Antoine Laurent Apollinaire Fée

“ En donnant l'intelligence à l'homme, Dieu a voulu qu'il s'en servît, non pour gâter la nature, mais pour l'embellir. On admire un paysage alpestre, la vue d'un glacier, d'une cascade, d'une montagne aux sommets nuageux, mais on aime à contempler des champs soigneusement cultivés, la rivière qui coule doucement au milieu d'une riche campagne, les parterres émaillés de fleurs, le pampre d'une vigne étagée sur le coteau, le verger dont les arbres sont couverts de fruits, la forêt sillonnée de sentiers tracés par la main de l'homme. ”

“ La sélection naturelle aurait pour objet, non-seulement de perfectionner l'espèce, mais aussi de la métamorphoser, ce qu'il faut bien admettre dans le système de la création à types numériquement réduits. Ce serait comme un flot qui porterait toujours la nature organique en avant. Mais où veut-on la faire aboutir? Sera-ce à l'homme, singe perfectionné, comme le singe lui-même serait un quadrupède plantigrade amélioré, et toujours ainsi? Et l'homme lui-même, dont on abaisse ainsi l'origine, que deviendra-t-il? Sortira-t-il de lui un autre homme plus parfait physiquement? ”

“ L'embryon animal et l'embryon végétal, auxquels la nature a commis le pouvoir de reproduire l'espèce, ont pour principe initial la cellule. Il n'en est pas autrement du pollen, de l'anthère dans laquelle il se constitue, du stigmate sur lequel il agit. L'œuf des plus grands animaux, de même que celui des plus petits, l'ovule du chêne, aussi bien que l'ovule de la plus modeste graminée, ont la cellule pour origine première.
Le développement, ou, si l'on veut, la germination d'une cellule peut-elle donner lieu à des organismes différents, suivant la nature des milieux où s'opère son évolution? ”

“ Rien dans l'univers ne se termine brusquement, tout est gradué ; si le temps agit, c'est avec lenteur et mesure ; il soumet tout à ses lois ; mais lui-même opère dans des voies qui lui sont tracées et dont il ne saurait s'écarter. — Quoi qu'il en soit de cette opinion, si ardemment controversée et qui se lie d'une manière si directe avec le darwinisme, on peut comprendre que, d'abord faiblement active, la création ait jeté avec profusion dans les eaux les infusoires et les agames, commençant les uns la vie animale, les autres la vie végétale ”

“ Pour qu'il n'y eût qu'un seul type, il faudrait qu'il n'y eût qu'une seule espèce de plante et qu'un seul animal pour s'en repaître; or, comme les deux règnes sont variés à l'infini dans les formes extérieures et dans la constitution élémentaire des organes qui composent leur masse ; comme ils vivent dans des milieux pour lesquels ils ont été façonnés, et que leurs habitudes, leurs instincts, leur intelligence diffèrent, nous ne voyons plus seulement un type, mais une foule de types, et nous déduisons de leur manière diverse d'être une place distincte dans la création. ”

“ Lorsqu'une faculté physiologique fait défaut et que l'organe du sens qui en donne la jouissance la refuse, cette lacune ne peut être comblée ni par la sélection naturelle ni par la sélection artificielle. Ce qui tient à l'essence même de la vie est immuable, ne craignons pas de le redire.
La nature vivante ne se repose jamais. Lorsque l'activité diurne cesse, l'activité nocturne commence. A peine le soleil a-t-il disparu sous l'horizon que les chiroptères, ces hirondelles de la nuit, prennent leur vol et chassent aux insectes. ”

“ Ce qui fait vivre doit nécessairement faire mourir. Les organes, pour donner l'accroissement et la sensibilité, devaient avoir et ils ont en effet une délicatesse extrême. Chez les animaux, ce que perd le système nerveux pendant la veille, le sommeil le leur rend, jusqu'à ce que l'époque de la déchéance arrive. Alors la perte l'emporte sur le gain, le corps dépérit, et la mort arrive. Mais si l'individu meurt, la vie est transmise à la race, et elle se perpétue d'une manière qui, pour nous, peut paraître indéfinie. ”

“ Même parmi les fleurs qui ne sont ni nocturnes ni crépusculaires, il en est un bon nombre qui ne sont odorantes que quand le soleil est sous l'horizon; l'air, plus chargé d'humidité le soir et la nuit que le jour, empêche la diffusion trop rapide des effluves aromatiques, et l'abaissement de la température concourt au même résultat. La chaleur, si elle est trop vive, fait perdre à la plante plus qu'elle ne gagne, et la vie n'a plus la même activité.
Sans avoir un sommeil comparable à celui des animaux, l'absence de la lumière impressionne les plantes d'une manière très-marquée. ”

“ Par cela même que les soleils brillent, ils doivent s'éteindre, puisqu'ils tirent d'eux-mêmes la lumière qui s'en dégage.
C'est une simple question de temps; et qu'est-ce que le temps, lorsque sa durée est sans bornes? une minute, un siècle, mille siècles, se présentent avec la même valeur. Comment trouver la fraçtion, lorsque n'existe pas le dénominateur ?
La création n'est pas une œuvre terminée, elle se continue et se continuera sans doute indéfiniment. Le monde est toujours à l'état d'enfantement. Rien ne semble terminé, rien ne semble devoir se terminer. ”

“ La concurrence vitale n'est autre chose que l'instinct de conservation considéré à l'état actif et dans ses résultats sur l'ensemble de la nature vivante. La vie est une lutte de tous les instants, et beaucoup y succombent. Les vainqueurs sont les forts et les rusés, ceux qui ont les armes les plus puissantes, ou ceux qui, servis par des agents de locomotion d'une grande puissance, savent se soustraire aux dangers par la fuite. ”

“ Si la création d'un seul type est un fait inexplicable et en dehors des lois qui régissent la physique du globe, que dirons-nous de cette immensité de types qui tous auront donné
lieu par leur naissance à autant de faits miraculeux? Croire que ces types, nés dans des milieux différents, auront été semblables, n'est pas possible. La terre entière aura donc été le théâtre de cette création à long terme qui n'aura formé les êtres que pour les transformer? Ainsi, tandis qu'autour de nous tout paraît stable, tout au contraire serait mobile et incertain; le hasard régirait la nature vivante ”

“ La terre ne devait appartenir qu'à celui qui pouvait tirer parti de l'universalité de ses produits. Les dents de l'homme, dont aucune ne l'emporte en puissance sur l'autre, prouvent qu'il peut être tout à la fois, s'il le veut, carnivore, frugivore et granivore. Il coupe, il broie, il déchire avec une égale facilité; à lui les fruits charnus, les graines émulsives, les racines succulentes, à lui le lait et la chair. Les qualités réparties entre tous, il les possède, et il a de plus une intelligence progressive qu'ils n'ont pas. ”

“ Plusieurs naturalistes éminents ont inféré de cette loi du progrès, à laquelle seul entre tous les animaux l'homme est soumis, qu'il doit constituer un règne à part. Il est bien difficile d'admettre une séparation aussi radicale. Les caractères physiques déterminent seuls la place que doivent occuper les êtres dans chacun des embranchements. Or, qui oserait nier que l'homme ne soit un mammifère ? Peut-être pourrait-on accorder les exigences de l'histoire naturelle avec celles de la métaphysique, en mettant l'homme tout à fait en dehors des classifications. ”

“ Comment ont-ils été obtenus? comment a débuté ce principe de vie commun à tous les êtres? comment la nature morte a-t-elle pu engendrer la nature vivante? Une force nouvelle s'est manifestée ; elle a réuni des molécules inorganiques et les a douées de propriétés étrangères à leur nature, et il en est résulté des organes chargés d'accroître l'individu et de reproduire l'espèce ; elle a donné l'instinct, le mouvement, la volonté, et permis le libre exercice de l'intelligence. ”

“ La locomotion n'est pas seulement le pouvoir, mais aussi la volonté de changer de place ; c'est dans l'exercice libre de cette faculté, refusée aux plantes, que réside surtout la dignité du règne animal. Il était indipensable qu'elle fût accordée aux animaux, car elle est pour eux une condition d'existence. Les deux principales nécessités de la vie, l'alimentation et la reproduction, ne pouvaient être satisfaites sur place. Il faut que les aliments soient en rapport avec l'organisation de chaque animal, et que le concours des deux sexes ait lieu pour opérer le grand œuvre de la reproduction. ”

“ Les jeunes fruits, sans quitter la plante mère, s'abritent contre la lumière, comme s'ils accomplissaient le premier acte de la germination, qui demande l'obscurité. Telle est la prodigieuse fécondité des plantes que souvent une seule anthère produit plus de pollen qu'il n'en faudrait pour féconder des millions d'ovaires, quoique destinés à une seule fleur, et cette fleur peut produire assez de graines pour couvrir la terre entière au
bout d'un très-petit nombre de générations, en admettant qu'elles pussent toutes se développer, ce qui ne peut être. ”

“ C'est pour chasser que les rapaces ont été modifiés dans leurs plumes, qui sont duveteuses, molles et très-amples, et dans leurs yeux, qui sont énormes et doués d'une pupille presque linéaire à l'état de contraction : on croirait voir un œil de chat enchâssé dans une tête d'oiseau. Ils volent en silence, et leur vue perce à travers le feuillage. Quand ils rasent la terre, malgré la rapidité de leur vol, aucune proie ne leur échappe. L'apparition de ces tristes oiseaux-est si inopinée, qu'elle glace d'effroi ceux devant lesquels ils apparaissent à l'improviste. ”