Auguste Daguillon

“ Lorsqu'un vent assez violent s'attaque à une roche peu résistante, à un sable par exemple, il peut en arracher les particules et les entraîner à une distance souvent considérable; il contribue alors à détruire le sol, à le ronger en quelque sorte : c'est ce qu'on appelle un phénomène d'érosion 1. Le sable entraîné par le vent se fixe plus loin, soit qu'il rencontre un obstacle, soit que la force du vent devienne nulle; le sol s'accroît alors par le dépôt de couches superposées régulièrement les unes aux autres, ou sédiments : c'est ce qu'on appelle un phénomène de sédimentation. ”

“ Il y a cinq sens : la vue, l'ouïe, l'odorat, le goût, le loucher.
L'organe de la vue est l'oeil.
L'oeil, renfermé dans l'orbite, est protégé par les sourcils et
les paupières, qui portent les cils ; sa surface est humectée par les larmes.
Enveloppé par la sclérotique, que remplace, à la partie antérieure, la cornée transparente, il est partagé en deux chambres par l'iris, percé de la pupille, derrière laquelle est le cristallin. Les images des objets extérieurs viennent se former sur la rétine, fine membrane qui occupe le fond de l'oeil et qui se continue par le nerf optique. ”

“ L'humidité, nous le savons, n'est pas moins nécessaire que la chaleur au développement des plantes. Or, à mesure qu'on s'éloigne du littoral de la mer pour s'enfoncer à l'intérieur d'un continent, la quantité annuelle de pluie qui tombe à la surface du sol décroît progressivement, en même temps que s'accentue la différence entre les températures extrêmes de l'hiver et de l'été : au climat maritime, remarquable par son humidité et par l'uniformité assez grande de sa température, succède le climat continental, beaucoup plus sec et exposé à des variations beaucoup plus sensibles de température. ”

“ En même temps que s'accomplit, dans chaque cellule de la plante, soit aux dépens de l'aliment qui provient directement de l'extérieur, soit aux dépens des réserves précédemment accumulées, le travail élémentaire de l'assimilation, le protoplasme élabore aussi des substances de rebut qu'il doit éliminer : c'est le travail de la désassimilation. On désigne du nom de sécrétion la fonction par laquelle la plante accumule ces substances de rebut dans des organes spéciaux, dont l'ensemble constitue l'appareil sécréteur. ”

“ Les cours d'eau (rivières ou fleuves) qui sillonnent la surface des continents réunissent les produits des torrents et des sources ou, d'une manière plus générale, du ruissellement et de l'infiltration.
Un cours d'eau est un instrument permanent d'érosion et de sédimentation : ici son courant rapide et violent arrache à ses rives des matériaux dont les débris roulés sont bientôt transformés en graviers, en sables, en limons; là ses eaux plus calmes déposent ce qu'elles ont charrié, sous forme d'alluvions qui exhaussent son lit. ”

“ Nous commencerons cette étude par celle de l'Homme : car si, par son intelligence, ce dernier s'élève de beaucoup au-dessus des animaux, l'organisation de son corps, la disposition et le mode de fonctionnement de ses organes l'en rapprochent absolument.
La connaissance de l'Homme, qui, à ce titre, est le premier des animaux, nous servira de clef pour l'étude de tous les autres.
Organe; fonction; appareil. — Les différentes parties du corps d'un animal portent le nom d'organes : chaque organe accomplit des actes qui concourent à la vie de l'animal tout entier. ”

“ Nous pouvons donc, dans l'état actuel de nos connaissances, considérer la cellulose comme une substance caractéristique de l'organisation végétale et faire, de la présence ou de l'absence de cette substance, le critérium qui nous permettra de déterminer le caractère végétal ou animal d'un organisme dont la place nous paraîtra, de prime abord, douteuse : les végétaux sont, par définition, des êtres vivants dont le protoplasme s'enveloppe, au moins à une période déterminée de son évolution, d'une membrane de cellulose. ”

“ Un ensemble d'actes accomplis par des organes différents, mais dirigés vers un but commun, facile à définir, est une fonction ; la réunion des organes utilisés pour une fonction est un appareil.
Anatomie et physiologie. — L'étude d'un animal comprend deux parties. On peut en effet séparer les différents organes, les décrire, les classer, sans se préoccuper de leur rôle : on fait alors de l'Anatomie. Si, au contraire,
on cherche à connaître quels sont les actes accomplis par chaque organe, quelles sont les fonctions qui appartiennent à chaque appareil, on fait de la Physiologie. ”

“ Si, comme tout jusqu'ici nous porte à le croire, l'écorce terrestre recouvre à la manière d'une mince pellicule un énorme noyau de matières ignées, comment admettre qu'une enveloppe aussi faible puisse supporter les formidables poussées de cette masse interne sans éprouver elle-même aucun déplacement? ”

“ L'embryon, provenant de la germination de l'oeuf, et qui donne les asques, a reçu le nom d'ascogone.
Chez de nombreux Ascomycètes, les oeufs ne se forment pas ; mais tantôt l'oogone est néanmoins bien différencié et germe directement, sans fécondation, en donnant un ascogone normal : on dit alors qu'il y a parthénogenèse ; tantôt il n'y a pas trace d'organes sexués, l'ascogone se développe aux dépens d'un rameau non différencié du mycélium : on dit alors qu'il y a apogamie, et c'est précisément le cas chez la Pézize que nous avons prise au début comme type. ”

“ On a longtemps cru que les modifications successives du globe terrestre depuis son origine n'avaient, pu se produire qu'à la suite de cataclysmes violents, séparés par des périodes de repos : chacun de ces bouleversements aurait marqué ce qu'on appelait une révolution du globe renouvelant de fond en comble l'état de la surface terrestre et de ses habitants. Ce n'est que vers le milieu de notre siècle que la majorité des géologues s'est ralliée à une idée qui semble plus juste. ”

“ À mesure que l'on se déplace d'une région à une autre, en se dirigeant par exemple de l'équateur vers les pôles, on voit, en même temps que la latitude, changer sans cesse la température, l'humidité de l'atmosphère, la longueur des jours et des nuits, en un mot une foule de conditions que nous avions jusqu'ici négligées et qui contribuent à donner à un pays son climat caractéristique. ”

“ On voit alors le grain de pollen se gonfler et distendre sa paroi ; bientôt l'exine, dure et cassante, cède à la pression qu'elle supporte sur un point de moindre résistance, c'est-à-dire en face d'un pore ou d'un pli; à travers l'ouverture ainsi produite, le protoplasme, revêtu de l'intine, forme une sorte de hernie : c'est ce qu'on appelle le tube pollinique. Evidemment le liquide ambiant a pénétré, par osmose, dans le grain de pollen au niveau des pores ou des plis et a provoqué sa turgescence. ”

“ On pourrait multiplier à l'infini ces erreurs du sens de la vue ; elles sont en réalité beaucoup plus nombreuses qu'on ne le croit : la vue, en effet, ne nous instruit pas complètement sur la forme, les dimensions, la distance des objets ; elle nous donne seulement un certain nombre de renseignements que notre intelligence ou notre instinct réunit et compare avec ceux que lui fournissent les autres sens pour en faire jaillir la vérité. ”

“ Quand on étudie au microscope la structure des laves solidifiées, on est frappé de la ressemblance qu'elles offrent avec les roches cristallines et en particulier avec les roches microlithiques, comme les trachytes, les basaltes, etc... Elles sont, de plus, disposées, comme elles, en masses irrégulières. De ces ressemblances il est légitime de conclure que les roches cristallines ont dû se former à la façon des laves actuelles; elles sont probablement sorties du sol à l'état fluide par des fissures de l'écorce terrestre, et se sont solidifiées par refroidissement. ”

“ Pas plus que l'être vivant tout entier dont elle fait partie, la cellule ne reste un seul instant identique à. elle-même : elle se modifie constamment dans ses dimensions, dans sa forme, dans sa structure, dans la constitution chimique de ses divers éléments ; en un mot elle évolue.
Et pas plus qu'il n'y a de génération spontanée d'êtres
vivants, il n'y a de génération spontanée de cellules : toute cellule provient d'une cellule préexistante, qui s'est reproduite, en lui donnant naissance. ”

“ L'appareil circulatoire a, dans son ensemble, la même organisation que celui des autres Mollusques ; cependant le coeur, placé au voisinage des branchies, présente une complication nouvelle : des cavités à parois contractiles règlent le cours du sang à l'entrée des branchies ; ce sont de vrais coeurs branchiaux.
Une glande spéciale, dont le canal débouche dans le sac palléal tout près de l'anus, produit l'encre dont la Seiche s'entoure, quand elle est poursuivie, pour échapper aux regards de ses ennemis et les troubler dans leur chasse ; c'est la poche du noir ou poche à encre. ”

“ Dès la fin du siècle dernier, un des fondateurs de la chimie, Priestley, avait reconnu que les. plantes vertes, quand elles sont exposées à la lumière, absorbent l'anhydride carbonique contenu dans l'air ou dans l'eau qui les entoure et expulsent, en même, temps, de l'oxygène : échange gazeux qu'on peut s'expliquer en admettant que la plante décompose en ses éléments l'anhydride carbonique qu'elle absorbe, pour rejeter l'oxygène et fixer le carbone. ”

“ La nature de ces sédiments varie évidemment suivant la nature de la roche attaquée. Une roche siliceuse fournit des fragments de quartz qui, brisés et roulés par les eaux, forment un sable ; si les particules quartzeuses sont ensuite agglutinées par un ciment, ce sable peut devenir un grès. Les gros blocs de silex enlevés aux falaises crayeuses de la Manche, qui en contiennent des bancs régulièrement disposés, sont brisés par les flots ; leurs fragments, roulés et arrondis, deviennent ces galets que chacun a pu remarquer au pied même de la falaise. ”

“ Nous avons vu que des oeufs peuvent se former dans l'épaisseur des lames qui séparent les loges ; ces oeufs tombent dans la cavité générale, où ils se transforment en larves à peine visibles à l'oeil nu; ces dernières, expulsées par la bouche, vivent d'abord librement dans l'eau, où elles s'accroissent et acquièrent peu à peu la forme et l'organisation de l'animal adulte ; puis leur existence vagabonde prend fin : elles se fixent sur un rocher où s'achève la vie de l'Actinie. ”

“ Parmi les substances chimiques assez diverses qui peuvent prendre part à la constitution de la membrane d'une cellule appartenant à une portion adulte et molle du corps de la plante, il faut signaler en premier lieu la cellulose, qui tire précisément son nom du rôle qu'elle joue dans la constitution des cellules. La cellulose est formée par une combinaison de carbone, d'hydrogène et d'oxygène : c'est une substance ternaire. ”

“ Quand une succession d'années pluvieuses fournit au glacier des gains considérables, que compensent imparfaitement les pertes, le glacier s'accroît, et, comme il est encaissé entre ses deux rives, cet accroissement se traduit par une descente du front vers la plaine. Quand, au contraire, une succession d'années sèches amène une diminution des gains, qui ne suffisent plus à réparer les pertes, le glacier décroît, et le front remonte vers la source du glacier. ”

“ Nous distinguerons, par suite, dans la nature les corps bruts et les êtres vivants ; et parmi ces derniers, au-dessus des plantes, insensibles et incapables de mouvement, nous placerons les animaux, doués de sensibilité et de motilité. — C'est ce que Linné exprimait déjà en disant : « Mineralia crescunt ; les minéraux s'accroissent ; — Vegetalia crescunt et vivunt ; les végétaux s'accroissent et vivent ;
— Animalia crescunt, vivunt et sentiunt; les animaux s'accroissent, vivent et sentent. » ”

“ Nous connaissons déjà, sous le nom de force osmotique, la force que développe, au niveau des poils radicaux, la pénétration des liquides contenus à l'intérieur du sol : la pression exercée, à chaque instant, par les liquides nouveaux qu'absorbent les poils, pousse ceux qui ont déjà pénétré dans le corps de la plante et les fait monter de proche en proche vers les régions supérieures, en particulier par le chemin que constituent les faisceaux ligneux. ”

“ La surface du globe s'est dès lors trouvée séparée en mers et continents. L'action des mers et des pluies sur les continents a donné lieu aux premiers phénomènes d'érosion, et dans les mers se sont déposés les premiers sédiments.
Il est facile de comprendre la suite de l'histoire du globe : les dépôts sédimentaires se sont accumulés les uns au-dessus des autres de l'intérieur vers l'extérieur, tandis que le refroidissement des matières ignées donnait lieu à l'accumulation en sens inverse, au-dessous de l'écorce primitive, d'une importante série de roches cristallines. ”

“ Le sang comprend une partie liquide, incolore, le plasma, formé de sérum et de fibrine, qui tient en suspension des globules dont la plupart sont colorés en rouge.
L'appareil circulatoire comprend un organe central, le coeur, et des organes périphériques, les vaisseaux (artères, veines et capillaires) .
Le coeur est creusé de quatre cavités (deux oreillettes et doux ventricules) , formant un coeur droit et un coeur gauche entièrement séparés. Le sang part du ventricule gauche, se rend aux organes qu'il nourrit, puis revient à l'oreillette droite, d'où il passe dans le ventricule droit. ”

“ Mais le mécanisme de la sélection naturelle n'est pas suffisant pour expliquer la formation d'une variété. La sélection naturelle agit, on le voit, à la façon d'un crible, qui séparerait ce qui peut vivre et ce qui doit mourir. Mais elle ne crée rien par elle-même. Pour que, dans la concurrence vitale, une variation utile détermine la formation d'une variété stable, encore faut-il que celle variation se soit manifestée une première fois chez un individu appartenant à l'espèce type. ”

“ L'étude des principaux groupes du règne animal nous a montré combien le mode de vie aérien ou aquatique, le régime herbivore ou carnassier, et tant d'autres conditions auxquelles est soumis un être vivant, peuvent modifier la forme et l'agencement de ses organes. Gomme toutes ces conditions, aussi diverses qu'elles puissent être, se trouvent en général réalisées dans n'importe quelle région du globe, il semblerait au premier abord que les animaux dussent être partout les mêmes, et qu'une parfaite uniformité dût être la loi de distribution des espèces à la surface de la terre. ”

“ Les Bactéries ne font pas exception à cette règle. Leurs germes, prêts à poursuivre plus tard leur évolution, sont répartis dans l'air qui nous entoure, sur le sol et les corps divers qui le recouvrent, dans l'eau qui coule ou séjourne à sa surface, dans l'intérieur du sol lui-même. Le milieu où il se trouvent portés convient-il à leur développement, aussitôt ils passent de la vie très ralentie, qui caractérise leur état de repos, à une vie plus active : ils germent, et bientôt pullule l'espèce qu'ils avaient mission de conserver. ”

“ Au bout d'un certain temps, la cellulose qui constitue la membrane du sporange se transforme en une substance soluble dans l'eau, c'est-à-dire qu'elle se gélilie, comme s'étaient gélifiées auparavant les membranes séparatrices des spores; si alors le pédicelle, gorgé d'eau, en laisse sortir une gouttelette ou si le sporange est humecté de toute autre façon, la membrane se dissout dans toute son étendue, mettant en liberté les spores qu'elle protégeait : c'est le phénomène de la déhiscence du sporange. ”

“ Quand c'est sous forme de glucose que la matière-sucrée est mise en réserve dans la plante, il n'y a pas lieu de se demander quelle modification subit le sucre pour être utilisé, puisquil est directement assimilable. Examinons seulement le cas où la réserve sucrée appartient au groupe des saccharoses. Si on étudie alors le contenu des cellules de l'organe qui a emmagasiné les réserves, de la racine de Betterave, par exemple, au moment de la digestion de ces réserves, on observe que le saccharose se transforme progressivement en glucose. ”

“ En appliquant ces procédés, on est arrivé à reconnaître la présence constante, dans les tissus de toutes les plantes soumises à l'analyse, de douze corps simples, d'importance inégale, que nous pouvons ranger sur deux lignes. En première ligne viennent le carbone, l'hydrogène, l'oxygène, l'azote, le soufre et le phosphore : ce sont, comme nous le savons, les éléments constitutifs du protoplasme; nous ne devons pas nous étonner de les retrouver, d'une manière constante, dans l'analyse de tout organisme. ”

“ Dans une flore, celui qui cherche le nom d'une plante se trouve placé successivement en face d'une série de questions groupées deux par deux, de telle sorte qu'il ne puisse pas y avoir d'hésitation sur la réponse à fournir. Par exemple : La plante a-t-elle des fleurs ? La plante est-elle sans fleurs? — Les étamines et les pistils se trouvent-ils sur la même plante ? Toutes les fleurs sont-elles sans pistil ou sans étamines ? — La fleur est-elle à deux enveloppes (calice et corolle) de couleur et de consistance différentes ? ”

“ Un corps essentiel peut entrer dans la constitution de l'organisme végétal en quantité assez faible pour échapper à l'analyse, et il peut arriver, d'autre part, que certains corps y fassent simplement acte de présence, s'y trouvent d'une manière constante, en quantité même considérable, sans pour cela qu'ils soient nécessaires à l'alimentation de la plante, sans qu'on doive considérer leur absence comme nuisible à son existence. ”