Gaumet

“ D'importants progrès ont été réalisés depuis une cinquantaine d'années dans cette région, en particulier dans l'arrondissement de Limoges, par le défrichement des landes, l'irrigation raisonnée des prairies, l'observation des règles de l'assolement biennal, l'introduction de la chaux et des engrais phosphatés, et par la bonne orientation donnée à l'ensemble des spéculations culturales dirigées en yue d'une abondante production fourragère, condition nécessaire de l'entretien d'un nombreux cheptel et d'une fabrication importante de fumier de ferme. ”

“ L'émigration d'une part, la dénatalité de l'autre ont été à l'origine de la diminution énorme du chiffre de la population rurale au cours des années d'après-guerre.
La diminution de la natalité doit être rattachée en premier lieu à une cause d'ordre économique. La natalité décroît en effet avec la richesse. La satisfaction de ne pas partager le bien familial explique que de nombreux ménages n'ont qu'un enfant. ”

“ Ses industriels, ses commerçants sont devenus les propriétaires de nombreux domaines agricoles, dans lesquels ils ont immobilisé, aux époques de prospérité, d'importants capitaux, sous la forme d'améliorations foncières (constructions ou modernisations des bâtiments de ferme, captations d'eau, etc.) ou d'améliorations culturales (achats d'amendements, d'engrais, de semences, de reproducteurs de choix, etc.) , qui ont été à l'origine d'importants progrès. La prospérité de Limoges a incontestablement contribué à l'activité, à l'enrichissement du département tout entier. ”

“ Leur principal objectif pratique est l'achat en commun, des engrais, amendements, produits chimiques, semences, tourteaux, farines alimentaires pour le bétail et la vente en commun des produits agricoles. Certains déploient une grande activité et ont eu une action particulièrement heureuse sur les progrès de la technique agricole dans leur circonscription; ils sont devenus des foyers d'études et d'informations où les cultivateurs s'instruisent à la fois des meilleures méthodes culturales, des grandes questions économiques du moment et du cours des produits agricoles. ”

“ Sans doute la terrible crise mondiale de surproduction, apparue en 1930 et qui s'éternise, a brutalement arrêté son élan; mais il a été touché plus tardivement et il résiste mieux à la tourmente que ses collègues des régions riches; il trouve dans sa ferme, hormis l'argent, tout ce qui lui est nécessaire pour vivre; il sait qu'il ne périra pas tant qu'il aura la terre, cette terre qui au cours des siècles a vu crouler les trônes et les châteaux-forts, incendier lescités et qui demeure, elle, éternellement jeune et belle. ”

“ Pendant de longs siècles, le seul fertilisant apporté aux sols par les agriculteurs de la Haute-Vienne a été le fumier de ferme. C'est seulement aux approches du XIXe siècle que l'on a commencé à parler, dans le département, d'amendements calcaires et d'engrais autres que le fumier, les composts et les vases des étangs. ”

“ En ce qui concerne les moteurs, ils ont tendance à s'imposer à la culture; seuls, Les prix exorbitants de l'essence, les tarifs prohibitifs du courant force, auxquels il faut ajouter le prix d'achat assez élevé des installations, sont un obstacle à leur rapide adoption.
Dans l'ensemble du département, il est peu d'exploitations qui ne soient pourvues, actuellement, des instruments les plus indispensables.
Cependant le matériel agricole est encore loin d'être suffisant pour satisfaire à tous les besoins de la culture limousine. Il est de nombreuses fermes où il gagnerait à être modernisé. ”

“ Avant l'introduction de la chaux et des engrais phosphatés dans le département, elles étaient les seules à produire du blé.
Aujourd'hui, le blé réussit sur tout le territoire départemental, mais les terres dioritiques sont encore les plus productives. Le bétail, les hommes eux-mêmes qui vivent sur les diorites ont une taille plus haute, une ossature plus développée que ceux qui vivent sur les schistes et les granits. ”

“ Nous avons parlé de l'importance ancienne de cette céréale et de la réduction de sa culture en Haute-Vienne, où elle n'occupe Plus que 26.611 hectares. Alors que le froment, céréale noble, est l'orgueil des terres riches, le seigle, céréale maigre, doit se contenter des sols granitiques légers de la montagne, des terres de landes et de bruyères. ”

“ Les scolastiques du moyen âge affirmaient déjà que l'art de la définition est difficile. La vérité du vieil adage frappe immédiatement l'esprit lorsqu'on désire, en conclusion de l'étude du Milieu sous ses divers aspects géographique, historique, climatologique, géologique, agrologique, définir ces entités « agronomiques » dites « régions agricoles naturelles » ou « pays » dans un département aussi homogène en apparence que celui de la Haute-Vienne. ”

“ Les principales sources de l'ancienne aisance des habitants étaient la production et la consommation de leurs grains et de leurs vins, l'engrais des bestiaux, le commerce des chevaux et l'exploitation de quelques manufactures de papeterie, clouterie et autres. Les grains qui se récoltent dans la Généralité sont de deux genres différents : ceux qui peuvent faire un objet de commerce, et ceux qui sont de pure consommation dans le pays. Les habitants, en général, sont très pauvres. ”

“ Là où la main-d'œuvre familiale est encore abondante, un sarclage à la main intervient pour détruire les chardons, les vesces et gesses sauvages, les coquelicots, les bleuets, les nielles. Depuis quelques années, l'acide sulfurique est de plus en plus employé pour la destruction des mauvaises herbes qui constituent, en Limousin, le plus terrible ennemi du blé. - Les maladies cryptogamiques les plus redoutables sont les rouilles; la carie, le charbon sont peu répandus; le piétin, il peu près inconnu autrefois, paraît en voie d'extension. ”

“ Le topinambour occupe 15.690 hectares; cette surface a tendance à s'accroître.
De plus en plus il est apprécié dans la Haute-Vienne, car il présente de nombreux avantages. D'abord il ne gèle pas en terre et peut être arraché pendant toute la durée de la mauvaise saison; ce travail est pénible, mais il permet d'occuper la maind'œuvre disponible à cette époque. Le topinambour procure, pendant l'hiver, une nourriture fraîche rendant les aliments secs plus assimilables. C'est lui qui forme la base de la ration d'engraissement des bovins et des ovins. ”

“ Dans les vieilles terres de culture, le seigle est cultivé comme le blé, après plantes sarclées, après trèfle et après jachère.
La préparation du sol, quoique encore sommaire, est généralement suffisante. Elle comporte un labour sous lequel on enfouit une petite fumure au fumier de ferme correspondant à 12.000 15.000 kilogrammes à l'hectare. Parfois, une fumure minérale composée de 200 à 300 kilogrammes de superphosphate et de scories est apportée en complément. ”

“ Les cimes arrondies du plateau de Millevaches et du plateau de Saint-Sylvestre-Razès d'où dévalent les principaux cours d'eau du département sont, à défaut de boisements continus, couvertes d'une épaisse végétation de bruyères, de fougères, de mousses, de tourbières; toutes les vallées du moyen et bas pays portent d'iminenses étendues de prairies qui retiennent entre l'épais lacis de leurs brindilles et de leurs racines de très importantes quantités d'eau et limitent le ruissellement. ”

“ Ces progrès sensibles sont cependant insuffisants : il reste beaucoup à faire pour que l'aménagement et la disposition des bâtiments de ferme soient en harmonie avec l'essor de l'élevage et de la culture.
Par l'organisation des concours annuels de prime d'honneur, par l'attribution des primes à la construction des fosses à fumier et à l'aménagement des logements de métayers, l'Office agricole et les deux Sociétés d'agriculture départementales se sont employés efficacement depuis quelques années à réaliser cette œuvre de rénovation; leurs efforts n'ont pas été vains. ”

“ Le débouché principal des jeunes taurillons et génisses de 250 à 400 kilogrammes poids vif, est la boucherie des départements du :Rhône et de la Loire, c'est-à-dire Lyon et Saint-Etienne. Dans les expéditions qui se font sur ces places, il y a souvent deux tiers de durillons. La viande de ces derniers y serait autant sinon plus appréciée que celle de la génisse, en raison de leur haut rendement.
La génisse aurait la viande plus fine, mais plus chargée en graisse.
Dans une centaine de fermes autour de Limoges, la production du veau d'élevage est combinée avec la vente du lait en nature. ”

“ Ils sont dans l'ensemble très légers, siliceux, peu profonds et de fertilité médiocre. Les cultures principales sont la prairie, le seigle, le sarrasin, la pomme de terre, le rutabaga.
La population, clairsemée surtout dans les parties hautes où la vie, peu à peu, s'éteint par l'émigration vers les villes, est habituellement groupée dans les creux des vallons, en hameaux espacés, du type oasis, type différent de l'habitat dispersé qui prévaut en Haut-Limousin et Basse-Marche. La grande et la petite propriété se partagent le territoire. ”

“ Le Syndicat des Agriculteurs de la Haute-Vienne, fondé en 1885, groupe plusieurs milliers d'isolés et 12 Syndicats agricoles communaux, au total 4.600 adhérents.
Il est, comme l'Union Fédérale, un organisme d'étude et de défense des intérêts agricoles et d'achat en commun des engrais, semences et aliments du bétail. Il ne fait pas la vente des produits du sol. ”

“ Fosses à fumier Les fosses à fumier et à purin sont encore peu répandues. Dans la plupart des fermes, le fumier, amoncelé dans un coin de la cour
à proximité des étables, ne reçoit que des soins extrêmement sommaires. Le purin est recueilli par une rigole qui l'emmène dans les prés, où, mélangé aux eaux d'irrigation, il va fertiliser l'herbe. Grâce aux subventions allouées par l'Office agricole départemental et à la propagande des Services Agricoles, on constate depuis quelques années un mouvement très net en faveur de la construction de fumières maçonnées. ”

“ Dans la région de la Basse-Marche, la production bovine est aussi importante qu'en Haut-Limousin; l'élevage et l'engraissement d'hiver en sont les spéculations essentielles. L'éleveur de la Basse-Marche conserve tous ses veaux mâles pour faire des boeufs; il achète ses taureaux aux éleveurs du Haut-Limousin.
Les foires du Dorât, de Magnac-Laval, de Bellac sont célèbres par leurs beaux bœufs gras dits « dorachons » qui font prime sur le marché de La Villette. Les cantons de Laurière, Bessines, Châteauponsac, Nantiat, font en outre, avec succès, le veau de lait blanc pour Paris. ”

“ Les prairies naturelles reçoivent, en Limousin des soins nombreux. On répand souvent avant la pousse de l'herbe des terreaux ou composts, parfois du fumier bien décomposé è plus fréquemment du purin. Le fumier produit des effets remarquables, principalement sur certaines prairies sèches à végétation languissante, que n'arrivent pas à revivifier les seuls engrais chimiques; on ne saurait donc en déconseiller l'emploi.
Les engrais phosphatés, fournissant à la fois l'acide phosphorique et le calcaire, ont produit de si heureux résultats, qu'ils sont vite devenus d'une application générale. ”

“ Au point de vue chimique, tous les sols arables dérivés des roches primaires acides, présentent des caractères communs :
— une extrême pauvreté en chaux; — une richesse avoisinant la moyenne en acide phosphorique total, mais insuffisante en acide phosphorique soluble; — une grande richesse en potasse totale, mais une teneur assez souvent insuffisante en potasse soluble, en particulier dans les terres granitiques et granulitiques; — une richesse moyenne en azote. ”

“ Ce tableau montre avec plus de netteté peut-être que ceux relatifs aux températures et aux pluies, la grande variabilité des facteurs météorologiques en Haute-Vienne et les dangers de leurs manifestations hâtives ou tardives. Si le nombre des jours de gelée n'est pas excessif, le fait que ce phénomène se manifeste en mai, septembre et octobre, accroît singulièrement l'ampleur des dégâts aux cultures.
Il en est de même de la neige, bienfaisante pendant l'hiver, désastreuse quand elle tombe abondamment en mai, couchant à terre les seigles déjà hauts et provoquant la gelée. ”

“ Dès qu'ils peuvent manger, ils sont soumis systématiquement à l'alimentation intensive à l'écurie jusqu'à leur Vente; qu'ils soient destinés à la boucherie ou à l'élevage, ces jeunes animaux (à l'exception de quelques génisses gardées chaque année pour remplacer les vaches réformées) sont donc tous vendus gras, à l'âge de 10 à 13 mois.
Dès qu'ils sont en état, on liquide à la boucherie, ou pour la remonte en bœufs de travail des départements voisins, les mâles qui donnent le moins d'espérances. Les plus beaux font l'objet de soins tout particuliers ”

“ Pour se remonter en bœufs de travail, les agriculteurs de la Haute-Vienne sont, bien souvent, obligés de se rendre en Corrèze, aux foires de Masseret, ou dans l'Indre, à celles des Eyrolles.
Le marché des vaches de travail est mieux fourni. Il est presque entièrement entre les mains d'éleveurs marchands qui savent appareiller et valoriser ces animaux. On trouve quelques paires de vaches de travail sur la plupart des foires de la région, en particulier celles de Limoges, Saint-Léonard, Saint-Junien, Nexon, Oradour-sur-Vayres. ”

“ Dans ces dernières années, la cherté de la chaux découlant, d'une part, de l'augmentation du prix de la main-d'œuvre, du prix élevé du bois et du charbon et, d'autre part, du prix des transports qui grève lourdement ce produit, en égard à sa valeur propre, a fait que son emploi a régressé; le tonnage utilisé en 1929 a été évalué à 16.000 tonnes.
Il n'est pas douteux que ce tonnage est nettement insuffisant; pour satisfaire aux besoins de chaux des 250.000 hectares de terres labourables du département; à raison de 300 kilogs par hectare et par an, il faudrait, au, minimum, 75.000 tonnes. ”

“ Le Service du Génie Rural a donc permis de réaliser en quelques années, par le jeu des subventions, une œuvre importante que les communes livrées à elles-mêmes n'auraient pu mener à bien que fort lentement, imparfaitement, et à des conditions très onéreuses. Les grandes firmes se désintéressent, en effet, de la clientèle rurale, trop dispersée, dont la consommation est faible et irrégulière pour une longueur démesurée de lignes de construction. ”

“ Si l'on admet la classification des terres de culture en trois catégories, d'après leur richesse en potasse soluble : lre catégorie : moins de 0,10 p. 1.000, besoin absolu de potasse; 2e catégorie : de 0,10 à 0,25 p. 1.000, besoin modéré; 3e catégorie : plus de 0,25 p. 1.000, besoin nul, on arrive à cette conclusion, à première vue paradoxale, que la très grande majorité des sols de la Haute-Vienne est réellement pauvre en potasse.
A part certains sols schisteux, tous les autres ont besoin de recevoir des engrais potassiques, parce que leurs réserves de potasse sont à l'état inassimilable. ”

“ En 1924, après approbation du Congrès de la Fédération du Centre-Sud, elle, met en garde les éleveurs contre le danger du rapetissement de la race, inhérent à un affinement trop poussé, et les oriente nettement vers la production d'un modèle de plus grand format; elle propose et fait accepter un standard de la race adapté aux exigences nouvelles; l'élite des éleveurs à quelques exceptions près, aujourd'hui disparues, suit avec enthousiasme. ”

“ La qualité du lait, la durée de la lactation sont, en effet, des facteurs de premier ordre dans la production du veau limousin* Les vaches bonnes nourrices, en élevant des jeunes à croissance rapide, sont celles qui payent avec le plus de profit la nourriture qu'elles consomment. ”

“ En résumé, et c'est là une rareté et une originalité dont il n'est pas peu fier, le département de la Haute-Vienne possède dans chacune des principales espèces animales : bovine, porcine, ovine et chevaline vivant sur son sol, une race pure spécifiquement limollsine, adaptée au milieu et en voie d'amélioration plus ou moins rapide. ”

“ On y voit que, dans le département de la Haute-Vienne, la quantité de pluie est la plus faible (800 à 900mm) , dans la moitié nord de l'arrondissement de Bellac et dans les basses vallées de la Vienne et de la Briance entre Saint-Junien et Limoges, entre l'Aiguille et Pierre-Buffière.
Elle est la plus forte (1.200 à 1.400mm) entre Saint-Germainles-Belles et Eymoutiers, sur une portion de territoire comprise dans la zone des énormes précipitations du haut plateau de Millevaches. ”

“ Lorsque les agriculteurs n'utilisent pas d'engrais phosphatés, le fumier de ferme constitue la seule fumure.
Nous devons ajouter, toutefois, que certains agriculteurs de Progrès utilisent les engrais chimiques d'une façon rationnelle sur leur culture de blé et réservent exclusivement le fumier pour les Plantes sarclées. ”