Reptation

“ Il n'y a encore ni montagnes ni vallées, mais un sol uni, rare, rampant, échancré, où tous les objets sont rapprochés. Que le reptile, caché dans le marécage puisse happer au vol un essaim de libellules ou quelque grand scarabée, cela suffit à son premier instinct de mouvement. ”

“ Mais voici que le royaume des reptiles, dont le ptérodactyle mérita, dans les premiers jours de la création, la splendeur du vol, te fait l’offrande de ses ailes de saurien – s’humilie devant toi, rougit de tout son sang – et s’introduit en rampant dans l’espèce des annélides, dans la nature plus parfaite des insectes...
Car c’est dans les Insectes, Seigneur, que l’âme commence à acquérir les premières vertus morales : l’application au travail dans la fourmi, l’ordre social dans les abeilles. ”

“ Et alors il lui parle à l’oreille, lui dit que la terre est déjà fort ancienne, qu’il y a eu déjà un autre monde avant celui-là, celui des reptiles, beaucoup plus grand. Dieu l’a détruit et tout est devenu petit et joli. ”

“ D'où nous vient donc la tradition de cet animal fantastique où le reptile se mariait à l'oiseau, et que l'imagination ne parait pas susceptible d'inventer de toutes pièces, si quelque chose d'approchant n'est pas tombé sous les sens ? ”

“ C’était la tête d’un serpent à sonnettes. [2]
Immobile, les yeux dilatés, le Sauvage observait les moindres mouvements du reptile qui s’avançait tout doucement et avec précaution, comme s’il eût eu la conscience de la force et de l’adresse de son redoutable adversaire. ”

“ Nous connaissons déjà un certain nombre de différences entre les animaux, et vous ne seriez sans doute pas bien embarrassés pour dire en quoi un mammifère diffère d'un oiseau, en quoi un oiseau diffère d'un reptile, un reptile d'un batracien, un batracien d'un poisson.
Vous savez qu'un poisson vit dans l'eau, ne respire que l'air dissous dans l'eau, et a le corps couvert d'écaillés ; qu'un batracien à l'état adulte possède en général quatre pattes, respire l'air en nature et que sa peau, nue et humide, est dépourvue de tout appareil protecteur. Les reptiles marchent sur quatre pattes ”

“ Savez-vous à quoi je viens de penser, il n'y a qu'un instant, en vous montrant cette main rabaissée à la vie inférieure du reptile? Les membres du reptile sont mieux partagés que les nôtres, plus indépendants du moins. ”

“ « Sors de l’arche, toi et ta femme, tes fils et les femmes de tes fils avec toi. 17. Tous les animaux qui sont avec toi, de toute espèce, oiseaux, bétail, et tous les reptiles qui rampent sur la terre, fais-les sortir avec toi ; qu’ils se répandent sur la terre, qu’ils soient féconds et multiplient sur la terre. » 18. Noé sortit, lui et ses fils, sa femme et les femmes de ses fils. 19. Tous les animaux, tous les reptiles et tous les oiseaux, en un mot tous les êtres qui se meuvent sur la terre, selon leurs espèces, sortirent de l’arche. ”

“ Tel que le voyageur dont le pied a pressé avec force, dans les ronces épineuses, un serpent inaperçu, se hâte, épouvanté, de fuir le reptile qui dresse sa tête menaçante et gonfle son cou bleuâtre : tel recule Androgée, tremblant à notre aspect. ”

“ QUE LES FLORES ET LES FAUNES SONT L'EXPRESSION VIVANTE DES DIVERS AGES DU GLOBE. — RÈGNE DES REPTILES. — A QUEL MONDE SONT-ILS CONFORMES? — DE LA CHRONOLOGIE DE L'ÉTERNEL.
Voilà justement que, dans le voisinage des ammonites, je rencontre deux êtres extraordinaires, deux reptiles, l'ichthyosaure et le plésiosaure, qui sont comme les gardiens de ce monde nouveau. Forme, grandeur, tout m'étonne en eux. Je vois bien qu'ils sont faits pour habiter la mer; car leurs vertèbres ressemblent à celles des poissons, et ils ont déjà des nageoires comme celles d'un marsouin ou d'une baleine. ”

“ Votre reptile est un espion, ou je n’entends rien à la peinture et aux ruses des Indiens, dit le vieillard en appuyant la crosse de son fusil sur la terre, et regardant cet objet effrayant avec l’air du plus grand sang-froid. ”

“ Vous aurez en abomination tout reptile qui vole et qui marche sur quatre pieds. Mais, parmi tous les reptiles qui volent et qui marchent sur quatre pieds, vous mangerez ceux qui ont des jambes au-dessus de leurs pieds, pour sauter sur la terre. ”

“ Voici, dit-on, comment il s'y prend : il saisit le reptile dans son bec, s'élève à une grande hauteur, le laisse tomber, se précipite sur lui et recommence le même manège jusqu'à ce que mort s'ensuive. ”

“ Il vit les trois vaisseaux qui sillonnaient les mers.
Alors il s’élança vers les grottes profondes
Que l’Esprit redoutable habite sous les ondes.
Dans le flanc limoneux d’un verdâtre rocher,
Où le reptile impur se plaît à se cacher,
Le perfide démon a choisi sa demeure.
C’est là que, soucieux, il se trouve à toute heure,
Tramant contre le ciel, pour tromper son ennui,
Des projets que souvent Dieu tourne contre lui.
Le paresseux polype et l’impure limace
Agitent à ses pieds leur glutineuse masse. ”

“ Celui qui en mangera, ou qui le portera, lavera ses vêtements, et sera impur jusqu'au soir.
41. Tout ce qui rampe sur la terre sera abominable, et on n'en prendra point pour manger.
42. Vous ne mangerez d'aucun reptile ayant quatre pieds, ou plusieurs pieds, ou se traînant sur la terre ; parce que ces animaux sont abominables.
43. Ne souillez pas vos âmes 2, et ne touchez aucune de ces choses, de peur que vous ne soyez impurs.
44. Car je suis le Seigneur votre Dieu : Soyez saints, parce que je suis saint. Ne souillez vos âmes par aucun des reptiles qui se remuent sur la terre. ”

“ Au heu d'écraser un immonde reptile, il aurait cherché du regard quelque fleur parfumée, quelque nid de blanche tourterelle, quelque horizon riant et pur, pour reposer, pour consoler sa vue.
Ce système de commisération infinie vous expose souvent à être de nouveau mordu par le reptile, alors que vous regardez au ciel pour ne pas le voir; les meilleures choses ont leurs inconvénients.
De ceci il ne faudrait pas conclure que M. de Morville fût sans courage. ”

“ Suivez tous les mouvements de son corps à travers les immenses circuits des rochers cévennois, suivez sa marche rapide et sillonnante, suivez l'éclair de son regard , et vous croirez voir un reptile monstrueux qui va tomber sur sa proie pour l'étouffer en l'empoisonnant. ”

“ Non ! plus de joug ! l’homme est fait, non pour traîner des chaînes, mais pour ouvrir des ailes. Plus d’homme reptile. Je veux la transfiguration de la larve en lépidoptère ; je veux que le ver de terre se change en une fleur vivante, et s’envole. ”

“ En parcourant ainsi toute la terre, explorateur attentif, il avait étudié avec une attention profonde toutes les créatures, et recherché la plus apte à ses fourbes desseins. Il avait remarqué que, de tous les animaux créés sur la terre, le serpent était le plus rusé. ”

“ LE CHEMIN DU CIEL ballade
Vierge des monts, que fais-tu sur ces roches
Où le reptile et l’aigle font leur nid ?
L’homme toujours redouta leurs approches.
Et toi, tu dors sur leurs fronts de granit. ”

“ Mais hélas ! sur cette grande route que chacun de nous doit parcourir en entrant dans la vie, nous nous heurtons toujours à quelques-uns de ces reptiles qui se glissent un peu partout : êtres vils, immondes, qu'on repousse avec dégoût, alors qu'on devrait les écraser, les broyer sous la pierre. ”

“ Dès qu'ils voient, tout à coup, impatient du sol, Quelque génie ailé s'indigner de l'entrave, Et vers des cieux nouveaux aventurer son vol, Emportant, comme l'aigle, au séjour du tonnerre Le serpent qui voulait l'attacher à la terre, Ils le suivent des yeux, du cœur et de la voix ”

“ A l'approche de son ennemi, le superbe reptile se forme tout à coup en spirale, aplatit sa tête, enfle ses joues, contracte ses lèvres, découvre ses dents envenimées et sa gueule rougie; sa langue fourchue s'agite rapidement au dehors; ses yeux brillent comme des charbons ardents; son corps, gonflé de rage, s'abaisse et s'élève comme un soufflet; sa peau dilatée est hérissée d'écailles, et sa queue, en produisant un son sinistre, oscille avec tant de rapidité, qu'elle ressemble à une
1. Leçons sur les Animaux utiles et nuisibles, p. ”

“ And who would disdain the examination of these animals, many of whose species are celebrated, either for their peculiar habits, for the phenomena which they exhibit, for the terror which they inspire, or for the fables of which they have been the subject ? That the study of reptiles has become almost
a passion amongst naturalists, is a fact attested by the great perfection to which this branch of natural history is brought at the present day ”

“ Le reptile est la créature préférée, la forme suprême, divine; le monde s'arrête à lui. Que sont toutes les organisations inférieures primaires, au prix de la sienne. En lui s'achève et se couronne le monde. ”

“ Pousse un cri lamentable, et, levant ses beaux yeux,
Retrouve son vengeur qui plane dans les cieux.
Vingt fois il eût péri moins prompt et moins agile ;
Vingt fois le fer trompé tombe sur le reptile. ”

“ Reculons davantage dans l'histoire de la Terre. Des Mammifères ne dominent pas encore et les Reptiles sont les maîtres du Globe ; ce sont des Reptiles gigantesques atteignant 15, 20, 30 mètres de longueur, tous recherchant avec avidité les lacs, les marécages tourbeux, où leur corps, soutenu par l'élément liquide, s'allongeait paresseusement. Dans les airs, quelques formes volantes essaient leurs ailes, animaux étranges pourvus d'un large bec armé de dents, de griffes aux ailes et d'une longue queue de lézard. Pas d'Europe, pas d'Asie, pas d'Afrique, pas d'Amérique. ”

“ Un reptile, au corps souple, à Pœil étincelant, Se déroule, se dresse et s'élance en sifflant.
Déjà ses dents, de rage et de poison gonflées, Ont fait couler la mort dans les veines troublées De cet enfant meurtri, déchiré, pantelant.
Son front se décolore, et ses genoux fléchissent ; Et, tel qu'un lis flétri par un souffle brûlant, Il tombe inanimé sur le gazon sanglant. ”

“ Les reptiles de la terre et les insectes de l'air ne nous découvrent pas moins votre puissance que des monstres marins ou ceux qui habitent les forêts. Dans tous les animaux répandus sur la surface de la terre, je découvre votre immensité, et la merveilleuse diversité que vous savez mettre dans vos ouvrages. ”

“ Il lui sembla même apercevoir à vingt pas un énorme reptile, qui tenait à la fois de l'homme et du serpent, se traîner avec une lenteur sinistre sur le sol, puis s'arrêter, rester quelque temps en repos, et recommencer sa menaçante ascension. ”

“ Cette puissance du serpent à sonnettes sur l'homme se fait sentir principalement chez ceux qui, pour la première fois, voient glisser le reptile à travers les bruyères, les fleurs et les plantations de café ou de cannes à sucre. ”

“ Vois comme elle tient constamment ses yeux ardents fixés sur la pauvre petite bête, pour la fasciner. Vois comme l’agile créature saute de branche en branche en poussant un cri plaintif, sans pouvoir détourner un instant les yeux de ceux de l’horrible reptile ! ”

“ Il vit le ciel ouvert, et comme une grande nappe suspendue par les quatre coins, qui s’abaissait du ciel en terre, et dans laquelle étaient toutes sortes de quadrupèdes, de reptiles de la terre, et d’oiseaux du ciel. ”

“ Un jour la queue du serpent eut la prétention de conduire et de marcher la première. Les autres organes lui dirent : « Comment nous conduiras-tu, toi qui n’a pas d’yeux ni de nez, comme les autres animaux ? » ”

“ Vous savez déjà que les serpents, les tortues et les lézards sont des reptiles, que les grenouilles sont des batraciens et quant aux poissons, il y a bien longtemps que la signification de leur nom vous est connue. Examinons successivement les plus remarquables des animaux qui composent ces trois groupes.
Les reptiles : serpents, tortues, lézards. —Les reptiles ne méritent pas tous la répulsion qu'ils inspirent. Si quelques-uns sont redoutables et d'un aspect désagréable, beaucoup, surtout parmi les lézards, ont des formes gracieuses, de belles couleurs et une remarquable agilité. ”

“ — Il est donc vrai, dit-il, répondant à sa propre pensée bien plutôt qu’aux paroles de madame Danglars, il est donc vrai que toutes nos actions laissent leurs traces, les unes sombres, les autres lumineuses, dans notre passé ! Il est donc vrai que tous nos pas dans cette vie ressemblent à la marche du reptile sur le sable et font un sillon ! ”

“ Un serpent à sonnettes peint en rouge vif, la tête et la queue dressées, les mâchoires ouvertes et la langue dardée comme pour frapper un ennemi invisible, enroulait ses anneaux en longs replis tortueux sur sa poitrine nue et bronzée ”

“ Ils respirent par des poumons comme les mammifères et les oiseaux, de sorte que les reptiles qui vivent dans l'eau sont obligés, comme la baleine, de s'élever de temps en temps à la surface pour respirer. Mais le sang des reptiles est froid, au lieu d'être chaud comme celui des mammifères et des oiseaux. Il circule lentement, et il en résulte que leur corps tout entier est froid pour la main qui le touche. Froid pour nous, non pour eux, puisque c'est leur nature. Ce que nous disons là s'applique également aux serpents, aux lézards et aux tortues, qui sont aussi des reptiles. ”

“ Car cette masse animée, confuse, hurlant, se poussant, ce heurtant, s'ébranla, et comme un long serpent, cherchant issue à sa course furibonde, suivit, en s'entassant, un large défilé qui tournait la montagne. ”

“ Entre les pierres, au bord des sentiers, sur votre tête, à vos pieds, se tordent, s’enlacent, se hérissent et grimacent les plus étranges reptiles du monde végétal. On n’est pas sans inquiétude en mettant le pied dans ces repaires de serpents et d’hydres endormis, parmi ces végétations presque vivantes, dont quelques-uns parodient les membres humains et rappellent la monstrueuse conformation des dieux polypes de l’Inde. ”