Roche primitive

“ On les observe facilement, un peu partout, soit sur les points de la surface terrestre où il n'y a pas de terre végétale, sur les parois des ravins escarpés, des falaises, etc., soit sur les points où la terre végétale a été enlevée par l'homme : fossés, tranchées de routes ou de chemins de fer, puits, carrières, etc.
Le mot roche ne désigne pas toujours une substance dure.
Le granite, le calcaire, que tout le monde connaît, sont des roches dures. Mais il y a des roches tendres, friables : les sables, les argiles. Nous aurons plus tard à étudier les principales sortes de roches. ”

“ Plus précieuse encore, la géologie nous dira la nature intime des roches traversées, leur dureté, leur consistance, leur hygrométrie. Enlèverons-nous les sables à la pelle et à la drague, comme le faisaient les fellahs égyptiens, comme se creusent en ce moment les plaines marécageuses de Colon à Gatun, ou faudra-t-il, comme au Mont-Cenis et au Gothard, comme pour la gigantesque traversée de Panama, ouvrir la route nouvelle à travers une roche résistante, faire battre la perforatrice contre le massif granitique, faire « parler la poudre » ou mieux encore, la dynamite ! ”

“ Si on enlève cette première couche, on rencontre au-dessous d'elle des masses solides d'aspects très divers qui constituent le sous-sol : toutes les matières, simples ou composées, que l'on rencontre ainsi au-dessous de la terre végétale et qui contribuent à former la partie solide de la terre, sont réunies sous le nom de roches. On voit par là que le mot roche, réservé dans le langage ordinaire aux masses dures et résistantes, prend en géologie une signification beaucoup plus étendue ”

“ Depuis le Saint-Laurent et les lacs jusqu’au flux et reflux de la mer, tout le terrain est de formation primitive ; car, sur ce continent comme sur celui d’Europe, les roches primitives occupent la plus grande partie des régions septentrionales. ”

“ Là des blocs isolés du rivage se dressent au milieu des flots; ici le pan de roc semble une haute mu-
Roclieis granitiques é rodés par les vagues.
raille, lisse, escarpée; plus loin les rochers écroulés figurent un entassement de blocs, comme les ruines de quelque édifice de géants, ailleurs, des passages à jour, des portes, des arcades. Parfois, rongeant les veines rocheuses moins résistantes, l'eau a fini par creuser de profondes et noires cavernes pénétrant au loin sous la terre. Plus la roche est dure, plus elle offre un aspect déchiqueté, âpre, inégal; plus elle est hérissée de pointes. ”

“ Roches des terrains primaires. — Les roches des terrains primaires sont toujours compactes, à texture cristalline, surtout celles qui sont situées dans les régions inférieures. Ces roches ont évidemment une origine sédimentaire, comme le prouvent les fossiles qu'elles recèlent; leur structure cristalline s'explique par le voisinage des couches sous-jacentes qui ont, par un phénomène de métamorphisme, changé leur structure primitive.
Les principales roches qui constituent les terrains primaires sont les schistes, les grès, les conglomérats, les roches calcaires et la houille. ”

“ Composition et disposition des roches, formation des vallées, hauteur abrupte des montagnes, tout est insolite et particulier à ce petit coin du monde. Une croûte de rochers couvre tout cet espace que le géologue divise en deux grandes parts, dont l'une, de formation primitive, s'étend au sud,. et l'autre, composée secondairement de marbre et de calcaire, occupe la partie du nord. Comme disposition, elle est la même partout : c'est comme une vaste mer qui, sous l'impulsion d'une tempête, envoie ses vagues au ciel et creuse entre elles de profonds sillons. ”

“ C'est que, en surface, les roches ont été altérées profondément par les attaques de tout ce qui se trouve à leur contact, en provenance de l'atmosphère, attaques dont l'eau, et tous les corps qu'elle véhicule en descendant à l'intérieur de la terre, sont les agents les plus actifs. Le sol arable n'est pas uniquement le résultat de la décomposition et de la transformation de la même roche que celle sur laquelle il repose ”

“ La nature ne plante pas au hasard les bois et les forêts, elle ne dresse point des rochers et des falaises là où ne s'est trouvée aucune cause pour leur production ; et c'est l'étude de ces causes et de ces associations qui gît au fond de toute imitation artistique réussie. Chaque roche — granité, ardoise, calcaire, trap, grès, craie — subit à sa façon l'action de l'air, et présente ses propres aspects distinctifs; chaque sol porte sa végétation particulière, et le succès de toutes les dispositions paysa-gères dépend d'une connaissance approfondie de ces particularités. ”

“ Quoique habitué dès l’enfance à courir dans les rochers, je fus surpris d’abord de ces difficultés nouvelles, et j’eus besoin d’employer toute mon attention pour ne pas faire quelque chute nécessairement dangereuse.
Au reste, cette structure même de la roche était pour nous une garantie. En pénétrant dans la mer, ces cavités devenaient autant de petits bassins, ces lames de pierre autant de parois protectrices qui ménageaient aux mollusques, aux annélides, aux crustacés, amis du rivage, des retraites commodes et impénétrables pour tout autre ennemi qu’un naturaliste. ”

“ La roche elle-même s’oblitère peu à peu et s’arrondit aux angles ; les parties les plus molles sont rongées ; ainsi se forment des grottes et des cavités évidées avec une remarquable élégance, et qui, lorsqu’elles se rencontrent avec des arêtes et des pointes aiguës, produisent un effet pittoresque. ”

“ Chaque promontoire, chaque rocher de la montagne a donc son aspect particulier, suivant la matière qui le compose et la force avec laquelle il résiste aux éléments de dégradation. Ainsi naît une infinie variété de formes qui s’accroît encore par le contraste qu’offrent à l’extérieur de la roche les neiges, les gazons, les forêts et les cultures. ”

“ Nous avons donné comme exemples le granite de la Bretagne, le basalte de l'Auvergne, les laves des volcans actuels. Toutes ces roches sont venues de l'intérieur du sol, s'épancher à la surface ou s'intercaler au milieu des matériaux de l'écorce terrestre.
Une roche éruptive est caractérisée par sa composition, c'est-à-dire par les éléments minéraux qui se réunissent ponr la former, et par le mode de structure, c'est-à-dire par la manière dont ces éléments sont disposés. Il faut avant tout connaitre les éléments fondamentaux des roches. ”

“ La roche qui compose le sol de la vallée et les montagnes jusqu'à la hauteur du plateau est de granite; mais la partie des montagnes qui se trouve au-dessus des plateaux, de chaque côté de la vallée, est entièrement formée par le terrain de transition, savoir par du schiste argileux et du calcaire. ”

“ Il peut être utile d'observer une fois pour toutes que le mot roche est employé par les géologues dans un sens technique. Il s'applique à toute grandemasse de matière minérale qui contribue à former la croûte de la terre, qu'ellesoit dure et solide on molle et plastique. C'est ainsi, par exemple, que le sable et l'argile, la houille et l'ardoise sont appelés roches, aussi bien que la pierre à chaux et le granité. ”

“ Dans la partie Est et centrale, nous avons bien en maints endroits des argiles ; mais c’est la latérite qui domine. Elle est produite par la désagrégation des roches cristallines qui forment le sous-sol du terrain secondaire. Les versants des collines sont dépourvus absolument de terre ou sable quelconque. Tout est [482] entraîné par les grandes pluies d’hivernage. Sur les plateaux, la roche se montre à nu partout. ”

“ La variété la plus simple, et qui est aussi l'une des plus abondantes, est une roche très compacte, lourde, d'un noir verdâtre, à cassure anguleuse et irrégulière; certaines arêtes sont assez dures pour rayer le verre, et la roche est infusible. ”

“ Car celles dont on se sert, ne sont fondées que sur la prédominance de telle ou telle autre roche; caractère artificiel tout-à-fait insignifiant, puisqu'on convient qu'il ne saurait à lui seul attester d'une manière tant soit peu sûre, l'âge divers des formations. ”

“ Toutefois, il est un moyen qui donne encore de meilleurs résultats et que nous recommandons tout particulièrement, quand la roche du moins n'est pas trop superficielle et que le sol a une profondeur suffisante. ”

“ Le sol montre presque partout une décomposition de roche granitique, de grès et de schiste argileux. Les plus mauvaises terres sont encore susceptibles d'une bonne culture, excepté dans les parties élevées, où la roche et trop à découvert. ”

“ Ces phénomènes ont conduit à la formation de matériaux nouveaux, très largement représentés, pour la plupart, dans l'écorce terrestre.
III. Les phénomènes de destruction des roches. Les roches sédimentaires détritiques. — Les agents atmosphériques sont une cause incessante de modifications des matériaux du Globe. Sous l'action des variations de chaleur, de la dilatation et de
la contraction qui en résultent, de la sécheresse et de l'humidité, du gel et du dégel, etc., il n'est pas une seule roche qui n'offre des traces marquées d'altération. ”

“ Les argiles latéritiques, qui recouvrent la roche en place sur de si larges espaces, ne sont point fertiles, non plus que la roche en place là où elle est cristalline, c'est-à-dire en bien des points. ”

“ Les roches de la formation primitive se dégradent et se décomposent, sous l'influence des variations journalière de l'athmosphère, bien plus facilement que les roches de la formation secondaire proprement dite. ”

“ Pendant les milliers et les milliers de siècles qui s’écoulent, les molécules comprimées s’amincissent en folioles que l’on peut ensuite séparer facilement, lorsque, après quelque révolution géologique, la roche se trouve de nouveau ramenée à la surface. L’action de la chaleur terrestre, qui, jusqu’à une certaine distance du moins, s’accroît avec la profondeur, contribue aussi à changer la structure des roches. ”

“ Le nombre des roches pourrait être fort grand si chacune des vingt-cinq espèces minérales principales était également abondante dans l'écorce terrestre, si elle formait une roche simple à elle seule et si elle s'unissait avec toutes ou beaucoup d'autres, soit deux à deux, soit trois à trois, soit en plus grand nombre. ”

“ Partout où l'on verra une roche s'élever, soit au milieu des eaux, soit dans l'intérieur des terres, on observera si cette roche est toute d'une même substance, soit homogène, soit composée, ou si elle est formée de diverses couches. ”

“ Grès.
Les géologues donnent le nom de roches arénacées à celles qui sont composées de fragments ou de grains de roches plus anciennes, réunis par un ciment quelconque.
Si les fragments sont anguleux, la roche est une brèche.
Lorsqu'ils sont arrondis et assez gros, ils constituent par leur réunion un poudingue ou conglomérat. Enfin, si les fragments sont à la fois arrondis et très-petits, ils forment les grès, qui passent par degrés insensibles aux argiles, dans lesquelles les fragments élémentaires sont
duits à une ténuité telle que la roche produite par leur nion a une apparence homogène. ”

“ Voici les principaux types de roches que l'on rencontre dans cette brèche gigantesque : 1. Granit, formé de grands grains de quartz blanc et transparent, et d'une proportion double de feldspath oligoclase blanc verdâtre; orthose rare. La roche, d'une teinte vert clair, est parsemée de paillettes verdatres et foncées de chlorite (ou de talc?) ”

“ Traversions-nous réellement ces couches de roches superposées au massif granitique ?
« Si j’ai raison, pensai-je, je dois trouver quelque débris de plante primitive, et il faudra bien se rendre à l’évidence. Cherchons. » ”

“ Partout c'est la même roche granitique ; mais cette roche, aride et nue en beaucoup d'endroits, en d'autres est couverte d'une végétation luxuriante. Il semble que par sa nature, cette contrée rocailleuse retrace celle de ses habitants qui sont souvent durs comme la pierre, et parfois donnent des espérances et se laissent cultiver. ”

“ Boué émit aussi l'idée que le gneiss et les autres roches cristallines qui avoisinent le granite ne sont que des terrains sédimentaires transformés par la roche éruptive. C'est Lyell qui en 1825 donna le nom, aujourd'hui adopté, de métamorphisme, aux changements ainsi éprouvés par les terrains d'origine sédimentaire sous l'action des roches éruptives ou de la.chaleur centrale (1) . On distingue même plusieurs sortes de métamorphisme. L'action de la roche peut ne s'étendre qu'à une faible distance; elle ne s'exerce souvent qu'à quelques décimètres. ”

“ Quant aux roches d origine primitive qui sont venues du sein du Globe s interposer entre les couches soulevées de la formation de transition et les transformer, il est fort inutile de s'en occuper ici maintenant que l'on sait qu elles appartiennent à la partie souterraine ou invisible des terrains primitifs, et qu elles ne se montrent ici qu'accidentellement. ”

“ On a reconnu depuis longtemps que la croûte terrestre que nous habitons est composée de trois espèces de roches, et qu'on entend par roches la terre labourable, aussi bien que le sable, l'argile, le rocher, la pierre, les cailloux, les roches cristallines, y compris les roches volcaniques, les roches sédimentaires ou stratifiées, et enfin les roches métamorphiques, comme les schistes, les marbres, les jaspes, etc. ”

“ Dans le cas d’altération superficielle, la roche est profondément sculptée suivant des assises, des cassures, des lits, des zones irrégulières, qui donnent à l’ensemble l'aspect d’un dépôt dans lequel il est aisé de reconnaître les moindres détails de structure, bien que cependant un échantillon pris dans la masse garde une apparence parfaitement homogène. ”

“ Est-ce que le sol, neuf fois sur dix, n'est pas le produit de la désagrégation des roches qu'il recouvre aujourd'hui ? Que trouverons-nous dans la terre si ce n'est les éléments que contenaient les roches dont elle provient? ”