Affaires indigènes

“ Ce qui serait dangereux, c'est d'envisager dès à présent des formes rigides calquées sur nos institutions qui pourraient contredire la libre aspiration des populations noires.
Nous devons prendre celles qui existent et les perfectionner de façon que, à présent et de plus en plus, les indigènes puissent participer à la gestion de leurs propres affaires. ”

“ Si quelques violences se sont produites entre l’Européen et l’Indigène la faute en était aux maladresses des trafiquants ou des fonctionnaires, le plus souvent mal renseignés sur les moeurs et les coutumes des indigènes. ”

“ C'est que la bonne politique indigène veut avant tout des esprits patients, résignés à accomplir une tâche longue et ingrate, à semer des graines que leurs successeurs récolteront; elle s'accommode mal des ambitions personnelles, des réalisations immédiates, des rentrées d'argent exagérées, toutes choses factices qui nous ménagent de pénibles lendemains dans l'esprit des indigènes. ”

“ On se plut en outre à croire qu’il serait possible, facile même de fondre l’élément indigène avec l’élément européen, c’est-à-dire de faire absorber le premier par le second de manière qu’il ne restât aucune différence dans les mœurs et dans les coutumes, soit extérieures, soit intimes, des deux populations. Beaucoup de bons esprits se laissèrent aller à cette manière de voir. Rien ne leur apparaissait plus aisé que d’appeler les indigènes à vivre avec nous de la même existence, en remplaçant par les nôtres leurs institutions administratives, judiciaires et civiles. ”

“ Nos fonctionnaires avaient appris à s’accommoder des habitudes et des mœurs des populations placées sous leur autorité et ne cherchaient pas à imposer à ces populations nos habitudes et nos goûts. Cette manière d’agir, c’est ce qu’on appelle la politique indigène qui consiste à se mesurer avec la complexité des problèmes que soulève la diversité des races et des civilisations différentes, à faire entrer les indigènes dans la voie du progrès, en s’inspirant de leurs mœurs et de leur caractère et, en un mot, à les faire évoluer eux-mêmes non pas dans notre civilisation, mais dans la leur. ”

“ Et alors l'indigène ne se refusera pas à une collaboration dont il sentira l'avantage et même le besoin. Il y a là une délicate évolution, qui, conduite avec tact ne saurait porter atteinte ni aux droits indéniables des indigènes, ni aux nôtres, non moins légitimes. ”

“ Soigneux de ménager les coutumes, les préjugés des indigènes, ils ont évité, vis-à-vis d’eux, tout contact étranger aux opérations commerciales qui rapprochent les hommes sans les mêler. De nombreux froissemens auraient été la conséquence inévitable de l’installation des Européens au milieu des Indiens, et, engagé malgré soi dans les querelles des nationaux, rendu suspect aux indigènes, le gouvernement aurait vu l’efficacité de son action politique sur ceux-ci s’énerver au milieu de ces complications. ”

“ Le Gouvernement s'est occupé, et il a eu raison, d'implanter ici des colons Français. L'idée était bonne et l'action commencée doit être continuée ; mais cela n'est pas suffisant.
Examinons la situation présente. Que voyons-nous ?
Des quantités de terrains incultes mais pouvant être aménagés et équipés ; une population indigène ayant l'amour de la terre et qui, bien dirigée, peut faire de l'admirable travail.
Faisons donc ici de la colonisation intérieure, augmentons le pouvoir d'achat de tous ces indigènes en augmentant leurs possibilités de production. ”

“ Dans le Temps du 9 mai dernier, nous expliquions que dans l'état de choses actuel personne ne peut dire la vérité à la métropole sur la question indigène : ni les indigènes que nous contraignons au silence, ni les colons intéressés à défendre leurs privilèges contre les indigènes qui en font les frais, ni l'administration qui, placée devant des assemblées livrées aux colons, est forcément leur prisonnière. ”

“ Dans le troisième cas, la politique coloniale crée une communauté réciproque d'intérêts dont les conséquences sont les suivantes : d'une part, le pays colonisateur ressent le besoin d'une certaine connaissance des choses indigènes, résultat d'une combinaison des éléments qui forment la raison d'être des politiques directement altruiste et égoïste ; d'autre part, l'indigène devra pouvoir satisfaire son désir d'apprendre à connaître la langue et la culture du peuple colonisateur. Ces deux ensembles d'intérêts et de besoins s'e neutraliseront en partie, mais seront en lutte d'autre part. ”

“ Ce n'est pas de l'argent mal placé que d'instruire l'indigène, de l'habituer à de nouvelles cultures, d'élever son moral, de l'arracher à sa condition misérable et de l'initier au trafic pour s'enrichir. ”

“ En dehors de toute question philanthropique, une politique coloniale avisée nous fait un devoir d’enrichir les indigènes de nos colonies pour qu’ils puissent devenir des clients actifs de notre commerce et de notre industrie. ”

“ A cet effet, il s'agit en première ligne de mettre à l'oeuvre la population indigène, et pour cela, de la placer sous la direction d'une race supérieure, la race blanche. Le devoir du colonisateur envers l'humanité est de stimuler et de diriger la race noire. L'indigène ne doit pas être considéré par les races supérieures comme un moyen d''atteindre leur propre but, mais comme un être qui a lui-même le droit d'avoir son propre but ; autrement dit, le travail des blancs en Afrique doit aussi lui être utile. Il est donc nécessaire que nos compatriotes travaillent eux-mêmes dans nos colonies. ”

“ Concentrant aujourd’hui dans leurs mains l’administration et le gouvernement des tribus, ils ont des moyens de surveillance si actifs, une action si puissante, que les indigènes sont placés, — jusque dans les moindres actes de leur existence, — entre une obéissance immédiate et un châtiment certain. ”

“ Ce que nous ne saurions supporter d’aucune manière, c’est que l’on prétende nous faire la leçon sur nos procédés à l’égard des indigènes : nulle part les noirs ne sont mieux traités que dans les colonies françaises, Congo compris, et ni les Anglais, après la guerre du Transvaal, — contre des blancs ! ”

“ Ce mouvement dont le but est essentiellement commercial et civilisateur a ceci de remarquable, qu'il ne vise pas à la conquête, mais plutôt à un sage protectorat des races indigènes qui, à l'abri d'un pavillon protecteur, pourront se maintenir et se développer dans leur propre pays. Ce n'est certes pas ainsi qu'on a fait dans l'Amérique du Nord et dans l'Afrique australe, où les tribus indigènes ont été vingt fois indignement dépossédées et chassées de leur propre pays par d'indignes représentants d'une race soi-disant chrétienne. ”

“ Si donc, dans toute forme de colonisation, y compris absolument celle à caractère familial, collective ou privée, dérivant de nécessités sociales et politiques, la collaboration de l'indigène au phénomène de la production doit être toujours recherchée, il est évident que nous devons nous préoccuper d'examiner jusqu'à quel point et sous quelles formes, il faudra introduire le travail de l'indigène, dans l'œuvre grandiose que nous devrons accomplir dans les nouveaux territoires que nous avons ouverts à la civilisation. ”

“ Ces points forts, villes, centres agricoles, grands ports -de mer jouent le rôle d'aimant auprès de la masse indigène active, en quête d'aifaires ou de salaires rémunérateurs. Des millions d'indigènes vivent de la sorte en promiscuité journalière avec l'Européen. ”

“ Ce qui frappe le plus quand on entre un peu avant dans l’esprit du pays, c’est l’aisance avec laquelle les indigènes portent ce harnais de lois, coutumes, règlements et usages, qui enserre toute société ”

“ Il faut, à tout prix, quelles que soient les récriminations que l'on doive provoquer, se préoccuper sérieusement du sort de l'indigène. Il faut, en défendant le colon et tout en l'aidant, permettre à l'indigène de vivre et aussi d'améliorer sa situation. C'est en s'inspirant de ces idées que l'on arrivera à associer étroitement l'indigène à notre oeuvre de colonisation, et à en faire un des instruments actifs de notre prospérité et de notre accroissement. ”

“ Ce jour-là, Messieurs, les garanties protectrices de la créature humaine seront virtuellement obtenues et nous pourrons garnir nos frontières d'autant de bons et loyaux soldats indigènes que nous souhaiterons d'en avoir. Autrement dit, donnons à nos indigènes liberté et justice ; ils nous donneront des armées.
Le désir des élites marque une phase extrêmement intéressante de l'évolution indigène. Ce que souhaite ouvertement, ou, par crainte de la raillerie imbécile, secrètement, l'indigène élevé à la française, c'est l'identification politique, autrement dit la naturalisation. ”

“ Celle nouvelle conception de la politique à suivre vis-à-vis des indigènes repose essentiellement sur l’idée que notre civilisation exerce un prestige sur eux moins grand peut-être que notre infatuation ne se l’imagine, mais réel cependant ”

“ Ils vous montreront que ce n’est pas seulement les noirs d’Afrique, que c’est aussi les indigènes de Madagascar, ceux de l’Indo-Chine qui ont à supporter les intolérables excès d’un régime d’arbitraire, d’exploitation et d’anarchie. ”

“ Vous respectez avec une ferveur réligieuse les institutions des races que vous dominez, et n'osez pas même leur imposer votre code. Vous procédez avec la plus grande prudence, et vous gouvernez les indigènes par les lois, que vous avez trouvées chez eux. Vous avez ajouté à leurs moyens de vivre, vous avez enlevé les obstacles qui empêchaient leur développement. En un mot vous avez centuplé les moyens de conservation de l'indigène dans sa lutte pour l'existence. ”

“ L’expansion européenne mettant en relation inévitablement brusque les Européens et les peuples sauvages, il faut laisser les indigènes s’adapter eux-mêmes à notre administration, comme ils sont forcés de s’adapter à notre commerce, à notre industrie et à notre esprit, opérer eux-mêmes leur sélection au contact immédiat de nos fonctionnaires autant que de nos colons. ”

“ Si nous voulons être les bienfaiteurs, les éducateurs de la population indigène, c'est dans l'intêrêt de la France. Nous ne saurions donc, sous aucun prétexte, prêter les mains à des mesures qui compromettraient immédiatement un intérêt suprême en même temps, il faut bien le dire, que l'intérêt général des indigènes. ”

“ Ne connaissant ni l’organisation de la propriété indigène ni les règles du Coran qui régissent cette propriété, nous avons dépossédé les indigènes d’une notable fraction et de la meilleure partie de leurs terres. Nous avons transformé leurs institutions administratives, civiles et judiciaires, et avons cherché à y substituer les nôtres sans tenir compte des différences de climat, de genre de vie et d’habitudes. Il en est résulté chez la généralité des indigènes une situation matérielle que tout le monde aujourd’hui convient de regarder comme fort précaire. ”

“ Il n’est pas douteux que nos institutions coloniales devront désormais reconnaître le prix de cette collaboration. Les discours prononcés par les gouverneurs généraux depuis le début des hostilités sont unanimes sur ce point ; autant ils expriment une juste défiance à l’égard d’une législation brutalement importée de la métropole, et visant à conférer aux indigènes le statut exact du citoyen français, autant ils recommandent un système politique qui appellera des indigènes, sous des formes non précisées encore, à prendre leur part de l’administration des colonies. ”

“ C’est donc dans leurs relations entre eux qu’il faut juger les mœurs des indigènes ; on les trouve rudes, grossiers, brusques, taciturnes et sombres comme les montagnes stériles et les écueils au milieu desquels ils vivent. ”

“ Par cette raison, il serait de l'intérêt du gouvernement de Bolivia de choisir de bons ports et d'ouvrir de nouvelles routes, pour que les populations de l'intérieur pussent communiquer plus facilement avec celles du littoral, par le moyen de charrettes ou autrement, et de cette manière le transport des produits indigènes deviendrait plus facile. De bons chemins et de bons canaux contribuent puissamment à fonder la richesse d'un pays, et ils sont, sans contredit, le principal moteur de l'élan industriel. ”

“ Trop de colons et d’administrateurs ont vu dans l’indigène une main-d’œuvre à peu près gratuite. C’est dans cette conception que nous devons trouver raison, pour la plus grande partie, de l’éloignement de l’indigène à l’égard du travail régulier. ”

“ Les indigènes représentent en effet le capital le plus précieux de nos colonies : quiconque développe les indigènes au moyen des oeuvres de la charité chrétienne, développe en même temps la notion de l'État, et rend à la patrie un service inestimable. ”

“ Ces inconvénients pourraient être, sans doute, en partie du moins, évités par l'autorité qui représente la civilisation supérieure, en ces pays conquis ou à conquérir : mais partout, il faut bien en convenir, la moralisation des indigènes est le dernier de ses soucis, et c'est là même, souvent, une des causes pour lesquelles les colonies donnent si peu de résultats. ”

“ Ces indigènes de l'Amérique centrale ne sont point à redouter, et les temps sont bien changés où il fallait sérieusement se prémunir contre leurs agressions. Les Indiens des rives appartiennent à des tribus paisibles, et les plus farouches se sont retirés devant la civilisation, qui se propage peu à peu le long du fleuve et de ses affluents. Des nègres déserteurs, des échappés des colonies pénitentiaires du Brésil, de l'Angleterre, de la Hollande ou de la France, seraient seuls à craindre. ”

“ Nous ne reprendrons pas ici la controverse de tant d’histoires coloniales, s’il est possible et s’il vaut mieux garder les indigènes de tout contact avec la civilisation, ou si l’on doit les mêler aux risques de révolution générale. Observons seulement que, de la part des Français en Canada, aussi bien que dans toutes les autres parties du monde, il n’y eut jamais destruction systématique des indigènes, jamais même hostilité déclarée contre les « sauvages ; » ce ne sont pas des Français qui formulèrent le cruel adage : the only good Indian is the dead Indian. ”