Emmanuel Bourdon

“ A côté de ces deux noms restés célèbres, Spurzheim et Broussais, viennent maintenant se grouper d'autres phrénologues dont la voix bien que moins puissante a cependant retenti en France et en Angleterre. Ici commence une ère nouvelle pour la science dont nous nous occupons, ère de chaos pendant laquelle le nom de Gall n'est souvent plus prononcé; son système donne lieu aux interprétations les plus bizarres et les plus disparates, chacun enfin veut créér sa faculté et s'efforce de trouver pour elle une petite place sur ce crâne tant de fois divisé et numéroté. ”

“ Loin de penser avec Condillac que l'homme soit un bloc de marbre brut auquel les sens viennent donner une forme, il refuse une aussi grande influence aux impressions extérieures, et n'admet pas qu'elles puissent devenir l'origine d'aucune faculté. Quant à l'éducation dont on est toujours disposé à exagérer les effets, il ne nie pas qu'elle ne produise souvent de bons résultats, mais il ne lui accorde que le pouvoir de diriger les instincts qu'il regarde comme intimement liés à notre organisation. ”

“ L'homme obéit alors fatalement à ses instincts, ses actes ne méritent par conséquent ni approbation ni blâme ; la liberté disparaît, entraînant dans sa chute l'espérance d'une vie future avec son cortège de récompenses et de punitions ; ce fatalisme est pour ainsi dire religieux et le rôle exagéré de la Providence y rabaisse la dignité de l'homme en lui ravissant le libre arbitre. C'est dans cette dernière erreur que les adversaires de Gall l'accusent d'être tombé, et Gall s'en défend sinon avec succès, du moins avec un vif désir d'entraîner les convictions, avec une espèce d'acharnement ”

“ « Les lois de la nature, dit Moleschott, sont l'expression la plus rigoureuse de la nécessité » et Strauss ajoute : « il ne faut pas considérer le gouvernement de l'univers comme le cours d'un ordre réglé d'avance par un esprit en dehors du monde, mais comme la raison immanent aux forces cosmiques. » On ne connaît à la matière ni commencements surnaturels, ni effets surnaturels, c'est elle qui procrée et qui reprend tout, elle est ellemême commencement et fin, génération et mort. ”

“ C'est par là que Gall a été vraiment utile, il insisle sur la nécessité d'une bonne éducation, demande l'instruction obligatoire et proclame l'efficacité des lois ; mais il veut que dans certains cas on admette des circonstances atténuantes, convaincu que de mauvais exemples, des enseignements vicieux et des nuances de folie peuvent diminuer la culpabilité des hommes et les rendre plus à plaindre qu'à blâmer. ”

“ Dans certaines monomanies, l'homme ne perd sa raison que sur un point: tel qui se croit empereur ou Dieu, parlera de la manière la plus sensée sur toutes les questions pourvu qu'elles ne rentrent pas dans son genre de folie; n'y a-t-il pas là de quoi nous faire hésiter à admettre l'unité de l'âme capable de s'nmietter ainsi dans les maladies ? ”

“ Jusqu'à présent, Messieurs, Gall a fait au fatalisme les concessions qu'il croyait justes, et ces concessions, nous les trouvons dans la bouche même des Pères de l'Église et des Apôtres.
Le mal moral est considéré par tous comme une condition du mérite de l'homme qui sans lui serait conduit nécessairement au bien et à une récompense illusoire. ”

“ La Physiologie de Gall ou la Phrénologie proprement dite consiste à assigner à chacune des facultés individuelles, un siège distinct dans le cerveau, en un mot un organe spécial. Le cerveau, pour Gall, n'est qu'un ensemble de faisceaux de fibres divergentes ou convergentes, qui, parties du centre, viennent s'épanouir à la périferie ”

“ Moleschott a dit : « sans phosphore point de pensée. » Cette idée de l'influence de la composition chimique du cerveau sur les phénomènes de la pensée a eu son origine dans un mémoire de
M. Couerbe qui crut avoir trouvé dans le phosphore le principe excitateur du système nerveux. Suivant lui, le cerveau des hommes ordinaires contient 2 gr. 50 pour 100 de phosphore, celui des idiots de 1 gr. à
l gr. 50 et celui des aliénés de 4 gr. à 4 gr. 50, et il en conclut: « qu'une proportion moyenne de phosphore produit cette harmonie admirable qui n'est autre chose que l'âme des spiritualistes. » ”

“ On a prétendu que Dieu à la vérité existait, mais que l'âme n'existait pas; dans cette hypothèse la matière est douée des propriétés dont les spiritualistes font l'apanage d'un principe distinct indéfinissable et incompréhensible; c'est la matière qui pense, qui sent, la vie est le résultat des fonctions du corps, le cerveau n'est plus le serviteur de l'âme, il en est la cause, il la produit. C'est ainsi que Gall aurait raisonné suivant ses adversaires, c'est à cette conclusion qu'aboutirait sa doctrine. ”

“ Mais ce n'était pas tout, pour compléter son système, Gall avait besoin de rendre appréciable sur le vivant le volume des organes qu'il avait indiqués ; le cerveau contenu dans une boite osseuse, protégé par des parties molles, ne nous révile pas directement sa forme, et il faut tenir grand compte des enveloppes qui le recouvrent; Gall soutint cependant qu'un examen attentif peut nous fournir des renseignements assez précis et de la phrénologie naquit la cranioscopie , c'est-à-dire l'art de préjuger les aptitudes intellectuelles de l'homme par l'inspection du crâne. ”

“ C'est cette volonté qui fait de l'homme un être moral et lui donne la responsabilité. Vous vous rappelez, Messieurs, que Gall définit la volonté une décision des facultés supérieures, or ces facultés lui permettent de diviser les hommes en cinq classes que composent: 1° Ceux chez qui prédominent toutes les facultés de l'humanité et chez qui l'organisation rend facile le développement de l'esprit et la pratique de la vertu. ”

“ Gall rappelle ce que Descartes avait dit avant lui, que x ce n'est pas proprement en tant que l'âme est dans les membres qui servent d'organes aux sens extérieurs que l'âme sent, mais en tant qu'elle est dans le cerveau où elle exerce cette faculté qu'on nomme le sens commun. ”

“ « On persécuta Descartes, dit il, parce qu'il enseignait les idées innées et l'Université de Paris fit brûler ses livres; il avait écrit sur l'existence de Dieu les pensées les plus sublimes; Voët, son ennemi, l'accusa d'athéisme.
(Malebranche, Recherche de la vérité, t. II, p. 49) . Plus tard cette même Université se déclare pour les idées innées, et lorsque Locke et Condillac les on attaquées, on a crié de toutes parts au matérialisme et au fatalisme » (Gall. Fonct. du cerveau, t. T, p. 226) . ”

“ Je ne fais pas ce que je veux, mais je fais le mal que je ne veux pas, c'est le péché qui habite en moi ; lors donc que je veux faire le bien, je trouve une loi qui s'y oppose parce que le mal réside en moi. ”

“ Reconnaissant l'importance des faits sur lesquels la Physiologie attire notre attention, il admet qu'en dehors des sens, il existe une autre source de décisions, tirée des émotions spontanées du système nerveux en général et du cerveau en particulier. ”

“ Quoiqu'il en soit, ces faits suffisent pour nous prouver que le dernier mot n'est pas dit sur les localisations cérébrales; mais fournissent-ils au système de Gall une arme qui le rende plus fort et plus difficile à réfuter? non, la phrénologie telle que Gall l'a conçue, repose sur des erreurs manifestes, et les bosses nous apprennent peu de chose sur le développement des facultés. Qu'est-ce donc alors que la cranioscopie? ”

“ Aussi repousse-t-il d'abord la liberté absolue, qui flatte il est vrai l'orgueil humain, mais que récuse le témoignage de la conscience. Il se rallie à l'opinion de Kant et de Feuerbach qui déclarent que la liberté absolue n'a rien de réel et n'est que spéculative. ”

“ Frappé comme tous les physiologistes des liens qui unissent l'esprit à la matière, Gall 11e croit pas qu'on puisse étudier l'un sans l'autre. Qu'est-ce que l'âme, quand le corps est anéanti ? la religion nous l'enseigne, notre faible intelligence ne le conçoit pas. Libre à nous de nous livrer aux rêves de notre imagination et de nous figurer une substance impalpable remontant après la mort au ciel d'où elle est descendue, mais n'est-on pas forcé de convenir qu'on se trouve là face à face,, avec l'incompréhensible. ”

“ Aristote ne voyait dans la matière cérébrale qu'une substance presqu'inorganique, ayant pourfonction de condenser les vapeurs chaudes qui s'élevaient du cœur, siège du sensorium commune et point de départ des nerfs. ”

“ Soutenir qu'avant lui on ne regardait pas le cerveau comme le siège de l'âme, ce serait oublier l'histoire; toutefois quand nous voyons l'illustre Bichat placer les passions dans le cœur,l'estomac et le foie, nous devons savoir gré à Gall de les réunir aux facultés intellectuelles et d'établir leur siège exclusivement dans le cerveau. C'est bien quelque chose, Messieurs,qu'une telle découverte,puisque les grands hommes des temps anciens et même modernes déraisonnent à qui mieux mieux sur la source des inclinations et des penchants. ”

“ Tel est, Messieurs, le système de Gall, sur lequel pendant près d'un demi-siècle, le monde a eu les yeux fixés. La craniologie amusait le vulgaire, l'hypothèse de la pluralité des facultés intéressait les philosophes et les médecins s'efforçaient de vérifier les faits scientifiques; aussi la Phrénologie ne s'arrêta-t-elle pas dès le début de sa carrière et rencontra-t-elle des esprits hardis qui, pour .avoir voulu la faire marcher trop avant, ont compromis gravement ses succès. Spurzheim d'abord disciple puis collaborateur de Gall, présenta avec lui à l'Institut le mémoire que j'ai déjà cité ”

“ Sans doute, Messieurs, cette classification satisfait l'esprit et l'on est bien forcé de convenir que tous les hommes ne sont pas également bien doués. Mais supposons que chez l'un d'entre eux, les facultés animales l'emportent de beaucoup sur les facultés supérieures, que deviendra alors sa liberté? ”

“ Nous voilà revenus au système de Gall, mais ici nous avons plus que les observations d'un esprit dont la sagacité est souvent en défaut, nous nous appuyons sur des faits. Dans ses leçons cliniques, Trousseau cite de nombreux exemples d'individus atteints de ce qu'il appelle aphasie. Dans ces cas la faculté du langage articu lé est tantôt simplement altérée, tantôt complètement perdue. Les malades ont conservé toute leur intelligence, mais il leur est impossible d'exprimer leurs pensées par la parole, bien que les organes vocaux ne soient nullement paralysés ”

“ Non, Messieurs, les hommes sont les mêmes partout et MM. Geoiges et André Combe découvrant chez leurs compatriotes des facultés qu'ils nous refusent, telles que la fermeté et la persévérance, ne prouvent pas qu'Usaient l'organe dela sagacité comparative plus développé que leurs frères d'outre Manche.C'est le même chaos,la même rage de créer, et je m'arrête devant la tâche trop pénible pour moi d'exposer des idées presque fantastiques.
Est-ce à dire que la Phrénologie soit une
science absolument vaine et que les travaux de Gall soient tous à dédaigner ? ”

“ Dans un même homme, jamais toutes les facultés n'apparaissent et ne se perdent à la même époque,mais chaque âge a sa psychologie; or comment expliquer ces variétés morales des âges dans l'hypothèse que le
cerveau n'est qu'un seul organe ? ”

“ Bien que né dans la patrie de Leibnitz et de Kant, Gall n'emprunte rien, Messieurs, à la Philosophie rationaliste ; Français de cœur sinon d'origine, il résume en quelque sorte les idées de Condillac et de Cabanis.
Le sensualisme tel que l'ont présenté Hobbes, Condillac et Helvétius fait dériver des sens nos besoins et nos inclinations ; il nous montre le mondeextérieur comme la source des motifs de nos déterminations, sans ad-
mettre que l'homme puise dans son organisation et dans les forces de sa volonté le principe plus ou moins libre de ses actes. ”

“ La Phrénologie, Messieurs, est une science moderne, si nous en cherchons l'expression la plus nette et la plus formelle dans le systèma de Gall ; mais quelle science s'est fondée en un jour? quand l'Esprit humain fi -t-il atteint du premier coup le but où il aspirait, et s'est-il élevé sans transition d'une ignorance complète des faits à la connaissance absolue de la vérité ? ”