France. Ministère de l'agriculture

“ Le mal non seulement se creuse, mais il s'étend et s'envenime par la disproportion flagrante des prix à la production et à la consommation. Le cultivateur ne peut plus équilibrer son budget avec les ressources propres de son exploitation et, plutôt que d'entamer les réserves qu'il a si péniblement accumulées, freine ses achats. Il abandonne volontiers l'utilisation des engrais et des bonnes semences, méthodes nouvelles, filles du progrès, dont l'usage commençait à pénétrer dans les mœurs. ”

“ La région du Mézenc présente davantage de diversité. Une série de terrasses faiblement inclinées portent de bonnes prairies. Sur le versant de l'Ardèche (versant Sud-Est) les pentes sont au contraire très rapides. Des ruisseaux les découpent de leurs vallées profondes et escarpées. Les éboulis de « lauzes » (plaques de phonolites) sont très nombreux surtout dans le massif du Meygal. Ces avalanches de pierres échappées des sucs et depuis des millénaires figées dans une inquiétante immobilité forment une étonnante et rude couronne au-dessus du riant bassin de St-Julien-Chapteuil. ”

“ PRATIQUES CULTURALES CARACTÉRISTIQUES. — En culture dérobée, les raves se sèment à la volée sur un scarifiage ou un labour léger, après un fourrage vert annuel ou une céréale. Le terrain est ainsi occupé pendant l'arrière-saison. La végétation utilise aussi les nitrates qui se sont formés dans le sol et qui auraient été entraînés par les pluies. On obtient la germination des graines de plantes adventices comme dans le déchaumage, les herbes sont ensuite détruites par les sarclages et les labours. ”

“ La préférence accordée aux plantes sarclées s'explique aussi parce qu'elles laissent le sol profondément ameubli et net de mauvaises herbes : conditions favorables à la culture de l'orge. La rave semble préférée à la pomme de terre parce que moins épuisante. L'orge faite sur trèfle présente un joli développement en paille, mais graine moins. Enfin nombreux sont encore ceux qui croyant monnayer à loisir la fertilité naturelle du sol multiplient d'une façon tout à fait regrettable les cultures de pailles et cultivent dans un désordre parfait orge sur orge, sur blé ou sur avoine. ”

“ Le grain insuffisamment mûr ne possède pas toute la siccité désirable et n'a pas encore acquis toutes ses qualités : richesse maximum en amidon et réduction au taux le plus bas de sa richesse en protéine. Pour éviter des pertes hypothétiques, dont l'imagination populaire se plait à exagérer l'importance, le producteur d'orge agit comme le vigneron qui par crainte de la gelée vendange sur le vert un raisin encore acide et peu sucré : le vin obtenu est âpre et peu agréable à boire. ”

“ Le grain ne s'affine plus en cédant, comme autrefois, lentement, son excès d'humidité à la paille et en empruntant encore aux réserves qu'elle contient. Sa composition en souffre quelque peu, son aspect extérieur aussi : sa robe n'a plus ni la même beauté du ton, ni la même finesse des plis. Le grain sort donc du battage avec un taux d'humidité élevé, taux d'humidité qui doit obligatoirement se réduire d'une façon sérieuse en grenier pour que la germination en malterie soit normale. ”

“ Nous avons indiqué les zones où prédominent les autres races bovines (de Salers, Ferrandaise, de l'Aubrac, Montbéliarde) exploitées en Haute-Loire. La population bovine est, dans l'ensemble, très hétéroclite.
C'est que l'élevage en dehors de la région du Mézenc (race Mézine) et des hautes terres situées sur la rive gauche de l'Allier (race de l'Aubrac) n'est guère pratiqué.
D'une façon générale, les sujets de Salers sont considérés comme plus exigeants que les bovins de l'Aubrac, lesquels prédominent dans les régions les plus pauvres, dont l'altitude est souvent élevée. ”

“ Quelques cas particuliers mis à part, il faut bien convenir que certaines régions agricoles font une culture beaucoup plus intensive avec une densité de travailleurs agricoles beaucoup moindre que celle de la Haute-Loire.
Ce n'est pas la main-d'œuvre qui fait défaut, elle est mal utilisée par suite de la texture même de la petite exploitation.
Tout le mal est là. Si l'exploitant souffre pour faire son travail, c'est uniquement en raison de l'incommodité du chantier sur lequel il travaille. ”

“ Insouciante d'un labeur qu'elle prodigue au rabais, la culture se montre par contre avare de ses deniers. Rien n'est plus beau qu'un produit qui ne coûte rien à obtenir, aussi lésine-t-on sur les dépenses utiles et vend-on ses pailles plutôt que d'en faire du fumier. ”

“ PROGRÈS RÉALISÉS. — Les meilleurs agriculteurs pratiquent le déchaumage de la céréale qui précède l'avoine et ils évitent même la succession de deux pailles. Quelques-uns effectuent un labour profond au début de l'hiver, pratique recommandable dans la préparation des terres pour les cultures de printemps.
AMÉLIORATIONS POSSIBLES. — Le nettoyage parfait des terres devrait être assuré par le déchaumage des céréales. L'adoption d'un assolement où les pailles ne se succèdent pas éviterait l'envahissement des avoines par les plantes adventices, qui sont ses ennemis les plus redoutables. ”

“ Production de la viande.
Il n'existe guère en Haute-Loire de régions où s'effectuent exclusivement soit l'élevage, soit l'engraissement des moutons. Cependant, là où des ressources complémentaires sont plus abondantes en raison de l'étendue des terres labourées (régions de Brioude, de Bains, par exemple) , on conserve moins d'animaux pendant l'hiver et on achète au printemps des sujets qui sont revendus gras en automne. Encore faut-il observer que, dans une même région, les parts respectivement faites à l'élevage et à l'engraissement varient beaucoup suivant la fertilité du sol. ”

“ Comme elle, en effet, la lentille exige un sol richement minéralisé et suffisamment profond pour conserver assez de fraîcheur durant la saison chaude et relativement sèche en Haute-Loire de Mai à Juillet. Aussi son aire géographique s'étend-t-elle concurremment à celle de l'orge sur tout le plateau basaltique, qui constitue bien une zone de prédilection pour sa culture. La lentille donne aussi de bons résultats dans les terres d'alluvions, les sédiments tertiaires et les marnes des bassins du Puy et de l'Emblavez, où elle trouve à la fois
fraîcheur et profondeur. ”

“ La maison d'habitation de l' exploitant.- La maison rurale possède des caractéristiques qui dépendent de l'altitude, du relief du sol, de sa nature géologique, du climat, du régime des vents et des pluies, du genre de vie des occupants. L'altitude joue en Haute-Loire le rôle primordial.
La maison des régions froides semble cramponnée à la terre pour résister aux assauts des éléments déchaînés. ”

“ Parmi les moyens mis en œuvre pour assurer l'exploitation du sol, la plus large place revient en Haute-Loire au travail humain; travail déprécié, car il n'obtient souvent qu'une insignifiante et ridicule rémunération, de laquelle il ne se soucie d'ailleurs que médiocrement. ”

“ La base de la fertilisation repose toujours sur l'emploi de l'engrais de ferme. Pratiquement aucune installation n'est prévue pour la conservation du fumier, les exploitations éprouvent donc le besoin de l'évacuer fréquemment ; d'autre part, nombreuses sont les terres brûlantes qui sous un climat sec se trouvent bien d'un apport fréquent de fumier. Presque toutes les cultures en reçoivent peu ou prou, on devrait cependant éviter d'apporter du fumier, surtout du fumier pailleux, sur céréales : blé et en particulier orge et lentille. ”

“ C'est ainsi que la production de la viande jeune : veau de boucherie, agneaux de lait ou agneaux gras absorbe, sans souci des conséquences désastreuses pour l'élevage local, les meilleurs sujets.
Les meilleurs lots d'orge de brasserie et de lentilles sont de même cédés au commerce, au grand détriment de la qualité des semences utilisées.
Quelles seront à longue échéance les conséquences de cette sélection à rebours ? Certes la culture ne peut rien gagner à cet écrémage systématique de sa production et il est à craindre, qu'elle ne piétine longtemps dans l'ornière. ”

“ L'introduction de machines vivantes à haut rendement, telles que : bonnes variétés de plantes cultivées ou animaux reproducteurs d'élite est aussi mise au ralenti.
Le bel engouement parfois manifesté dans la période d'après guerre en faveur de l'intensification de la production agricole n'est plus, le paysan paraît désabusé et sa bonne volonté fortement émoussée. Les soucis de l'immédiat semblent masquer le plus souvent toute préoccupation d'avenir. ”

“ Les fermiers sont peu nombreux et les métayers sont très rares. La petite propriété est la règle pour ainsi dire absolue. L'exploitant, le plus souvent cultivateur et vigneron à la fois, produit presque toutes les denrées nécessaires à l'alimentation de la famille. Quelques grands domaines font de la culture intensive sur les bonnes terres, tandis que sur les terres de varenne leur activité s'oriente surtout vers l'entretien du troupeau et la production du bois (buttes de pin, poteaux) . ”

“ A la fin de l'hiver on pourra apporter de petites doses de nitrate de chaux ou de nitrate de soude : 5o à 100 kgr. à l'hectare, pour faciliter la reprise de la végétation et donner de la vigueur aux blés, qui ont souffert du froid ou de la persistance de la couche de neige. Ces engrais doivent toujours être utilisés en couverture, de bonne heure, si l'on veut diminuer les risques de verse.
L'emploi direct du fumier en vue d'une culture de blé reste dans la majorité des cas une pratique condamnable. ”

“ La terre n'est pas encore absorbée par l'exploitant, elle est simplement agglomérée à son bien. C'est d'ailleurs là une position d'attente ; l'exploitant propriétaire devient fermier pour certaines parcelles qu'il désire acheter le moment de la vente venue. Sa location équivaut en somme à une véritable option pour la vente. Dans le même ordre d'idées, on lève aussi les récoltes « de moitié » avant de pouvoir acheter le terrain.
Les plus petites exploitations tendent à disparaître, car elles ne sont pas capables de nourrir honorablement la famille de l'exploitant. ”

“ En résumé, les erreurs les plus courantes en matière de fumure de l'orge sont : l'excès d'azote pouvant provoquer la verse de la céréale et l'échaudage du grain ; le grain mal nourri, trop riche en protéine, subit alors une dépréciation importante en malterie ; l'emploi des autres engrais est souvent trop tardif (au moment du semis) , l'apport des engrais phosphatés et potassiques gagnerait à être fait avant l'hiver.
d) Choix des semences. — Les orges du Puy ont depuis longtemps une qualité de crû reconnue en malterie. ”

“ La mise en valeur des sols est rendue ainsi très difficile par les nombreux accidents topographiques. Les blocs rocheux provenant des éboulis ou des dérochements servent à édifier des murs de séparation entre les champs et à retenir la terre sur les pentes. La culture en terrasses est souvent une nécessité.
HYDROGRAPHIE. — Le bassin du Puy est traversé par la Loire de Coubon, à son entrée dans les marnes et argiles oligocènes qui lui permettent d'élargir sa vallée, jusqu'à Peyredeyre où elle rencontre le voussoir granitique qui sépare le bassin du Puy de celui de l'Emblavez. ”

“ DÉFENSE CONTRE LES ENNEMIS ET MALADIES. — A la levée, le seigle a souvent à souffrir des limaces ; on les combat par l'épandage de produits pulvérulents (les cendres, la chaux, les scories, le superphosphate) qui limitent les dégâts.
La rouille cause quelques dommages. Le seigle de pays est peu atteint par la rouille, le seigle Petkus est plus sensible à cette maladie. L'ergot n'est dangereux pour les animaux, que s'il est abondant dans les grains consommés.
RENDEMENT. — Le seigle a produit en moyenne par hectare, en 1929, 15 quintaux de grain et 3o quintaux de paille. ”