“ Le blé est encore la céréale la plus cultivée dans la Nièvre, bien que cependant ce soit cette culture qui ait perdu le plus en étendue au profit des herbages et cela particulièrement dans les terrains à dominante argile de la région du centre.
Par contre, la culture du blé s'est étendue dans les sols silicieux ou silicoargileux du Morvan, améliorés par des apports de chaux et de scories ou le seigle était autrefois la céréale panifiable la plus cultivée. ”

“ D'après le relief, on peut diviser le territoire nivernais en trois zones qui sont : A l'Est, un ensemble de cimes élevées et de mamelons pointus : ce sont les montagnes archéennes et primaires du Morvan ; Au Nord et au Centre, une région d'altitude moyenne formée de plusieurs chaînons parallèles et de collines jurassiques : c'est le plateau nivernais ; Enfin, à l'Ouest et au Sud, la plaine alluvionnaire constituée par les dépôts tertiaires et à laquelle peut être topographiquement rattachées les formations pléistocènes du Val-d'Allier et du Val-de-Loire. ”

“ EXPLOITATION DES PRAIRIES
A l'exception des prés d'embouche, qui sont toujours pâturés par des animaux d'engraissement, la prairie nivernaise a pour mission de nourrir le troupeau depuis les premiers jours d'avril jusqu'aux gelées de décembre et de lui fournir les provisions nécessaires à l'hivernage.
La prairie permanente est donc soit pacagée par des animaux d'élevage soit fauchée en juin, juillet et le regain toujours pâturé.
La fenaison est la grande préoccupation de l'agriculteur nivernais. ”

“ Il n'y a pas un éleveur de bovins d'une autre race qui n'apprécie les grandes qualités de celle-ci, et notamment de donner aussi bien des bœufs de travail que des bœufs de boucherie. Il n'est pas un étranger compétent en agriculture qui parcoure le département et qui ne reconnaisse à quel haut degré la production animale a été portée. Les concours d'animaux reproducteurs ou d'animaux gras, les foires et les marchés ont développé chez les cultivateurs nivernais le goût de l'élevage et la faculté d'apprécier exactement les qualités des bêtes de l'espèce bovine. ”

“ La Société d'agriculture et la Fédération des syndicats hippiques restent fidèles au cheval noir nivernais ou percheron.
On a fait aux partisans du cheval noir le reproche de considérer la robe comme une caractéristique de qualité. C'est un reproche mal fondé, qu'ils peuvent retourner contre leurs adversaires, parmi lesquels beaucoup prétendent que le noir est un défaut. Il est de toute évidence que la couleur n'est un critérium ni de qualité, ni de défaut. Mais il n'est pas une race animale, dans le monde, qui n'ait mis dans son standard la couleur de sa robe. ”

“ La fumure
Le sol est le réservoir alimentaire de la plante, aussi conçoit-on aisément, toute chose égale d'ailleurs, que la récolte est d'autant meilleure que les réserves alimentaires sont plus abondantes.
Dans beaucoup de fermes de notre région, le fumier est encore trop souvent le seul engrais employé à la fertilisation des terres qui doivent porter le blé.
Quelles que soient les qualités de l'engrais de ferme, il ne peut à lui seul assurer de fortes récoltes en grain. ”

“ Production végétale Pour intensifier la production végétale, et celle du blé en premier lieu, il fallait inciter les cultivateurs, non seulement à apporter plus de soins à la préparation et au nettoiement du sol, mais il importait d'attirer l'attention de tous sur la nécessité de n'employer que des semences de première qualité judicieusement sélectionnées, des variétés bien appropriées au climat et à la composition des terres. ”

“ Les Syndicats d'élevage Inexistants dans la Nièvre avant la guerre, les syndicats d'élevage se sont rapidement développés depuis la création de l'Office agricole qui, chaque année, a consacré des sommes importantes pour assurer leur fonctionnement.
Dans un pays où l'élevage constitue la source la plus importante des bénéfices agricoles, il était naturel que, dans les régions de petite et moyenne propriété, on eût recours à l'association pour réaliser l'amélioration des élevages par l'emploi de bons géniteurs et par la conservation des meilleures femelles. ”

“ Le champ de l'expension de la race charollaise, reste ouvert et peut être immense. Ses qualités de précocité, de rusticité, de rendement élevé, l'excellence de sa viande, ses aptitudes comme animal de trait, la recommandent tout particulièrement à l'attention des éleveurs, soit qu'ils se proposent d'en entreprendre l'exploitation seule, soit qu'ils envisagent l'introduction de reproducteurs pour l'amélioration des races locales. ”

“ Les prairies du Centre et du Sud-Ouest du département de la Nièvre constituent la principale richesse agricole de ces régions, dont-elles occupent les sols les plus fertiles. Établies sur des terres de nature argilo-calcaires ou argilo-siliceuses, suffisamment perméables ; placées sous un climat doux, plutôt humide que sec, elles se trouvent dans les conditions les plus favorables à la végétation des meilleures graminées et des bonnes légumineuses, et elles forment un gazon abondant et nutritif, capable d'engraisser des bovins. ”

“ A une contrée aussi fertile que le département de la Nièvre, si riche en terrains de première qualité dont une importante partie pouvait être convertie en nourrissants herbages, devait forcément correspondre une organisation agricole puissante, dont le but devait être de guider les éleveurs, de les encourager à améliorer, sélectionner les races adoptées et correspondant à leur sol. ”

“ Que l'on considère les vaches au nombre d'une cinquantaine, les bœufs au nombre d'une vingtaine ou les juments poulinières, il faut reconnaître un effort méritant de sélection patiente et éclairée, mais comme partout les animaux d'élevage ne peuvent être que le reflet exact des qualités naturelles et des améliorations des terres. Le perfectionnement du bétail sur un domaine quelconque demande toujours beaucoup plus de temps que celui des installations mécaniques ; c'est le cas à Villecourt où M. Morette donne sur ce point un exemple de son sens réalisateur et pratique. ”

“ Sans méconnaître l'intérêt de ces essais, il ne faut pas perdre de vue qu'en Hollande, en Angleterre, les conditions climatologiques sont beaucoup plus favorables aux applications répétées d'engrais azoté qu'elles ne le seraient en France, dans la région du Centre, en particulier par les étés secs.
Il n'en reste pas moins que la question de la fumure azotée des prairies est à l'ordre du jour et que, dans les prairies qui ne sont pas trop humides, il y a toujours intérêt à ajouter une dose d'azote à la fumure phosphatée et potassique dont les effets sont bien connus. ”

“ En culture, on a recours aux petits maïs jaune hatif d'Auxonne ou jaune précoce de Motteaux dont la végétation est beaucoup plus rapide.
La vesce est après le maïs le fourrage annuel le plus important. La variété d'automne, semée en mélange avec le seigle, perd du terrain étant trop souvent détruite par les froids de l'hiver. Aussi les cultivateurs de la Nièvre cultivent-ils de plus en plus la vesce de printemps qui, mélangée à une variété d'avoine, fournit en juin-juillet un fourrage vert abondant et nutritif, mais dont la dessication est parfois fort pénible. ”

“ Mais ce qu'il y a de mieux encore, c'est que la concorde la plus grande règne entre ces diverses Associations qui ont pourtant chacune leur autonomie propre, mais qui voient dans notre Société une mère accueillante à toutes idées de progrès qui peuvent intéresser et faire progresser l'agriculture et l'élevage de la race charollaise dont tous sont si fiers. ”

“ La conquête des Éduens eut simplement pour résultat la transformation des coutumes et des habitudes, mais la race conserva tous ses caractères et son originalité propres. Les Celtes du Morvan ne fusionnèrent pas avec les Latins; ils profitèrent simplement de leur culture qu'ils s'assimilèrent rapidement. C'est ainsi qu'on trouve encore actuellement, dans ce coin si particulier de la Nièvre, des types purs de l'ancienne race celtique tout à fait comparables aux meilleurs descendants Celtes de la Ligurie ou de la Bretagne.
La population morvandelle est très disséminée. ”

“ Pour conclure, nous voudrions, dans une vue d'ensemble, aussi brève que possible, rappeler les améliorations culturales et foncières dont la généralisation nous apparaît désirable pour augmenter la production de nos campagnes.
Le nettoyage des terres. — Ce qui, à notre avis, domine le problème de l'augmentation des rendements, c'est la destruction des plantes adventives.
Par suite de la facilité même avec laquelle nos terrains se couvrent d'herbes, le nettoyage du sol, l'obtention de terres propres est la première condition à réaliser pour faire une culture intensive. ”

“ Si la chaux manque, ou est en quantité insuffisante, la décomposition des matières organiques est incomplète, le milieu devient acide, les légumineuses (trèfle, minette) disparaissent peu à peu pour laisser place, d'abord à des graminées rustiques, mais de médiocre qualité, puis bientôt aux mauvaises plantes : à l'oseille sauvage, à la reine des prés, aux joncs, au carex, etc. Le cas est fréquent dans les fonds granitiques du Morvan de la Nièvre ; il n'est pas rare non plus dans le centre du département, même sur les formations calcaires. ”

“ La race charollaise en Nivernais Une des principales richesses du département de la Nièvre, pays essentiellement agricole, est son élevage de bovidés. La race charollaise est celle qui peuple presque exclusivement son territoire, devenu son centre d'habitat le plus important. ”

“ La main d'œuvre agricole Ici comme partout sans doute, les questions de main-d'œuvre dominent aujourd'hui tous les problèmes relatifs à l'industrie agricole et la réduction croissante de la population active, que nous avons signalée précédemment,
constitue bien pour l'agriculture le problème le plus angoissant de l'heure présente. ”

“ Époque et mode d'emploi des engrais En règle générale, les engrais doivent être appliqués en fin d'automne, dès que les animaux ont quitté le pâturage. Sur les prairies sujettes à être inondées en hiver, la fumure devrait même être appliquée dès le début de l'automne et même dès la fenaison dans les prairies de fauche, pour que les engrais soient déjà absorbés par la couche arable au moment où se produira l'inondation. ”

“ De nombreux essais effectués depuis quelques années tant en France que dans les États voisins confirment d'ailleurs pleinement cette manière de voir et permettent d'affirmer qu'au point de vue de la production du foin, la fumure complète comprenant de l'acide phosphorique, de la potasse et de l'azote, appliquée à des prairies saines, conduit toujours à une augmentation très nette de la récolte qui compense, et au delà, les dépenses faites par l'achat et l'épandage des engrais. ”

“ Les usages locaux qui régissent le marché du travail dans la Nièvre sont les suivants : Les ouvriers ruraux, charretiers, bouviers, domestiques à toute main, servantes de ferme se louent soit à l'année à compter du 24 juin, soit en deux périodes ainsi déterminées, de la Saint-Jean à la Saint-Martin et de la Saint-Martin à la Saint-Jean. On admet généralement d'ailleurs que les gages sont les mêmes pour ces deux périodes. La rareté de la maind'œuvre a déterminé une hausse considérable des salaires. ”

“ Sans doute, en n'admettant qu'une seule robe, les novateurs de notre race ont rendu le problème plus ardu, mais peut-on ne pas reconnaître (même quand on prône d'autres couleurs) quelle admirable harmonie présentent un attelage, un concours et, encore plus, une race entière qui ont une homogénéité de robe. Il était un fait certain en 1918, c'est que la majorité des chevaux nivernais était noirs et que les meilleurs d'entre eux étaient sous cette robe. Certes, on peut obtenir (au premier croisement surtout) d'excellents résultats avec des chevaux du Nord ”

“ La seule chose à faire est d'éliminer avec soin les tubercules provenant des plantes malades pour ne planter que ceux qui sont fournis par des touffes saines, vigoureuses et non voisines de plantes malades. Il faut, en d'autres termes, pratiquer une sélection méthodique des semences et cette sélection doit être commencée dans les champs au cours de la végétation.
Si, en parcourant une culture de pommes de terre, on remarque quelques pieds malades, il faut les arracher avant les autres pour ne pas les mélanger avec les tubercules sains. ”