Service agricole

“ Il y a là un certain nombre de questions sur lesquelles le Ministère de l'Agriculture, par ses divers services, est bien placé pour vous renseigner : le service des eaux et forêts en ce qui concerne le reboisement ; le génie rural en ce qui concerne tous les travaux de drainage, de dessèchement, d'améliorations agricoles en général, les chemins ruraux. Je pense aussi que pour les réseaux d'adduction d'eau, on doit trouver dans chaque préfecture des renseignements sur les concessions données par les diverses communes. ”

“ Actuellement, la Direction des Services agricoles comprend dans ses attributions : la vulgarisation des connaissances agricoles, l'enseignement agricole dans les établissements publics, le service des intérêts économiques et sociaux de l'agriculture, celui de la mutualité, de l'hygiène rurale; l'intensification de la production végétale et animale ; l'organisation et le contrôle des syndicats d'élevage (décret du 8 mars 1922) ; les renseignements agricoles ”

“ C'est ici que l'État peut rendre un service direct à l'agriculture. Que le Parlement mette à la disposition du ministre de l'agriculture un crédit suffisant (nous verrons que la dépense sera bien minime eu égard aux résultats qu'elle peut amener) , et, dès le printemps prochain, il peut être organisé, sur un très grand nombre de points du territoire, des essais de semailles, de fumure et de rendement des céréales d'été, des betteraves, des pommes de terre, etc., pour servir de démonstration et d'enseignement. ”

“ Quand il fallait assurer une légère amélioration aux automobiles, aux productions industrielles, on cédait quelque chose sur l'agriculture. Et les agriculteurs ne se défendaient pas beaucoup. Quand les affaires étaient bonnes ils laissaient aller, quitte à crier très fort, quand elles marchaient moins bien. (Rires.) Le service économique, c'est la diplomatie du Ministère de l'Agriculture. ”

“ Le Service du Génie Rural créé par le décret du 5 avril 1903, a pour but de prêter son concours gratuit aux communes ou aux associations en vue d'étudier les projets relatifs à l'irrigation, au drainage et assainissement des terres, aux remembrements, aux constructions rurales, aux chemins d'exploitation et chemins ruraux, aux adductions d'eau potable, aux lavoirs et bascules, aux distributions d'énergie électrique, aux usines coopératives de laiterie, de fromagerie, de meunerie, de silos, de sucreries, etc. ”

“ De pareils résultats font honneur à l'intelligence des éleveurs et aux soins des serviteurs agricoles qui les secondent dans leurs efforts. Vous me permettrez, Monsieur le Président, de signaler à votre plus bienveillante attention cette phalange de vieux serviteurs qui sont l'exemple et l'honneur de l'Agriculture.
Parmi eux, il en est dont la vie presque tout entière s'est écoulée dans la même exploitation agricole. Ils comptent jusqu'à trente et même quarante-deux ans de service. ”

“ Le Service du Génie rural a été réorganisé depuis Juillet 1935.
20 Exploitation rationnelle du domaine par la concentration des efforts et des engrais dans les meilleures terres, la connaissance approfondie. du sol et un assolement bien compris ; 30 Orientation intelligente des spéculations animales avec, à la base, la sélection : élever moins, mais élever du bétail de choix et le bien nourrir tout en utilisant au maximum tous les produits de la ferme ”

“ Sauf quelques grandes exploitations, nos cultivateurs ne tiennent aucun livre de culture. Us se trouvent souvent en perte sur certains produits où ils se croient en bénéfice. Ce serait rendre le plus grand service aux jeunes générations que de leur apprendre à tenir un compte exact, pour chaque pièce déterre, du doit et avoir, intérêt du capital, loyer de la terre, journées de travail, labours, travail des animaux, détérioration du matériel, plus-value ou détérioration des animaux, produit des récoltes, nourriture, prix des ventes, fumiers, etc. ”

“ Le crédit agricole nous est indispensable. Notre pays ne pratique jusqu'ici qu'une agriculture plutôt arriérée, que le Service technique d'agriculture a commencé à améliorer et sur une échelle encore relativement restreinte. ”

“ A un autre point de vue, les Services agricoles contribuent, dans toute la mesure de leurs moyens, à organiser l'agriculture sur le plan économique, en créant et en développant la plupart des associations agricoles existantes, mutuelles, syndicats, coopératives. ”

“ Sans doute le crédit ne crée pas les capitaux, comme l'ont prétendu des esprits ignorants des vraies doctrines économiques, mais il les fait passer, — et c'est là encore un service assez grand rendu à la société et au travail — de l'état improductif à l'état productif. ”

“ Il faut bien répéter que, tout en ayant sa vie propre, la Direction du génie rural et de l'Aménagement des eaux doit travailler en étroite liaison avec la Direction de la Production agricole, a laquelle elle fournit les moyens de surproduire. ”

“ Lorsque l'agriculteur a fixé son choix sur le système de culture à adopter sur son exploitation et sur les diverses opérations qu'il peut y entreprendre utilement avec son bétail, il lui faut se mettre au travail ”

“ Des constructions exiguës sont d'un mauvais service, les animaux y sont mal à l'aise et peu garantis des rigueurs du temps. D'autre part, des constructions mal étudiées, d'une étendue exagérée sont une cause d'augmentation de travail et de fatigues et d'un surcroit de dépenses qui augmente le capital immobilisé sans utilité réelle. ”

“ Des agriculteurs ne peuvent se trouver réunis sans causer de leurs affaires et de la crise qu'ils viennent de traverser. Parler de vos souffrances, c'est vous dire quel a été l'objet constant des divers sujets d'étude de la Société : les céréales, la vigne, nos diverses races d'animaux, les engrais, la production à bon marché et le rôle des machines en agriculture. ”

“ On a beaucoup écrit sur l'agriculture. Nous avons des travaux, des statistiques sur les terres arables ; mais nous ne sachons pas que personne jusqu'à ce jour se soit sérieusement occupé des moyens d'arriver facilement et sans frais considérables à avoir des réserves et des approvisionnements, et de combiner ces moyens avec les secours et les améliorations que réclame l'agriculture. ”

“ Telle que nous organisons la ferme nouvelle avec ses deux natures de culture, nous pensons que dans l'ensemble de l'exploitation, elle devra donner assez de beaux profits pour que le fermier ne se trouve pas arrêté par un obstacle de ce genre. - En effet, une fois que le nombre du personnel est fixé pour la culture d'un domaine, la première condition, pour assurer un fonc tionnement régulier, c'est de mettre à chaque poste des sujets capables de bien tenir leur emploi. ”

“ Cette Direction devra avoir une vie très intense; c'est en effet de son activité, de son initiative que dépendront l'extension et le perfectionnement des moyens de production.
C'est à elle d'en faire des moyens de surproduction.
Elle comportera donc, d'une part, les Services du Génie rural, qui auront à s'occuper des améliorations foncières, y compris le remembrement, des constructions rurales, de l'outillage agricole, etc.; d'autre part, les Services de l'aménagement des eaux, qui auront notamment dans leur compétence la police des eaux et l'utilisation de la houille blanche. ”

“ Ils doivent tenir les populations rurales au courant des modifications incessantes qui se produisent dans les conditions de la production et de la vente des produits. Ils sont les conseils des agriculteurs, presque leurs collaborateurs, pour les améliorations qui peuvent concourir à augmenter la richesse des particuliers aussi bien que la richesse générale du pays. Ils doivent, d'autre part, tenir l'Administration au courant de tous les faits intéresssant l'agriculture et de tout ce qui concerne la situation économique de leur région. ”

“ A mesure qu'une année de guerre venait s'ajouter à la précédente, la tâche des cultivateurs restés à la terre devenait plus difficile, pour ne pas dire insurmontable. Seule, l'aide de l'Etat pouvait permettre de maintenir une certaine activité dans la production. ”

“ Dans l’exposé sommaire que nous allons mettre sous les yeux du lecteur des principes de l’administration rurale, nous avons pensé que le premier devoir de celui qui voulait se consacrer à la production agricole était de jeter un coup d’œil sur lui-même, et d’examiner s’il réunit les conditions auxquelles doit satisfaire tout entrepreneur de ce genre d’industrie. ”

“ Les fermiers exploitent surtout de moyennes propriétés de 10 à 5o hectares.
L'une et l'autre forme de faire valoir ont leur place marquée dans le pays.
Le petit propriétaire-exploitant aménage le sol : dérochement, établissement de clôtures, enlèvement des haies, des tertres, des éboulis rocheux, assainissement, organisation de prairies, des bâtiments. Le fermier occupant temporaire s'intéresse beaucoup moins aux améliorations du fonds, il l'exploite autant qu'il le peut en mettant en jeu des moyens d'action plus puissants : matériel, amendement, engrais, semences, cheptel. ”

“ Sur une exploitation de ce genre de deux cents hectares d'étendue, le chef trouve à exercer son activité physique et intellectuelle en ne gardant pour lui que la direction. Il n'a, dans ces conditions, besoin que d'un chef de culture magasinier, capable de le remplacer en cas d 'absence, de surveiller certains travaux où les ouvriers ont à être guidés de façon continue, et de tenir l'exacte comptabilité de tous les aliments, engrais, etc., employés journellement sur la ferme. ”

“ A tour de rôle, ils passent successivement dans les divers services de l'exploitation; ils sont appliqués aux travaux de main-d'œuvre, à la conduite des attelages et à toutes les opérations de grande culture; ils suivent dans les étables, la bergerie et la porcherie, l'alimentation et l'engraissement des bestiaux ; on les exerce à démonter, remonter, régler et
conduire le semoir, la faucheuse, la moissonneuse et autres machines agricoles. ”

“ Mais bien des agronomes examinant cette question, qui fait l'objet des grandes préoccupations des classes agricoles, au point de vue théorique, disent: Puisque le prix des céréales n'est pas rémunérateur pour le producteur, changez de système de culture : prenez dans le Midi la culture qui se pratique dans les régions du nord de la France; ainsi attachez-vous aux productions des fourrages-racines par les terres d'une grande fertilité; plantez la vigne sur vos terrains côtoyeux, et vous augmenterez considérablement votre revenu. ”

“ En vue d'intensifier la production agricole et d'assurer son développement, le Ministre de l'Agriculture et du ravitaillement institue des Offices agricoles régionaux et des Offices agricoles départementaux. Ces institutions ont pour but d'améliorer les méthodes de production, notamment par l'organisation de centres d'expérimentation et de vulgarisation et par le développement des Associations agricoles. ”

“ Ils apprennent l'emploi des instruments agricoles : montage, réglage, maniement, dans les conditions diverses de leur fonctionnement, en assurent l'entretien et font eux-mêmes les petites réparations. Ils prennent part aux divers travaux de la ferme d'expériences : semailles à la volée et au semoir, la bourage, fauchaison, moisson, etc., et ont ainsi l'occasion de se pénétrer des détails de la surveillance, de l'exécution et de la direction des travaux d'une ferme, et d'acquérir par expérience le savoir-faire indispensable à tout chef d'exploitation. ”

“ Guidés et largement encouragés par les Offices agricoles, ces .exploitants utilisent leurs disponibilités à l'achat d'engrais, de semences sélectionnées, de matériel à grand travail, à la modernisation des bâtiments, aux améliorations foncières et réalisent en quelques années des progrès considérables. Malgré la diminution importante de la main-d'œuvre, consécutive à la guerre et à l'émigration, la production agricole se maintient finalement à un niveau élevé. ”

“ Au contraire, prenez en soin, n'épargnez ni les engrais ni les amendements, elle donnera des résultats magnifiques.
L'expérience, au reste, a depuis longtemps prouvé que ce n'est pas la superficie, qui fait les belles récoltes, c'est bien plutôt le travail soutenu, une taille éclairée et des frais intelligents.
Avec les faibles ressources dont on dispose dans le pays, en hommes, bêtes de trait et matériel de toute na-
ture, 10 à 12 hectares me paraissent être, en général, la limite extrême assignée à l'activité d'une exploitation moyenne. ”

“ En me consacrant entièrement à l'introduction des stations agronomiques dans notre pays, en ne reculant devant aucun sacrifice de temps ou d'argent pour atteindre mon but, j'ai la confiance que je rends un véritable service à l'agriculture française; j'ai de plus la certitude que je donne un exemple facile à suivre dès que les cultivateurs seront bien convaincus que leur intérêt est étroitement lié au développement de mon programme. ”

“ Les connaissances diverses qu'a besoin de posséder l'agriculteur praticien, celui qui, directement ou avec le concours de collaborateurs placés sous son contrôle immédiat, veut gérer un domaine agricole et le faire prospérer, ces connaissances, dis-je, doivent être reliées en une sorte de faisceau où, chacune prenant sa place propre, leur ensemble arrive à former un tout harmonieux et bien équilibré, condition essentielle du succès de l'entreprise. Ce sont les rouages délicats dont la mise en mouvement constitue la gestion de l'exploitation rurale que je voudrais décrire et assembler. ”

“ On en rencontre qui font des améliorations foncières, prennent part à des achats d'engrais, à des introductions d'instruments nouveaux, et surtout à l'accroissement et au perfectionnement du bétail. Ils sont donc les véritables associés des propriétaires agriculteurs eux-mêmes, ou bien les directeurs réels des exploitations qu'ils dirigent en payant, en quelque sorte, par le partage des récoltes et du croît ou du produit du cheptel vivant, le loyer des domaines placés entre leurs mains. ”