“ Si l'aléa est moins grave que pour les plantations européennes d'hévéa, de caféier ou de théier, on ne peut pas dire qu'il n'existe pas et c'est une des raisons qui nous portent à considérer que le grand développement de la culture du cotonnier en Indochine sera peut-être mieux assuré par la colonisation indigène que par l'action des grandes entreprises européennes. Cette colonisation indigène peut être provoquée, facilitée, encouragée, mais il ne peut être question de l'imposer à une population qui ne deviendra plus active que dans la mesure où ses besoins grandiront. ”

“ Cependant le coton d'Algérie gagnerait à être un peu perfectionné à certains points de vue, en obtenant plus de brillant, de soyeux, de finesse, et de résistance comme les meilleurs cotons du delta du Nil.
L'augmentation certaine des surfaces irrigables en Algérie, par l'exécution des programmes d'hydraulique, permettra, dans l'avenir, de développer encore les cultures cotonnières. Il est à craindre seulement que le manque de main d'oeuvre ne vienne limiter les possibilités de production qui, dans une dizaine d'années, pourrait être quatre ou cinq fois supérieure à celle présente. ”

“ Il est utile de noter que la formation d'un expert en cotons exige plusieurs années de pratique, pour ainsi dire constante, de l'examen de la soie du cotonnier, aussi bien que des aptitudes spéciales sous le rapport du doigté plus particulièrement, puis- qu'en résumé c'est au toucher qu'il est possible de déterminer si, du fait de sa finesse, de sa souplesse, du plus ou moins de force de résistance et de longueur de la soie, un coton possède plus ou moins de qualités au point de vue de son utilisation en industrie du textile, aussi bien que pour ce qui concerne sa valeur marchande. ”

“ On doit, dans la zone soudanaise, le maintenir en tous points où la charrue n'a pas encore remplacé le daba et la répandre dans les régions à tripanosomes, où le bétail ne peut vivre.
Mais, à côté des récoltes qui tirent profit ou se satisfont de la culture intercalaire, il en est d'autres dont la réussite exige la culture séparée. L'exploitant indigène leur affecte l'énergie fournie gratuitement par les aliments tirés de son champ, le temps que lo production de ces aliments laisse disponible, un temps par conséquent, limité et qui a une valeur. ”

“ Les soins à donner au facteur plante s'imposent d'une manière impérative, d'abord parce que les qualités de la fibre et de la production du cotonnier sont des caractères essentiellement variables et régressifs qu'il faut maintenir constamment, ensuite parce que nous avons généralisé sur tout notre territoire une espèce qui a donné de bons résultats chez nos voisins les Belges mais qui, dans notre Colonie à climat plus sec, pourrait peut-être être supplantée par une autre plus intéressante. ”

“ Pour obtenir en Afrique du Nord une production massive comme en Afrique Occidentale Française, il serait nécessaire d'intéresser la masse des agriculteurs indigènes à la culture cotonnière, partout où elle est toutefois possible en terrains secs et où les conditions climatériques s'y prêtent, et d'obtenir qu'elle devienne l'une de ses cultures familiales, techniquement facilitée, dirigée et contrôlée par les Services agricoles administratifs, ainsi que cela se passe dans tous les autres territoires extérieurs africains des grandes nations cotonnières : France, Grande-Bretagne, Belgique. ”

“ Certains cotons de l'Inde, à soie très courte, il est vrai, donnent, en A. O. F. jusqu'à 45 % de fibre. On ne peut atteindre ce résultat qu'au prix d'un gros sacrifice de qualité ; mais, sans abaisser la longueur du coton indigène l'espoir reste permis d'arriver, soit à l'aide de ces variétés, soit au moyen d'hybrides locaux à une teneur en fibre voisine du tiers de la récolte brute. Un tel résultat, nous le verrons plus loin ferait de la culture cotonnière, la principale richesse agricole du Soudan central. ”

“ Le développement, le rendement et la qualité sont à peu près équivalents, avec, toutefois, un avantage en faveur des terres rouges qui sont, en outre, plus intéressantes parce que plus riches et plus peuplées. Cette dernière considération a son importance, mais non moins importants sont les soins de culture dont l'effet est tel que l'on peut avancer que le cotonnier donne sans doute un meilleur résultat sur terres grises bien cultivées qu'en terres rouges avec une culture négligée. ”

“ Le programme d'intensification de culture commencé en Afrique Occidentale Française prévoit, pour l'augmentation des superficies cultivées, le labourage à la charrue à traction animale dans toutes les régions où cela sera possible. Mais le plus gros écueil à vaincre en culture indigène est l'appauvrissement rapide des terres. On ne saurait, avant longtemps, envisager l'utilisation des engrais minéraux à cause de leur prix de revient trop élevé. ”

“ Il est évident par exemple que l'activité commerciale de la colonie s'accroîtrait considérablement si les pouvoirs publics poussaient les populations rurales vers une spécialisation de plus en plus accentuée des cultures. Déjà, les Sénégalais, pour intensifier leur récolte d'arachide, achètent à l'extérieur une partie de leur alimentation. Cette importation des céréales exotiques gagne les colonies du sud où
l'extension des plantations de cacao et de café incite à l'abandon des cultures vivrières. ”

“ A cela nous devons répondre que si l'industrie de notre textile peut être assurée de pouvoir se procurer en ces importantes régions de production, telles que celles que nous citons ci-dessus, des quantités considérables d'un coton possesseur d'une nuance régulière, d'une propreté et d'une longueur de la soie uniformes, il n'en va plus de même lorsque des pays, nouvellement intéressés à la culture du cotonnier, désirent bénéficier des cours qui leur procurent satisfaction et vendre le produit de leur récolte en devançant l'époque de l'arrivée de leur coton sur le Continent. ”

“ Sans doute, par l'emploi généralisé de la machine — le bas prix du comestible aidant, — par la culture de variétés ultra prolifiques à haut rendement de fibre, par l'extension des superficies consacrées au coton, peut-on réduire encore dans ces pays d'agriculture très évoluée le prix de revient de la récolte. ”

“ La culture cotonnière présente en outre un intérêt évident d'ordre social, car elle est seule susceptible de fournir aux populations indigènes arriérées de. l'Afrique Equatoriale Française une ressource et un élément de prospérité qui leur ont fait défaut jusqu'à ce jour.
Lorsque les conditions de la production cotonnière, et surtout celles des transports pour l'évacuation du produit, auront permis d'abaisser suffisamment les prix de revient, l'Afrique Equatoriale Française sera susceptible de fournir à la Métropole un tonnage intéressant d'une fibre dont la belle qualité est déjà reconnue. ”

“ Du point de vue technique, les essais l'ont prouvé, la culture du « Lone Star » ne peut se pratiquer avec succès que sur les terres profondes, susceptibles de pouvoir, grâce à des façons culturales appropriées, emmagasiner, au cours de l'hiver, une quantité abondante d'humidité qui permettra au sol de faire face aux exigences végétatives de la plante durant la période de sécheresse estivale. De cette considération, il résulte qu'une notable superficie du territoire syrien qui est de nature à porter des plantations de « baladi » ne peut convenir à la culture du « Lone Star ». ”

“ Ne pouvant consacrer à cette plante industrielle le temps relativement court dont ils disposent et que le labour à la main de leurs cultures vivrières absorbe presque complètement, ils sèment le mil d'abord, puis, dans leurs terres les plus fertiles, après le premier binage donné à cette céréale, répandent à la volée la graine de coton. Sous l'abri chaque jour plus effectif de la récolte principale, la plante textile est soustraite aux parasites les plus dangereux et aux maladies engendrées par les alternatives de pluie et de soleil. ”

“ Le Bureau de l'Agriculture de Washington, qui constitue une institution très complète, a établi des types officiels agréés par le commerce et l'industrie du textile aux États-Unis aussi bien que sur le Continent, et il existe, au point de vue de l'Amérique du Nord, non seulement des types qui, chaque saison, sont renouvelés et représentent la graduation de la nuance aussi bien que la propreté de tous les genres de cotons produits dans les différents États accoutumés à récolter ce textile en Amérique du Nord, mais également des types de chacune des longueurs de la soie de ces cotons. ”

“ Il semble acquis que, dans ce territoire, tout en stimulant pour le moment, partout où cela est possible, la production en culture sèche par l'indigène, il y a lieu de poursuivre activement comme formule définitive la culture irriguée qui, seule, permettra pour le coton aussi bien que pour d'autres cultures, de rendre productives des régions actuellement arides et qui, spécialement à l'égard du coton, permettra seule la production massive dont a besoin la filature française. ”

“ Quoiqu'il en soit, la culture du sisal en Algérie sans irrigation mérite une sérieuse étude. Il ne s'agit pas bien entendu d'une culture riche, mais dans les terres non arrosables elle peut, semble- t-il, laisser un profit supérieur à la culture des céréales. En outre si la production de l'alcool de sisal sortait de la phase expérimentale pour arriver à l'exploitation industrielle régulière et facile, la culture du sisal pourrait devenir beaucoup plus rémunératrice. ”

“ A ne considérer que l'avenir de la production ouest-africaine, à ne prendre souci que de son développement, il est hors de doute qu'il est avantageux de maintenir le producteur indigène à son stade économique actuel. Consommateur de sa propre production, soustrait aux échanges assurant aux travailleurs de nos pays leur subsistance, il est à l'abri des dangers grandissants issus d'un déséquilibre chronique entre l'offre des produits et la demande de la consommation. ”

“ Les indigènes ne cultivant pas le sisal au Togo, ce produit y subit donc actuellement une crise très grave. Les plantations et usines de Togo (Agou) vont être cédées à une entreprise privée ; il est à souhaiter que les acquéreurs reprennent cette exploitation dont le rendement, Togo (Agou) tout au moins, a toujours été excellent.
La culture du sisal ne peut guère être pratiquée que par des moyens modernes et avec des capitaux. Elle pourrait être entreprise en grand et avec succès dans tout le Togo mais conviendrait particulièrement à la mise en valeur de la zone médiane. ”

“ Qu'une politique et un programme de production cotonnière, adaptés à chaque territoire, soient établis par les pouvoirs métropolitains comme l'expression de la volonté nationale ; que la culture cotonnière soit favorisée et intensifiée aussi bien en terrain irrigué qu'en terrain sec, suivant les régions où les conditions locales sont propices à l'un ou l'autre mode de culture, avec le plus large concours possible de la population agricole indigène. ”

“ L'assèchement de la vallée de l'Oronthe qui, le long du versant est des Monts Alouites, constitue la plaine marécageuse du Gharb donnera une vaste étendue irriguée où le voisinage de la montagne relativement très peuplée assurera une main-d'œuvre suffisante pour une bonne utilisation agricole des terres.
Au Nord les plaines d'Idlib, d'Adana de Harim et les abords d'Alep sont dès maintenant utilisés pour la culture du coton asiatique et celle-ci s'intensifiera si des débouchés suffisamment rénumérateurs lui sont assurés. ”

“ On doit considérer que, dans toute l'Afrique du Nord, au Maroc comme en Algérie et en Tunisie, la limitation de la culture cotonnière aux entreprises européennes ou conduites à l 'européenne rend son développement encore assez lent et la soumet à des courants d'opinion variable suivant les fluctuations du marché et les tendances de la colonisation. ”

“ La nature même de l'exploitation cotonnière aux Nouvelles- Hébrides s'oppose aux mesures radicales de prophylaxie préconisées ou même imposées dans les pays producteurs voisins : Queensland, Fidji etc...
En effet, la culture en étant intercalaire et le cotonnier vivace, il est par cela même dangereux de procéder à la destruction par le feu, du bois provenant de la taille, seule mesure qui soit vraiment efficace, mais qui risquerait de détruire les jeunes cocotiers ainsi que les cotonniers récemment taillés. ”

“ Il faut d'autre part que notre production se défende par elle-même ; que le coton justifie sa raison d'être non par une culture artificielle, exceptionnellement soutenue, mais par l'établissement d'un prix de revient lui permettant de se défendre sur le marché et de laisser un bénéfice au producteur comme à l'importateur. ”

“ Quels sont les pays cotonniers qui, dans l'âpre lutte économique qui s'annonce, disposent de ce moyen de défense ? L'Inde peut- être le possède, mais s'organisant pour industrialiser sa récolte et absorber de plus en plus sa production, son action sur les marchés européens tend à se rétrécir. D'ailleurs, depuis fort longtemps, les apports de cette contrée sont sans influence sur les prix du coton. Ce sont les États-Unis qui les fixent et il est probable que le pouvoir absolu, qu'en cette matière ils détiennent, ne leur échappera pas. ”

“ De tout temps, en Syrie et dans les plaines côtières, on a cultivé le coton. Cette culture avait presque complètement disparu, ne laissant au moment de l'occupation française que des traces dans la plaine de Djeblé, quelques denoms mis en culture par les fellahs pour leur usage personnel, et dans certaines zones du nord de la Syrie et Antioche.
La qualité cultivée paraît descendre du « Gossypium herbaceum Asiatiqum », qui à Idlib, Adana et Alep, porte le nom de « Baladi » et en Cilicie « Ierli » — les deux termes, l'un arabe, l'autre turc, signifient « Indigène ». ”

“ Dans une exploitation à céréales, malgré l'emploi de plus en plus répandu des machines, il est difficile de trouver suffisamment de main-d'œuvre. Cette crise est de plus en plus grave, et aucun des moyens proposés pour la résoudre ne s'est montré efficace.
La récolte du coton est confiée aux femmes et aux enfants dont le rendement est très médiocre et le nombre limité. Il faut donc proportionner les surfaces semées aux possibilités de recrutement de la main-d'œuvre et on ne pourra probablement jamais dans le Nord, espérer faire de grandes surfaces de cotonnier. ”

“ Enfin, on avait pu déjà dresser une liste des parasites qui semblaient, par leur nombre, compromettre toute tentative de culture de cette malvacée. En procédant aux semis, alors que la saison pluvieuse était bien établie, le cotonnier mûrissait ses capsules en époque favorable, mais sa végétation plus tardive que celle des plantes autochtones, persistait alors que la brousse environnante était complètement desséchée et les plantations constituaient des ilots de végétation fraiche qui attiraient et rassemblaient tous les ennemis des végétaux. ”

“ La culture en terre sèche nécessite les meilleures terres ; allu- vions fertiles, profondes, exemptes de chiendent et parfaitement préparées. Or ce sont celles où le chiendent pousse le mieux, et il faut en débarrasser complètement le sol, ce qui est presque impossible. D'autre part, le coton, dans ces terres à céréales, doit entrer dans l'assolement normal de l'exploitation, et l'époque tardive de sa récolte le rend gênant. Les rendements enfin sont bien moindres qu'en culture irriguée : 2 à 6 quintaux à l'hectare ; et bien souvent la production couvre à peine les frais. ”

“ Ainsi, par exemple, il n'est pas indifférent à l'agriculteur qui doit transporter sa récolte du champ au marché voisin, de charger son bœuf, son âne, ou porter sur sa tête, un produit de valeur quelconque, car, plus la valeur de ce produit est grande, plus forte sera la somme qu'il recevra. Or, aux cours du moment, défalcation faite des bénéfices commerciaux, l'arachide dans le Soudan central vaut, à poids égal, environ cinq fois moins cher que le coton indigène brut, neuf fois moins cher que le coton américain. ”