Concurrence (biologie)

“ Chaque partie dépend de toutes les autres et réagit sur elles toutes. ,
Il résulte de cela que chaque espèce a, dans la nature, une place déterminée comme étendue et, si l'on peut employer cette image, comme forme, à laquelle elle est forcée de s'adapter. Le nombre et les caractères de ses représentants sont déterminés par l'espace que la concurrence lui permet d'occuper et par la forme de cette concurrence. La sélection naturelle et la concurrence vitale n'ont point pour effet de la modifier, mais, au contraire, de maintenir fixes le nombre et les caractères de ses représentants. ”

“ La question de la concurrence vitale n’a bien été étudiée jusqu’ici que pour les êtres supérieurs, animaux et végétaux. Il n’est pas sans intérêt de voir si, chez les infiniment petits, cette lutte pour l’existence n’existe pas aussi, et nous avons pensé qu’on pourrait peut être en tirer des notions utiles à la pathologie et à la thérapeutique. ”

“ La concurrence vitale n'est donc pas autre chose que l'agent qui détermine quel organe sera développé et quel organe réduit. -Ainsi, quand bien même Darwin n'aurait pas été le premier à démontrer l'influence que les organismes exercent les uns sur les autres, quand même il n'aurait pas montré le concours que la vie en société a pu apporter au développement des espèces les plus élevées, on pourrait considérer son système comme plus propre à vérifier la conception téléologique de l'évolution organique qu'à l'ébranler. ”

“ En admettant que la concurrence n'ait lieu qu'entre objets ou individus exactement comparables ou d'une même catégorie naturelle, en admettant qu'ils soient classés par races réelles et par variétés véritables, il reste à bien définir l'objet de cette concurrence. ”

“ Mais supposons que, pendant que ceux-ci se multiplient, la nourriture dont ils disposent n'augmente pas. Dès qu'elle devient insuffisante, il s'établit entre ces êtres de même espèce une rivalité, que Darwin a appelée concurrence vitale ou lutte pour la vie. ”

“ Corollaire 1., - Comme il naît plus d'individus qu'il n'en peut vivre, il doit y avoir dans chaque cas lutte pour l'existence, soit avec un autre individu de la même espèce, soit avec des individus d'espèces différentes, soit avec les conditions physiques de la vie. C'est le principe de la concurrence vitale.
Corollaire 11. — La concurrence vitale force les êtres vivants à employer plus spécialement certains organes. ”

“ LOI DES ADAPTATIONS RÉCIPROQUES. — La concurrence vitale entre les organismes introduit maintenant une autre condition, -en ne laissant subsister que les organismes dans lesquels a été éliminé non seulement tout ce qui est inerte, mais encore tout ce qui n'est pas directement utile à la victoire de chaque individu dans la lutte pour l'existence qu'il a à soutenir. Il arrive donc un moment où tous les plastides, tous les mérides d'un même organisme semblent façonnés les uns pour les autres ”

“ De même que la concurrence vitale force les plantes et les bêtes à utiliser tous les éléments de vie que renferme la nature,, de même la concurrence économique force les producteurs à utiliser toutes leurs ressources. ”

“ Lorsqu'un grand nombre des habitants de la même contrée se sont modifiés et perfectionnés, il ressort du principe de concurrence vitale, et des rapports d'organisme à organisme, si nombreux et si importants, que toute forme qui ne se modifie pas de quelque manière ou en quelque degré, doit être sujette à extermination. De là nous pouvons voir pourquoi toutes les espèces d'une même région finissent par se transformer au bout d'une période de temps plus ou moins longue, car celles qui ne changent pas doivent fatalement s'éteindre. ”

“ En pareille circonstance, plus une espèce ou une variété très—variable serait exposée à une vive concurrence, c'est-à-dire plus les changements survenus dans l'économie de la contrée seraient considérables, plus la sélection naturelle de ses variations avantageuses serait puissante et ses résultats rapides. ”

“ Dans quelques cas, comme nous le verrons bientôt, les organismes inférieurs paraissent avoir persisté jusqu’à l’époque actuelle, parce qu’ils habitent des régions restreintes et fermées, où ils ont été soumis à une concurrence moins active, et où leur petit nombre a retardé la production de variations favorables. ”

“ Il doit dépendre aussi de la nature et du nombre des premiers émigrants, ainsi que de leurs actions et réactions dans la concurrence mutuelle qu'ils se sont faite au sujet des moyens d'existence : les relations d'organisme à organisme ayant toujours les effets les plus puissants, ainsi que je l'ai déjà rappelé souvent. ”

“ Il y a, en effet, dans le darwinisme, deux sortes de faits généraux. Ce qui concerne la sélection appliquée par l'homme aux animaux domestiques, puis la sélection naturelle, puis les effets de la concurrence vitale, qui tend à faire périr les espèces ou les individus faibles, pour conserver les organismes mieux doués, lesquels, à leur tour, deviennent souche d'une variété de choix; chacune de ces lois a été exposée, même en partie démontrée avec une grande force. Cela est en résumé le vrai et grand travail de M. Darwin. ”

“ Le principe de Darwin peut donc s’énoncer ainsi : lorsque plusieurs êtres se trouvent assemblés en un même endroit, ils ne peuvent y prospérer tous, parce que les matières alimentaires sont limitées ; il se produit une concurrence vitale qui détermine une sélection naturelle dont le résultat est la persistance des êtres les plus aptes dans les conditions considérées. ”

“ La causé de la diversité des animaux, c'est, pour M. Milne Edwards, la division du travail physiologique entre leurs éléments constituants; pour Darwin l'origine des espèces doit être cherchée dans la concurrence que crée l'accroissement de la population animale et dans le succès des mieux outillés, dans la sélection naturelle qui en est la conséquence; or les économistes considèrent précisément la division du travail le moyen le plus sûr de soutenir la concurrence ”

“ La concurrence vitale peut, à la rigueur, tourner en notre faveur, surtout si les circonstances veulent que les éléments utiles aux parasites soient introduits en petit nombre; ils sont, de ce chef, incapables d'adapter les tissus environnants aux exigences de leurs besoins. D'autres parties sont plus ou moins aptes à la vie des infiniment petits ”

“ De même, dans l'économie générale d'une contrée quelconque, plus les animaux et les plantes, qui la peuplent, sont diversifiés par leurs habitudes, plus aussi le nombre d'individus qui peuvent y vivre est considérable. Un certain ensemble d'espèces, peu différentes les unes des autres par leur organisation, pourrait difficilement soutenir la concurrence .contre un autre ensemble plus diversifié. ”

“ Celle de Darwin nous manifeste, pour ainsi dire, un phénomène inverse, car c'est l'étude de la technique des éleveurs qui lui a brusquement révélé le mode de genèse des êtres vivants grâce à la conception de la lutte pour l'existence et de la survivance du plus apte.
Lutte pour l'existence. — Selon Darwin, la concurrence vitale existe partout dans la nature. ”

“ Il n'est pas de loi plus impérieuse, plus nécessaire, d'une application plus fréquente que celle qui préside à la concurrence vitale. Elle date des premiers jours du monde, et durera aussi longtemps que la nature organique elle-même. ”

“ Darwin a serré de plus près les faits ; il a surtout découvert le rôle de la concurrence et de la sélection. Mais concurrence et sélection expliquent comment certaines variations se conservent ; elles ne rendent pas compte — Darwin le disait lui-même — des causes de la variation. ”

“ La biologie commence seulement à fournir des indications importantes pour l’économie, notamment en ce qui concerne le traitement de nos maladies, l’alimentation des animaux et les conditions de la vie des plantes. ”

“ Plus généralement pourtant il résulte, de la théorie de sélection naturelle, que les espèces les plus récentes doivent tendre à prospérer et à s'élever plus haut que leurs souches mères, parce que chaque espèce ne peut se former qu'à l'aide de quelques avantages qu'elle possède dans la concurrence vitale sur d'autres formes antérieures. ”

“ On voit d'un coup d'œil pourquoi ces trois méthodes de conservation se font, pour ainsi dire, concurrence entre elles dans les laboratoires d'une même manufacture; pourquoi les procédés se remplacent et se succèdent. La raison en est dans une économie bien entendue, qui sait mettre à profit tous les résidus de la fabrique, afin d'obtenir, à peu de frais, dans l'unité d'industrie, une grande variété de produits, et d'assortir ces produits aux besoins du commerce, au goiit des consommateurs. ”

“ Conséquemment, les groupes aujourd'hui considérables, et qui, en général, comprennent beaucoup d'espèces dominantes, tendent à continuer encore à s'accroître en puissance et en nombre. J'ai, de plus, établi que les descendants variables de chaque espèce ont une tendance constante à diverger de caractère par suite de la concurrence qu'ils se font les uns aux autres pour s'emparer d'autant de stations différentes qu'il leur est possible dans l'économie naturelle. ”

“ Conséquemment ces dernières variétés se multiplient, tandis que les autres diminuent, non pas seulement parce qu'elles sont moins aptes à résister aux maladies, mais parce qu'elles ne sont pas en état de supporter la concurrence de rivales plus robustes. ”

“ Les phénomènes de la concurrence vitale sont très complexes, et ne peuvent s’exprimer qu’à l’aide de termes synthétiques. L’expression « sélection naturelle » représente précisément l’ensemble de toutes les causes qui interviennent dans la concurrence vitale. Là où Darwin emploie le terme « sélection naturelle », Bernardin de Saint-Pierre eût employé le mot providence, avec une acception identique, sauf que le mot providence implique que les forces naturelles sont des instruments dans la main d’une personne supérieure, qui prévoit les effets des causes et connaît le but. ”

“ L'animal, qui vit aux dépens des autres, gaspille des matériaux nutritifs pour conserver des yeux et des organes moteurs, qui ne lui sont d'aucune utilité. Qu'il vienne à perdre ces organes, il épargne alors toute cette substance nutritive, qui est utilisée.pour lés autres parties, et C'est un privilège pour la concurrence' vitale. Dans cette lutte entre les divers parasites, ceux qui sont le moins exigeants ont sur les autres un avantage qui favorise leur rétrogradation. ”

“ III. Progression géométrique d'accroissement des espèces.
— La concurrence vitale résulte inévitablement de la progression rapide selon laquelle tous les êtres organisés tendent à se mutiplier. Chacun de ces êtres qui, durant le cours naturel de sa vie, produit plusieurs œufs ou plusieurs graines, doit être exposé à des causes de destruction à certaines périodes de son existence, en certaines saisons ou en certaines années ; autrement, d'après la loi de progression géométrique, l'espèce atteindrait à un nombre d'individus si énorme, que nulle contrée ne pourrait suffire à les contenir. ”

“ Le chapitre suivant traitera de la concurrence vitale entre tous les êtres organisés répandus à la surface du globe, concurrence qui provient fatalement de leur multiplication en raison géométrique : c'est la loi de Malthus appliquée à tout le règne animal et végétal. ”

“ Mais que les espèces obligées de céder ainsi leur place à d’autres plus perfectionnées appartiennent à une même classe ou à des classes distinctes, il pourra arriver que quelques-unes d’entre elles puissent être longtemps conservées, par suite de leur adaptation à des conditions différentes d’existence, ou parce que, occupant une station isolée, elles auront échappé à une rigoureuse concurrence. ”

“ Faire intervenir dans l'explication des fonctions normales ou troublées de l'économie vivante les lois de la mécanique, de la physique et de la chimie, qui interviennent en effet, mais n'expliquent rien, c'était méconnaître l'existence, dans les éléments anatomiques et les tissus végétaux et animaux, de propriétés élémentaires, différentes de celles des corps bruts, et dont l'étude appartient à la biologie, science des corps organisés et vivants et des lois de l'organisation, radicalement distincte par conséquent des sciences qui ont pour sujet le monde inorganique. ”

“ Comme dans toute contrée déjà suffisamment peuplée, la sélection naturelle agit nécessairement au moyen des avantages acquis par la forme élue sur d'autres formes rivales, il y aura une tendance constante chez les descendants en progrès d'une espèce quelconque à supplanter et à exterminer à chaque génération leurs prédécesseurs et les représentants de leur souche originelle. Car il faut toujours se rappeler que la concurrence est en général d'autant plus vive que les formes en lutte sont plus étroitement alliées par leurs habitudes, leur constitution ou leur structure. ”

“ Voici encore un fait très curieux de concurrence vitale bien mis en évidence par M. le professeur agrégé Roux dans son Précis d’analyse microbiologique des eaux [7] ; il repose sur l’invariabilité relative du nombre des germes vivants dans une eau suffisamment refroidie. Miquel a démontré que cela tenait, non pas à ce que chaque individu microbien se trouvait en quelque sorte pétrifié pendant un certain temps et incapable de se diviser, mais bien à une sorte de balance qui s’établit entre ce qu’il nomme très pittoresquement les décès et les naissances. ”

“ La concurrence ne peut cesser qu'aux confins extrêmes de la vie, dans les régions arctiques ou sur les bords d'un désert absolu. Que le pays soit très-froid ou très-sec, il y aura toujours entre quelques espèces, ou entre individus de même espèce, concurrence et lutte pour les endroits les plus chauds ou les plus humides. ”