Augustine Chambon de Montaux

“ Cet endurcissement du cœur , dans ceux dont l'œil de la raison est entièrement obscurci, vient du défaut de se connaître et de connaître leurs devoirs. On apprend à parler, à lire, à écrire, à chanter, à labourer la terre, même à servir; rien ne peut se bien faire si l'on ne l'a appris, et personne ne s'empresse d'acquérir la connaissance de soi-même; connaissance qui peut seule mener à la sagesse, sans laquelle il est impossible d'être bon citoyen, bon père, bon époux , bon magistrat, ni juge intégre envers soi, ni envers les autres. ”

“ On peut établir trois principes généraux des lois naturelles; savoir, la religion , l'amour de soi-même, la sociabilité ou la bienveillance envers les autres hommes.
La religion est le principe des lois naturelles qui ont Dieu pour objet. La raison nous fait regarder l'Être Suprême comme notre créateur , notre conservateur et notre bienfaiteur. Il s'ensuit que nous devons reconnaître notre dépendance absolue à son égard; ce qui, par une conséquence naturelle, doit produire en nous des sentiments de respect, d'amour et de crainte, ainsi qu'un entier dévouement à sa volonté. ”

“ Mais, en supposant possible de parvenir à la perfection de la rédaction de la loi fedérative, quel fonds raisonnablement peut-on faire sur un gouvernement dont la bonté et la sûreté n'auraient pour garant que l'union que l'on imagine devoir régner entre les petites républiques qui le forment, quand l'on sait qu'il semble être de la nature de l'homme d'avoir des opinions qui s'entrechoquent sans cesse, que l'union réelle n'existe même pas dans l'intérieur des maisons particulières, et qu'elle n'est dans les gouvernements que le fruit de l'unité du pouvoir? ”

“ Je ne dirai qu'un mot sur l'aristocratie; ce gouvernement, où un petit nombre de nobles est chargé de l'administration, est en général injuste et oppresseur ; les peuples n'y jouissent absolument d'aucune distinction ; le mérite et les talents ne peuvent, ni s'y déployer, ni s'y faire connaître.
Ce gouvernement est assez paisible, atendu que les gouvernants n'y sont point flattés, disent-ils, des conquêtes dont la gloire et l'utilité se partagent. ”

“ Il y a cette différence essentielle entre les sujets et le gouvernement, que les premiers existent par eux-mêmes, tandis que le gouvernement n'existe que par les sujets en vertu du pacte social. Ainsi la volonté dominante du gouvernement ne doit être que la volonté générale de la nation qui a été manifestée dans la constitution.
La force du gouvernement n'est que la force publique du corps de la nation. Dès qu'il veut exécuter de lui-même quelque acte absolu et indépendant des règles établies, les bases du pacte social sont ébranlées. ”

“ L'art et la finesse doivent toujours être éloignés du discours. La principale prudence consiste à parler peu et à se défier encore plus de soi-même que des autres.
Il est aussi du devoir de ceux qui nous élévent de nous habituer de bonne heure à avoir de la bonté et de l'humanité pour nos domestiques. Un ancien a dit qu'il faut les regarder comme des amis malheureux : songeons que nous ne devons qu'au hasard la différence qu'il y a entre eux et nous. Ne leur faisons point sentir leur état, n'augmentons point leurs peines; rien n'est si bas que d'être haut envers ceux qui nous sont soumis. ”

“ La lecture de la plus belle tragédie, tout en donnant des leçons de vertu, peut laisser dans l ame l'impression du vice. Les romans sur-tout sont dangereux, ces sortes d'ouvrages mettent du faux dans l'esprit, allument l'imagination, affaiblissent la pudeur, apportent du désordre dans le cœur; et pour peu qu'une jeune personne ait de la disposition à la tendresse, ils hâtent le développement de ce sentiment. ”

“ On n'a aucun besoin pour cela d'aller chercher les secrets impénétrables de la nature, de découvrir les ressorts imperceptibles qui produisent dans le monde tant de phénomènes et tant d'événements merveilleux,, en un mot d'être savant. Pour parvenir à cette fin, il ne faut presque pas sortir de soi-même, ni consulter d'autre maître que son propre cœur; car il est très certain que les hommes goûtent et reconnaissent aisément la vérité des principes de la morale, quand ils ne sont pas livrés à quelque passion violente, ou bien lorsque quelques autres obstacles n'offusquent pas leur jugement. ”

“ La valeur est très certainement nécessaire aux princes; elle ne peut qu'accroître leur gloire, quand, subordonnée à la sagesse et à l'équité, un souverain ne s'en sert que pour se faire respecter de ses voisins, et défendre les bons droits de ses alliés. Il faut pour que la valeur rende un monarque parfait, qu'elle ne fasse qu'accompagner en lui les qualités civiles, que je regarde comme le point important au bonheur des peuples. ”

“ Cet ennemi de leur bonheur se cache toujours dans les commencements sous quelques formés étrangères qui les abusent; le cœur d'ailleurs, d'intelligence avec lui, sait nous dissimuler son penchant, de crainte d'alarmer la raison et la pudeur. C'est, à ce que l'on croit, un simple intérêt , c'est l'esprit qui nous touche ; enfin, jusqu'à ce que l'amour se soit rendu le maître, il est presque toujours ignoré. ”

“ Tout roi dont la politique se borne à se faire craindre, ne peut régner que sur de vils esclaves ; il ne peut s'attendre à de grandes actions de ses sujets , tout ce qui se fait par crainte en porte toujours le caractère; mais le régne des bons princes est au contraire rempli d'exemples de dévouement.
Le véritable intérêt de tout souverain est donc d'être juste et bon. La bonté est toujours aimable, mais la cruauté révolte, et une crainte perpétuelle est insupportable. ”

“ L'imagination en est la source ; c'est elle qui met dans les choses qui plaisent le charme et l'illusion qui en fait l'agrément. Mais pour un plaisir qu'elle procure, que de chagrins ne cause-t-elle pas ! Toujours elle dissimule la vérité; la raison n'ose se montrer où elle régne ; rien enfin n'est plus opposé au bonheur qu'une imagination trop vive ou trop ardente, et on ne peut sans danger négliger de la rectifier. ”

“ Le peuple dans les démocraties est à certains égards le monarque, à certains autres, il est le sujet. Il ne peut être monarque que par ses suffrages ; les lois qui établissent le droit de suffrage sont donc fondamentales dans ce gouvernement. En effet, il est aussi important d'y régler comment, par qui, à qui, sur quoi, les suffrages doivent être donnés, qu'il l'est dans une monarchie de savoir quel est le monarque, et de quelle manière il doit gouverner.
Les suffrages y sont publics ou secrets selon que les législateurs l'ont jugé convenable. ”

“ Les princes sont des
hommes, ne leur demandons que des vertus humaines. S ils ont de la droiture, de la fermeté et sur-tout de la justice, ils auront toutes les qualités que nous avons droit d'en attendre, toutes celles requises pour les empêcher d'abuser du pouvoir, et nous faire jouir des biens attachés au gouvernement paternel de la monarchie , dont un des grands avantages consiste dans la douceur de son administration, à laquelle les mœurs du prince contribuent infiniment. ”

“ Un souverain, après avoir épuisé ses peuples pour subvenir aux frais de ces injustes guerres, avoir perdu une infinité de sujets fidèles, se trouve pour l'ordinaire n'avoir servi ni Dieu ni l'état.
Je suis loin pourtant de penser que des chrétiens puissent être indifférents et rester oisifs pour la gloire du Créateur, si grand et si magnifique dans ses ouvrages. Les adorateurs du vrai Dieu doivent nécessairement combattre les faux dieux du paganisme; mais la milice d'un dieu de paix, qui préfère la miséricorde au sacrifice, doit être toute céleste ”

“ L'esprit de sociabilité est universel : la société humaine embrasse tous les hommes avec lesquels on peut avoir commerce, puisqu'elle est fondée sur les relations qu'ils ont tous ensemble, en conséquence de leur nature et de leur état ; aussi la sociabilité étant d'une obligation réciproque, ceux qui, par leur malice ou par leur injustice, rompent le lien de la société, ne sauraient raisonnablement se plaindre si les offensés ne les traitent plus en amis, ou même s'ils en viennent contre eux à des voies de fait. ”

“ La force d'un état ne consiste point dans la grande étendue de ses bornes, mais dans le nombre de ses habitants, des villes riches, des ports navigables, une marine respectable, des citoyens industrieux, des trou pes bien disciple nées, enfin dans tout ce que fournit un état très peuplé et bien ordonné.
Les princes généreux qui, par la prudence et la sagesse de leur administration, procurent à leurs peuples ces précieux avantages, jouiront d'assez de réputation et de vraie gloire pour ne pas envier la renommée des dévastateurs de la terre. ”

“ Socrate parvint, par ses raisonnements solides, à lui faire tellement toucher du doigt son insuffisance et le ridicule et la témérité qu'il y a à vouloir s'ingérer dans l'administration du gouvernement, sans y apporter d'autre préparation qu'une grande estime de soi-même et une ambition démesurée de s'élever aux premières places, qu'il réussit, sans choquer l'amour-propre de ce jeune ambitieux, à le faire changer de résolution. ”

“ Il recherchera la société des gens recommandables par leur mérite; non pas pour se faire valoir, mais pour s'instruire, et leur sagesse passera insensiblement dans son cœur.
On serait tenté de croire, comme le dit un auteur, que la plupart de ceux qui écrivent sur la morale n'ont jamais réfléchi sur l'action de notre esprit et sur les mouvements de notre cœur. Les uns demandent trop et n'obtiennent rien; leur humeur est chagrine, et ils croient avoir embelli nos vertus, quand ils les ont défigurées , en les poussant au-delà des bornes que
la nature leur prescrit. ”

“ On est toujours sûr d'en être chéri quand ils voient que les punitions et les récompenses sont appliquées avec équité et justice et sans partialité ; quand ils savent que leurs chefs, toujours portés à la clémence, lorsque les fautes le permettent, n'en viennent qu'avec peine et regret aux voies de rigueur.
Les Romains étaient sévères pour le crime; ils punissaient dans leurs troupes toutes les fautes qui partaient de la méchanceté du cœur ”

“ La simple justice même ne suffit pas encore dans un souverain pour lui attacher complètement les cœurs. Elle peut bien lui mériter l'estime de ses sujets; mais s'il n'a pas de plus une généreuse reconnaissance des services rendus à l'état, ainsi qu'à sa personne, et qu'il ne soit pas humain et bienfaisant, il peut être assuré qu'il n'obtiendra jamais d'eux les témoignages d'amour et de dévouement dont je viens de rendre compte. ”

“ Il est du devoir de tous gens de bien de savoir distinguer dans les princes, comme dans les autres hommes, les imperfections de la nature de leurs actions comme hommes publics. Il serait très certainement à souhaiter pour le bonheur du monde que tous les monarques fussent parfaits, mais il est juste pourtant que l'on supporte leurs défauts, comme ils sont obligés de supporter les nôtres, lorsqu'ils sont contrebalancés par les qualités du cœur et par de bonnes intentions. ”

“ La puissance la plus formellement absolue de l'univers, la seule de cette nature qui soit fondée sur un contrat social, n'a pas produit jusqu'à présent un gouvernement plus violent, ou moins doux, que celui des monarchies tempérées ; mais enfin les Danois doivent trembler, si un mauvais prince monte sur le trône. Frédéric III, en publiant les lois qu'il nomma lois royales, défendit à ses successeurs d'y rien changer. Cette défense extraordinaire ne peut rassurer cette nation , et chaque roi de Danemarck, en prenant la couronne, a la possibilité de l'enfreindre. ”

“ Ce n'est qu'à la variété des objets qui composent cet univers que nous devons cette harmonie qui se réfléchit jusque sur les créatures inanimées, et semble vivifier la nature entière ;et si cette inégalité que l'on voit dans tout ce qui existe venait à cesser, le divin équilibre établi par elle manquant aussitôt, ce monde, l'univers, ne nous offrirait plus que l'image de la mort, du chaos, d'une destruction générale ; et Dans le trouble et l'horreur la nature expirante, Jusqu'au trône de Dieu porterait l'épouvante. ”

“ Si cependant il est de toute impossibilité au souverain d'être à la tête de ses armées; quand un savant capitaine le fait, par sa valeur, triompher de ses ennemis, il est de son devoir et de son intérêt d'être tellement généreux envers lui, que sa gloire propre s'en accroisse encore. Mais aussi ce général, pour être digne des faveurs de son prince, au moment où sa présence n'est plus nécessaire à l'armée, doit venir se remettre entre les mains de son souverain et éviter tout ce qui pourrait marquer de l'orgueil ou de l'ambition ”

“ La prudence, cette vertu qui fait prendre les moyens d'amener nos entreprises à une fin louable et raisonnable, qui régie les vues et les desirs de lame, maîtrise l'orgueil, dissipe l'aveuglement que donne une trop grande confiance en soi-même, prévient le repentir, fixé généralement l'usage que nous devons faire de notre intelligence, tant pour notre propre satisfaction que pour le bonheur des autres, qui est enfin tellement la compagne des autres vertus que sans elle elles perdent leur mérite et presque tous leurs avantages, est plus indispensable encore aux princes qu'aux autres hommes ”

“ Que cette raison en lui donnant la faculté de connaître son Créateur, l'astreint à l'obligation de le servir, d'apprendre à se connaître lui-même ainsi que ses devoirs, à distinguer la vertu du vice; et à commander à des passions qui tout inhérentes et nécessaires qu'elles sont à notre
nature, ont besoin d'être régies et gouvernées, comme je l'ai déjà dit, pour qu'elles ne bouleversent pas toute espèce d'ordre naturel, divin et social, ni qu'elles ne transforment pas l'homme en un animal sans intelligence qui ne suive que les appétits de ses sens déréglés. ”

“ Les citoyens qui n'avaient point de crédit, encore qu'ils eussent de la vertu, n'osaient plus se hasarder à demander ce qu'ils savaient bien qu'ils ne pourraient obtenir, puisque les nominations ne se faisaient alors que pour de l'argent, et que le peuple n'élevait plus aux dignités que les plus habiles à captiver son suffrage ; de sorte que les honnêtes gens furent entièrement exclus du gouvernement. ”

“ L'espérance est, dit-on , un sentiment consolant. Cependant, je crois raisonnable de s'y livrer avec prudence; car non seulement elle prépare bien des mécomptes, mais il arrive souvent qu'on laisse échapper ce qu'on possède en attendant ce qu'on desire.
Quand on ne nous donne pas des armes pour combattre notre amour-propre, il nous dérobe à nous-mêmes, il diminue tous nos défauts; nous vivons avec eux comme avec les odeurs que nous portons habituellement ; nous ne les sentons plus, elles n'incommodent que les autres. ”