Antoine Matteï

“ Aussi après 700 ans environ de domination, Carthage, entraînée par son amour effréné du gain, par sa mollesse, par sa fausse politique, à l'intérieur et à l'extérieur, par ses rapines, ses atrocités et ses injustices, envers l'armée et les tribus dont elle n'a pas su s'attirer les sympathies, tombe de toute sa hauteur sous les coups de Rome, la perspicace, qui a bien jugé le côté faible des armées mercenaires et les liens fragiles qui attachaient les tribus numides à la république. ”

“ Nous protestons vigoureusement contre toutes ces accusations qui, depuis quelque temps, pleuvent contre l'administration militaire en Algérie ; elles sont injustes et contraires à l'intérêt du pays. Notre belle colonie, nos braves colons, car il y en a, prospéreraient davantage si la confiance n'était à chaque instant troublée par de mauvais esprits qui sont mus, le plus souvent, par un mobile égoïste qu'ils n'osent avouer. ”

“ Dans ce petit travail, que nous écrivons avec une entière indépendance, une profonde conviction et une ferme impartialité, nous tâchons d'établir, de notre mieux, que de toutes les dominations qui ont passé tour à tour sur l'Algérie, depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, il n'en est aucune, qu'elle qu'ait été sa durée, qui ait fait pour le bien-être, la prospérité des indigènes et du pays autant que le gouvernement français, dans l'espace de peu d'années. ”

“ L'insurrection gagne l'armée, composée d'éléments hétérogènes, sans aucune discipline, et les deux tiers des soldats impériaux font cause commune avec les insurgés, qui ont à leur tète l'aventurier Stozza. Déjà les insurgés sont maîtres de la Numidie et de la Bysacène. Carthage même allait être subjuguée sans l'arrivée de Germanus, neveu de l'empereur Justinien, qui débarque en Afrique, rallie les rebelles par sa justice et sa sage politique, défait Stozza et sauve la prépondérance bysantine en Afrique, où il rétablit l'ordre et la paix. ”

“ Partis des provinces du Nord, après avoir traversé l'Allemagne, fait irruption dans les Gaules et en Espagne, les Vandales, ayant à leur tête le redoutable Genseric, avec 80,000 envahisseurs, traînant à leur suite une multitude de femmes et d'enfants, débarquent à Tanger, ravagent les côtes du Maroc, d'Oran et d'Alger, et s'avancent vers la Numidie, voyant leurs bandes constamment grossies par des Maures, des Gétules et par tous les repris de justice. ”

“ Devant de pareils résultats, obtenus pour la plupart par l'administration militaire est-il juste dédire :
Que la France n'a rien fait de bon en Algérie;
Que les bureaux arabes entravent le développement de la colonisation, qu'ils sont les adversaires, les ennemis de la civilisation;
Que l'armée n'estpas capable d'administrer la colonie parce qu'elle est militaire avant tout et qu'elle fait tout militairement. Qu'elle ne doit pas sortir de son école de peloton, etc.
Faire militairement une chose, c'est la faire parfaitement, avec honneur et exactitude; c'est ce que l'armée a fait jusqu'ici. ”

“ A ce moment, on voit les indigènes faire de grands progrès dans la voie de la civilisation, et fournir de grands hommes, même à la république romaine, car, à cette époque, les habitants indigènes des grandes villes jouissaient des droits de citoyens romains. ”

“ Les contrées deviennent désertes; les citoyens riches abandonnent l'Afrique, les pauvres sont décimés par les guerres ou par les persécutions. Les soldats ne recevant ni solde ni vivres, donnent l'exemple du pillage et les officiers dilapident le trésor public, dé manière que la domination gréco-bysantine s'éteint à son tour sous le coup de la corruption, de l'injustice et de l'oppression. Après un siècle de dévastations et de dépérissement, l'Afrique passe aux mains des Arabes. Voyons leur domination. ”

“ Aujourd'hui les Arabes commencent à faire la différence entre le beylick turc et le beylick français, et certainement les populations indigènes, qui profitent déjà de notre civilisation, finiront par se dévouer à la cause commune de l'humanité qui seule mène droit au progrès. ”

“ Peut-il venir à l'idée de qui que ce soit qu'une puissance civilisée, aille faire la guerre injustement à un peuple, pour entretenir dans son armée l'esprit militaire, former des soldats et essayer des armes nouvelles ? ”

“ Bône est prise et incendiée, et le coupable Boniface s'en va avec son impuissant repentir se réfugier à Carthage, en emportant sur ses navires tous les habitants de Bône.
Tous les moyens sont employés par le farouche Genseric pour mieux affermir sa puissance. Espérant de régner par la terreur, il fait massacrer ses neveux et leur mère avec tous leurs partisants, parce qu'ils lui portent ombrage. Craignant les catholiques, il fait mettre à mort les évêques qui refusent d'abjurer leur religion, et persécute odieusement tous les fidèles. ”

“ Cependant, des colonies d'émigrants romains se mêlent aux indigènes, et l'industrie, l'agriculture, le commerce, les lettres et les arts y prennent un grand développement. Des ponts sont construits, des routes' sont tracées de toutes parts, et on voit des tribus nomades adopter la vie sédentaire (1) .
Mais l'insurrection de Jugurtha amène la guerre entre la Numidie et Rome. Le grand prince Constantinois, après sept ans d'une rude guerre, est battu, et la province romaine s'agrandit du côté de Constantine et de la province d'Alger. ”

“ La principale culture des Turcs, dans le Tell, fut le coton qui prit un grand développement, mais les indigènes ne profitèrent jamais d'aucun bienfait sous une domination dont le caracètre saillant est la tyrannie et le pillage.
Dans l'ensemble de l'administration turque, on remarque bien quelques actes d'intelligence en harmonie avec la civilisation, ' mais les pachas ou les deys étaient impuissants à gouverner les indigènes, impuissants à étouffer les révoltes des janissaires qui les étranglent le lendemain de leurs élections, impuissants à faire observer les traités (2) . ”

“ Viennent ensuite les mécontents qui ont fait de mauvaises affaires, toujours par la faute d'autrui ; puis les esprits déçus de leurs espérances spoliatrices, qui comptaient en venant en Algérie s'enrichir en vingt-quatre heures des dépouilles des Arabes, et enfin les orateurs de café qu'on rencontre dans toutes les classes de la société. ”

“ L'administration des bureaux arabes, qu'on attaque journellement, ,a rendu les plus grands services dans ce pays. Toutes les localités ont été préparées par eux, avec une intelligence rare, à recevoir nos institutions civiles. Tous ceux qui ont habité longtemps l'Algérie, qui les ont vus à l'oeuvre de près, et qui sont désintéressés dans la question, sont forcés de leur rendre le tribut d'éloges qu'ils méritent. ”

“ En résumé Carthage ne pense qu'à tirer bon profit des indigènes qu'elle accable d'impôts et d'injustices sans songer à les faire profiter des bienfaits de la civilisation. A peine si elle établit aux environs des grands centres quelques fermes de colonisation de peu d'importance. ”

“ Carthage force les indigènes à n'habiter que dans les villages ou les villes ouvertes, afin de les tenir toujours à sa merci.
Elle les force à labourer pour elle son fertile territoire ; enfin elle tâche d'attirer à son service l'élite des populations, par l'appât de la solde et du butin. ”

“ Des caravansérails établis à chaque gîte d'étape permettent au voyageur d'explorer le Tell et le Sahara, sans jamais coucher sous la tente. Les Smalahs, qu'il aurait peut-être mieux valu remplacer par les Maghzin, n'en rendent pas moins des services aux Arabes et au pays.
Enfin, du Maroc à la Tunisie, sur une étendue de ,1,000 kilomètres; du littoral au- désert, sur une étendue de territoire aussi vaste que les trois quarts de la France (39,000,000 d'hectares) , des bataillons français où de braves colons dorment sous le sol, témoins de leur gloire et de leurs sueurs (1) . ”

“ Mais l'Arabe n'est pas perfectible; il fallait employer, pour le civiliser, des moyens en dehors de la civilisation.
A notre avis, il n'y a pas de peuple qui ne soit perfectible, à moins que vous n'admettiez deux espèces d'humanité. Des administrateurs ont essayé, dans les commencements de la conquête d'employer des moyens en dehors de la civilisation, espérant par là obtenir plus de soumission des Arabes ; ils n'ont eu à déplorer que des désastres.
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Les indigènes sont déjà entrés dans notre mouvement colonial. ”

“ La ville de Maroc est prise et saccagée. Les habitamts sont égorgés ou vendus, et des tribus berbères du désert vont l'habiter par ordre de Moumén,
Saisies par l'épouvante, toutes les villes du littoral se rendent. Tunis, pour avoir voulu résister, est livrée au pillage. Moumen meurt en 1160, après avoir presque entièrement expulsé les Almoravides.
Nous voyons les chrétiens d'Espagne et d'Afrique profiter toujours do l'affaiblissement des Arabes causé par leurs divisions ; et ils les eussent même expulsés dès le neuxième siècle, s'ils eussent bien concerté leurs efforts. ”

“ Elle se trompe parce que ne connaissant "pas suffisamment l'histoire de notre domination en Algérie, ni l'état de nos progrès réels, vu les difficultés de tout genre que nous avons eues à surmonter elle se laisse entraîner par des esprits, auteurs de boutades sonores qui se répandent bien vite, et prennent une certaine consistance malgré leur grande absurdité. ”

“ Violant la loi des traités, fomentant des trahisons dans ules rangs ennemis en prodiguant l'or à d'indignes officiers, il parvient par la ruse et l'audace à crouler l'empire d'Occident, et revient à Carthage, après avoir, en quelqnes années, subjugué tout le nord de l'Afrique, depuis Tripoli jusqu'à l'Océan, et s'être rendu maitre de toute la Méditerranée.
Les successeurs de Genseric préparent, par leur incapacité et leur mollesse, la décadence de cette troisième domination en Afrique. Les Vandales n'ont pris de la civilisation que les vices ; les plaisirs leur ont fait oublier la guerre ”

“ Il fallait exterminertous les Arabes, race nie et imperfectible.
Ce qui sent la férocité est toujours odieux. Ceux-là mêmes qui font mine de prôner cette pensée abominable, ne voudraient pas, nous lé croyons du moins, la voir se réaliser. La France préfère relever un peuple que la domination tyrannique des Turcs a si fort abaissé, que de le spolier ou de l'anéantir. ”

“ Sort réservé à toutes les nations quelle que soit leur puissance, si trop confiantes dans la paix,' elles négligent leur force armée.
DOMINATION ROMAINE
« Rome entre en possession d'un grand royaume. Toutes les qualités » qui manquaient au peuple carthaginois, les Romains les possèdent au » début de leur occupation ; dévouement à la patrie, respect des lois, » sacrifice particulier devant l'intérêt général, enfin toutes les vertus qui » font les grands peuples, et qui expliquent la grandeur des Romains » dans le monde. ”

“ Il est toujours facile de remplacer des hommes par d'autres hommes, il est toujours facile de demander des institutions nouvelles et même de les présenter de manière à faire croire à leur utilité., mais ce qui est difficile c'est leur application, que le public ne voit pas toujours et qu'on a le plus grand tort d'induire en erreur. ”

“ Plus tard, César, victorieux, relève Carthage, qui devient la troisième ville de l'Empire romain, et agrandit de nouveau les provinces africaines par la conquête du royaume de Numidie. Des forts, des établissements
(1) En Algérie, nous commençons déjà à y arriver,
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et des villes avec de magnifiques édifices, dont nous voyons encore partout les traces, sortent de terre comme par enchantement. De l'Egypte Jusqu'à l'Océan, les indigènes courbent le front devant la puissance romaine, et le grenier de Rome devient la poule aux oeufs d'or de la république. ”

“ En attendant, les Turcs, toujours remuants, attaquent le roi de Maroc. Us sont vainqueurs (1694) et lui imposent de fort dures conditions. Pendant que le bey de Tunis vient mettre le siège devant Constantine, les Turcs attaquent de nouveau Oran. La ville est prise, perdue, reprise plusieurs fois en quelques années et tombé enfin au pouvoir des Turcs (1708.)
L'empire ottoman est en décadence. Les biens qui attachent lès deys à. la Porte s'affaiblissent. Bonaparte en Egypte augmente le prestige de la France et tient pendant quelque temps le dey d'Alger en respect ”

“ Barberousse accourt à l'appel, obtient des succès, et pour se récompenser de ses services, il égorge le trop confiant Sélem, et se fait souveverain à sa place (1) .
Alger devient une cour de corsaires. Le pirate-roi s'occupe de l'administration de son gouvernement, fonde l'odjack en basant son pouvoir sur les pachas, et le divan organise une milice composée de Turcs et de renégats étrangers, dont plusieurs. deviennent pachas, et affermit sa puissance par des rigueurs ettles cruautés inouïes. ”

“ Prenant pour règle les rares abus qui ont été sévèrement réprimés dès qu'ils ont été signalés, et ne tenant que faiblement compte des résultats obtenus, s'en va disant que tous nos systèmes employés en Algérie depuis notre occupation, ont été mauvais et contraires au développement delà colonisation, et ce qui le prouve, disent-ils, ce sont nos tâtonnements successifs sous nos divers gouvernements. ”

“ Mais voyons rapidement ce qu'ont fait avant nous les dominateurs de l'Algérie. La comparaison.jettera un plus grand jour sur ce que nous avançons.
A notre avis, pour bien apprécier l'efficacité des moyens employés par la France, aux développements, à la consolidation de son pouvoir en Algérie, et à la prospérité de la colonie, pour être en mesuré de repousser les fausses théories et les calomnies honteuses qu'on entend chaque jour, il faut.ne pas ignorer deux choses : . ”