Chemin rural

“ Il faut qu'on puisse communiquer avec elle, la parcourir, la traverser dans tous les sens ; et si chaque chemin rural, considéré isolément-, n'intéresse que faiblement la société entière, le nombre en est immense et l'intérêt croit avec lui. ”

“ CHEMINS RURAUX. Les maires peuvent prendre des arrêtés pour faire cesser toute anticipation, tout obstacle qui peut rétrécir la largeur d'un chemin rural et diminuer les facilités du passage. Il peut prescrire aux riverains l'élagage des branches d'arbres ou de haies qui, s'avançant audessus de ces chemins, mettent obstacle au libre passage des voitures. ”

“ Impraticabilité du chemin.
283. Droits des riverains. — M. Bourguignat dans son Traité sur le droit rural, en signalant les droits des riverains sur les chemins d'exploitation, indique que : Ils peuvent seuls ramasser les boues qui se trouvent sur ces chemins ; Prendre les eaux pluviales qui en découlent ; Planter des haies le long de leurs parcours, mais à charge d'observer la distance voulue par la loi.
Construire des fossés le long de chemins sur leurs héritages. ”

“ Si un chemin sert habituellement à l'exploitation des terres, de carrières, ce chemin s'appellera rural ou d'exploitation, parce que sa destination estde servir, soit à la culture, soit au charroi des plâtres, mais cette destination regarde plutôt l'intérêt privé que l'intérêt public.
Ces chemins ruraux se divisent aussi en plusieurs natures de chemins ruraux, les uns dits communaux, parce que la propriété en appartient à la commune, les autres dits chemins privés, parce que la propriété en appartient à des particuliers. ”

“ Le chemin rural l il semblerait, en bien des localités, que ce soit un ennemi, public. Si le propriétaire riverain peut faire rouler au. beau milieu un quartier de ilnes'en fera pas faute. Si ne sachant où vider son char plein de pierres, il s'avise de prendre.le. ”

“ Dans les voies de production on distinguera celles qui n'ont qu'une utilité rurale inhérente à l'exploitation, des fonds de terre environnants, des voies qui servent à des besoins plus généraux de la communauté tels que la communication des hameaux entre eux, le chemin qui mène à l'abreuvoir, à la fontaine, au bois, au pacage, à une carriète, etc. ”

“ Ce n’est pas une grande route. C’est un de ces chemins de plaine où ne passent que des laboureurs, un de ces chemins étroits, mais sûrs, où l’on marche en se balançant parce que la terre colle aux pieds. ”

“ Il fera ouvrir dans chaque commune les chemins ou sentiers d'exploitation partout où il existera des parcelles enclavées, de façon qu'on puisse arriver directement et par un chemin sur chacune pour en faciliter l'exploitation. ”

“ Les chemins seulement communaux, ruraux et d'exploitation, forment un réseau essentiel pour l'agriculture, et ils sont encore à peu près tels que le cours des siècles nous les a laissés. C'est cependant l'âme ou le fond de la circulation rurale sans laquelle le progrès agricole est fort difficile. ”

“ La route entièrement plane est bordée de pommiers, de cerisiers, de noyers qui la rafraîchissent d'une ombre perpétuelle : des champs bien cultivés, des prairies verdoyantes et émaillées de fleurs, des coteaux aux pâturages éclatants couverts de maisonnettes blanches à demi cachées par une végétation luxuriante, une série de hameaux et de villettes qui s'égrenent le long du chemin en vous présentant leurs habitants anciens et nouveaux. ”

“ Une centaine de maisons, perdues dans une vallée ombreuse, comme des nids dans la verdure, abritent une population agricole. La route nationale qui traverse le village n'est plus guère fréquentée depuis la construction du chemin de fer ”

“ À peine est-on sorti de la forêt, dans laquelle on vient de parcourir dix-sept milles, sur un chemin de colonisation, que l’on éprouve un immense soulagement, on aspire avec transport l’air libre, comme si l’on sortait d’un tunnel, et c’est avec une véritable effusion que l’on salue de nouveau la campagne au loin découverte, les longs champs chargés de moissons, et les blanches habitations qui émergent de la vallée. ”

“ La plaine est cultivée ; de petits sentiers la traversent dans plusieurs directions, mais principalement dans le sens de la longueur. La voie principale ou chemin des caravanes se termine à un massif d'arbres qui apparaissent comme une oasis, au milieu des champs uniformes et privés de toute clôture. La campagne est déserte, la route, facile, mais monotone; la chaîne de collines qui borne l'horizon au levant, est sans arêtes, sans verdure ”

“ Il est des communes où le nombre des chemins et des sentiers ruraux excède les besoins: souvent on en voit plusieurs qui conduisent au même endroit, tandis qu'un seul suffirait; il importe de rendre à l'agriculture un sol qui lui est pour ainsi dire enlevé sans utilité. ”

“ Il est à peine besoin de mentionner l'importance de cette catégorie de travaux qui constitue une amélioration agricole de tout premier ordre. Les chemins ruraux sont, au dernier échelon de la hiérarchie routière, mais ils sont recherchés par les populations rurales qui voient, à juste titre, dans l'établissement d'une voie publique, si modeste soit-elle, la fin de leur isolement. Quant aux chemins d'exploitation proprement dits, ils sont à l'agriculteur un véritable outil de travail, un facteur d'enrichissement, générateur de larges plus-values pour les terres qu'ils desservent. ”

“ Çà et là, répandus dans la vallée, des points rouges : ce sont les maisons des paysans, semées de loin en loin au bord des lacs ou à la lisière des bois, et entourées de champs cultivés. Rarement vous trouverez sur votre route une agglomération de maisons, villages ou bourgs. Chaque fermier veut être seul au milieu de ses terres, près de la forêt où va paître son bétail. Souvent, en revanche, vous verrez se dresser au centre de la vallée, ou sur une hauteur dominant l’horizon, le clocher blanc d’une église, surmonté d’une croix dorée, et près d’elle, la lourde charpente rouge du beffroi. ”

“ À quelque distance, cette longue rangée de maisons blanches, éparpillées sur un ruban de près de huit lieues, avec leurs jardins et leurs enclos, les chevaux qui courent dans la prairie, les troupeaux qui paissent à droite de la route, tout cela séduit la vue et parle facilement à l’imagination. En y regardant de plus près, on ne tarde pas à s’apercevoir que les constructions laissent beaucoup à désirer, que les fermes sont mal tenues et que la population n’est rien moins qu’industrieuse. ”

“ Une route s’offre à lui : la vie paisible dans la campagne, le village assoupi dans la ceinture verte de ses vignes, la garrigue odorante où les troupeaux s’en vont, tintillants de clochettes, la ligne bleue de la mer et les voiles blanches à l’horizon. ”

“ Utilité de cet entretien. — Nous avons déjà eu souvent occasion de faire remarquer l'importance des chemins ruraux et d'indiquer que l'existence de communications faciles entre la ferme, la forêt et la voie vicinale ou impériale est une des premières nécessités pour l'agriculture et les populations rurales. ”

“ Les fermes, les villages, sont toujours éloignés de la route, on n’en apperçoit que rarement, ce qui parait toujours singulier : on ne sait, ni d’où partent ces nombreux troupeaux qui paissent le long des fossés qui bordent le chemin, ni par qui toutes ces terres peuvent être aussi bien cultivées. ”

“ Si nous avançons davantage vers l’Ouest, nous voyons le premier chemin de fer suivre la succession des terrains plus élevés sur lesquels on trouve les villages et les bourgs des plus anciens colons ; mais si nous suivons la route nouvelle et directe, nous la voyons traverser les terrains les plus fertiles de l’État qui ne sont encore ni cultivés ni desséchés. ”

“ Prenons les paysans ; après leur avoir enlevé leur champ et leur maison, comment les retiendrez-vous au village ? Toute la campagne se précipitera vers les grandes villes. Vous n’aurez qu’un moyen d’arrêter cet exode, attacher les paysans à la terre. ”

“ L’exode rural vers les villes a commencé vers 1850, et les chemins de fer ont beaucoup contribué à créer l’état d’âme d’où sortit ce mouvement si fâcheux ; ils le facilitent, ils rapprochent du village la ville, la capitale qui apparaît au jeune rural comme un paradis matériel où il gagnera de gros gages avec peu de travail, où il assistera gratis à des fêtes splendides, où il ira au spectacle, et où l’on trouve le véritable bâton de maréchal de France, la fortune. ”

“ Hélas, ce n'est,pas le plus souvent un déplacement de la main-d'œuvre agricole d'une région à une autre que nous constatons, c'est l'exode du rural vers la ville, c'est le fils du paysan qui abandonne définitivement la vie rurale, croyant trouver ailleurs la vie plus facile. ”

“ Franchissant de nombreux forons, c’est-à-dire des torrents, le chemin de fer traverse une campagne très verte ; la culture y est presque du jardinage ; les prairies naturelles et artificielles, semées en bien des endroits de blocs erratiques, sont couvertes d’une herbe haute, épaisse et drue. ”

“ La population est extrêmement dense et suffit à tous ces travaux ; pas un pouce du sol ne paraît perdu ; la culture utilise exactement le terrain que n'a pas accaparé l'industrie. Les moissons, les prairies, les bois conservent au paysage les nuances claires de leur fraîcheur verdoyante. Et cependant la plaine est sillonnée de chemins de fer qui, de tous côtés, se rapprochent et bifurquent, entrecroisent et superposent leurs rails. ”

“ J’entrevois, au fond de la vallée, un chemin de fer en construction ; les femmes y sont mêlées aux ouvriers et portent comme eux des pierres sur la tête. Il n’y a guère d’hommes dans le village, à l’heure où nous le traversons ”

“ D’un village à l’autre, au milieu de terres soigneusement cultivées, de beaux vergers, par des chemins fréquentés, parmi tous les signes d’une vie rurale active, on traverse de longs espaces, sans apercevoir que rarement les centres naturels de cette activité, c’est-à-dire des habitations humaines. ”

“ Notre grand chemin qui est, pour dire la stricte vérité, une rivière d’épaisse, de magnifique, de rutilante poussière, broyée par nos charrois, — somptueux chariots à bœufs et camion-automobile, — avec deux ornières formidables ; à droite du chemin — de l’avenue oblique — en regardant vers le village, se trouve la rigole de un pied de profond sur deux de large que j’ai « höchsteigenhändig » [1] creusée avec d’infinies transpirations, pour apprendre à mesurer exactement ce que la plus petite chose, le plus petit détail d’un village peut déjà coûter de peine. ”

“ On décida de tracer une nouvelle route dans un endroit plus favorable.
Il n’y avait qu’une ravine peu profonde à traverser par ce chemin.
Les habitants dont les fermes bordaient l’ancienne route n’étaient pas du tout satisfaits du changement. ”

“ Nous avons pour tout bien, nos chemins vicinaux, qui sont empiètes, dans leur largeur, par les riverains, et quelques places vagues, quelques pâtures et marais dont les voisins nous disputent, et se disputent entre eux le pacage. ”

“ Les prairies, que des réseaux de fils de fer partagent en parcs d'élevage, empiètent de plus en plus sur les cultures, comme si le sol n'était point propice aux céréales, comme si l'homme ne vivait plus de pain ! ”

“ La plaine, voilà donc la vraie demeure de l’homme, celle qui lui assure la richesse, l’aisance et le progrès. C’est dans les pays plats, dans les vallées basses et ouvertes, que l’agriculteur trouve pour ses travaux le plus de facilité, qu’il obtient des récoltes plus abondantes, qu’il les voit moins exposées aux intempéries et aux catastrophes. ”

“ L’exploitation régulière des forêts bien aménagées procure en effet aux populations rurales, par l’abatage, le bûcheronnage, l’écorçage et le transport aux gares, un travail d’hiver qui augmente leur bien-être sans gêner la main-d’œuvre agricole et contribue à les attacher au sol. ”

“ Un chemin qui conduit d'un village au chef-lieu de la commune et offrant à ceux qui en profitent une voie plus abrégée et praticable en toute saison, qui est entièrement distinct de la propriété des riverains est encaissé et garni de pierres, peu importe que le propriétaire établit que ce n'est pas sur le point où le chemin est aujourd'hui tracé et où on demande à exercer le passage qu'il existait autrefois, s'il est établi, que ce sont les auteurs des revendiquants qui ont opéré euxmêmes ce changement, et ont remplacé par le nouveau chemin un ancien chemin public qu'ils ont supprimé. ”

“ Ce qui se fait dans les rues ou dans les faubourgs des villes ne peut-il s’étendre aux routes en rase campagne ? Pourquoi ne pas poser aussi des lignes de rails au long des grands chemins qui suivent une vallée populeuse, qui traversent un groupe important de villages ? ”

“ Il doit lui suffire d'occuper une position admirable, d'avoir un sol fécond, de compter vingt-cinq grosses fermes et d'attirer, des provinces voisines, beaucoup d'habitants. Les chemins, dont la commune est sillonnée, plantés d'arbres magnifiques, arrosés d'eaux vives, garnis de haies odoriférantes, offrent, à chaque pas, de jolis points de vue, qui leur donnent un charme indéfinissable. ”

“ Dans les régions à population dispersée, où le même chemin désenclavera le hameau ainsi que les fermes isolées situées sur le parcours et permettra de relier les terres au domaine, il est assez difficile d'établir une distinction objective entre les chemins ruraux ou même certains chemins vicinaux et les chemins d'exploitation. ”

“ Si des bourgs, des villes, des villages jouissent d'une riche agriculture, d'un air pur et sain, n'est-il pas juste que les habitants sachent qu'ils sont redevables de tous ces bienfaits au courage laborieux de ces moines, qui ont transformé de fétides marais en magnifiques vallées, changé des montagnes sans culture en terres productives. ”

“ Comprenez-vous, maintenant que tous nos chemins sont en bon état, disait M. de Bonneuil, quels services de bons chemins, praticables en toute saison, rendent à l'agriculture ? Notre canton est, grâce à Dieu, l'un des plus fertiles de toute la France ; longtemps nous avons donné raison au vieux proverbe qui dit : Bonnes terres, mauvais chemins. Vous voyez qu'il n'est pas bien difficile de rendre, sans se ruiner, les chemins aussi bons que la terre. ”