Toussaint Debrou

“ Il faut dire que le cœur est l'agent de la circulation sanguine et n'est ni la source ni la mesure du courage, de la colère, de l'ambition et de toutes ces passions vigoureuses mêlées de bien et de mal; que la haine ne vient pas du foie ni de l'estomac; que le sens maternel lui-même, quoique si profondément organique, ne vient pas de l'utérus seul. Toutes les impressions viscérales ont besoin de la coopération cérébrale et de l'intervention de l'esprit, pour devenir des affections et des sentiments. ”

“ Pourquoi le langage humain a-t-il gardé, depuis l'origine, ces mots :- Le cœur est le moral de l'homme; il y a des hommes de tête, ceux qui ont l'esprit juste ; il y a des hommes de cœur, ceux qui ont l'âme tendre et courageuse?
Notre intention est de répondre à ces questions et de faire voir par où l'esprit humain a passé, tantôt obéissant à une sorte d'instinct, tantôt conservant jusqu'à la fin ses impressions premières, qui, malgré les clartés de la science venue plus tard, ont la candeur et la la naïveté de la première pensée humaine. ”

“ L'idéal est une forme de l'infini; et l'homme, étant, d'après la parole de Platon, « une plante du ciel et non de la terre », est et sera toujours attiré par l'infini.
De notre temps, bien des personnes, des savants surtout, estiment peu Platon. Pourquoi ne pas se souvenir qu'il a été le maître d'Aristote, et que son immortel disciple a été le précepteur du genre humain, a fondé la science aussi bien que la métaphysique, a été le guide et la clarté de tout le moyen âge, le foyer de la civilisation arabe, et, au quinzième siècle, la grande lumière retrouvée de la Renaissance ”

“ L'autre, grand par l'esprit, mais plus encore par le cœur, a aimé d'un amour infini les hommes et de préférence les enfants, a dirigé les âmes dans le chemin de la charité, de la vertu ; a consoté les attristés, soutenu les faibles, et a mis sa passion et sa gloire à conduire à Dieu les mourants qu'il avait convertis et sauvés par son exemple et son ardente prière. Car si son esprit était élevé, son âme était embrasée d'une chaleur qui persuadait, qui entraînait. ”

“ Tout le long de l'existence, on se défend, on lutte contre les périls, contre les menaces, et quand on aperçoit la mort qui avance, qui vous effleure ou vous touche de sa main froide, alors, par cette volonté de ne pas mourir qui est un de nos instincts, on essaye de prolonger sa vie par un artifice. On donne quelque chose de soi, la partie que l'on estime le plus : le cœur. ”

“ Et si vous supposez d'autres émotions, toujours sous
l'action du cœur, la pudeur colore les joues de la jeune fille, ou la honte la fait rougir. Les regards deviennent humides de tendresse ou lancent des éclairs enflammés de jalousie et de haine. Du cœur, en proie à des bonds, l'agitation s'étend partout, aux membres qui se tordent, qui frappent soi ou les autres. Tantôt, c'est la joie exubérante, entrecoupée des secousses du rire, tantôt c'est la colère et la fureur qui éclatent comme un orage. ”

“ Il semble que presque toute l'antiquité ait cru à l'existence de plusieurs âmes. Pythagore, revenu à Crotone1, après une longue captivité en Babylonie, enseigna à la Grèce que notre corps possède trois âmes ; qu'il y en a une dans la tête, celle de la raison; une dans le cœur et la poitrine, l'âme sensible; et une autour du nombril, celle de la nutrition et de l'engendrement; que le cerveau avec la tête est le vrai principe de l'homme ; le nombril celui du végétal, le cœur celui de l'animal 2. ”

“ Probablement, la conception d'une âme morale placée dans le cœur avait déjà perdu de son empire vers ce temps ; mais si un motif avait été nécessaire pour l'effacer, la découverte de Harvey aurait suffi. On la trouve, en effet, moins en vogue après, et il est probable que la continuation du respect qui s'est maintenu pour le cœur a tenu à l'importance extrême et à la nécessité de cet organe pour la vie.
Mais, afin d'indiquer tout ce qui est vrai, il faut dire que trois organes sont indispensables à la vie de l'homme : le cerveau, le cœur, les poumons par l'acte respiratoire. ”

“ Dans toutes ces expressions, la poitrine intervient pour sa part et y concourt avec le cœur. Chacun le voit et le sait, et lorsque le branle est donné par une émotion forte, tout s'agite ; le larynx, par ses cris, le tronc, les membres déploient une énergie indomptable, ainsi que cela a lieu dans la colère, la fureur. C'est cette dépense excessive de forces, ce spectacle violent qui a fait dire que la passion est une souffrance, et son nom même le dit. ”

“ De même que les sens, la vue, l'ouïe, le toucher, apportent à l'esprit les objets ou les éléments de la sensation, afin de participer à la formation des idées ; de même les impressions internes, les incitations parties du foie, de l'utérus, de l'estomac, se transforment dans le cerveau en jouissances et en douleurs, et concourent ainsi à créer toutes les affections et les passions.
Les organes intérieurs, ou viscères, sont un point de départ, un incitateur organique, à la manière d'un instinct ; et le travail cérébral fait le reste. ”

“ L'une silencieuse, froide et immobile, que l'on n'aperçoit que par réflexion. Elle est dans la tête, ainsi que le disaient déjà Pythagore et Platon, enfermée dans la boîte du crâne : c'est l'esprit. Il y en a une autre qui est comme étendue partout, qui est mêlée intimement à notre corps, infusée dans nos organes, qui se trahit par des manifestations externes, avec laquelle nous vivons et même nous voulons vivre, parce que nous sentons qu'elle est trempée dans notre sang, mêlée à notre chair : c'est le sentiment. ”

“ La poitrine, le cœur et ce qui l'entoure. Donc, ces organes portent témoignage de nos affections; ils en sont les témoins assidus, involontaires, infaillibles, et c'est parce qu'ils traduisent ainsi nos passions au dehors, que l'on a dit qu'ils en étaient la cause et la source.
Entre ces témoins de nos douleurs, de nos joies, même de nos secrètes pensées, le cœur est le plus fidèle, le plus infaillible. A force de volonté, d'habitude, cet homme que l'on épie imprime l'immobilité à son visage, le silence à ses traits; mais son cœur, lui, ne consent pas à la trahison. ”

“ Ces âmes multiples et charnelles d'autrefois sont vaines, et celle de notre esprit est la seule qui soit représentée par l'âme raisonnable. Voilà un premier point certain. Mais il y a des attaches, des soudures entre notre esprit et nos organes, et ce sont ces liens qui ont donné lieu aux croyances primitives, tant le mélange est intime et profond. Le cerveau, unique point de communication dans notre corps avec notre esprit, est le centre d'élaboration des sentiments, des affections et des passions. ”

“ Notre corps périssant et se dissolvant, c'est une consolation de penser que notre souvenir ne périra pas après nous, sera recueilli, conservé par des amis, dans notre famille, pendant des générations. Les tableaux, les portraits, les objets divers à notre usage, sont des moyens de cette transmission méritant le nom de pieux au sens où l'entendaient les Romains, et sont un lien entre les âmes passées et les âmes présentes, même dans un lointain avenir. ”

“ Seul, l'homme se souvient, pense à l'avenir et le prévoit ; il est né comme le végétal et l'animal inférieur, sans le savoir, sans conscience; mais quand la clarté lui est venue, quand, avec la vie et au-dessus d'elle, l'esprit est apparu, alors il sait, sa pensée retourne en arrière et se prolonge dans le futur. Lorsqu'un animal meurt, il y a arrêt d'un rouage, dérangement dans une machine organisée. Voyez si tous ne périssent pas de même, les plus familiers avec nous comme les autres? ”

“ Lorsque Harvey eut enfin, au dix-septième siècle, découvert la grande circulation (Galien avait trouvé la petite, celle qui est entre le cœur et les poumons) , on connut tout à coup le rôle vrai du cœur, qui est de recevoir le sang veineux dans ses cavités droites, pour le lancer avec ses cavités gauches dans tout le corps, mêlé à de l'air pris dans les poumons. Par ce fait même, l'usage du cœur fut réduit à un emploi mécanique, au rôle d'une pompe aspirante et foulante. ”

“ L'homme, pour désigner les choses, a d'abord pris les noms des objets concrets qu'il voyait de ses yeux, qui frappaient ses sens. Il a donné le nom d'âme à ce qui était le mouvement 1, celui d'esprit à un souffle de la respiration 2, celui de cœur à un organe placé au centre de son corps. ”

“ Voilà bien, assurément, la vieille croyance, celle de Platon et de Galien, acceptée pour le fond et exposée avec de riches développements. Et l'on retrouve ici clairement la pensée humaine, qui a fait choisir le cœur pour représenter tantôt la force et le courage, tantôt au moins une partie de la personne morale. Et à ces motifs, car nous n'avons rien à atténuer, à dissimuler, il faut ajouter que les viscères pâtissent sous l'influence des peines, que le chagrin profond, durable, retentit sur l'estomac, puis sur le foie et les entrailles ”

“ La permanence du corps lui-même a été, on le sait, une croyance fondamentale de l'humanité. Du nord au midi, les sauvages ensevelissaient les morts avec leurs armes, des aliments, jusqu'à des animaux familiers et domestiques. Le désir d'avoir son cœur conservé quelque part, et le soin pieux de le recevoir et de le garder, sont une fraction diminuée de cette coutume. C'est la même -idée appliquée dans un sens inverse. Si l'on veut donner à quelqu'un la part que l'on essaye de soustraire à la mort, c'est que l'âme de celui qui meurt désire vivre et revivre dans la mémoire de ceux qui restent. ”

“ Telle lésion du cerveau à sa base vers la protubérance tue à l'instant. La privation totale d'air oxygéné tue après' trois ou quatre minutes; l'immobilité du cœur tue un peu plus vite. Dans les trois cas, l'effet rapide est le même. Pourquoi donc, entre ces trois organes, le cœur seul a-t-il été choisi comme représentant de la vie? Sans aucun doute, cela tient à la marche des connaissances physiologiques. Toujours on a soupçonné ou pressenti le rôle du cœur. L'exercice cérébral ou le jeu de la respiration n'ont été appréciés que dans les temps modernes. ”

“ Ce n'est point le cœur qui crée la colère, le foie qui fait l'envie, la haine, la jalousie concentrée et amère. Afin de donner une preuve vraie et unique de cette illusion, qu'on nous permette de citer un exemple. ”

“ Lorsque la vie avance, que le vide se fait peu à peu, que le néant s'entrevoit, le sentiment reparaît. Même dans sa pleine force et dans son orgueil, si l'on est frappé d'une grande douleur : la perte d'un fils, espoir de l'avenir, la mort d'une femme tendrement aimée, le sentiment se réveille. ”

“ L'homme a varié ses désirs et ses coutumes d'après la mort. Il a voulu être brûlé, et l'on a conservé ses cendres, les exposant dans des urnes sur la voie publique hors des villes, tantôt pour la vanité du mort, tantôt pour la reconnaissance intéressée des héritiers. Le christianisme a établi la coutume respectueuse de déposer dans la terre un corps qui doit revivre entier un jour 1. Et ce n'est que dans des cas rares que l'on a ôté le cœur, pour le conserver séparément. ”

“ Mais que sont ces représentations, comme pétrifiées, d'un corps qui était vivant, et d'une'âme qui sentait et souffrait? Il faut les respecter, les admirer même puisqu'elles sont le reste d'hommes et l'œuvre de la volonté humaine. Nous, si savants et si civilisés, nous sommes loin d'espérer atteindre une pareille conservation. ”

“ Si le cœur est ce que l'on donne, ce que l'on aime le mieux recevoir et garder, c'est que l'on ne peut pas oublier que cet organe a été, comme un ami fidèle, le compagnon de nos tristesses et de nos joies, de nos craintes et de nos espérances ”

“ Or cette manière de finir, qui est particulière à l'homme, qui est le propre de la nature humaine, qui nous sépare absolument du règne animal, autant que la parole ou même la croyance à un Dieu, -cela est un acte. La mort de l'homme est un acte, soit quand elle survient en pleine clarté, soit quand il l'a prévue, qu'il en a réglé intentionnellement les phases et les suites, pour les siens, pour les autres. ”

“ Seule, la piété religieuse a pu les rechercher et les recueillir pour les honorer comme des reliques, après que la légende de sainteté avait eu le temps de s'établir. Allez au fond de la pensée de celui qui fait un don de lui-même, dans le désir de ceux qui espèrent avoir une part de leur ami mort. ”

“ « Je demande que mon cœur soit porté à Saint-Félix, où je suis né, où j'ai été baptisé. »
On le sait, parmi ceux qui ne pensent pas à disposer de leur cœur.
à le donner, plusieurs désignent un endroit pour leur sépulture : au milieu d'une famille, à côté d'amis, d'une personne plus chère, dans un lieu aimé. Sur le point de quitter ce monde où l'on a vécu un peu, souvent avec plus de peine que de joie, on rassemble les affections que l'on a ressenties, et l'on veut, en s'éloignant, en emporter le souvenir, Voilà ce que fait l'homme en mourant ou avant de mourir! ”

“ Cette sorte d'immortalité n'est pas la seule. Sans aucun doute, elle existe à la gloire de l'humanité, mais il en est une autre, dont chacun de nous a besoin, qui nous est personnelle, et qui est celle de notre esprit. ”

“ Vouloir confondre notre immortalité avec celle du genre humain, c'est imiter ceux qui affirment que Dieu est confondu avec la nature, qu'il en est inséparable et lui est immanent, ce qui est simplement ôter à Dieu sa personnalité et l'anéantir. ”

“ On reconnaît ainsi pourquoi le cœur est devenu synonyme de nos affections, pourquoi il a désigné la partie sentante et aimante de notre âme. C'est pour ces motifs que l'homme, en mourant, veut le donner et le transmettre, qu'un ami survivant est heureux de le recevoir et de le garder. ”