vie et la mort dépendaient de leur colère ou de leur pitié. ”