Eugène Bresson

“ Nina fait mille compliments à son cousin de la romance qu'il a chantée avec tant de grâce ; Astucine jure de protéger son amour, et Vestina fait le serment de n'aimer que lui, que lui, que lui seul, son cher et bon Jean Cavalier,
Quelle était heureuse de pouvoir épancher les peines de son coeur dans le coeur tendre et brûlant de son idole, et combien le pauvre Cévennois était fier de les partager !
Les soupirs, le bonheur, la joie, le doux frémissement, volent de bouche en bouche. La nuit, la mystérieuse nuit, est le discret témoin de ces scènes pleines d'un charme divin. ”

“ « Nobles et beaux enfans qu'a vu naître l'Isère ! « O vous que j'instruisis au grand art de la guerre , « O vous !... courez... volez... Savigny... vengez-moi ?
« Voici l'éternité Vive France... et le roi. »
Il dit, et sur sa bouche où l'audace respire, Semblable au son d'un cor, sa voix bruyante expire. Aussitôt les jumeaux au plus fort du danger, S'élancent avec feu, brûlant de le venger. Vaine ardeur ! car déjà la nuit aux flancs d'ébène Enveloppe en glissant la campagne lorraine, De longs nuages noirs aux contours spongieux, Ceignent en grandissant le vaste front des cieux. ”

“ Croyez-vous qu'il pense à la mission dont il s'est chargé avec tant d'ardeur dans la cathédrale de Némausus? Non : son esprit est plein du délire de l'amour; il aime, le monstre ! il aime , et sa passion est plus forte que lui. De douces et séduisantes images bouleversent ses idées, des secrets enfouis dans sa large poitrine brûlent d'éclater, son coeur bat avec plus de force, son oeil flamboyant parcourt les ravins qui l'entourent, et sa bouche sourit avec l'expression de la fureur et de la causticité. ”

“ Déjà le dur acier, forgé pour les combats, Couvre et presse son corps aux membres délicats ; Déjà sa main brandit sa formidable épée, Et son pied pique aux flancs sa cavale équipée.... Ardent, impétueux, l'animal frémissant S'élance comme un trait et court en bondissant, C'est l'éclair, c'est la foudre. — En vain d'un oeil avide L'homme cherche le vol de sa course rapide. Tel paraît dans un ciel où le nuage fuit Un rayon scintillant de l'astre de la nuit : Il brille et disparaît. — L'oeil cherche encor la place Où la flamme a jailli. — L'oeil erre dans l'espace. ”

“ Mais d'où viennent ces éclats de voix retentissantes, d'où viennent ces cris de vengeance et de stupeur? quel nuage épais de poussière s'élève dans les airs — ? que voit-on ? Juste ciel ! Camio , à la tête des dragons, plein d'amour et de fureur, dirige les bataillons des esclaves royaux. C'est ce missionnaire qui répète avec fermeté :
« Egorgez, égorgez! point de pitié ! »
C'est cet apôtre de Jésus-Christ qui commande le carnage ; il donne l'exemple, il frappe, il jure, et son oeil de lynx cherche parmi la foule son rival et sa victime. ”

“ Aussitôt les soldats de Jeanne et de Bedfort Attendent, lance au poing, brûlans d'impatience , Que la voix de leurs chefs exalte leur vengeance ; Tandis que les démons, poussant des cris aigus, S'élancent vers le ciel, couverts de leurs écus. Alors cent mille cris d'une cruelle audace Éclatent sur la terre ainsi que dans l'espace ; S'ébranlant tout à coup , se menaçant des yeux, Français , Anglais , pareils aux nuages des cieux , S'entrechoquent vingt fois en s'écriant : victoire ! Pour chanter ces combats , ô Muse de l'histoire , Daigne à ma voix d'airain prêter tes fiers accens ! ”

“ Au regard martial, à la haute stature , Portant avec orgueil une pesante armure , Et, faisant dans les airs siffler avec fureur Son glaive flamboyant qui porte la terreur, L'Archange charge au loin cent Démons qui s'exclament, Qui hurlent devant lui, qui grincent et qui brament; Son glaive, au dur acier brillant comme un faisceau, Est plus large et plus long que le mât d'un vaisseau; Son bouclier d'airain, qu'enfanta le tonnerre, Fait, quand il le brandit, frissonner ciel et terre : Ce rempart formidable a deux fois en largeur Ce que le temps au Nil donna de profondeur ”

“ « A moi, braves Anglais ! « Guerre et mort ? égorgez : guerre et mort, point de paix, « C'est le vaillant Talbot. » — Mais alors Glan-Tonnerre, Suivi de ses soldats et du vaillant Jaguerre, Au héros d'Albion montre un rempart de fer. Talbot rit de fureur ; soudain, plus prompt que l'air, Levant son bras armé d'une lourde massue, Pareil au Dieu vengeur, il gronde, il frappe, il tue. Les Français sont vaincus. — Plusieurs, épouvantés, Retournent dans leurs rangs à pas précipités; D'autres, plus courageux, méprisant sa furie, Meurent, la lance au poing, dignes de leur patrie. ”

“ Dans l'esprit des champions ce choc épouvantable Imprime la terreur. — Emus, pâles d'effroi, Les spectateurs tremblans sont sans force et sans voi ; Leur ame est dans leurs yeux, et leur bouche béante, Froide comme le marbre, exprime l'épouvante. Mais que font nos héros ? — Dans ce pressant danger, Bannissant la terreur, prompts à se dégager, Ils brandissent leur glaive. —Avides de carnage, Ils fondent l'un sur l'autre, affreux comme un orage. Quel combat ! — Dans leur main l'acier éblouissant Semble en sifflant dans l'air un éclair menaçant. ”

“ L'Anglais répond : « Tais-toi ! tais-toi, guerrier farouche ! « Léve ton glaive, frappe et ferme-moi la bouche ; « C'est tout ce que je veux. — Tiens ! réplique Dunois, « Vole donc aux enfers ! meurs païen, maudit sois. » A ces mots il l'égorgé. — Ainsi périt Wortée ; Athée avant sa mort, il mourut en athée. A peine son vainqueur a-t-il tranché ses jours , Qu'accourant avec feu , pareils à des vautours, L'écuyer Mossewarts et sa troupe fidèle, Se hâtent d'enlever sa dépouille mortelle. Mornes, les yeux baissés et le front sans couleur, Ils volent vers leur camp brisés par la douleur. ”

“ Il veut fuir, c'est en vain : son aile frémissante, Malgré ses vains efforts, se balance impuissante : Tel est le fier Wenwort devant Jeanne en courroux. Mais au milieu des cris, des blessés et des coups, Quel est ce beau guerrier, qui porte chevelure Tombant négligemment sur sa bruyante armure Comme un long manteau d'or, et dont le bras de fer Brille comme un démon au centre de l'enfer? C'est Charles, qu'une ardeur martiale transporte. Au plus fort des périls son noir coursier l'emporte ; Mais malgré le trépas qui menace son coeur, Il reste calme et fier, insensible à la peur. ”

“ Il entend à l'ouest de la ville qui brame, Les coups retentissans du canon qui s'enflamme. Il part : c'est un éclair. — Encore mille pas, Et son fer sur l'Anglais vomira le trépas. Il court, il court. — Déjà palpitant de vengeance, Comme un jeune lion il bondit, il s'élance On lit dans son regard, plein d'indignation, La chute de Bedfort, la perte d'Albion. Son bras comme un levier est dressé sur sa tête, On dirait qu'il est prêt à lancer la tempête ; Et que le roi du ciel, pour flatter son ardeur,
— 348 — Lui prête en ce moment son foudre destructeur. ”

“ Leurs lances, se croisant comme deux longs éclairs, Se brisent tout à coup et volent dans les airs : Tirant leur espadon que fait siffler l'Envie, Ivres d'un mâle orgueil, ils ont soif de leur vie. O Muse, fais passer dans mes chants vigoureux Les transports et les coups de ces superbes preux, Intrépides mortels que dût pétrir la guerre ! Tel tombe dans la pleine un rapide tonnerre, Un éclat du Vésuve, un orage effrayant; Tel frappe sur leur front leur glaive flamboyant. Leurs boucliers d'airain, masse énorme et terrible, Vomissent mille éclairs, tant leur choc est horrible ”

“ Et plus loin, bien plus loin, ceux qui des fiers Lorrains Reçoivent coup sur coup le glaive dans les reins, Avec des cris affreux se tordent sur l'arène. On dirait que la mort veut embrasser la plaine. Bedfort aimé du Christ du plus haut de ses tours Voyant ses fils mourants réclamer son secours, De vingt bouches d'airain et de cent couleuvrines, Veut faire gourmander les tonnantes poitrines; Mais, hélas! il s'arrête. — Il voit que le trépas En frappant les Français, fondrait sur ses soldais, Il soupire, et le front de ce prince intrépide Se colore aussitôt d'une teinte livide. ”

“ « Vois! vois ! » — Et le nuage aux contours spongieux, Comme un rapide éclair quitte ces tristes lieux. Sorel, dans ses deux mains qui se rident de larmes, Cache son front brûlant et ses yeux pleins de charmes. Xaintrailles, à l'aspect du superbe Dunois, Attéré, haletant, est sans force et sans voix, Et Dunois, à son tour, honteux de son ivresse, Rougit, baisse les yeux et maudit sa faiblesse; Buchant et Charles-Sept, encore plus honteux, Froids comme un vent d'hiver, se regardent tous deux
— 333 — En voyant ces héros sans ame et sans audace, On dirait quatre tours que la foudre menace. ”