Aimé Fauchère

“ Il va de soi qu’un enseignement agricole très pratique, donné à ces populations, pourrait avoir sur le développement de l’agriculture les plus heureux effets. Dans mon esprit, il s’agit plutôt de créer l’apprentissage agricole qu’un enseignement proprement dit. ”

“ Avant d’entrer dans le détail des mesures dont la mise en pratique semblerait de nature à favoriser la production agricole dans la Grande-Ile, il convient d’indiquer que les intérêts des indigènes et ceux des colons ne sont nullement opposés les uns aux autres comme on le croit trop généralement. Dans beaucoup de circonstances, les améliorations dans les conditions de la colonisation européenne résulteraient tout naturellement d’améliorations correspondantes réalisées au bénéfice de l’agriculture indigène. ”

“ On doit même reconnaître qu’un peuple qui conquerrait des colonies uniquement pour en exploiter les productions naturelles, sans avoir le souci d’y créer de la richesse, mériterait d’être appelé à se justifier devant le tribunal de l’humanité, du droit qu’il aurait pris d’assujettir des millions d’hommes, pour les maintenir dans l’état d’infériorité économique où se trouvent placés les habitants des pays dont la mise en valeur n’est pas assurée avec le concours des moyens financiers et autres que réclament impérieusement les progrès modernes, dans toutes les branches de l’activité humaine. ”

“ Or, nous savons qu’en dépit de ses défauts, le Malgache est, en général, bon ouvrier, et si la colonie ne produit pas davantage, c’est que ses habitants évoluent dans un milieu où leurs facultés ne sont pas utilisées aussi complètement qu’elles le pourraient être. Il serait donc tout à fait raisonnable, avant de décider d’introduire des travailleurs étrangers, d’étudier avec soin le moyen d’utiliser plus complètement les ressources locales en main-d’oeuvre. ”

“ En France, la terre ne « travaille » que six mois par an, du mois d’avril au mois d’octobre ; la mauvaise saison, pendant laquelle les forces qui donnent son activité au sol n’agissent pas, est, en somme, une période morte imposée à l’agriculteur par les conditions du climat dans lequel il vit. Dans les pays chauds, le climat n’apporte aucune limite à l’activité du cultivateur et c’est à ce dernier de profiter des conditions qui lui sont offertes pour pousser la production du « laboratoire-sol » à son maximum. ”

“ Enfin, la vraie réserve de fertilité, pour la côte est de Madagascar, se trouve placée dans ses forêts et, dans l’intérêt de l’agriculture malgache, la détermination des ressources réelles que représente la forêt comme terre de culture devrait être entreprise expérimentalement, sans retard.
Dans tous les pays : Java, Brésil, Sumatra, Malacca, Antilles, etc., les Européens ne mettent en culture que des terres couvertes
de forêt et les planteurs de tous ces pays considèrent comme un criterium, dans le choix des terres, la présence d’une forêt constituée par de grands et vigoureux arbres. ”

“ A la Trinité et à la Guyane anglaise, ainsi qu’à la Jamaïque, les chefs d’exploitation sont tellement convaincus que les intérêts qui leur sont confiés reposent sur le bien-être de leurs ouvriers hindous, qu’ils ne tolèrent jamais que ces derniers soient l’objet d’une brutalité de la part des employés européens. D’ailleurs, dans ces pays, une réglementation sage et humaine protège très efficacement les ouvriers indigènes. ”

“ La sériciculture pourrait être, dans le centre de Madagascar, une industrie familiale fort intéressante. Les indigènes des environs de Tananarive se livrent d’ailleurs à l’élevage du ver à soie et ils sont devenus d’habiles sériciculteurs.
Si cette industrie n’a pas pris un plus rapide développement, c’est uniquement parce que le mûrier ne pousse pas sur les terres latéritiques des collines, mais dès que l’on aurait entrepris la mise en culture des marais après leur drainage complet, le mûrier
pourrait être cultivé en grand et la production du cocon pourrait se développer considérablement. ”

“ J’ai visité, près de Campinas, des plantations de caféiers installées sur des terres de même nature que celles de la forêt malgache ; elles produisaient de 800 à 1.500 kilogrammes de café marchand à l’hectare. Si on obtenait de semblables rendements du caféier à Madagascar, la détaxe seule produirait de 1.200 à 2.000 francs par hectare. Même si le caféier nécessitait quelques soins spéciaux dans l’île, entraînant un surcroît de dépenses, on pourrait très bien envisager quand même la possibilité d’y faire cette culture. ”

“ Nous verrons plus loin à quelle dépense de main-d’oeuvre donne lieu la culture de ces plantes, et lorsque nous aurons mis sous les yeux du lecteur le bilan de ces deux cultures, il conclura forcément avec nous que le cultivateur de la région centrale de Madagascar, dans les conditions où il évolue actuellement, est un facteur économique fort médiocre, auquel il faut chercher à donner une valeur plus grande si on veut qu’il joue dans le développement agricole de la colonie le rôle que ses qualités de travail et ses facultés d’adaptation semblent lui assigner. ”

“ Il faudrait faire entendre dans les milieux métropolitains que l’amélioration de la condition matérielle des indigènes, qui est souvent plus misérable qu’on ne saurait l’imaginer, ne peut être obtenue que par le développement de la richesse de leur pays. Or, jusqu’à présent, on ne connaît pas de contrée où la richesse se soit accrue autrement que par le travail des habitants. On peut rendre applicables aux colonies toutes les lois sociales, mais elles n’y auront d’effet qu’autant que ces pays seront assez riches pour supporter les charges qui en découlent. ”

“ L’organisation décrite ci-dessus ne tend certes pas à refuser à l’étranger l’entrée de nos colonies pour s’y approvisionner de matières premières, mais seulement à assurer ces matières d’abord à notre pays, pour que la production, le transport et la transformation réservent leurs salaires et leurs bénéfices à nos concitoyens d’abord. Au lieu de lui racheter nos matières premières, vendons à l’étranger, si nous pouvons, des objets fabriqués.
Cette conception met l’harmonie entre tous les facteurs. Il n’en est aucun qui n’y trouve son avantage. ”

“ Cette méthode, qui n’a pas toujours donné de brillants résultats, ne semble pas devoir être efficace chez les indigènes. Pour ces derniers, il faudrait un apprentissage complet, de telle sorte qu’en sortant de l’école, les jeunes gens n’aient plus à se perfectionner et qu’ils puissent appliquer immédiatement chez eux ce qu’ils auraient appris à l’école. Mais, dans ce cas, pour que l’enseignement ait chance de porter fruit, il faudrait que les écoles d’agriculture fussent installées dans des conditions telles qu’elles puissent être des centres d’apprentissage complet à but bien défini. ”

“ En ce qui concerne le développement de l’agriculture chez les populations des régions côtières et forestières, il ne faut point se dissimuler que la question est plus complexe que pour le centre de Madagascar.
Les populations de la côte et de la région forestière vivent dans un milieu qui ne les a jamais obligées à un effort pour assurer leur subsistance : la chaleur naturelle du climat les dispense de songer à se vêtir et les productions naturelles leur apportent une grande partie de ce qui est nécessaire à leur subsistance. ”

“ Si, ainsi qu’il vient d’être démontré, l’organisation seule du transport par mer des ouvriers de leur pays au lieu de travail permettait de réaliser une économie appréciable de main-d’oeuvre, le recrutement convenablement organisé dans certaines régions où la mise en valeur du pays ne saurait, pour l’instant, être envisagée, aurait sans aucun doute pour effet de mettre à la disposition des agriculteurs européens un très grand nombre de travailleurs. ”

“ Pour le centre de l’île, la possibilité, pour les Européens, de cultiver le riz, ne peut être envisagée autrement qu’en vue de la production des riz de luxe ; les riz ordinaires n’ayant aucune chance de leur laisser du bénéfice dans cette région, quel que soit le mode de culture mis en pratique. Cependant, dans la région traversée par le chemin de fer, notamment dans celle du Mangoro, il existe de grands marécages dont l’assèchement pourrait être envisagé et le riz, dans ce cas, permettrait la mise en valeur de ces terres spéciales dans les premières années suivant le drainage. ”

“ Il faut bien se pénétrer de cette vérité qu’il n’y a pas de colonisation plus oppressive que celle dans laquelle le colonisateur est pauvre. En dépit des précautions prises, le colon pauvre se trouve obligé de vivre aux dépens des indigènes, c’est pour lui souvent une question de vie ou de mort. Une grande et riche Société, au contraire, est dans la nécessité, pour avoir des exploitations durables, de considérer ses ouvriers indigènes comme des auxiliaires précieux, sans le concours desquels les capitaux engagés par elle sont perdus. ”

“ L’élevage du porc n’occupe pas chez les Malgaches autant de place qu’il en devrait occuper, mais pour que cette intéressante industrie puisse acquérir à Madagascar tout le développement qu’elle pourrait prendre, il faut augmenter la capacité de production du paysan indigène et l’apprendre à varier ses cultures, après qu’on aura mis à sa disposition des terres assainies dans lesquelles il pourra, toute l’année, obtenir des récoltes de plantes lui permettant de nourrir un grand nombre d’animaux divers. ”

“ La nécessité de trouver une plante d’assolement au manioc se fera certainement sentir, car il ne saurait revenir indéfiniment sur le même terrain. Pour l’Ouest, le cotonnier, la canne à sucre, les agaves, le riz cultivé comme plante de terrains non irrigués, le pois du Cap, etc., sont des espèces économiques qui pourraient très certainement être cultivées en rotation avec le manioc.
Pour les espèces à croissance rapide, comme le riz et le coton, il ne serait peut-être pas impossible de trouver un mode de culture qui permettrait de faire deux récoltes en treize mois sur la même terre. ”

“ Les indigènes de la Gold Coast sont certainement beaucoup plus primitifs que la généralité des habitants de Madagascar. Ces derniers sont tous de moeurs paisibles, ils sont en général cultivateurs et il n’est pas permis de douter que, par une action bien comprise sur les populations laborieuses de la Grande-Ile, l’on puisse arriver très rapidement à augmenter dans de larges proportions leur capacité de production. ”

“ Pour cette partie de l’île, et surtout pour le sud et le sud-ouest, la culture des agaves devrait également permettre de tirer parti de vastes espaces qui se prêteraient difficilement à d’autres cultures. Il existe, dans le sud de la colonie, notamment, en dehors des vallées, des plateaux calcaires qui portent une végétation xérophytique d’un aspect particulier, souvent assez dense pour donner à cette brousse l’importance d’une forêt de petite taille. Il est probable que dans ces sortes de terre, après défrichement sommaire, les agaves feraient merveille. ”

“ Cette opinion a le sérieux avantage de permettre à nos capitalistes d’excuser leur regrettable abstention en matière de colonisation, mais pour qui connaît bien les conditions de la colonisation, cette excuse n’est pas acceptable et s’il fallait attendre que l’initiative officielle ouvre la voie pour la mise en valeur des colonies par l’agriculture, on risquerait de ne jamais voir nos colonies en état de prospérité. ”

“ Pour le Centre, la culture dans les rizières, après la récolte du riz, de certaines plantes fourragères, permettrait de distribuer pendant les mauvais mois de l’année, aux animaux, des rations qui les entretiendraient en bon état durant toute l’année, alors que, maintenant, la saison sèche est pour le troupeau une cause de pertes considérables, soit sous le rapport d’individus qui meurent de misère physiologique, soit sous celui de la diminution de poids que la disette leur impose. ”

“ A en croire les doléances qui s’élèvent de toutes les régions de l’île, les questions les plus urgentes à solutionner, pour assurer le développement des exploitations européennes à Madagascar, sont celles ayant trait à la main-d’oeuvre. On se plaint partout du manque d’ouvriers, de leur inconstance au travail et les colons voient la solution de ces difficultés dans l’introduction de travailleurs étrangers. ”

“ En ce qui concerne spécialement l’azote, l’on sait, grâce aux travaux des agronomes contemporains de tous les pays, que les nitrates qui se forment dans le sol sont entraînés par les eaux de pluies dans les couches inférieures du sous-sol et vont finalement se perdre dans les eaux de drainage, lorsque les terres sont laissées nues après l’été. La perte d’azote, déjà très importante dans les terres d’Europe soumises à des conditions de culture défectueuses, doit être considérable pour les terres des pays tropicaux laissées nues. ”

“ Dès que ces facteurs ont joué, l’agriculteur indigène, bien qu’il fût à peu près livré à sa seule initiative, a développé sa production dans la limite des possibilités du moment. Par conséquent, il n’y a aucun doute que l'action officielle, disposant de larges moyens et s’orientant dans une voie de progrès pratique, ne trouve dans les milieux indigènes du centre de l’île, un terrain très favorable pour intensifier rapidement la production agricole dans ce pays, dont la pauvreté résulte surtout des moyens insuffisants et souvent trop primitifs dont dispose le cultivateur. ”

“ Quand on sait les énormes bénéfices que les planteurs de cette partie de l’empire colonial britannique ont retiré de leurs premières plantations de caoutchoutiers, combien on regrette qu’il n’ait jamais rien été entrepris à Madagascar pour acclimater la culture de cette précieuse essence dans la région forestière de Maroantsetra, où elle aurait très certainement réussi, car, à Ceylan, l’hevea est cultivé avec succès sur les terres latéritiques dont il a été question plus haut ! ”

“ Certains sols de l’Ouest sont très siliceux et leur analyse physique montre qu’ils sont pauvres en humus. Cette particularité doit retenir l’attention, d’autant que dans les sols de cette nature les matières organiques sont rapidement détruites. L’emploi des engrais verts, dans ces terres par ailleurs bien pourvues en éléments fertilisants, doit conduire à des résultats satisfaisants et il est certain qu’on devra y recourir, non seulement pour enrichir le sol par l’apport d’humus, mais encore pour maintenir la fertilité primitive de ces terres légères qui ont tendance à s’épuiser vite. ”

“ Dans beaucoup de cas, où j’ai été appelé à combattre les dégâts causés par les insectes et les cryptogames aux plantes cultivées à Madagascar, je me suis rendu compte que de meilleures conditions de culture auraient presque toujours suffi pour éviter ou pour enrayer ces dégâts. Il faut donc que le cultivateur, aux colonies, se pénètre bien de la nécessité de cultiver avec tout le soin désirable, afin d’entretenir ses plantes dans un état de vigueur leur permettant de résister victorieusement aux agents destructeurs qui les attaquent. ”

“ La destruction par le feu de la forêt qui couvre les collines latéritiques, la dénudation et la stérilisation des terres résultant des incendies répétés, entraînent la formation de vastes marais dans toutes les dépressions. Ces marais recèlent forcément une certaine réserve de fertilité, car les particules terreuses arrachées aux collines par les eaux de ruissellement viennent s’y accumuler de façon continue, et le colmatage annuel auquel ils sont soumis leur apporte un supplément de matières fertilisantes qui s’y emmagasinent. ”

“ De même, nous ne nous bornerons pas à indiquer les cultures qu’il conviendrait de développer à Madagascar, car les plantes cultivées dans l’ile sont déjà très nombreuses et variées, et l’augmentation de la production agricole paraît devoir résulter bien plus de l’application de mesures administratives convenables que de la vulgarisation de nouvelles cultures.
La Grande-Ile accuse une prospérité relative, son commerce d’exportation présente une marche ascendante régulière qui permet d’envisager l’avenir avec optimisme. ”