Toussaint Debrou

“ Pourquoi le langage humain a-t-il gardé, depuis l'origine, ces mots :- Le cœur est le moral de l'homme; il y a des hommes de tête, ceux qui ont l'esprit juste ; il y a des hommes de cœur, ceux qui ont l'âme tendre et courageuse?
Notre intention est de répondre à ces questions et de faire voir par où l'esprit humain a passé, tantôt obéissant à une sorte d'instinct, tantôt conservant jusqu'à la fin ses impressions premières, qui, malgré les clartés de la science venue plus tard, ont la candeur et la la naïveté de la première pensée humaine. ”

“ Or, toutes ces nuances infinies de désirs qui invitent, d'affections qui attirent, d'impulsions qui poussent, de haines qui repoussent, entretenues et avivées par la difficulté de vivre, par la concurrence effrénée, et d'où naissent souvent le mal et le crime, plus rarement le bien et le dévoûment, tout cela a sa source dans l'union de notre corps avec notre âme, et l'œil attentif du philosophe peut discerner les anneaux de la chaîne qui, par un bout, plonge dans les organes, pour s'élever, par l'autre extrémité, à l'entendement et à l'esprit. ”

“ Son organe cœur est resté le même. S'il a perdu de son courage, de sa force, de sa hardiesse, croyez-vous que la partie sacrifiée, infime et minime, était un centre d'action? On n'a jamais songé à y placer une âme, même animale, quoique la vigueur en dépende. Elle était un incitatcur, d'où partait un effluve gagnant le cerveau, lequel convertissait cet effluve en action. C'est là la vérité, et il en est ainsi pour toutes les influences des autres organes. Ceux-ci, l'utérus, le foie, sont un point initial d'incitation. La substance cérébrale seule en fait une émotion, une passion. ”

“ En regardant dans ce miroir, on aperçoit non seulement l'homme de Descartes, mais celui de Platon et d'Aristote. Cet homme est libre dans son corps, au sein de ses organes; il est libre tant que la vie persiste; la vie se brisant, il reste libre encore, jouissant sans doute d'une autre liberté. C'est l'homme de l'école stoïcienne, école qui a donné l'exemple et la mesure de la plus grande force d'âme, puisqu'elle se servait de la force seule, sans aide de l'enthousiasme.
L'homme a donc la vie et l'esprit; il est un animal possédant une âme raisonnable ”

“ Notre cerveau est l'instrument de notre esprit; nos viscères pénètrent jusque dans notre âme morale; et le tout, se joignant, fait le vrai homme.
Durant le milieu de la vie, on se partage entre son esprit et son sentiment. Plusieurs, quand ils ont leur force et leur fierté, voudraient effacer jusqu'aux images et aux symboles. Mais le langage humain, qui est une expression de notre nature, garde l'empreinte de nos sentiments, aussi bien que de nos pensées réfléchies. Il continuera de dire qu'il y a des hommes de cœur, qu'il y a un cœur moral. ”

“ Et la vie, distribuée avec ces dons dans le monde organisé, se perfectionne à mesure qu'elle s'élève du degré inférieur jusqu'à l'homme, qui, en réunissant le don spécial de la pensée aux qualités de la plante et de l'animal, représente l'ensemble et le couronnement de la vie. Or, si la vie est l'âme, que sont les facultés ainsi entendues?
Sont-elle des parties de l'âme, des membres de l'âme ou des âmes distinctes, à la manière de Platon? La plupart des commentateurs du moyen âge ont admis qu'Aristote reconnaissait plusieurs
âmes, tantôt cinq, tantôt quatre, au moins trois. ”

“ Il faut dire que le cœur est l'agent de la circulation sanguine et n'est ni la source ni la mesure du courage, de la colère, de l'ambition et de toutes ces passions vigoureuses mêlées de bien et de mal; que la haine ne vient pas du foie ni de l'estomac; que le sens maternel lui-même, quoique si profondément organique, ne vient pas de l'utérus seul. Toutes les impressions viscérales ont besoin de la coopération cérébrale et de l'intervention de l'esprit, pour devenir des affections et des sentiments. ”

“ Entrainé par le besoin de séparer notre vraie âme de ses impures alliées, les âmes organiques, il anéantit tous les rapports qui existent entre elle et la vie, et, pour mieux y parvenir, nie et veut supprimer la vie elle-même. On admire son spiritualisme, si élevé qu'il est même au-dessus de la vérité; mais, pour le fonder, il a méconnu l'observation et le sens commun. Peut-être ne l'eût-il pas fondé sans cela. Bacon, qui avait
aperçu les lois qu'on doit suivre dans l'étude des sciences, avait laissé la question de l'âme au point où il l'avait trouvée. ”

“ Seul, l'homme se souvient, pense à l'avenir et le prévoit ; il est né comme le végétal et l'animal inférieur, sans le savoir, sans conscience; mais quand la clarté lui est venue, quand, avec la vie et au-dessus d'elle, l'esprit est apparu, alors il sait, sa pensée retourne en arrière et se prolonge dans le futur. Lorsqu'un animal meurt, il y a arrêt d'un rouage, dérangement dans une machine organisée. Voyez si tous ne périssent pas de même, les plus familiers avec nous comme les autres? ”

“ Les partisans de l'école positive affirment que la vie et l'organisation font l'homme entier, aussi bien son moral que son physique ; que, à l'inverse de la théorie de Stahl, qui était le contre-pied de celle de Descartes, c'est la vie qui pénètre dans l'âme pour en exécuter tous les actes ; que la pensée et la raison sont des produits de l'activité cérébrale ; que non seulement il n'y a pas d'âme à la manière scolastique, mais qu'il n'y en a pas même pour la raison humaine, laquelle n'en a pas besoin. ”

“ L'idéal est une forme de l'infini; et l'homme, étant, d'après la parole de Platon, « une plante du ciel et non de la terre », est et sera toujours attiré par l'infini.
De notre temps, bien des personnes, des savants surtout, estiment peu Platon. Pourquoi ne pas se souvenir qu'il a été le maître d'Aristote, et que son immortel disciple a été le précepteur du genre humain, a fondé la science aussi bien que la métaphysique, a été le guide et la clarté de tout le moyen âge, le foyer de la civilisation arabe, et, au quinzième siècle, la grande lumière retrouvée de la Renaissance ”

“ Il n'y a en lui encore que de l'appétit et de l'instinct. Ses yeux ne voient pas ; les mouvements de ses mains et de ses pieds n'ont pas d'autre but que de s'essayer. Son visage est terne ou souffrant; il ne sort du sommeil que parce qu'il a faim. On dirait qu'il n'a pas d'âme, et sa mère cherche en vain sur sa figure un signe aux baisers qu'elle lui donne. ”

“ L'autre, grand par l'esprit, mais plus encore par le cœur, a aimé d'un amour infini les hommes et de préférence les enfants, a dirigé les âmes dans le chemin de la charité, de la vertu ; a consoté les attristés, soutenu les faibles, et a mis sa passion et sa gloire à conduire à Dieu les mourants qu'il avait convertis et sauvés par son exemple et son ardente prière. Car si son esprit était élevé, son âme était embrasée d'une chaleur qui persuadait, qui entraînait. ”

“ La civilisation se propose le même but, et sa valeur se mesure à l'harmonie qu'elle sait établir entre les besoins physiques et les besoins moraux des hommes réunis en société. Tel qu'il est, l'homme est donc double, et si, par orgueil, on voulait l'oublier, chaque heure de notre vie nous le rappellerait pour notre moitié inférieure, comme la voix de notre conscience nous l'atteste pour notre personne morale.
Par conséquent, c'est mal représenter la nature humaine que de dire, avec deux philosophies opposées : « L'homme est une intelligence servie par des organes ; » ”

“ Tout le long de l'existence, on se défend, on lutte contre les périls, contre les menaces, et quand on aperçoit la mort qui avance, qui vous effleure ou vous touche de sa main froide, alors, par cette volonté de ne pas mourir qui est un de nos instincts, on essaye de prolonger sa vie par un artifice. On donne quelque chose de soi, la partie que l'on estime le plus : le cœur. ”

“ Lorsqu'ils arrivent à faire quelque chose de plus, c'est par imitation, comme le chimpanzé qui, en ouvrant la porte de sa chambre, ne faisait qu'imiter son gardien. Leur intelligence, s'ils en ont, est donc tellement voisine de l'instinct et tellement mêlée à lui, qu'on ne saurait la rapprocher de l'intelligence humaine. Dans l'animal, l'instinct et l'intelligence ne s'opposent pas, ne se combattent pas, précisément parce qu'ils sont mêlés ou presque confondus. C'est le contraire qui a lieu dans l'homme, ainsi qu'on va le voir. ”

“ De même que les sens, la vue, l'ouïe, le toucher, apportent à l'esprit les objets ou les éléments de la sensation, afin de participer à la formation des idées ; de même les impressions internes, les incitations parties du foie, de l'utérus, de l'estomac, se transforment dans le cerveau en jouissances et en douleurs, et concourent ainsi à créer toutes les affections et les passions.
Les organes intérieurs, ou viscères, sont un point de départ, un incitateur organique, à la manière d'un instinct ; et le travail cérébral fait le reste. ”

“ Quant à l'intelligence, elle semble être dans l'âme comme une sorte de substance, et ne pas pouvoir être détruite. Ce qui paraîtrait devoir surtout la détruire, c'est l'allanguissement qui flétrit l'homme dans la vieillesse. Mais la vieillesse de l'intelligence vient non pas de quelque modification de l'âme, mais de la modification du corps dans lequel elle est, comme il arrive d'ailleurs dans les ivresses et les maladies : la pensée, la réflexion se flétrissent, parce que quelque chose vient à se détruire à l'intérieur du corps; mais le principe même est impassible (2) . ”