Auguste-Alexandre Ducrot

“ Dans la pensée de tous, la création des postes de Geryville, Laghouat, Djella (1) , devait ouvrir une ère nouvelle de prospérité à l'Afrique. Tout désordre, toute tentative d'insurrection était désormais impossible, avec notre insouciance habituelle ; on alla jusqu'à repousser avec dédain l'idée de fermer le village civil de Djella par une enceinte crénelée.
Les événements de l'année 1864 ont tristement prouvé la valeur de ces idées ; on doit comprendre que, malgré nos postes avancés dans le Sud, l'insurrection est toujours possible sur une vaste échelle ”

“ Un fatal esprit d'innovation, des idées d'égalité et de libéralisme absurdes sur ce terrain, la manie d'une réglementation excessive et tracassière, ont inspiré l'idée de transformer ces forces indigènes en gendarmes maures d'abord, plus tard en régiments de spahis et de tirailleurs algériens. Organisation ruineuse, qui n'a pas rempli, tant s'en faut, le but des anciens makhezen, et n'a eu d'autres résultats que de nous procurer un effectif de sabres et de baïonnettes inférieur, comme valeur militaire, au recrutement national. ”

“ Nous nous sommes également occupé de la colonisation européenne, et après avoir préparé l'installation de nombreux villages, nous avons aidé à leur création, nous en avons suivi avec un vif intérêt le développement plus ou moins prospère, en un mot, nous avons mis toutes les forces de notre intelligence au service de cette oeuvre de civilisation qui intéresse à un aussi haut degré la patrie. ”

“ Les Sahariens, protégés contre nous par d'immenses espaces, nous échappent sans cesse ; nous devons donc nous attendre à voir se reproduire dans le Sud, sinon des insurrections, au moins des désordres partiels, d'autant plus fréquents que les bourgades du Sahara sont sans cesse déchirées par des rivalités intestines, résultat des exagérations de leur gouvernement républicain et du morcellement d'une autorité sans cesse contestée, parfois méconnue, dissensions auxquelles les nomades prennent une grande part. ”

“ Mais en certains lieux, dans les trois Mauritanies, par exemple, et dans la Tripolitanie, la domination des Vandales ne s'exerça pas au loin dans les terres, souvent même elle ne s'étendit qu'aux villes de la côte. Toutefois, il faut dire que, par la nature de ses relations avec les Maures, Genséric mit ses frontières du Sud à l'abri des attaques et des invasions. Pour tourner à son profit et à l'avantage de ses Etats l'ardeur de cette nation hardie et remuante, il l'associa à toutes ses entreprises. Il plaça des Maures dans les rangs de ses soldats, sur ses vaisseaux et dans ses garnisons. ”

“ La colonisation européenne, ainsi installée d'une façon compacte et homogène dans une zone voisine du littoral, offrirait, outre de grands débouchés à nos industriels ou cultivateurs émigrants, l'avantage de pouvoir immédiatement reporter en avant nos forces disponibles, toutes nos administrations militaires et la masse des non-combattants, non-seulement inutiles, mais même encombrante à Alger; cette masse fournirait par les familles qu'elle emmène avec elle, un noyau très-respectable de population (1) , en même temps que de véritables garnisons effectives pour nos postes intérieurs. ”

“ Nous ne parlons pas ici, répéterons-nous, du sud de la province de Constantine, que sa position topographique, la densité de sa population, la fertilité de ses oasis, placent dans des conditions complètement différentes. ”

“ Outre une mortalité regrettable, des ruines et des mécomptes nous avons gaspillé des millions sans autre résultat que de discréditer par des échecs réitérés l'oeuvre de la colonisation européenne. Nous nous sommes trouvés contraints d'immobiliser des troupes pour protéger des colons dispersés, de construire des établissements administratifs pour des administrés qui n'existaient pas, d'organiser une gendarmerie coûteuse, un service médical et religieux considérable. Le tout sans profit pour le présent ou l'avenir. ”

“ Il faut remarquer que sous les Turcs, les migrations de ce genre devinrent fort difficiles, car les montagnes kabyles furent la plupart du temps étroitement bloquées.
N'est-il pas évident que le désir de posséder est inné chez tous les hommes? dans la masse rurale surtout la plupart des sentiments abstraits cèdent devant la propriété.
N'oublions pas d'ailleurs que si quelques théoriciens ont pu dénier à l'élément kabyle sa valeur colonisatrice, c'est qu'à un moment il était de mode, par une fatale erreur, de n'accorder aucun rôle dans la colonisation aux éléments indigènes. ”

“ Là est une région relativement riche, faisant un certain commerce par les vallées de l'Oued-souf et de l'Oued-r'ir dont les habitants sont en relation avec le sud de la Tunisie et de la Tripolitaine. Les Romains y avaient quelques établissements secondaires.
Le sud des provinces d'Alger et d'Oran présente un aspect tout autre. Si nous exceptons le plateau habité par la confédération des Beni-Mzab, ce ne sont que des vallées rocailleuses, des torrents desséchés, tout le fond d'une médiferranée mise à sec, un pays condamné à l'aridité la plus absolue, sans population, sans ressources. ”

“ Mais ce sont des exceptions, des points isolés sur l'ensemble, et encore il arrive trop souvent qu'un autre obstacle se présente pour arrêter fatalement le développement rapide de la colonisation, ces plaines si belles, si riches en apparence, sont d'une insalubrité telle que nos colons européens ne peuvent en faire définitivement la conquête qu'après y avoir sacrifié plusieurs générations. ”

“ Quelle est la meilleure organisation de l'armée en Algérie pour maintenir et assurer la pacification, protéger et garantir efficacement les nombreux intérêts épars dans le pays, au moindre effectif et aux moindres dépenses possibles. ”

“ Avec ces makhezen, nous pouvons tenir le Tell, car les propriétés et les familles des mokhazenis nous répondent d'eux. Dans le Sud, cette institution nous semble beaucoup moins facile : outre que les traditions manquent, la mobilité des tribus ne nous permet guère de chercher à organiser un makhezen qui ne nous serait attaché que par des liens factices. Quelle garantie peut nous offrir une tribu saharienne ? ”

“ A la proposition de créer en pays arabes des villages kabyles, d'amener une immigration berbère dans les plaines, on a parfois objecté l'amour inné des montagnards pour le sol qui les a vus naître, leur désir de revenir après quelques années dans leurs montagnes, l'impossibilité de les fixer loin de leur patrie. ”

“ Au triple point de vue de la politique, de l'agriculture, des intérêts indigènes, les éléments européens doivent être agglomérés dans des zones déterminées par les conditions de salubrité, la fertilité du sol, le voisinage de la mer, voie naturelle des importations et exportations. ”

“ J'ai dit plus haut que les postes permanents n'assuraient pas les communications : je crois utile de démontrer cette vérité. — Qu'entend-on par assurer une communication? — Ce ne peut être, dans la véritable acception du mot, que donner faculté aux petils convois, aux faibles détachements, aux isolés même, de parcourir en sécurité cette communication, car il n'est pas nécessaire de protéger une colonne qui trouve en elle-même une force suffisante. C'est la colonne qui protège et non pas le poste, qui ne peut rien hors de son enceinte. ”

“ Supposons, au contraire, toutes nos troupes régulières concentrées sur des points stratégiques bien choisis dans le Tell, de ces points qui commandent à la fois le Sahara et les débouchés des hauts plateaux, la frontière sud du Tell parfaitement organisée avec une ligne de makhezen analogue aux colonies militaires des bannats autrichiens ou des lignes frontières de la Russie méridionale, qui ne sont autres que les limitanei des occupations romaines... Nous n'avons rien à craindre, nous sommes partout en forces. ”

“ L'agriculture, l'enseignement de nos pratiques rurales, sont une des bases sur lesquelles repose l'institution des smala. Ces établissements doivent être pour les indigènes des fermes-écoles où ils s'initieront à nos pratiques agricoles, à nos cultures perfectionnées, à l'usage de nos instruments aratoires. ”

“ LeBeylik du Tittery, dont on a formé la subdivision actuelle de Médéa possédait deux tribus Makhezen, appelées comme dans les autres provinces douairs et abids ou smala, suivant la tradition. Leur fondation remonte à Kheir Eddin pacha, qui voulait par leur établissement se former une base solide et permanente de troupes auxiliaires ayant à la fois l'influence politique du commandement et l'influence militaire de la force, tout en créant par les privilèges dont cette force était revêtue, une source constante d'antagonisme entre les tribus arabes. ”

“ Après avoir pris part aux luttes actives des premières années de notre conquête, avoir contribué dans notre petite sphère à la ruine et à la soumission d'Abd-el-Kader, nous nous sommes, plus tard, occupé sérieusement de l'or■ ganisation et de l'administration des indigènes. Pendant cette période de notre séjour en Algérie, nous avons parcouru le pays en tous sens; vivant plus souvent sous la tente et le gourbi que dans nos maisons européennes, nous avons été à même de voir dans leurs moindres détails, les moeurs, les tendances, l'esprit des indigènes. ”

“ On ne saurait évidemment trop pousser les indigènes dans la voie de l'agriculture, mais pour arriver à ce résultat, il faut s'adresser à la population réellement agricole, à celle qui travaille, aux fellahs et aux khammès et non à ces cavaliers qui ont pour tout labeur la répugnance instinctive des aristocraties guerrières. ”

“ Quand se sont produites les agitations de la place publique et les clameurs de la presse contre le régime militaire, constatons que le colon travaillant, le paysan, est toujours resté étranger à ces attaques passionnées. ”

“ Ils nous ont fait connaître les difficultés inouïes des voyages à travers ces régions, dans lesquelles l'eau du ciel ne tombe pas pendant des périodes de dix ou douze années, où hommes et animaux sont exposés à périr de chaleur et de soif, où, par une température de 50 degrés, les malheureux conducteurs de chameaux sont obligés de creuser avec leurs mains et leurs pieds dans les dunes de sable, pour tracer des sentiers accessibles à leurs animaux ”

“ Dans les conditions actuelles, si nous descendions dans le sud, pour soutenir les postes avancés, l'ennemi par nos derrières pénétrerait dans le Tell, où l'insurrection deviendrait générale ; cette partie du territoire complètement dégarnie, sera à la merci de tout homme audacieux venant du sud à travers nos colonnes, d'un Sidi - Lalla ou d'un dervich . comme Bon Boghella descendu des montagnes et traînant à sa suite quelques milliers de Kabyles. ”

“ Ajoutons que, peu d'années avant le commencement de l'ère chrétienne, la misère était toute aussi grande, et l'historien Salluste, proconsul de la Numidie (la Tunisie et la province de Constantine, c'est-à-dire la partie la plus riche de l'Afrique septentrionale) , se plaint amèrement de la misère de ses administrés ; il déclare qu'il ne comprend pas comment Rome s'obstine à sacrifier ses trésors et ses légions pour maintenir l'occupation d'un pays qui, en échange de si lourds sacrifices, n'envoie à la mèrepatrie que quelques fanéques d'orge et quelques mesures d'huile. ”

“ Sur ce sol tourmenté et inégal, l'agriculteur doit non-seulement lutter contre les difficultés que rencontre, sous tous les climats, sa pénible profession, mais en outre contre des fléaux désastreux, qui trop fréquemment viennent détruire le résultat des plus durs labeurs et mettre à néant les plus belles espérances. ”

“ Dans tous les cas, il vaut mieux que le malheur tombe sur elles que sur un un détachement impuissant. Ainsi jamais on ne doit combattre, quand on est maître de ses actions, sans un but utile, raisonné, et même, dans ce cas, sans avoir des chances de succès. ”

“ Les postes-magasins ou de ravitaillement, qui sont indispensables pour favoriser la mobilité des colonnes, n'ayant qu'une faible garnison, ne sont chargés, à proprement parler, que de leur défense ; ils ne doivent pas prétendre à la domination du pays qui les environne, car ils en sont parfaitement incapables. Tant que le pays est calme et obéissant, le chef des postes doit sans doute surveiller l'action des chefs indigènes, se faire faire par eux des rapports sur tous les points de leur administration ”

“ Il est vrai que sur quelques points, en certaines plaines et certaines vallées, là où la réunion d'une épaisse couche de terre végétale, avec l'eau et soleil, présente des conditions exceptionnellement favorables,la végétation est luxuriante; elle frappe d'admiration les yeux des touristes ; et en effet sur ces points privilégiés, la terre donne les produits les plus riches et les plus variés. ”

“ La Tunisie et le Maroc, les profondeurs du Sahara, placés sur nos flancs et nos derrières, ne serontils pas éternellement de vastes foyers où ce fanatisme entretiendra en permanence des éléments de désordre et de résistance indomptable ? ”

“ Les Turcs, nos prédécesseurs, ont occupé l'Algérie pendant une période de trois siècles. Ils dominaient le pays avec une armée dont l'effectif a rarement atteint et jamais dépassé le chiffre de 10,000 hommes. ”

“ Si on arrive jamais à tirer quelque service des spahis et des smala, ce sera le jour, où, constitués en escadrons, ils seront affectés à chaque cercle sous les ordres et la responsabilité du commandant de ce cercle, et que, sous la surveillance de ce commandant supérieur, le chef des spahis sera chargé des affaires indigènes des tribus voisines. On obtiendra alors les excellents résultats que produit toujours un commandement unique et immédiat. L'expérience a démontré les services rendus par les officiers de spahis, à la fois -chefs des affaires indigènes et des escadrons ”

“ La vie nomade, à laquelle sont forcément soumises les populations sahariennes, développe chez elles des instincts d'indépendance absolue, et fatalement aussi ceux du vagabondage et du pillage. L'isolement les amène à considérer comme ennemis tout ceux qui ne font pas partie de leurs tribus ”

“ Nos postes avancés dans le Sud ne nous donnent donc ni relations commerciales ni sécurité ; ils nous sont même plus nuisibles qu'utiles, car en nous obligeant à disséminer nos forces, ils peuvent, à un moment donné, être une cause d'embarras, voire une cause de ruine pour la colonie.
Si 30 à 40,000 hommes doivent suffire pour maintenir le pays ce ne peut être qu'à la condition d'être essentiellement mobiles et de n'occuper qne les points strictement stratégiques. Alors et avec une bonne organisation des makhezen, nous serons à même de protéger efficacement notre Tell. ”